CHASSE AUX FILLES, AUX SOUTENEURS ET AUX RÉPUBUCAINS

l^e ciel impérial s'assombrissait de plus en plus. l^a foudre courait dans l'air. L'appel à l'insurrection dans le journal la Marseillaise avait amené, après le rneurtre de Victor Noir, Tarrestalion de Itocheforl.

A la suite de celte arrestation, Belleville s'était soulevé, des barricades avaient été élevées. L'émeute avait été réprimée, mais le volcan révolutionnaire n^était pas éteint, loin de là !

En vain, Tancien député du Var, avant le nouveau plébiscite, disait-il : « L'empereur vient de couper le bois mort de sa constitution, atin qu'elle ait une vigueur nouvelle et comme un rajeunissement. » Les chefs des vaincus de Décembre n'étaient que plus irrités contre un des leurs, contre Emile OUîvier, le garde des sceaux, qui faisait de Tem-

pire, né du despotisme et élevé par le despot un plastron de la liberté 1

Les efforts impuissants des irréconciliables i rendaient que plus. furieux contre leurs eni qui, pour mieux les battre, leur empruntalen langage.

Pour revenir à raffaire d'Auteuil, lorsqi prince Pierre Bonaparte parut à Tours à la 1 cour de justice, les soutiens de Tempire ne p envisager sans eflroi l'attitude que prirent di l'accusé les vengeurs de Victor Noir.

Paschal Grousset insulta en pleine audien mère du prince, l'empereur et le gouvernei Il fallut le faire taire et le ramener au a entre des gendarmes. A cette époque , Rocli était détenu ; les avocats de la famille Noir dèrent moins en faveur de la victime que tre l'empire, qui, tout en opérant une volte vers la liberté , mettait en prison ses marty laissait encore du sang derrière sa nouvelle lution!

Ce qui, en celte circonstance, irrita le pari trême de la révolution future, ce fut la dépoi du prince Pierre, aussi arrogant que ses adv( res qui le traitaient d'assassin.

Le prince détruisit par sa déposition ce qui été ourdi par ceux qui, pour en finir avec 1 gime impérial, n'avaient pas hésité à s'altaqi un membre de la famille de Napoléon, dont J ractère irritable et indép«^ridant, était aussi une gêne pour le château qu'une amorce poi irréconciliahies.

MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. l:>r>

Voici ce qu avança le prince Pierre devant Si's juges :

« — En recevant les témoins de Paschal Groiissct, je croyais recevoir les témoins de Rochefort. Quand j'entrai au salon, je trouvai ces deux messieurs debout. Ils avaient un air menaçant ; ils m'ont présenté un papier tout déployé. Je le pris, et voyant la signature de Paschal Grousset et qu'il ne sagi.'isait pas de mon duel avec liochefort, je dis : arec Rochefbrty volontiers^ avec un de ses manœuvres, non. Ije plus grand, que je sus depuis s'appeler Yvan Salmon, dit Victor Noir, me dit d'un ton provocant : « Lisez donc la lettre. » Je lui répondis : •• Elle est toute lue ; en étes-vous solidaire? » Pour toute réponse il me frappa au visage et l'autre lira aussitôt un pistolet de sa poche. Et, maintenant, qu'il me soit permis de demander à tous les hommes de cœur nui sont ici comment ils auraient agi i'ils avaient été à ma placée »

Celle interrogation à l'auditoire fit une vive impression sur les jurés.

La haute cour de justice ne condamna le prince Que pour le tort qu'il avait causé à la famille de Victor Noir. Elle écarta le crime, elle ne vil que le dommage fait par un prince à un citoyen. L'amende pécuniaire que le prince dut payer aux parents de 1^ victime fut une humiliation de plus inOigée à ses vengeurs.

Ils jurèrent de la faire parer cher à l'empire et ^ lous ceux qui s'étaient associés à Tacquillement du prince. Ils tinrent leurs serments.

Pendant que ces terribles événements avaient lieu

126 HÉMonuss i^E McmsiBua glaude.

afîn de précipiter l'empire dans Tablme, la ne dormait pas. Pour ma part, je voyais ave tesse le bureau de la division politique, pa volonté souveraine, redevenir, comme à Tép du coup d*État, le bureau dirigeant de la pol sûreté.

Et je Favoucavec sincérité, sans la situatio tique où se trouvait l'empire, sans le sermer j'avais fait au lit de mort de mon ancien bi teur, je n*aurai9 pas hésité à me démettre d fonctions, à faire valoir mes droits à la retrait

Mais ce que j'eusse considéré en temps de comme un devoir je le considérais en ce ten calamités publiques comme une lâcheté.

