S3C MÉMOIRES

accolée de ce litre, il l'évilait d'une façon bnr lesqiie, obscène ou originale. En parlant de la m des Snints-Pères, il disait, par exemple, la rue Taujours, traduction du mot lalin semper.

Ce farceur sinistre possédait, malgré son ton jovial, une férocilÉ qu'il mit au service de ses hainn rétrospectives, dès qu'il fut devenu le directeur d( rex-préfecture de police.

II le prouva à l'exécution de Gustave Chaude; qui, sous le siège, avait été un des premiers â combattre l'insurrection blanquiste 4 l'Hûtel-de- Ville.

Arrêté pour ce fait, au triomphe de la Commuoe, Chaudey, quoique républicain avancé, libre penseur, adepte de Proudhon, fut traîné à la prison d* Sain le- Pélagie.

Rigault voulut se donner le plaisir d'aller le trouver dans son cachot pour lui annoncer qu'il devait être fusillé le jour même.

Cliaudfy qui ne s'attendait pas à un pareil sort en parut vivement impressionné,

It se récria, il supplia Rigault pour qu'il lut accordât au moins quelques minutes aQn de se recueillir et de mettre ordre à ses affaires.

— Est-ce qu'il te prendrait envie de te confestaT lui riposla-t-il ironiquement. Je ne la croyais pu aussi jésuite? Si tu veux un calotio, dU-le, je t'en servirai un tout de suite I Jastemeat j'ai un domiDÎcain sang ouvrage qui doit être canardé demain, je vais le requérir à ton usage.

Chaudey ne put maîtriser un mouvement d'horreur, il baissa la tète, ne répondit rien; it comprit que devant un pareil monstre il était perdu.

MËHOntES DB MONSIEUR CUDDB. . 337

Rigault ajouta, pour mienx se joner de l'effroi de son otage :

— Tu veux mettre de l'ordre dans tes affaires. Eh bien! mon copaio, je puis l'aider.

Il se mit à dicter en sa présenceaon acte de décès !

Dne heure apri», Chaudey était fusillé t

Vers fes derniers temps de la Commune, Rigault, chaque matin, faisait un lour dans les prisons avant son déjeuner ; il disait à ses collèges du comité du ■alut public :

— Je viens de prendre mon absinthe, j'ai fait fusiller ce matin devant moi deux bons moines I

Son antipathie contre le clergé, je le répète, égalait celle qu'il nourrissait contre les littérateurs et principalement contre les écrivains qui, au temps de sa bobème, n'avaient jamais voulu accueillir sa prose.

Balathier de Bragelonne fut, dit-on, à ce sujet, l'objet de ses poursuites

Dès que la Société des gens de lettres apprit l'arrestation d'un de ses confrères, elle envoya deux délégués pour le réclamer.

Les délégués ne furent pas reçus. Un cordeau de fédérés leur barra le passage & la préfecture.

Alors les délégués remirent leurs cartes au sectitaire de Rigault, le citoyen Dacosta :

— Que demandent ces citoyens? demanda Raoul Rigault contrarié en lisant les noms des deux délégués.

— Je crois qu'ils réclament, répondit Daosta, la liberté d'un rédacteur de la Petite Presse.

Comment, ils osent venir ici 1 répondit RigauU

138 MteOUIBS MiJUmtaUÊL OiAlflNB/

en roulant des yeux fariboïkbL Wlub joiurent fi^i vais accorder kiuelque chose à leor Société deigeii de lettres, celte société f{uVeai aplatie anxpialisdi Badinguet. Et c*est oas jraiaoA, iû<>i'^''^-^il ^ f^vdant un jouroalisle présent à cette scène, pour fK je ne lâche pas votre Balaihiar.

Puis il ajouta en se tosimaot vers Daeosta:

— Sont-ils encore li 7

Le secrétaire sortit etxentra :

«^Non, dit-il; fatigués d*attendre sans donl^ft s -en sont allés. *

•^ Ah ! ils sont partis! ozciattia fiigault avec os sourire méchant. Eh bien I ils ont de la veiael Ils auraient augmenté, avec mon Balathîer, le nom* bre de nos olages I

Malgré les paroles de lligault, Thomme de lettre?, présent à celle scène, fit tant et si bien en mettant le secrétaire Daeosta dans ses intérêts, que le dictateur de Tex-préfecture finit par signer Tordre de mise en liberté de Balathier de Bragelonne.

En cette circonstance comme en tant d^autres, la confiance du candide Daeosta n'était pas heureuse.

