CHAPITRE XVIII

Pendant que Je ressentais dans ma cellule dcï angoisses de toute nature, la Commune touchait à son horrible dénouement.

Ce qui était aussi cruel que ma vie si péniblement disputée à mes bourreaux, c'était le canon qui ne cessait de gronder. Chacun de ses coups retentissait au fond de moi-même.

N'était-ce pas la patrie qui se tuait par ses armes et sous les yeux deTélranger? Cela me faisait autant de mal que les injures et les blessures que je subissais de la part de mes implacables ennemis.

Elle me donnait une plus grande résigoation ; je craignais moins de mourir, en sentant que la pairie mourait avec moi.

Cependant la trahison devait mettre (in à cette terrible lulle. A mesure que l'armée de Versailles se rapprochait des bastions, M. Thiers, à l'aide de

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ses espions, continuait son œuvre. II désorganisait la Commune déjà si divisée depuis qu^elIe était gouvernée par son comité du salut public.

Je n*ai pas Tintention ici de prendre fait et cause pour Tun ou l'autre parti. Un policier n*est pas un homme politique. Quoique j*aie horriblement souffert de la cruauté de cevx qui s'acharnaient contre moi, me considérant tous comme un shire de Bonaparte, je fais la différence d'un Raoul Rigault et d'un Ferré, dvec un Vermorel et un Delescluze. Ces derniers sont morts en héros, victimes des hommes féroces qui ont commis, en leurs noms, les excès les plus épouvantables.

Je ne vois, dans les horribles événements qui se sont accomplis, que la punition d'un pays placé dans la fâcheuse situation de les laisser commettre, parce qu*il était allé, depuis vingt ans, de surprises en surprises, du coup d'Etat à l'invasion, de la Commune à l'incendie de Paris l

Durant le second siège, un homme qui fut tou y>urs content, malgré l'horrible situation de la France qu'il dominait de son bon sens implacable, ce fut M. Thiers.

Si l'armée qui, d'ordinaire, attaquait la nuit les bastions pouvait à peine entamer les remparts, si le siège se continuait, malgré l'acharnement des soldats de Versailles, M. Thiers contemplait tour à tour avec le même orgueil et les fortifications qu'il avait fait élever et les légions qu'il avait improvisées !

— Oh I ma belle armée I s'écriait-il en se frottant les mains du côté de ses généraux.

30C UËMOIHES de HO^SIEITR CL.^ttDE.

— Oh ! mes bons murs ! répétaU-^l avec le mémt enthuusiasme devant ses remparts si eoUfles coultt les obus de ton armée.

Ce De fut que vers la fin de niBi qne les portes ilt Neuilly, de Saînt-Cluud et d'AuteujI fureat abandonnées par les fédérés à la suite d'un bombardement effroyable.

Neuilly, Pas$y n'étaient en divers endroits qui* des amas de ruines, le viaduc d'Auleuit était enbinv. Le pont-levis, fracassé par les obus, étnit retomba sur le fosâé des fortiflcalions. Il formait pont <le ff* deux ais, bras de cb£ne toujours levés et que oV A-aient pu briser, ni abattre les obua et les boulai; des Laiteries de Versailles.

Mais les fédérés avaient été forcés d'abandonocr la place.

Dombrowski et son état-major qui occupaient le cbAleau de la Muette, allaient se replier dans le centre de Paris.

Dombrowski, en cette circonstance, avait moiai obéi à l'imminence du danger qu'aux insidieux conseils de son aide de camp H**'. Ce fut encore T'" D'", le serviteur des ambassadeurs, ayant ses coudées franches dans les deux camps, qui embaucha, pourcorrompre Dombrowski, des hommes dont la conscience était toujours à vendre.

Et ce fut le nommé V*'*, celui que Rigault fit exécuter sur la terre-plein du Pont-Neuf, qui fui chargé de travailler l'aide de camp du général polonais.

Celui-ci, irrité comme Rossel contre la Commune, dès que l'élément jacobin l'emportait sur rélénient

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^nilitaire, ne demandait qu'à donner une forme pratique à ses répugnances. Dombrowski était un brave. Il se préoccupait fort peu de la question «ociale. Il ne craignait pas de mourir, maiis, lui mort, œ qn^il redoutait \e pins, c'était de laisser sa famille dans la misère.

En védtable officier de fortnne, il avait vendu son bras à la Commune pour une somme de cent mille francs. Les cent mille francs s*étant fait attendre, il n'avait pas tardé à prêter l'oreille anx propositions de son aide de camp H***.

Vers le dernier temps de la Commnne, H*** s'entendait avec le nommé T*** pour vendre Paris. Pour ne pas éveiller pour son propre compte, comme ponr le compte du général, le soupçon du comité de salut public, V*** donna rendez-vous à H*** dans «ept ou huit domiciles différents.

Les entrevues devant être aussi longues que délicates, H*** alla tour à tour dans les huit logis affectés sous des noms différents au Tiommé V***.

Ce ne fut que lorsque les conditions furent bien convenues entre V*** et H*** que le premier se présenta au général Dombrowski; celui-ci dit à V*** ;

« — Soit, je me vends, c'est ma tête que j« risque, je puis être fusillé, mais il faut <hi moins que je laisse du pain à ma femme et à mes enfants. »

Ces paroles de Dombrowsldont été relatées par un ^crit de l'époux de M"' V***, de celui qui paya de la vie les propositions faites à Dombrowski par le gouvernement de Vei'sailles.

