MON ÉGÉRIE

Lorsque j'arrivai à Auleuil, le soir même de Tévénement, je trouvai la rue, les abords de la maison du prince Pierre, envahis par une foule compacle, houleuse et sinistre.

Ses cris, ses huées, ses sifQets entremêlés des chants de la Marseillaise^ ses menaces contre le prince Pierre et sa famille, m*annonçaient que TKmpire éL'ût à la veille de subir les effets d'une révolution longtemps préparée.

Cette fois, le peuple n'avait pas eu besoin des blouses blanches de M. Lagrange pour se masser contre les agents de lautorité.

Je n'étais plus en face d'une manifestation pour rire du boulevard Montmartre.

Autant les rancuniers de Décembre s'étaient méfiés des émeutes faites naguère par des révolution- ▼. G.

naires salariés, chantant une marseillaise dont chaque note était réglée par le bâton d'un chef d'orchestre dont la police payait les violons, autant les vieux proscrits de Décembre s'étaient empressés d'acconrir à Aûteuil pour venger un enfant du peuple tué par un prince!

La police politique n'avait plus besoin de chercher une occasion pour provoquer une révolution.

La révolution's'annonçait d'elle-même.

Elle pouvait bien ne pas vaincre, être vaincue encore une fois ? En tous les cas, elle mettait de plus en plus l'Empire dans son tort, jusqu'à l'heure de la revanche définîlive !

Ce fut, le cœur navré, l'âme désespérée qu*en traversant la foule hostile, je me dirigeai au bout de la rue Erlanger, à la petite maison d'Auteuil de mon amie M»* X***.

Il fallut que je répétasse mon nom plusieurs fois à travers la portt^ barricadée, pour qu'elle s'ouvrît discrètement par la concierge.

J'entrai à la maison d'Auteuil, comme un voleur, pour échapper à la multitude qui, déjà, confondait dans la même haine, tous les voisins du prince Pierre.

A peine fus-je annoncé par un domestique au visage bouleversé et à l'air inquiet, que M** X*** s'empressa de me recevoir dans son petit salon de travail.

EUeélait enveloppée d'une longuerobede cbam- Dre qui faisait ressortir sa maigreur. Ses traits altérés, quoique énergiques, exprimaient une exprès-

MÊKOIBES D£ MONSIEUR CLAUDE. 103

sion d'angoisse et de colère causée par le terrible événement.

Dès qo'eUe m*aperçat, elle se croisa les bras sur la poitrine, elle eut nn sourire dédaigneux.

Comme si elle eut deviné ma démarche, elle me dit en haussant les épaules : *

— Ehbien, monsieur Torléanisle, vous devez être content ! Yoîlà un coup de pistolet qui avance les affaires de M. Thiers ?

Je ne m'attendais pas à cette attaque.

Il était évident que M°"* X^* augurait mal de ma démarche auprès d'elle et qu'elle la mettait sur le compte d'un manque de générosité qui n'était pas dans mon caractère.

— Ma chère amie, lui répondis-je, vous me jugez bien cruellement lorsque un affreux malheur menace l'Empire. Vous me jugez bien mal, si vous croyez que je viens chez vous pour vous délier I Non, telle n'est pas mon intention. Au moment où VEUttpeTevT a le plus besoin de tous ses soutiens, je me rends auprès de vous, au contraire, pour me rcnfiurcer de votre intelligence, de vos lumières et de votre énergie. Mon intention, en me rendant chez vous, n*a qu'un but : agir plus efficacement contre la révolte allumée par une étincelle jetée si imprudemment sur cette traînée de pr idre.

— Excusez-môi de vous avoir méconnu encore une fois, me répliqua-t-elle en me souriant tout à coup et en me prenant alTectueusement les mains. Kl votre démarche est d'autant plus méritoire que l'empire est fichu^ arcbi-:iichu !

M"** X*** courba le front, puis elle reprit son expression mélancolique et sombre.