Uavocat de Balatbier de Bragelonne n*étaitriea autre que le journaliste Cocliinat, celui qui, après la victoire de Tannée de Versailles, versa des torrents d'encre et d'invectives sur les geùliera de Brilatliier, et qui, après comme avant la Commune, resta Tinspiratour de la pensée réactionnaire du priionnier de Rigault.

Il est vrai <|ue Texcuse de la défiance farouche du dictateur «le Tiîx-préfecture de police était dans les nombreuses trahisons fomentées journellement au-

les officiers de Ja Commune par les agents de li^rs, aussi bien que par les agents bonapar-

'en trouvait jusque dans le comité de THôtel-

lle.

fréta un jour deux de ses membres : un ex-

in, un ex-secrétaire de commissaire de police

Empire et un ancien conspirateur de l'Opéra- )ue , qui n'avait pas craint d'envoyer une ique à T Empereur en lui offrant autrefois ses es.

x-préfecture de police, après la mort du généiva), fut constamment en lutte sous la direction çault et de son collègue Ferré avec des consens intra et extra muros.

idant tout le second siège, la conspiration es brassards tricolores resta en permanence , ievait appeler dans Tintérieur de Paris à l'in- ;tion les milliers d'agents que Versailles entre-

jusqu'au sein de ) 'ex -préfecture de police, ault ne savait répondre à Tacharoement que it Versailles à acheter les généraux de la Corn- , autrement que par la plus effroyable intimi-

tait bien Tbomme qu'il fallait pour rendre ites malgré elles toutes les consciences à vendre, jour il apprend qu'un nommé V*** est envoyé léral Dombrowski avec un million et demi de isuv la maison Rothschild. Le général en avcr- 1 peu tard il est vrai, le comité de salut pu- A^lors V*** est arrêté, fusillé par ordre de Ri-

au pied de la statue d'Henri IV.

240 HËXOntES DE UO>SIKUB CLAUDE.

Et Rigiult, présetiL à l'cxéeuLion, [l'explique CC3 termes à. la foule :

.■ Citoyens, nous voulons agir au grand jour, si tout quand il s'agil d'une résolution si grave. V"'» voulu, au nom Je Versailles, acheter nos chefs militaires. Oc crime a mérité la mort. Nous vous Isisons les témoins de nofra justice ! »

Néanmoins, la population parisienne, celle-li même qui avait pensé, comme Bismark, qat la Commune, à son début, avait une portion de son, ne partageait pas son opinion. Hîgault. qui trouvait trop douce la terreur de 93, et qui la dépassa en faisant fusiller Chaudey sous ses yeox, Ri^aull mentait quand il disait qu'il voulait rendr* le peuple témoin de sa Justice.

Ce qu'il lit pour un traître comme V*", il ne le lit pas pour Chaudey, il ne le fit pas pour l'archevfque de Paris et les autres otages que, comme moi, il réservait, diaail-il, pour le bon moment!

L'horreur inspirée par ses cruauttisne faisait que détacher de plus en plus la population parisienne de la Commune qui, dès le principe, ï'élall prononcée contre les négociateurs de la pais et des Pnusiens , et qui cependant faisait comme eux, ta flattant nos ennemis et en employant leurs proecdés : le système des otages et l'emploi du pétrole.

Sur la fin de la Commune, je le tiens de personnes dignes de foi, toutes tes rues de Paris étaieid devenues presque désertes. Les boulevards, de U Madeleine à la Bastille, ressemblaient à une graads route royale dédaignée de la foule depuis l'emploi des voies ferrées. Lea maisons, les boutiques élateol

lux trois quarts fermées ; elles n'étaient accessibles iu*aux patrouilles y recherchant des citoyens sus- )ects ou réfractaires.

Le seul côté pittoresque qu'offraient, sur les derliers temps, les rues vides de la capitale, était représenté par des bataillons de fédérés, le bidon >assé en sautoir, le pain fiché dans la baïonnette, >rèts à se faire tuer aux remparts, ou bien encore par un catafalque pavoisé de drapeaux rouges vck deuil, précédé d'une fanfare jouant des airs luj^ubres, de tambours battant aux champs et suivi le deux files de gardes nationaux en armes ! Galaàlque et bataillon, toujours flanqués d'une pim- )ante vivandière !

Dans les boutiques la plupart fermées, se caihaient des réfractaires, dévoués commis de leurs patrons partis pour Versailles; ils veillaient à ce [ue les cruautés politiques de la guerre civile ne légénérassent pas en cruautés personnelles inspiées par des représailles non moins intimes.