Il était de mon honneur, au moment où le ment en détresse était battu par la tem[)^ rester à mon poste, d'aider le navire à lutter < tous les périls qui le menaçaient !

Un mois après les troubles de Belleville, suite de l'arrestation deRochefort, fut tué l'ii leur de police Meurot. Le directeur de la ordonna une battue générale dans tous les nis de Belleville, de Montmartre et dès gnolles.

Il s'agissait de découvrir non seulement les cipaux meneurs de l'armée, de l'émeute comm à cette époque par Flourens, mais aussi de re cher plusieurs souteneurs qui avaient profit» troubles de Belleville pour se livrer à des voh sidérablés chez de riches particuliers.

La division politique avait à poursuivre à époque un tout jeune homme, ami de Grousset

MÉMOIBES DE MOXSlEVn CLAUDK. 127

Mégy, qai, dans les réunions publiques, âe faisait remarquer par son exaltation.

Cétail un enragé. A la manifestation Baudin, au milieu du recueillement farouche et de la sourde colère des assistants, il s'était écrié :

~ Vive la République ! La Convention aux Tuileries, la Raison à Notre-Dame I

Aux troubles de Belleville, ce jeune homme avait été le premier à exciter la foule contre les agents ; s'il avait échappé souvent à la poursuite dos sorfrcnls de ville , il le devait à sa minuscule personne.

Quoique d*une taille au-de:)ï«ou3 de la moyenne, il avait la figure presque couverte de barbe, des favoris très noirs, d'où émergeaient deux verres de Mnocle abritant deux prunelles du noir le pins foncé. Ce jeune homme était d'une mobilité, d'une vivacité extraordinaire. Il s'appelait Théophile Ferré. C*élait le futur membre de la Commune qui, avec Raoul Rigault, devait partager bientôt à la préfecture de police remploi de M. Lagrango, pour dépasser les excès de la Terreur et pour demander 3vec lui Texccution des otages !

De son côté, la direction de la sûreté avait à i^chercher un souteneur, un colosse, surnommé

Surpris au moment où il dévalisait un appartc- '^cnl situé au deuxième étage de la place du Ghàl^Q-d'Eau, Bouquin était parvenu à se soustraire ^ toutes les poursuites, gr&ce à Témeute provo- *^«e par Flou rens.

Quoique forçat et récidiviste , Bouquin s'était

128 MÉMomt:s de monsieur ci^aude.

posé, au moment d'èlrc empoigné par les sergent»de ville, comme républicain. Avantqu'un des agentt eut pu détromper la foule, Bouquin avait frappià la tète l'homme qui l'avait saisi, il Tavait tué a applaudissements de la foule I

Son triomphe s'était complété en esquivant 1 autres agents, tenus en respect par la multitud heureuse de voir s'échapper un ennemi de Tau torité.

En raison de Timportance de cette battue dan des garnis situés vers les anciens faubourgs , Ica commissaires de police avaient été requis de prô leur concours, ainsi que les officiers de paix, pour^ cette razzia générale.

Moi-même, accompagné de mes limiers, je me dirigeai' sur Belleville où je savais découvrir le colosse Bouquin, souteneur, voleur et assassin.

Parmi ces limiers se trouvait la Fouine. En sa qualité d'ancien agent des mœurs, il connaissait tous les garnis de filles fréquentés par Bouquin.

Je dirigeai Tinspecteur Bagasse avec OEil-de-Lynx et son escouade vers les Batignolles où je savais où logeait aussi Ferré en compagnie dé sa mère et de sa sœur.

Bagasse, pour mon malheur, devait être aussi heureux dans son expédition contre Ferré que je le fus dans mes recherches contre Bouquin*

Dès que j'avais appris, quelques jours auparavant, le vol de ce souteneur, suivi de son meurtre contre un sergent de ville, je m'étais transporté sur les lieux, je m'étais fait expliquer les circonstances qui avaient fait naître ce membre et ce vol.

MÉMOIBIsIS DIS MONSIEUR CLAUDE. i2!^

La personne , qui en avait été victime , était iDe jeune élégante, qui né devait son luxe qu'à â beauté. Lorsque je m'étais rendu chez elle sur la ^inte qu'elle avait adressée au parquet, elle m'araît dit :

— • Si ce misérable n'avait fait que me voler, Je Li'en serais consolée. Gomme il a tué un de vos Igeots; je ne veux pas que ce bandit reste impuni^ je donnerai le double de ce qu'il m'a pris pour ju'il soit traité comme il le mérite.