— Oui, ajouta-t-eile en marchant à grand pas, comme si elle se parlait à elle-même,' l'Empire est perdu ! La grande duchesse, qui a si longtemps habité ici, a achevé son œuvr» commandée depuis dix ans par la Prusse. Maintenant l'Empereur ne 8*apparticnt pas plus aux Tuileries qu'ailleurs! Cerné par Tétranger dans son palais, cerné par la démocratie jusqu'au cœur de Paris, il aura beau, par un nouveau plébiscite, forcer encore en sa faveur le suffrage universel des paysans, rien n*y fera ! L'étranger est d'accord avec nos ennemis de l'intérieur pour le déloger des Tuileries! Lui-même n'a-t-il pas donné le premier coup de pioche à sa maison en y laissant pénétrer des républicains comme cet Emile Ollivier? L'Empereur se perd, il est perdu, vous dis-jc? En appelant à la curée des places, ceux qui n'étaient autrefois habitués qu'au martyre, l'Empereur a rendu plus envieux, plus haineux, plus irréconciliables les gens qui ne vivent pas encore du pouvoir livré aux infidèles ! Vous voyez aujourd'hui le beau résultat de la conspiration de Compiègne contre les anciens serviteurs de l'Empereur. En nous forçant à céder la place à des conspirateurs, à des traîtres, l'Empereur est menacé de tous les cùtés,Iui-mémes'estdésarmé,s'estdépouillé, après avoir, dans un but de popularité illusoire, travaillé à Taffaiblissement de son autorité !

A mesure que M"'« X*" parlait, elle s'exaltait et son exaltation, en prenant de plus grands élans, faisait accélérer sa marche.

Je la considérai d*un air de stupeur.

En entendanl du dehors les rumeurs de la populace, je me disais que cette femme, toute exaltée, toute folle qu*elie pût être, pouvait bien avoir Je don de la seconde vue.

Je me hâtai de lui répondre pour la pousser sur U terrain où elle se plaçait elle-mùme.

— Avouez, lui dis-je, tout en mettant sur le compte de votre mauvaise humeur, vos paroles inspirées par rimprudence du prince Pierre, avouez que les ennemis de l'Empereur ne tiendraient pas un autre langage ! *

— Eh ! exclama-t-elle, piquée par ma leçon. C'est la faute de l'Empereur ! Pourquoi conspire-t-il aux Tuilerie, absolument comme s'il était encore à Ham? Puisqu'il ne sait plus régner, depuis qu'il n*a plus son Morny, son Billaud pour le gouverner! Eh bien, qu'il abdique!

— Vous croyez? lui demandai-je avec inquiétude, que l'Empire en est làl «

M"* X*** me regarda d'un air dédaigneux.

— Et vous êtes encore assez simple, vous, qui avez coonu la révolution 1848, riposta- t-cl le, pour ne pas iroir que la situation est aujourd'hui la môme et qu'elle est empirée par les orléanistes qui, derrière M. Thiers, se joignent aux royalistes, afin de soulever les chefs les plus violents de la plus basse démocratie ?

— Excusez-moi, lui répondis-je, je ne suis qu'un modeste policier! Habitué au monde des voleurs et des assassins, j'ai peu franchi le cercle de celte

106 MÉMOIRES Di^ MONSIEUB CLAUDE.

sphère immonde^ et je ne possède pas comme cette profondeur de vue...

— Eh bien, interrompit M"® X*** en verv boutades, élargissez la sphère du monde des a; sins, des voleurs et vous aurez devant vos ye« sphère du monde politique !

— Vous m*avez accoutumé, lui ripostai -je en riant, à vos paradoxes. En un autre moment, je plairais à les écouter et à les discuter ; à ( heure, je me suis donné une autre mission en rendant auprès de vous.

