CETTE INSURRECTION PAR JULES DCCATEL

tQUEUR DES P0NTS-ET-CHAUSSÉE8

Monsieur le Directeur' général.

Suivant votre invitation, je vais essayer de faire un résumé succinct des circonstances tjui m'ont fait prendre parts aux événements du 2 1 mai dernier, et de nus propres faits et gestes dans cette journée.

Comme ancien militaire, en mime temps que comme employé aux ponts et chaussées [service municipal) pour cette partie de Paris investie par le 4' corps d'armée, je m'étais rendu compte depuis longtemps de l'élat des forces en hommes et matériel, du parti des insurgés, ainsi que de toutes Us positions qu'ils occupaient dans II 16' arrondissement.

D'un autre côté, comme habitant près la porte d'Auteuil, depuis le terme courant, je devins, au mois de

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mai, une des premières pictimes du bombardement par , la batterie de Montretout, en mime temps qu'un des témoins les plus intéressés aux faits et gestes des fédérés de Belleville chargés par la Commune de la défense de ce côté de Paris.

Dans ces conditions, je fus bientôt convaincu plus que jamais de l'infériorité des forces de la Commune, de l'impossibilité d'une plus longue' résistartce, de la position désespérée oà se trouvaient les insurgés, bien qu'ils parussent s'aveugler, pour ainsi dire, eux-mêmes, à ce sujet jusqu'au dernier moment.

Ils étaient tellement ignorants de leur métier de soldats improvisés, tellement abrutis par les excès, qu'ils n'avaient plus conscience de la marche des événements militaires de chaque jour.

Mais vers le 20 mai, date coïncidant avec le départ, prévu à Versailles,de plusieurs des principaux membres et inspirateurs de la Commune, je m'aperçus d'un grand changement dans l'altilude et la composition des forces militaires.

Le 21 au matin, je constatai que les nombreuses dé fections remarquées la veille s'étaient encore accrues, que la démoralisation était grande parmi ceux qui restaient, malgré les nombreux moyens d'excitation factice qui avaient été mis à leur disposition, et dont Ils usaient plus largement que jamais.

La plupart des gardes nationaux étrangers, ou

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locaux, avaient abandonné la partie pour des inoUis différents suivant leurs intérêts et senuments personnels.

On ne parlait presque plus français dans certains rosies où se tenaient les propos les plus féroces, avec des menaces incendiaires, sans la moindre retenue, icorame en pays ennemi de la pan des troupes mercenaires étrangères'.

Dans c£l àlal de choses, je privh comme prochaint une dé/ectiancompUte et rigide de lapaii dtt Franfcâi i]ui avaient conservé encore quelque peu de jugement di kar fausse position et Je sealtmenls hetmatns.

Une débâcle générale était imminenle, pour Ui autres, et la rage de l'impuissance et du /jnalisme allMl sans doute les pousser aux actes Us plus arbitraires et aux mesures les plus désespérées.

Dans cette extrémité, il fallait, pour là partie adverse, précipiter les événements, afin d'en éviter le plus possiHe les conséquences fatales qui ne pouvaient que s'aggraver en se prolongeant.

Je résolus donc de faire, sans plus tarder, pro fiier de la connaissance que j'avais de ce rclichement général dans la défense, tes troupes d'attaque envoyées par le parti de l'ordre que je reconnaissais comme représentant seul la légalité et ayant droit de répression. j

// s'agissait, avant tout, d'éviter à la France en général, et à Paris en particulier, un prolongement inutile |

MÉMOIRBS DE MONSIEUR CIACDE. 315

iPoii^OfSSCs €t de désastres de touUs sortes, par suile de ia présent dês insurgés dans nos murs et du bombardement à outrance dont Us étaieni seul cause et jus* t^u'à présent asse^ rarement pictimes, derrière des remparts qui Us abritaient mieux que les habitants^ leurs maisons.

Le dimanche donc 21, vers 4 heures du matin, j'allai m'assurer de Vétat exact des remparts et de leurs défenseurs, depuis la porte MatUot jusquà la porte de Billancourt, au Point-du-Jour, Par trois fois je fis celte inspection^ puis je relevai toutes les barricades, relranchemenis et poudrières construites en 2"* et 3"^* U^ne, depuis VArc-de-Triomphe de V Etoile jusqu'au Trocadéro et aux quais.

Partout je constatai un grand désarroi, et V abandon des principales positions comm£ n étant plus tenables contre les terribles moyens d'attaque démasqués par V armée de Versailles.

On se repliait évidemment dans l'intérieur de Paris^ soit par ordre, soit au contraire faute d'ordre de prolonger davantage la défense de ce côté.

Le peu de troupes fédérées restées sur les remparts servaient comme de rideau pour masquer cette retraite et le changement de toc^i^oe, c'est-à-dire les incendies générales, comme à Moscou, adopté par la nouvelle Commune en formation, après la désorganisation de la première.