^ Madame, lui répondis-je, je crois que vous Mrez satisfaite ; je sais déjà le nom du voleur et le l'assassin, c'est un ancien boucher, un nommé Bouquin.

— A quoi, monsieur , me demanda-t-cUe avec curiosité, avez-vous reconnu cet assassin ?

— A la blessure mortelle, lui répondis-je, qu'il a aite au sergent de ville. Il l'a tué non avec un couteau, mais avec l'os d'une épaule de mouton qui lui i fendu la tempe. Il n'y a que ce Bouquin, dans ?aris, pour tuer encore les gens de la sorte avec une irme bien autrement terrible qu'un couteau ou un :ïoignard. Maintenant, madame, je puis vous indi- ]uer son domicile.

— En vérité, monsieur, me répondit-elle, vous n'étonnez et je m'aperçois que vous n'avez pas ^olé votre réputation. Gomment avez-vous pu dé- :ouvrîr sa retraite?

— A ce bouton de manchettes, madame, luiréponlis-je, qu'un de mes agents a ramassé au moment où e malheureux sergent de ville tombait frappé par bouquin. Un pareil boulon a été reconnu à la man-

che d'une fîlle, la maîtresse de ce misérable, doit demeurer à la cité Doré, dans un garni aya; pour enseigne à VEspérance. C'est là, madam* que j*espère retrojpver mon assassin et votre volei qui, à l'Ëlspérance, est l» souteneur d'une nommi Adèle.

Et je quittai cette dame pour me disposer à vis ter la cité Doré, à Belleville; pendant que de se côté une partie de ma brigade, sous les ordres < Bagasse et OEil-de-Lynx, se dirigeait vers les Bat gnolles, commissaire et officier de paix en tôte.

Comme on le voit, c'était une battue général une chasse en règle faite aux filles, anx souU neurs... et aux républicains.

Le soir, vers les dix heures, je me dirfgeai ave une douzaine d'agents vers le bureau du commissaii de police du quartier de Beiieville; nous pailîm( ensemble vers la cité Doré, située entre Pantin < Beiieville.

Dès que nous fûmes arrivés à cette cité, le con missairc, fît cerner par les officiers de paix h abords de l'impasse. Nous pénétrâmes, le comm! saire, son secrétaire cl moi, dans le garni à Tei seigne âeV Espérance,

Les autres maisons furent également l'objet d'un active surveillance par mes agents, dirigés par I Fouine.

Partout eurent lieu les mêmes investigations.

Après avoir fait connaître notre qualité et de mander au maître du garni son livre de police nous allumes faire l'inventaire des clefs.

Toute clef qui manque au râtelier dénote un

HÉJCOmES DE MOXSIKUlt CLAUDE. i3i

ambre occupée. Alors il s'agit voir sur le livre si locataire de cette chambre csi inscrit, comment est inscrit et ce qu*il est.

Gomme dans les garnis de la catégorie de celui de Espérance^ moitié maison meublée, moitié mai- ^n de prostitution, les défauts d'inscription sont OJDB fréquents qu'ailleurs, je prêtai une vive atnlion aux noms inscrits sur le livre de police. Je m^arrètai au nom d'Adèle, c*était le nom de la aitresse du Bouquin, de celle que la Fouine avait iconnue à Vinspection pour porter à l'un de ses >ignels le bouton de manchettes pareil à celui i*on avait trouvé sur le lieu du meurtre, place du bâteau-d'EIau.

Immédiatement, je fis garder chiique étajsrc, je ! monter devant le commissaire et non secrétaire; . l'hôtelier me conduisit, une chandelle à la main, ers la chambre d'Adèle.

!9ous n'eûmes pas besoin de di*mander à la locaaire de nous ouvrir la porto, rhùlelicr se chargea le ce soin; il portait le trousseau de doubles ciels lue, dans la plupart des maisons de ce genre, le lo- S^nr garde toujours par devers soi.

Après avoir frappé à la porte pour la forme , il nous ouvrit la chambre, à la stupéfaction de l'homme et de la femme réveillés en ^ursautdans br lit.

Ceax-ci bondirent à l'aspect du conàmissaire ceint ^« son écharpe.

Je ne Tus pas long à reconnaître dans cette fille ^a grande Adèle. C'était une fille en carte, une as- ^2 belle brune, dont la Dgure flétrie, dégradée avait

132 MÉMOIRES DE MOXSIKUR CL.\UDB.

un aspect repoussant par rcfîronteric de ses gards cyniques.

Quant à mon Bouquin, je le connaissais de lor date.