— Parlez, mon ami, je vous écoute, acheva-ten s'asseyant près d'une table chargée de papiers lesquels j'entrevis le timbre de la préfecture e bureau de la division politique. ^

— Vous êtes, lui dis-je, la voisine du pi Pierre Bonaparte ; et en votre qualité d'Egérie j tique du ministre de l'inlérieur. . .

— Vous désirez, m'inlerrompit-elle, que je vienne aussi la « vôtre ».

— ^ Précisément.

— Alors, me dit-elle en mo persfflant, les n celte fois, sont changés. Ce n'est plus moi qui ^ vous trouver, dans un cas difficile, c'est voi votre tour, comme chef de la sûreté, qui venez éclairer auprès de moi.

— Je vous devais bien cette visite, lui répondi depuis l'affaire Orsini, j'ai su apprécier la just de vos appréciations; et vous êtes trop prè prince Pierre, pour ne pas savoir comment j passée l'affaire du coup de pistolet qu'exploitent républicains contre l'Empire menacé.

HÉMOIBES DE MONSiErR CLAUDE. 4()7

— El, me répondit-elle en se levant, en me désignantdu doigt un papier sur lequel étaient écrits ces mots : Rapport sur fe drame d'Auteuil ; et je vais su^]e-champ vous satisfaire. D'abord, ajouta-t-elle, je TOUS crois trop intelligent pour prendre à la lettre le témoignage du petit FonvicUe.

— £a effet, lui répondis-je, autrement le prince Pierre serait une brute féroce.

— Et le qualificatif est de trop I m'arrôta>t-e11e.

— Alors, lui dîs-je vivement, veuillez m'expliquer comment les choses se sont passés.

— Très volontiers, me répondit-elle, et les détails que je vais vous donner, je les tiens des domestiques <^c la maison du prince. Je vouâ les donne comme ils »no les ont donnés. Vous pensez bien que le prince I*ierre n'a pas tiré sur Victor Noir sans qu'il y ait <^udesapart ou de la part de son compagnon une provocation. Or, toujours sur les on-dit, Victor Noir et Ijlrich de Fonvielle n'ont pas été, vii!-à-vis ^" prince, les envoyés très courtois de Paschal Grousfif^l. Jly a eu guet-apcns.

— Cen'estpas, l'interrompis je, ce que dil FonvielJe ?

"* Non, mais pouvait-il dire autrement.

"* Les domestiques du prince, lui objectai-je et pour presser davantage M"'* X***, peuvent-ils être i'^us croyables que les amis de Paschal Grous-

"^ En tous les cas, me répondit-elle, les faits parlant d'eux-mêmes en faveur du prince. Des témoins ^''«lioaires arrivent-ils dans le domicile de celui que leur désigne un ami offensé, armés jusqu'aux dents?

i08 MÊMOIBES DE MONSIEUR CLAUDE.

— Mais, conlinuai-je, c*était le prince qui éU armé.

— Comme Fonvielie qui portait aussi une can à dard et un revolver à six coups.

— Ah ! m'écriai-je très étonné, mais le rappc de ce dernier ne parle pas de cela ?

— Pas plus, ajouta M°*° X'*% que du coup poing de Victor Noir, attribué au prince et appliq pourtant à la joue gauche du prince pendant q Fonvielie, blotli derrière un fauteuil, armait s pistolet pour répondre au coup de revolver q tuait Victor Noir.

— Alors, m'écriai-je, au comble de la surpri; si les choses se sont passées ainsi, c'est que, comi vous le dites, elles étaient préméditées. Mais la pî sion politique, qui a suggéré cette entrevue pour faire dégénérer en un duel à l'américaine, se refuse toujours à montrer le prince autrement que sous sombres couleurs étalées par les amis de Pascl Grousset.

Ils y comptent bien ! ajouta M""« X*", c'est là est le malheur.

— Et lui demandai-je, que croyez-vous entre version de Fonvielie et celle des domestiques prince. . .

