AMI

Je poussai une exclamation de joie.

Gomme pour répondre à la pensée qui avait formulé ce mot, je jetai des regards anxieux sur mon nouveau gardien.

Coiui-ci, protégé comme dans une apotliéosc par •on nuage de fumée, repondit à mon interrogation mentale en mettant un doigt sur sa bouche.

Je ne pouvais plus en douter; ce surveillunt cruel que me donnait Ferré n'était, en réalité, qu'un surveillant payé par Yersailles pour ti*omper encore la vigilance des chefs de la Commune.

J'allais pousser uue exclamation de reconnaissance vers mon forçat geôlier, quand des clameurs retentirent dans la galerie.

960 XbxoisEs Di: moksievb ci ïii>e.

Eltes se rapprociiêrent du c6lé de ma cclliile.

J'cDleodis, à travers les malédtcUons furienso, protton«er dislinclemenl mon nom I

— A morl Oaiidel à mort! relen tissaient-elles.

Alors moa get:>tier forçat qai, par prudence, s'était gardé de répondre â mon grute. et qui, pDitrine Taire le sien. avait eu la précaution dese dî?»inul«r, ouvrit bnisquement la porte.

Il n'eut que le temps de se mettre en travers poor barrer le passage aux nouveaux rédérès .jni venaient de renforcer la garde de la prison de 11 Santé, à mon intention.

Je vis surgiF, de l'ouverture de mon cachot, det 1 tôtes horrlMes, telles que l'on n'en voit que dans les cauchemars ou des scènes de révolution : visages grotesques ou féroces, empreints de sonîllnne de toute sorte, de niaiseries de tonte espèce, types de' tous les &ges, blancs, bruns ou blonds, hideux et sordides, surmontant des capotes sans bontons, aai képis sans visière, aux pantalons en mineB termiiiés de chaussures déjetées. Toute cette collection de physionomies braillantes et menaçantes était hérissée de fiiails.

Dès que la porte s'ouvrit, ces tètes se prêcipitè- (rent comme autant de têtes de l'faydre pour me mor- |dre, en criant toujours :

— Amorti à mort Claude!

Et l'une d'elles ajouta :

— Puisqu'on nous trahit aux remparts, puisqu'on nous livre â Versailles, tuons ici les brigands qui font égorger nos frères. A mort Claudel i mort!

— C'est bon, fainéants 1 hurla mon geôlier forçat

Calmez votre juste impatience. Je vous réponds, moi votre sergent, que Claude ne perdra rien pour attendre. Ce n*est pas à vous, canailles, à devancer la justice du peuple. Ferré veut que celui-là soit jugé. Attendez pour avoir sa peau. G*est Tordre ; il sera ftasillé à son tour et à son heure. C*est Tordre; le premier qui voudra Tenfreindre aura des nouvelles de mon chassepot I et c*est moi qui le collerai an mur !

— Vive la Commune I hurla la foule qui se retira moins convaincue par Téloquence de mon nouvel ange gardien que par sa parole menaçante, accompagnée d'un geste non moins significatif.

Et il referma sur moi la porte de ma cellule.

Uue fois seul, en écoulant s*amortir le bruit des pas de mes bourreaux, je me demandai si ceux qui veillaient sur moi pouvaient èive toujours assez forts pour conjurer le danger me menaçant de toute part.

Placé entre des alternatives d'espérances et de menaces de mort, je plongeai ma tète dans mes mains. Je réfléchis, en proie à des tortures semblables à celles que j'avais vu endurer si souvent à tous mes prisonniers. Je Tavoue, j'eus peur!