Il n'eut pas besoin d'apercevoir le commiss pour se douter de ce dont il s'agissait.

Le Bouquin, la terreur des boulevards extéri< et des barrières, était un grand et fort gailh aux chevebx roux et aux regards louches.

Malgré son ossature puissante qui, dans son se développait avec tous ses avantages, car il c chait tout à l'ait nu, ce colosse avait un visage \ et blafard.

Le vice avait Iclleaient déteint sur lui qu'il avait pris ses couleurs purpurines, particulières ; physionomie du boucher.

Quoique Bouquin n'eût que vingt-huit ans, avait longtemps qu'il avait quitté son état p prendre le métier de souteneur; il avait subi I: condamnations depuis qu'il vivait de vol, de me tre ou aux crocs des prostituées de la cité Doré.

Je m'avançai vers lui quand la belle Adèle reg (lait le commissaire, son secrétaire et moi, d air hébété. Elle se frottait les yeux comme p( s'assurer qu'elle n'était pas le jouet d'un mauv rôve.

Moi, je montrai à Bouquin son bouton de m cheite trouvé place du Château-d'Eau,*et je luid

— Je vous rapporte l'objet que vous avez pei en descendant de chez M"® G*** pour tuer un s^erg de ville, place du Chùlcau-d'Eau.

— G^est bon, la Renâcle I s*écrîa Bouquin en se grattant violemment la nuque d'un air de mauvaise humeur, pas tant de frais de crachoire, je suis chf^pé. Ça y est ! ça suffit.

— Vite! reprit le commissaire, habillez-vous dvcc madame et suivez-nous.

La belle Adèle avait encore une chemise sur elle ; elle passa à Bouquin la sienne. Le banditavant de s'habiller, nous regarda tous trois de travers et d'un air menaçant.

Il se demandait si trois hommes comme nous pouvaient résister à sa terrible arme de boucher qu'il tenait en réserve contre la police.

Lorsqu'il aperçut derrière nous le renfort d'agents se promenant dans lecouloir. Bouquin courba la tète, il s habilla, se mit en devoir de nous suivre en compagnie de sa largue.

A deux heures du matin, la battue dans la cité Doré et dans les environs était terminée.

Je tenais le héros de cette légion de filles et de souteneurs.

Nous rentrâmes au poste avec une dizaine do filles et cinq souteneurs, dont l'espèce rapfjrlait celle de Bouquin et de la belle Adèle.

Les uns et les autres avaient des figures ignobles : L'un s'appelait le Beau blond, grand garçon, aux yeux livides et aux hanches molles ; l'autre, Nenesty court, trapu, à la face de mulâtre; il avait des jambes de basset, des cheveux drus et luisants; un troisième était hàlé, il avait des yeux chas.'^icnx et le cou d'un scrofuleux. Les femmes, sauf Adèle,

134 MÉMOIBES nS MONSIEUR CXAUDB.

avaient les chairs avachies, tombantes, les voix râlaient par Tabus des spiritueux.

Le lendemain, cette cargaison humaine, ap avoir été triée par le commisAaire, était envoyé la préfecture. Pour mon compte, j'attendais i Permanence ma principale capture, mou vol et mon assassin Bouquin.

Mais le panier à salade, cette voilure cellalt que les réciJivisles dénomment par dérision, le co rier du palais^ devait me renvoyer deux ca^Uu autrement importantes : c*était deux pofiifqt récidivistes cueillis, le soir même, aux Batignol par Bagassc et ^a brigade.

Baga:>8e et Œil de-Lynx, à BatignoUes, corn nous mômes a Belleviile, n'avaient pas perdu h soirée.

I^ur chasse aux politiques valait notre chasse a filles et aux souteneurs.

Après avoir terminé mon inspection au petit p quel sur les gens arrêtés de la veille et destinés Dé|»6t, s.iuf Bouquin gardé en consignation poui juge d'instruction, je vis venir deux jeune» gei Leurs allures assez distinguées, tranchaient avec mine et les façons ignobles de nos vagabonds. To les deux étaient de petite taille tous les deux avaîc la lïarbe longiie et épaisse, les regards, perçan voilés par un lorgnon ou un binocle qui semblait i héreiit à leur nez.

Ils paraissaient n'avoir guère plus de vingt ai m.ilgré Tair rébarbatif qu'ils se donnaient, en gri sissant à dessein leur voix pour se rendre plus t« ribles.

HÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE. i3r>

L'assurance et la morgue qn^ils affectaient en se présentant devant moi, le lorgnon sar le nez et en ricanant, me les fit deviner.

Ce ne pouvaient être que des meneurs de l'armée de Fiourens et des internationalistes enragés.