— Mais la vérité, ajouta-t-elle, la vérité qui sai aux yeux des gens les moins prévenus.

— Ne Tôles-vous pas vous-même? lui ripostai-

— Vous ne le croyez pas, ajouta-t-elle, ou si vc le croyiez vous feriez tort à votre intelligence. M si les choses ne s'étaient pas passées ainsi, commt admettriez- vous la présence de Paschal Groosse

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDF. fût)

Aoleuil, lorsque ses témoins armés se présentaient en son nom pour demander raison au prince? Gomment un quatrième personnage, ami des trois der- ; nicrs, se trouvait-il aussi là, comme par hasard, en cas où Texplication trop vive des témoins aurait toarné d'une façon tragique? Il est constant qu'on connaiisait le caractère du prince Pierre; il ne sagidôait que de Taigrir pour arriver au coup de pUtoIet qui, aujourd'hui, vise Teinporour en passant par-dessus le cadavre de Victor Noir. Voilà <non opinion. Je la résume ainsi dans mon rapport adressé à la division politique. Si elle n*est pas la vôtre, c'est que vous n'êtes pas do nos amis, c'est que je ne suis votre Égerieque par la forme, en sltendant que vous retourniez à nos ennemis, à voire ancien ami M. Thiers qui sert de cheval de renfort à tous c(îux qui n'osent encore se passer ^''l'ii pour mettre dans leur jeu la France ré^'olu- ^lonnaire 1 N'en doutez pas, mm cher Claude, le ^^^p de piritolct qui vient de tuer Victor Noir par *^ niain de cet imprudent prince, est le môme coup ^^- pistolet qui, en 1818, a tué une royauté aussi en I^ril que l'est aujourd'hui l'empire. Je vous ai dit ^* que je s.ivais, ce qite je pensais de ces malheu- ^'Jx événements ! Maintenant, si vous aimez l'empcreur, ou tout au moins si vous tenez à faire votre "6voir, agi-^sez comme doit agir un bon serviteur contre les ennemis acharnés du Souverain, c'est vo- ^^^K^'oiie qui vous parle et qui, au besoin, vous * Ordonne.

Al(»rs M™* X'** se leva d'un air inspiré ; elle me *îiluaav(îo imo maicsté de reine. J'étais subjugué V. 7 .

110 MÉMOIRES DK MONsiian CL.VtDK.

par celte étrange créature qui s'exaltait autant par le danger que par l'amour du plaisir et qui, se complaisait aussi bien dans les émotions TÎoienles que dans les sentiments exagérés.

Sur la fin de notre entretien, j entendais dans la rue les voix de plus en plus menaçantes de la multitude.

Il semblait que pour celte femme, altérée de jouissances, les cris de la foule excitaient encore sa fougueuse et cruelle âpreié. Ses ardeurs m'exaltaient; et en la quittant mon parti était pris.

Il le fut bien davantage quand, après avoir gagné la porte de la maison de mon Kgerie que, par prudence, la concierge ne fit qu'entre-bailler, je me glissai dans la foule furieuse.

Partout je n'entendais proférer que des cris de mort, je ne voyais que des visages sinistres qu'on ne rencontre que dans des jours de révolution.

Des gens à barbe grise, des enfants au teint hâve, les mains sous la blour^e, niunnuraicnt enrotilat)t des yeux farouches des mots comme ceux-ci, un mot d'ordre, sans doute :

— Demain, au Corps législatif, puis au château !

Si ces gens-là m'avaient reconnu, ils auraient probablement fait de moi ce qu'ils devaient faire de plusieurs de mes agents, à Tarrestation de Rochefort.

Rentré à la Préfecture, je n'hésitai pas à prendre des mesures en rapport avec rattitade de la foule et avec Topiriion que m'avait suggérée mon Ëfperie.

