LES 0TA6ES

Comme pour la guerre, je Q*ai tu de la Commune qu'un coin du tableau. Celte dernière peinture sera d^aatant plua réduite que je suia reaté en prison durant sa terrible période.

Ce que j'en ai connu est dû en partie aux visiteurs de ma cellule, amis ou espions de Versailles qui, à )a barbe de mes gardiens, ne cessèrent de rester en communication avec moi.

C'est assez dire que la police, sous la Commune, était assez mal faite.

Pouvait-il en être autrement?

L'existence du nouveau pouvoir était la condamnation de la police ; le seul service régulier qui restait à la sûreté générale était entre les mains des agents que j'avais formés en dehors de l'administration de M. Lagrange.

Le citoyen Prolot qui avait la direction de la jus-

232 MÉMOIHES DK MOSSIEIR CLAmE.

Lice ne pouvaiL, Aa jour au lendemain, refaire toute la magîatralure par l'applicfttii>ti spontaoéj de son nouveau système basé sur l'élection des jugea et dee officiers judiciaires.

Ce qui s'improvise le moins, c'est la magUIralnn et son personnel.

El de l'aveu des chefs de la Commune, la îilrff^ ffénérale, entre les mains de Ferré et de Rigaolt, fut loin d'être à la hauteur de son mandat.

Comme je l'ai appria jusqu'au fond de ma prison où j'étais gardé par des brigadiers qui n'aspiraienl AU dedans qu'à me mettre de A or*, la police delà Commune était travaillée par une contre- police. Elle organisait constamment un soulèvement intérieur, ^es délégués à la sûreté n'ea savaient rien, parce que leurs agents avùent int^r^t à m leur rien dire.

Lorsque les municipalités, qui faisaient ellesmêmes des arrestations, mettaient sur la voie la sûreté générale, les agents faisaient tout pour dépister la sûreté.

La police, si habilement organisée sous l'Empire, était presque tout entière à Versailles, H. Thiers ne manquait pas de s'en servir.

Lorsque le général Duval m'arrêta au momenl où mes propres agents espéraient me reiivoyeri Versailles, ce général était loin de vouloir sévir contre mol.

Il ne partageait pas la haine que m'avaient vouée les deux délégués à la sûreté.

On l'a vu par les propositions qu'il me Qt, il n'eût tenu qu'à mol de redevenir aoos la Comaïunele

chef de mon ancienne administration, dont il était en droit de suspecter le zèle et la bonne foi.

Ce fut parce que je n*obéis qu'à ma conscience, que je me replaçais sous les griffes de mes ennemis.

Si Tordre, comme Taffirme la Commune, n*a janDais été aussi parfait dans Paris qu'il le fut du 49 mars au 21 mai, cela tient à deux causes : la moitié, sinon les trois quarts de la population parisienne, n'était plus au mois d'avril dans la capitale, et les prisons ouvertes à tous les condamnés, s'élevant au nombre de trois à quatre mille, ne se refeiv maient plus que sur des innocents.

' Le peuple n'aime pas la police, et les socialistes qui. veulent exclure les agents faisaient leur police eux-mêmes.

Tout voleur, tout réactionnaire qui était pris, étaient envoyés au secteur ou au rempart. Il n'inquiétait plus l'ordre, pour une bonne raison, parce que l'obus et le feu de l'ennemi en faisaient prompte justice.

Mais l'ordre moral de la Commune n'en était pas moins troublé.

La police de Versailles s'en chargeait.

Elle était partout pour acheter les commandants des forts, pour jeter la panique aux avant-postes ; elle pénétrait partout, elle avait ses entrées jusqu'au siège de la Commune, à la place Vendôme comme à l'Hôtel-de- Ville.

Je l'ai indiqué par la présence continuelle à Paris d'un agent iversaillais, d'un soi-disant serviteur des ambassadeurs, M. T*** D***, qui ne cessa jusqu'à la

234 MâKoiRES DB Mifuvim atààmm,

dernière heure de eori'ompre ou d'enajer de em^ rompre les généran et ofBeien flopériaor» deb Gommape. .

Chose inerojable , l'esdroit' le phis aceeniUi . à l'espionnage, le refuge offert à tous les iMiCnieurs se tFoavaient dam la prAfeelare de jmHjm

même I

Après rouverture des* prisont^ hi sftrelé géDéitlfr enregistra lès repris de jostiee don «a» légmi d*iaspeetears !

Il se trouva, par le Mt de cette étrange orgamsation, que ceux qui, autrefois, avaient étècbargéf d'ari*ëter les malfaiteurs se trouvaient* mêlés avM tons ces bandits. C'était une ironie due à Raoul' Rii^^ault.

La préfecture de police, naguère si calme, si di*- ^cij.rmée, si triste, était devenue bruyante et animée ct>mme un champ forain.

Là, comme ailleurs, c'était le monde renversé. Le? malfaiteurs et les bandits, transformés en fédérés, arrêtaient et incarcéraient à leur tour ; jamais ils ne s'étaient trouvés à pareille fête; et la féteeût été complète si la plupart de ceux qui avaient autrefois arrêté et incarcéré ces anciens prisonniers n'avaient quitté le palais de justice et la préfectore pour se réfugrier à Versailles.

Il faut le dire, à la louange des chefs sincères et convaincus de la Commune, les Vermorel, les Delescluze, les Jourde, les Beslay n'acceptèrent les repris do justice dans le service de la police et le service militaire, qu'à la condition qu'ils seraient employés aux plus durs et aux moins avouablesemplois.

HÉMOIRES DE MOXSIBUR CLAUDE. 2'j5

Lorsque la mort du général Diival et la mort de Fiwurens iiéceaBitèrent IsMoi de» otages, ce fnt dans la légion des repris de justice que la sûreté cherctia ses exécuteurs; l'état-major, de son c6!é, sous L'équipement de fédéré, les plaça aux avant-postes; ils surent faire leurs devoirs et quelques-uns moururent en héros.

Les vengeances personnelles de Raoult Rigault qui, sous la fin de la Commune, était devenu le dictateur de Tex -préfecture de police, firent plus de mat à la Commune que M. Thiers et toute son armée.

Dès que la loi des otages Ait votée, le dictateur de la police s'en servit contre tous ses anciens ennemis, grands et petits journalistes de TËmpire, d'anciens confrères qui avaient blessé surtout sa vanité d'écrivain.

Il n'y eut pas que moi dont il se souvint pour me torturer.

Fanatique de Blanqui dont il était resté le lieutenant, chaque fois qu'il faisait fusiller un otage il «'écriait :

— C'est la faute à Versailles I Que les Thiers, les- Trochu, les Charette nous rendent Blanqui, et nous leurs rendrons leurs gendarmes et leurs capucins.

Sou horreur contre lacapucinade était aussi ostensible que celle qu'il manifestait contre les journalistes réactionnaires et les gendarmes.

Jamais au temps où il fréquentait les brasseries du quartier latin, la Mamnile, la Source, etc., etc., il ne parlait sans éviter de prononcer le mot de saint.

Lorsqu'il était obligé de citer le nom d'une rue