Immédiatement, je fis venir Tinspecteur Bagassc et ÛËil-de-Lynx pour reconnaltreles deux inculpés, qu'ils avaient ramassés la veille dans leur battue aux BatignoUes.

Je ne m'étonnai plus si la chasse avait été aussi heureuse lorsque, pour reconnaître ces individus, le planton de service m'amena avec Bagassc ORilde-Lynx qui l'avait accompagné dans son expédition nocturne.

Gomme toujours, ee fut l'orgueilleux Bagasse qui se donna tous les mérites de celte importante capture : importaQte est le mot, car ces deux jeunes qu(^ j'avais devant moi devaient, un an après, devenir les héros de la Commune et les plus terribles bourreaux de ma vieillesse?

L'un s*appé[8iii Raoul Rigaulû, l'autre Théophile Ferré.

Rigault était le lieutenant de Blanqui ; c'était à cette époque un étudiant en médecine, fréquentant plus les brasseries que les cours de l'Ecole, menant une vie des plus agitées, fulminant dans les clubs, ne négligeant aucune occasion de se faire la ter renr de tous les sergents de ville.

Gomme son ami Ferré, il avait un aplomb, une arrogance qu'il ne cherchait à atténuer que par une prétention à l'élégance et au dandynisme trop afTectés pour être nés.

Un lorgnon voilait ses regards froids, durs; assombrissait son visage mordant et sarcastique, ^ était éternellement fiché sur son nez, défiant ioiM ce qui ne reconnaissait pas sa supériorité.

Lorsque j'interrogeai Bagasse sur les inculpés e sur la façon dont il avait opéré l'arrestation dtf Rigault et Ferré, signalés déjà à la police par leurt provocations au cimetière Montmartre, au clul> fia Pré-aux- Clercs et aux émeutes de Belle vil le , ce fut Ferré qui prit la parole.

Il dit avec une véhémence qui n'était pas faite pour le recommander au juge d'instruction :

— Vos mouchards, monsieur le chef de la sûreté, se sont conduits, en m'arrétant dans ma famille, de la façon la plus ignoble, la plus brutale, la plus 'l»3goùlanle,

Et désignant ÛEil-de-Lynx, il ajouta :

— Je te reconnaîtrai, toi! tu ne t'es pas contenté de fouiller dans mes meubles! Sous prétexte de chercher des papiers que tu n'as pu trouver, tu as été jusqu'à outrager ma mère et ma sœur!

A ces mots, je jetai des regards sévères sur GEildc-Lynx, qui répondit pour sa défense :

— Dame! c'est que vous êtes des malins, messieurs les politiques! Vous pensez bien que ce n'esi pas pour rien que nous avons fait deux heures k poireau au bas de votre turnc? Nous y sommes: entrés aussi bien pour fouiller vos femmes que pou*

vous pincer '

— C'est bon ! exclama Ferré en grinçant dc= dents, que je le repincc, toi et ton chef quand noui

ns le dessus, et ton affaire et la sienne seront les? Je t'en donne ma parole.

On ne vous craint pas ! répondit QEil-de-Lynx son sourire jaune, entendez-vous, monsieur le eau dans l'œil!

péralivement je fis taire Œil de-Lynx. De son Bagasse caressait son col de crin avec orgueil,

balançait avec complaisance de façon à en

tomber son cbapcau amoureusement incliné 'oreille droite.

li aussi défiait du regard Ferré et Rigault, ne QEil-de-Lynx qui pourtant d'ordinaire ne lit presque jamais.

land à Rigauit, nature beaucoup plus cultivée Ferré, il se contenta de répondre à mes agents, l'interpellant directement:

Monsieur le chef de la sûreté, me dit-il, je lais un peu, par les tracasseries de. vos mal- , la hiérarchie policière que Badinguet me î trop à étudier sur le vif. Or, je sais que je lis pas amené ici pour, nous entendre insulmon ami et moi, par vos subalternes ! Ce sont malappris, de sales argousins que nous met- 3 à la raison quand le jour sera venu ! Veuillez, me c*est votre devoir, nous conduire devant lUges,

îst à eux, non à vos mouchards, que je veux ce que je pense, pour leur certifier, que nous oulons pas d'indulgence et que, le jour où

serons au pouvoir, nous n'en accorderons à onne.

souris à cette boutade de Raoul Rigauit.

Hélas ! je ne me doutais pas, un an après wtte chasse aux filles, aux souteneurs et aux républicains, que la boutade ou la vantardise de Raoul lligault deviendrait une terrible réalité i