Hélas ! malgré moi, je devais rester le soldat du devoir, il ne m'était plus permis d'apprécier lu

MÉIfOIBBS DE MONSIEUR CLAUDB.

mauvaise cause à laquelle j'étais lié par reconnaissance. Au nom de la société en péril je n'avais plus qu'à obéir à la Im de la hiérarchie qui m'enchaînait à l'empire I

GHAPITRB IX

LE PamCE ET LE REPORTCR

Lorsque le prince Pierre Bonaparte reçut le jeune Victor Noir il ne croyait pas qu'il en deviendrait sitôt le meurlrier.

L'insouciant reporter, à la veille de se marier, ne se doutait pas non plus, en se préparant à éire reçu par un prince, que cet honneur que lui faisaitjson parti, le conduirait à la mort et à la popularité !

Non, l'enfant de Paris dont la verve et la jovialité étaient surexcitées par le nMe qui lui était donné, ne songeait guère à ce qui Tattendait chez un prince, jaloux du nom de Napoléon dont il était fier, commeYiclorNoir était fier de ses gamineries... de reporter.

Les événements ont été plus forts que ces deux hommes. L'un descendait déjA le chemin de la vie,

Taiitre le montait à peine pour être trop tôt broyé par des événements épouvantables.

Victor Noir n*a été qu'un enfant terrible. Il a joué avec le feu, quand Tincendie était préparé pour allumer, après la plus épouvantable des guerres, la plus épouvantable des révolutions.

A l'époque où éclata ce nouveau coup de foudre, le prince Pierre était convalescent. Dédaigné du château, il était depuis son mariage plébéien, presque mis en quarantaine par son auguste famille.

Ce fils de Lucien, après avoir mené à travers le monde une vie d'aventures ; carbonaro en Italie, trappeur dans le Nouveau-Monde, jouant partout aussi bien de la dague et du revolver que de la guitare, avait fini, en touchant à la vieillesse, par se réfugier dans une retraite absolue.

Il ne demandait qu*à être oublié à Auteuil. Il se livrait à des travaux de lettré et de savant.

Ce ne lut qu'à son corps défendant qu'il se jeta dans la lutte lorsque les journaux corses de l'opposition vinrent le traquer dans la retraite paisible qu'il s'était choisie, à l'exeniplc de son père.

Ce ne fut pas sa faute si un Corse ambitieux, en s'attaquani à son nom, le força à rentrer dans la lice.

On a vu par sa polémique avec le rédacteur en chef de la Revanche de la Corse, qu'en défendant le nom de Napoléon, le prince Pierre ne défendait que sa famille vertement attaquée. Le malheur voulut que la discussion, par la volonté des ennemis de l'empire, s'étendit sur un terrain plus vasle, de la Corse à Paris.

il4 MEMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE.

Alors un g.ivroche, Victor Noir, se mit de la partie. Le maiiicur voulut que le plus honnête des Bonaparte commit un acte odieux contre un gamin parisien qui ne voyait que la chance de porter un cartel à un prince pour de bon I

Ck^mme ce gavroche ne le cédait en rien pour la fougue, pour les reparties brutales à ce prince, il advint de tout cela le drame d*Auteuil qui, pour tous ceux qui avaient lancé les témoins de Grousset contre un Bonaparte, devait préparer la révolution future.

La mise en scène de ce drame ne passa pas inaperçue pour la police.

Les adversaires de l'empire savaient fort bien, et mieux que Victor Noir, que de cette lutte d'un prince avec un enfant de Paris devait surgir la révolution, parce que la capitale aime ses enfauts !

Le coup de pistolet de Pierre Bonaparte, en tuant un enfant de Paris, retentit jusqu'aux faubourgs.

Trois jours après le meurtre, si Paris ne vengea pas Victor Noir, si Paris attendit, c'était parce que la police était, en ce temps-là, mieux organisée que Témeute,

Mais si la révolution n'eut pas lieu derrière le corbillard de la victime de Pierre Bonaparte, elle ne fit que s'ajourner, pour s'inscrire à la date du 4 septembre !