On deVait compter pour cette affaire un million

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cinq cent mille francs; un million pour le général, '■ cinq cent mille francs pour H*" et aes amis. ]

Par malheur, au moment où H*", l'aide de camp ^ de Dombrowski, parlpour Versailles pour terminer les conventions, Û'" fsè\. reconnu et arrêté par des fédérés. * ]

Le comité du aalut public, justement alarmé par j celte rencontre insolite, nomme dee commiasairca i pour étudier de près la conduite de ses généraux, , Dombrowski, La Gecilia et Wrobeslki. «

L'enquête des commissaires aboutit à l'arresta- ' lion de l'aide de camp du général, mats Dombrowski le fait aussitôt délivrer avec aisance. N Pendant ce temps-là, V"", pressé par le gouvernement de Versailles, pousse de jjIus en plus les négociations.

Hcniicz-vous est donné à la porte de Saint-Ouen à V", à l'aide-de-camp H*" qui dit au nom du général, à l'arrivée de l'émissaire versaillais :

— Avei-vous l'argent ?

— Le voilà, dit V" sortant de sa poche les billets de banque qui lui sont destinés.

— Avei-vous les saufs-conduits ?

— Je les ai.

Sur cette réponse de V", H'" fait connaître la dispositions au général.

Une voiture tus attend non loin de là pour les emmener; mnis le cocher lus appelle.

Un espion de la Commune a surpris cet entretien.

Ilesttrop tardpourV'etH"', ils sont empoignés parles fédérés qui tirent descoupsderevolver sur la

voiture lorsque le cheval part au grand galop. Un des complices de V***, celui qui étaitdans la voiture, est sauvé ; mais V*** est emmené devant Théophile Ferré. Rîgault, comme on Ta vu, le fait fusiller devant lui et devant le peuple sur le terre-plein du Pont- Neuf.

Le lendemain Dombrowski est arrêté avec son état-major, pour être conduit et confronté avec Taide de camp H*** en présence du comité du salut public.

Un membre de la Commune rencontre le cortège.

Il s*étonne, au moment où Tarmée de Versailles menace de forcer les portes du côté de la Muette et d*Auteuil, de l'arrestation du général en chef.

Il demande l'explication au chef du détachement emmenant Dombrowski, celui-ci lui répond :

-*- Qu'il n'en sait rien î

Conduite l'Hôtel de Ville, Dombrowski est remis en liberté à la condition qu'il se fera tuer sur une barricade pour défendre la Commune.

Il tient parole, sans pouvoir réaliser son rêve : laisser du pain à sa femme et à ses enfants.

Pendant ce temps-là, l'armée de Versailles igno* rait toutes les secrètes négociations dont M. Thiers tenait tous les fils avec son fidèle T*** D***, elle tirait toujours contre les portes des remparts évacués avec intention par les soldats de Dombrowski.

Pendant que le général allait expliquer sa conduite vis-à-vis du comité du salut public, V*** était fusillé ; personne n'était informé, pas môme le chef du pouvoir exécutif, des ordres donnés par Dombrowski pour faire évacuer les portes.

3ly MLMOIHES \HL ^(WSIKLB CLADDE.

Alors, un incunnu, ua liabllanl d'Autdiùl, gûdl par sa propre inâpir&LiOD, avait remarqua toiu le» ntouvomenU' de recul opérés par \e» fêJénis.

Narguani la mitraille, les balles el les obus, montant sur les talua, eaLraiil par une porte. Borlant par une autre, pour bien sansurer que les furlilÎM- ' tioaitducbtùil'AuteiiU âlaient louLà fait Ubro», Il passait au risque <lc ^a vie par le {xiut-levîs baisai d'aprt»rurdre du général Dombrowski; cet hiMame. le véritable sauveur de Paris, qui, le premier, conduisit l'armée dans la place^au bastion 64, ce fut le nommé Ducatel.

Ni Tbiers qui n'attendait l'issue de ses oégoclation^ avec Dombrowski que trois jours plus tard, ni Moc-MahoD qui ne comptait que sur sa stratégie et sur la bravoure de son a ruée, ne se doutaieat déjà que Paris était libre.

Ducatel proiitait de la vente à crédit de la capitale insurgea et d'une promesse d'argent qui, par la mort de V" et l'arrestation de Dombrowski, n'avait pu être réalisée.

L'entrée des troupes à Paris ne surprit pas que les babitants de Versailles, elle surprit M, Thiers * usâi et le général en chef de l'armée.

Ceux qui furent le plus surpris encore, ce furent es l'edérés. En apprenant que l'armée versaillaisc outrait pendant la nuit dans Parts, il Qrent partout balire la générale et retentir le tocsin, eo criant: Aux barricades I

C'en élait fait de l'insurrection.

L'armée avec une célérité remarquable s'emparait de Gienclle, du Trocadéro ; elle faisait prison-

MËMOIBES DE HQNSIEUK CLAUDE.

niera Assi et 1.500 fédérés; elle descendait de TArc de Triomphe aipt Champs-Elysées jusqu'à la Had(il.eine, pendant que les fédérés reculaient avec! leurs batteries, sous une pluie déballes, jusqu'à la barricade de la place de la Concorde.

Ducatel jusqu'au Champ de Mars ne cessa de guider un détachement d'avant-garde, très étonné de trouver la roatesi facile, à la suite de la défense acharnée de Paris.

Pour donner à ces détails étranges, qui tiennent presque du roman, une source authentique et his* torique, je laisse la parole au sauveur de Paris, à Ducatel, qui joua, dans cette nouvelle Commune, le r61e de Maillard.

Voici l'extrait du rapport écrit par Tauteur luimême quinze jours après ces terribles événements, rapport adressé au directeur générai des travaux. dé'Pané.' - n est intitulé :

312 HKMOIHES DE HONSiEL'K CLAUDE

EXTRAIT DD RAPi'OBT SUR LES ÉVÉNEMKim