316 KËMOIRES Dl: HOTiSlEITR CLAL'DE.

Je fai alors si cani>aincu qu'un assaut générai flià 1 non seulement possible, mais mime inépilable, et urgtil, ]

Scsâte que coûte, pour le jour mfime, que je mt didià 1 à faire prévenir à la hàle qui de droit pour faire ctiw | ■* cet étal de choses désespéré, le plus tôt possible, àma \ risques et périls.

Par le seule route praticable à l'abri des projecliiis, c'est-A-dire par les quais, la rue LafayeUe. h gtri du Nord, Saint-Denis, Argenteuil, Nanlerre, Versailles et Villeneuve-iElang, ily avait près de 34 iii> mètres à parcourir, soil un retard de î heures lu mo;ns, même en voilure, outre que je pourrais éire arrêté net, â la gare, pour le laisser-passer ; mes j'Iquents voyages pouvant à ta fin paraître suspects, il b surveillance des partants devenant chaque jour plus rigoureuse de la part des délégués de la Commune.

Parles remparts même d'Auteuil et du Point-ds- Jour, il n'y avait qu'un ou deux kilomètres, au plus, J parcourir pour atteindre les portes, puis les aranlpostes el communiquer par le télégraphe avec leginirJ^ en chef des troupes d'iaveslissemenl de ce côté; sealtment ces deux kilomètres étaient sillonnés par Ui bombes ou les obus à l'adresse descommuneux.

Je me dis que n'ayant rien de commun avec eux. an contraire, les projectiles me ménageraient, et, agisiM en conséquence, j'allai de l'avant de ce câté, avec confiance, corttme si mon raisonnement était infailBU;

MÉMOtRES DE MONSIEUR CLAUDE. 317

éCautani plus que Voccupaiion immédiate de ce côté pouvait se faire y presque sans coup férir, ce qui était précieux pour permettre aux premières troupes entrées éTaller donner la main aux autres troupes d^ attaque des portes voisines plus défendues.

Savais donc dix raisons pour une d'agir comme je rai fait. Qui ne risque rien n'a rien ; d'ailleurs, me diS'je : « Audaces fortuna juvat. » Fais ce que dois, advienne que pourra !

Après un dernier parcours dans les remparts et rues .du Point'dU'JourJe les vis complètement abandonnés^ sauf par trois ou quatre fédérés cachés dans un soussol qui essayèrent de me barrer le passage, mais dont je me débarrassai, par quelques coups de revolver envoyés, en pleine figure, à travers les soupiraux, puis je continuai ma route au milieu des obus, certain de fCttre pas poursuivi par ces fiers-à-bras, de la veille, réfugiés aujourd'hui dans les caves, ou en fuite générale vers l'Hôtel de Ville, leur quartier générai ; M' étant en suite assuré, du haut d'une maison élevée poisine, que les avant-postes étaient proches {à }o mètres àpeine des fossés) je courus à la porte de Saint-Cloud 'la plus abandonnée et la plus praticable à nos troupes, f improvisai un drapeau parlementaire à Vabri des remparts, je l'agitai vivement, et dès qu'il fui aperçu des tranchées, j'annonçai enfin la grande nouvelle, je dis

que Ventrée de Paris était libre en ce moment, de ce VI. 18.

31(4 HfivoiiiEs ae amsisva cladre.

c6té surloul. ei que l'on se kâldl d'entrer et de prendre possession de celle porte d'abord, en attendant Us autres, aranî que les fédérés ne repinssenl en forces par un retour ofensi/, comme à Issy, dont le fort fui évacué, pendant 6 heures, i i insu des troupes d'inpestissemeat qui opaienl continué de U bombarder quand mime, tout dépourvu qu'il ilail de défenseurs,puh fui féoccupé par de nouveaux défenseurs pendant huit jours.

Pour prouver mes dires ei inspirer pleine confianci ' aux troupes témoins de la scène, j'offris de sortir par ladite porte à travers les débris, puis d'y rentrer pour guider les premières troupes d'occupation, comme jcn avais conçu et préparé le pbn depuis longtemps.

On me comprit sj/is doute à mes signes et gestes, plutôt qu'à mes paroles, leltcment la canonnade l'iJiJ viole nie.

Alors un officier supérieur de la marine, le eomm<^n- . dont Trh-e, s'élança des tranchées, traversa le plan de lir et vint à ma rencontre pour me reconnaître, soin le feu plongeant et convergent de nos formidables hallerics.

Je lui ripélai, du haut du rempart, sous le mime feu. mes assurances d'évacuation compUle de la place, depuis le malin, et de la possibilité de s'en emparer, sans plus tarder, pour le faire, sans coi.p férir.

lise rendit à l'évidence, et à son invilalio.., je fran-

chis la porte de Saini-Ocud, c'est-à-dire le fossé du pont-lepis, sur V unique poutre qui en restait et était tombée en travers, heureusement.

Il était environ 3 heures de V&près-midi : à partir

de ce moment je ne pris plus la moindre part directe

': aux événements et aux mouvements de troupes qui

eurent lieu dans la journée^ pour le rassemblement du

premier corps d'occupation.