Les sentinelles perdues de la grande armée révolutionnaire qui, à l'enterrement de Vicior, ne comptaient pas moins de deux cent mille Parisiens, se recrutaient déjà dans des journaux comme

MÉMOIRES DE MOrCSIbL'U CLAUDE. 115

le Corsaire, et Je Citoyen dont les rédacleurs en chef avaient plus d'amendes que d'abonnés.

En revanche, leurs journaux possédaient une clientèle de bourgeois commanditaires qui répondaiirnt de leurs amendes.

Ils fournî^s.'iient, en outre, aux feuilles mieux posées dans la dt'^mocralie, de jeunes écrivains qui venaient grossir le bataillon des journalistes plus influents, comme ceux du Réveil^ du Rappel et de la Marseillaise.

Victor Noir appartenait à cette dernière catégorie de rédacteurs, il avait commencé par le reportage... politique.

A voir ce grand et fort garçon, à la figure de baby, rusée et poupine, souriante avec des lèvres pleines d'appétit, au nez. effronté, goguenard, aux joues d'upi, anx petits yeux à la chinoise d\»ù jaillisi^ait un regard vif et malicieux, à voir celle lèlc ronde et jeune sur ce corps de géant bon enfant, on ne pouvait supposer qu'il fût Tauleur de ces terribles Nouvelles à la main^ ou plutôt à la poigne (lui, dans le Corsaire^ le Rappel^ la Marseillaise^ furent plus désagréables à Taulorité qu'une bataille dans la rue.

Victor Noir, le reporter, avait déjà figuré dan» raffaire de l'imprimeur Rochette et de V Inflexible, Victor Noir, sentinelle dé la démocratie, enfant taquin et turbulent, ne pouvait manquer Toccasiou d'être, pour ses amis, un témoin très désagréable contre un prince de la famille Bonaparte.

Lorsque son parti le désigna pour se rendrfc à la maison d'Auteuil en compagnie d Ulrich de

liG MÉMomi:s di: monsieur claude.

Fonvielle , Noir dit avec son rire de gamin :

— Moi, Victor Noir,'jitcmoin contre un prince, est-ce assez chic?

Avant de prendre un fiacre pour se diriger avec Fonvieilo vers Auteuil, il arpenta le lïoulevard Montmartre en répéta:.t du café de Madrid au café de Suède :

— On me charge de porter le cartel de Grousset à un Bonaparte, juste à la veille de me marier. Aije assez de veine, je suis deux fois de noces !

Et la veille, ce grand enfant qui faisait la joie des boulevards avec sa longue houppelande, son immense chapeau gris à larges bords et à poils rébarbatifs, apparaissait tout de noir habillé. 11 était vêtu comme un gentleman des plus chic^ pour représenter dignement celui au nom duquel il allait demander au prince Pierre réparation par les armes.

Avant de rejoindre Ulrich de Fonvielle, il fît un détour comme s'il eût été pris par ui> sinistre pressentiment; il alla trouver sa fiancée et sa bellesœur, et leur dit :

— Mesdames, suis-je assez beau ? On dit que les républicains manquent de tenue! Eh bien! regardez-moi, admirez-moi, ne suis-je pas correct?

Sur Tassentinient des deux dames, qu'il ne devait plus revoir, Noir s'écria avec la même insouciance :

— Maintenant, embrassez-moi, vous me devez bien ça I

Hélas! ce fut celle qu'il devait épouser, qui lui rétablit, avant de le quitter pour toujours, Tharmonie de sa cravate et qui lui boutonna ses ganU craquant dans ses grosses mains de vingt ans.

Noir, avant de partir, comme sMl eût cédé à une Toix iatérîeure, s*écria :

— Embrassez- moi une dernière fois, je neTaipas volél

Et il partit !