Un jour le citoyen V***, membre de la Commune i directeur de son journal officiel, se présente chez m grand libraire du Palais-Royal.

Il lui dit :

— Citoyen, nous vous avons choisi pour être l'élifeur de la publication des travaux du gouvernement. Vous les éditerez comme Pion éditait les ourages de l'Empire, avec autant de luxe, seulement Is seront reliés aux armes de la Commune. Les rmes démocratiques y remplaceront les armes de lad inguet. A part ce détail, ce seront les mêmes ivres de luxe avec les mêmes dorures. Vous avez VI. 14

34â JimiMlItS bl: UU.tt^tliL'Il. CUUbK.

{Dscfu'à r:c soir pour vuiM d6ûd«r à nériher Im neurâ de la CurDCiune.

Le soir mi^mfi, rcditeurdu E^^ais-fiMyal, qati vaitcoiiu'il eu coALaît d« dq ])tw ubU>nipénri avancea d» la Commune, «'cmpr^asa, giutir aa daruter une i^^winrte nudiù eBté{j|urii|Uc que reu»e, dé lilur sur Vcraaiiloa.

Le (lirQuinar du Journal officiel oc renci le scùr qut^ le |ir«uk>er coBinûe (jui, eur lea Bftila de *uu ,|Mlri>n, no pnusoit donner au d«Ugiit de la itreiue utGoielle qu'mic ré}ioiise <^vM!iive.

I)'«u(fe>i uiiiiilii^ée ùaiLètont oèI e&cwiile. U XDidsun Sotickaut fttt sur le point de aaul«r par k* Pâdéré!), qui â'enlt^laient à y placer dus barils it pttudre. Un eniplayé Dominé M'" parvint à délopf cet dangereux eugiiis, en parlemeiitHut à plusieur> reprises avec leâ incendiaires; et les magasioiila Boit Marché furent sauvés.

Vlntlitul, i& Sainte- Chapelle, le^inttUrt <i* la Marine dareiil HÀièsile\ir consei-vaiion ^d'dii* curti et héroïques gardJeaa, qui, au pûril àe leur vie, eurent raisoo de l'inoeudiâ gouéral qui, dt* le 21 mai, menaça d'embraaer la cupitalc.

Soua la C'immuue, ces dévouenienls ne coiO)itèreiilpar milliers.

TiiU6 Its gr;ii)da magaans de Paris «l la plaplri de nue moiiumenla furent aauvëd de la ruine eld* l'iucendie par des dévouements pareils, plus H mnin^ igniirés.

11 ne m'uppnrtient pas de juger lea aclcs de b Coainiuni], ni de prendre Tait cl cause puur uu parti plutôt que pour an autre.

hImoires b„ kcnsiEDs u«ud 313

SnbRlterne dévoué, comme tous les serviteurs qui ont détendu la fortune et l'honneur de Icar maimn, je sois resté, avant comme après l'Empire, le serviteur absolu de la hiérarchie qui m'avait élevé an poste que j'occupais depuis trente ans.

Pour -moi, mon poste était àVersailles, depuis que le gouvernement légal, soutenu par une assemblée élue par la nation, était venu siéger dans cette Tille, Et j'étais fidèle au seul drapeau de la France, le drapeau Lricolore.

Quels que fussent les griefs qu'avait à opposer la population parisienne au pouvoir légal, mon devoir n'était ni de les connallre ni de le combattre. Je n'an'avais qu'à le servir.

Sans Raoul Rigault, sans Ferré, l'un qui, A la préfecture, avait l'emploi de Lagrange, l'autre qui exerçait mon emploi à la sûreté, je suis persuadé qaeje n'aurais pas enduré les tortur«s imméritées que ces ennemis personnels me firent subir aussi, comme olage, à la prison de la Santé.

Ferré et Rigault sont, selon moi, deux étranges phénomènes de cynisme et de cruauté. Ils sont nés pour faire ba'ir tous les partis qui les emploient. Ils ne peuvent se produire et s'élever que dans des temps de calamités, c'est-à-dire aux époques de guerres civiles, pour donner raison, par leurs crimes, k ceux qui en font justice.

Les gamineries cruelles de Ferré et de Uigault nnl coûté cher à la Commune; les forfaits de ces hommes sont rclombcs sur des honnêtes gens qui, dans les rangs des adversaires de Versailles, n'ont

Ferré, les plus mortels ennt

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