Ce n'est que le soir^ vers 8 heures environ, que je pris de nouveau part à la possession, à la rentrée des troupes dans Paris, en guidant, sur l'invitation du général Douay, la division du général Vergé, chargée d'aller s'emparer du plateau du Trocadéro, par la roule des quais que j'avais déclarée la plus praticable, la moins observée par la défense, du moins jusqu'à 5 heures, et il en était 8 heures, lors de ce 2* incident de la délivrance.

Partis d 8 A. 30 m. environ, nous arrivâmes vers 1 1 heures à la hauteur de la rue Guillon et en face de la barricade voisine. Nous y fûmes reçus par une cinquantaine de fédérés qui essayèrent de nous résister, mais, après la mort de leur chef , ils offrirent de se rendre si on leur laissait la vie sauve.

A cette déclaration, je m'élançai dans la barricade en m' écriant : A la bonne heure « Vive la France ! Vive la France !!! »

A peine avais-je jeté ce deuxième cri que \z ^^^

3â0 MÉMOmES DE HOnSIEUR CLAL'DB.

asiaiili par une douzaine de ces /édJréi, qui, i Veximple des Prussiens, ne levaient la crosse en l'jb que pour mieux tomber sur nous.

— Aliénas, nous allons t'en/ du vive la FroACt!

me direnl-Us, en me crossant à qui mieux mieux.

Cependant ces gens-lâ parlaient français, ils u disaient Français et ag^issaient à chaque instant comm Us plus purs Prussiens I

Je fus ainsi mené et asse^ malmené {à preuve U coup de baïonnette que je reçus dans le cou et que ji pofai à moitié, heureusement) le lon^ des quais, puisU pont cCUna et à travers le Champ de Mars jusqu'à VEcole militaire.

Pendant tout ce trajet, je me souviendrai de ce soldat de la ligne {vraie ou fausse) qui s'itait soi-disant échappé de la colonne que je venais de conduire, jmqu'à la barricade de la rue Guillon, et qui faisait criir à tous ces fanatiques que l'armée, que la ligne se rendait et quêtes Versaillais étaient f..... abandonnés p3r leurs troupes, à preuve .'/.'

C'est sans doute cela qui les rendait si furieux contre moi, car j'avais eu beau essayé de leur donner le change en protestant, comme le lignard, que c'était volontairement que je m'étais jeté dans leurs lignes, pour m échapper des mains des Versaillais qui m'avaient ramassé en route, me rendant che:{ moi, à Auteuil, ce

que j'offris de prouver par Vinspection de mes papiers qui portaient en ejjet ma nouvelle adresse.

Ils n'en croyaient rien ; ils me maltraitaient à qui mieux mieux, comme Tauteur de leur déroute, mais d* instinct j sans autre preuve. Aussi bien, me disais-je^ in petto, qu^ih n'avaient pas tout à jait tort.

Breft je fus introduit dans la salle de la cour martiale, au rei'de-chaussée du pavillon central de V Ecole militaire.

Les membres du conseil de guerre furent convoqués; ils siégeaient presque en permanence, étant logés dans Us appartements de l'école.

Tous les moyens dHntimidation furent employés pour me faire avouer ma participation à Ventrée des troupes dans Paris.

Ils m'appuyaient avec rage et force grimaces mon propre revolver sous le menton et me menaçaient encore tout à la fois de ma canne à épée dégainée.

Je résistai à tout cela, persistant, dans mon premier dire que je rentrais tranquillement che\ moi après avoir passé la journée che\ un ami, marchand de vins comme moi, ayant une carte où mon nom paraissait avec ce titre :

En tout cas, ma mission principale de Tassaut évité étant accomplie, Taveu de ma participation n'eut été qu*une fanfaronnade au moins inutile^ surtout en me voyant si lestement lâché et sacrifié I!I

323 MÏ^MnlHES DE MQXSIIïCR ClAin)E.

Aprèi i heures dt diUHrations tt sThisUationi (i . UoU reprises d'une heurt), sur ce qu'il eoiunruài à faire de mot, mefasiUer immidiatemeitl, sur pla^c, m m'envoyer au minisUre de la guerre, ces missuM toHirent pour aller délibérer une derniire /ois. iâ k revinrent plus!

lU avaient comme moi enlenda les coups de canorm' de fusils des premiires troupes envoyées dauPaisy etqui débouchaient enfin par Us avenues du Trocadita^' Un quart d'heure apris ce dipail, ma garde s'û» quUia de ses chefs disparus. Une parlie, officier en tilt, sortit à leur recherche ; on ne les rcinl plur,

La mitraillade et la fusillade devenant piasvit^nlis, Itsautres s'en inquiétèrent; ils disparurenl à lear ïuir, un par un, dans les corridors.

Rfayanl onfin laissa presque teul, je pus anal m'ichapper à mon tour, ce que je fis par la fenitrc pour plus de sûreté de ne pas faire de plus maupaists rencontres; aimant mieux m' exposer à nouveau aux projectiles amis qu'aux balles ennemies, etc., etc., elt.

Jules Ducatel,