Et Victor Noir ce garçon plein de vie, cet insouciant reporter, tenant encore son chapeau d'une main gantée, tandis que de Tautre main il serrait sa poitrine comme pour y retenir la vie qui s'enfuyait, Victor Noir, deux heures après, descendait en trébuchant la maison du prince Pierre.

Il venait s'abattre dans la rue, la face contre terre.

11 était mort I

Avait-il été tué à bout portant par le prince Pierre, sans qu'il y eût aucune provocation de sa part?

Le prince reçut-il, comme le nia Fonvielle, un soufQet à poing fermé qui força ce prince ;\ se défendre chez lui?

Ces questions seront élernellement à l'état de problème entre le prince et le reporter.

L'affaire d'Auteuil, comme Taflaire de Jud, comme l*aflaire de Troppmann, restera un mystère.

La police ne peut qu'en dévoiler imparfaitement une partie, parce que ses causes sont d'un ordre supérieur à ses attributions.

Toujours est-il que, sous l'empire, il a fallu sans cesse marcher dans les ténèbres 1

Gomme notre souverain n'était jamais sûr de ses soutiens, parce que du jour au lendemain, par sa '}>oUlique à bascule, ses soutiens se trouvaient èlro y. 7.

IIB MÉMOIRES DE MONSIEUR CL\UDt.

des ennemis, son histoire et le récit de ses événements imprévus seront éternellement remplis d^erreurs, de partialité et de contre-sens!

Je laisse au lecteur le soin de démêler la vérité entre le rapport d'Ulrich de Fonvielle et le rapport de M- X***.

Ces deux rapports, selon moi, sont entachés d*ane partialité dont la haute cour de justice n*a pas non plus été exempte vis-à-vis d'un prince, trop prompt à réparer les injures faites à sa famille par la mort de "Victor Noir, victime de la politique des irréconcilinhles qui, à tout prix, rêvaient Tanéanlissement derEmpire!

Dans celte lutte fatale, dans ce duel à Taméricaine entre un jeune reporter qui ne connaissait pas le prince, pas plus que le prince ne le connaissait, s'il n'y a pas eu guet-apens, il y a eu le jeu de la destinée.

La Providence, depuis dix-huit ans, était lasse d*ôtre calomniée par un souverain né d'un parjure, d'un guet-apens nocturne , et la Providence se vengea en employant les mêmes armes dont B*était servi ce souverain qui prétendait gouverner en son nom !

Victor Noir, un enfant! le prince Pierre, un prince pauvre, ont été les feuilles sèches halayées par Je vent de la tempête qui grondait violemment sur l'empire.

La preuve de ce que j'avance se trouve dans les nombreux rapports que je reçus sur cette malheureuse affaire .

Si ce duel à l'américaine n'avait pas été nn prl**

MÊMOinKS HK MUNSlfclUU CUUDK, ilU

texte pour faire descendro contre le château deux cent mille hommes, prêts à saisir la moindre occasion, ni le prince Pierre ni le compagnon de Victor Noir ne se seraient abordés, le revolver au poing ; Fonvîelle n*aurait pas été obligé de répondre , * pour s*excuser devant la justice, comme le prince Pierre, qu'il avait, lui aussi, Thabilude de porter *foujourê un revolver dans sa poche.

El d^ordinaire, lorsque des témoins se présentent au nom d*un ami insulté, la personne en cause ne les attend pas à la porte de celui qui est Tobjet de leur entrevue.

Ce fut pourtant le cas de (jrousset, le cas de Fon-

vielle qui, en dehors de tous les usages, rendit visite au prince avec une canne à dard et un revolver à six coups I

Une nouvelle preuve se trouve dans lattitude d*un député irréconciliable qui, sitôt le meurtre accompli, accourut au Corps législatif pour demander justice de la mort d'un enfant du peuple !

— Mais nous sommes tous des enfants du peuple, lui répondit avec à-propos le président dii Corps législatif.

La note de la Marseillaise, tout en annonçant la mort de Victor Noir, fut un appel à Tinsurreclion ; Elle fit lever, dè« le lendemain malin, toutes les c*inturies de Bcllcville,.du faubourg Saint- Antoine et de la rue du Temple.

Chaque centurion conduisait par groupes do Inînte. cinquante et cent citoyens, tous les vengeurs de Victor Noir. Ceux-ci, en se rendant à Ncuilly, où le corps de Noir avait été transporté auprès de sa

120 MEMOIRES DK MONSIblUR CLAUDE.

faTiille, ne demandèrent rien raoitis que de transporter le cadavre à Paris pour en faire le trophée de 1 1 révolution.

Heureusement pour Tempirc qu'un écrit de Blanqui circula parmi Jes centurions, la veille de Tentcrrement. Il contenait ces mots:

« Se méHer des étrangers et des mouchards. »

Cette note détruisit Tunilé d'action qui, dès Fappel aux armes de la Marseillaise, avait groupé les sections de Paris, de Londres et du comité central de la place de la Corderie.

L'appel aux armes fait par la Marseillaise fut désavoué le lendemain par l'attitude même de son rédacteur en chef.

Pendant ce temps-là le château prenait les mesures les plus énergiques.

Nous recevions de la préfecture des ordres du ministère de l'intérieur pour couvrir d'agents en bourgeois et en uniforme l'avenue de Neuilly.

Le ministre de l'intérieur allait prendre lui-même le maréchal Ganrobert au Sénat. Il arrêtait avec lui le plan d'une attaque défensive, de concert avec le ministre de la guerre.

Le jour des funérailles, l'armée attendait.

On l'avait fait venir de Versailles. Les troupes campaient, massées au Champ de-Mars et au Palais de l'Industrie.

Des mitrailleuses protégeaient le Corps législatif, où la veille un député de la gauche avait demandé justice pour un enfant du peuple tué par toi prince, où un ministre de l'empire, sorti de la gauche, avait dit à l'oj^position : a Nous sommes la

st:i:MuiRi:s de MONsiKun clalul. Ul

modération, mais au besoin nous serons la force ! »

Et les journaux de l'empire, qui avaient vu d'un très mauvais œil entrer aux Tuileries Tempire libéral avec la personne d'Emile Ollivier, n'étaient pas fâches de son triste début.

Le 12 janvier 4870, le soir de renlcrrement do Victor Noir, le palais du Corps législatif était piotégé au dedans et au dehors par un régiment do voltigeurs de la garde, sac au dos, colonel en trio, avec des sentinelles en vedette sur le pont de la Concorde.

Une escouade de sergents de ville gardait la tête du pont.

A cinq heures du soir, l'avant-garde du peuple révolutionnaire, revenant de Tenterrement de Victor Noir pour envahir la Chambre, rencontrait cette escouade.

Derrière elle piaffaient les chevaux ; à travers les baïonnettes se dessinaient les mitrailleuses prêtes à cracher la mitraille sur le peuple prêt à venger un de ses enfants.

Les officiers ricanaient comme ils avaient ricané au 2 Décembre. Ils montraient, au peuple, arrêté par leur barrière de fer, les mitrailleuses qui allaient faire :

a Rrau! »

L*avant-garde populaire se débanda sans attendre la troisième sommation de Tarmce. La révolution n*eut pas lieu ce jour-là !

Mais des ce jour-là le Paris révolutionnaire se sentit les coudes. 11 se dit que si un malenlcnrlu entre un prince et un reporter pouvait compromet-

trc les destinées de l'empire, Tempire ne restait toujours à la merci d'un coup de main! .

Déjà Paris antiimpérialiste était l6 nombre, il n'était pas loin d*ètre la force !

L'empire ne tenait plus qu'à un fll. Il le brisa de lui-même quand, pour éviter la révélation, il se tourna vers la guerre pour tomber dans l'invasion f

CHAPITHE X