CHAPITRE XI

U:fË SAINT-BARTHÉLÉMY DE FILLES PUBUQUES

l>s tragiques événements de Troppmann et de Victor Noir qui marquèrent, d'une façon si épouvantable, la fin de l'empire, m*ont entraîné trop loin. Ils me forcent à rétrograder de deux années, au moins, pour parler d'un drame mystérieux qui me mil sur Jes traces d'un nouveau tueur de filles.

Cet assassin ne cédait en rien pour la férocité, à son maître dans le crime, au meurtrier de la belle Jeannette, à Gugusse^ dit La Cravate.

r^^assassinat commis en 1866, rue de la Ville- TEvêquc, 54, sur une fille nommée Bodeux, rappelle, dans tous ses détails, le meurtre commis sur la fille de la rue des Anglais.

Depuis que ce nouveau meurtre venait alarmer la population, c'était le dixième assassinat commis dans les circonstances à peu près identiques.

iiO MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE.

C'était, à cette ^puauc, une véritable Sainl-Barthélemy de filles.

Les auteurs restaient introuvables comme Tavait été le cynique Gugusse qui n*échappa à la justice que pour être immolé à la vengeance de son complice.

Cette fois le crime s'était perpétré avec une audace incroyable. 11 avait eu lieu, sur la malheureuse femme, dans une maison où elle aurait cru être à Fabri de toute atteinte. Cardans Thabitation où elle logeait, étaient établis les bureaux du commissaire de police.

11 fallait que Tassassin fut bien sûr de lui pour oser commettre un pareil meurtre à la porte du commissaire.

Les premiers soupçons pesèrent sur un voisin de la femme Bodoux, un vieillard qui, depuis vingt ans, entretenait avec cette fille des liaisons très intimes.

Dès la première enquête faite par le commissaire, voisin de la femme, il fut cependant prouvé que le vieillard, absent de chez lui lors du crime, avait passé une partie de la nuit chez une de ses parentes, et qu'il n'était pour rien dans le meurtre.

Ce meurtre, le dizième depuis trois ans, commis sur des filles dans les difïérents quartiers de Paris, toujours accompli de la même façon, restait encore à l'état de problème.

Le service de sûreté se livra aussitôt à des recherches incessantes sur l'auteur de ce crime abominable.

Cependant la police ne mit la main sur le criminel que par hasard, lorsque, encouragé par l'im-

MÉMOIRES DE MOiNSlEUR CLAUDE. 141

punilé, il sortit de sa spécialité pour tenter d*assassiner une femme, une artiste qui, par sa position et son honorabilité, ne relevait plus celte fois, de la préfecture.

Avant de signaler Tévénement fortuit qui fît mettra la main sur ce tueur de filles, je dois constater Tun des hauts faits de ce massacreur de prostituées et indiquer la façon dont il procédait pour exercer en plein Paris, jusque sous les yeux de l'autorité, ses meurtres successifs, presque à coup sûr, et toujours opérés de la même façon.

La nuit du crime commis sur la fîlle Bodeux, le vieillard, qui lui portait un vif intérêt, ayant frappé en vain à sa porte, vint avertir le commissaire, après être entré dans sa chambre, qu'elle n'était plus occupée que par un cadavre I

Il se trouvait que ce jour-là, la Fouine et Bagasse étaient de service dans les environs.

Le commissaire accompagné des deux agents, guidés par le vieillard, pénétrèrent dans le domicile delà fille Bodeux.

Ils trouvèrent, après avoir traversé la première pièce servant de petit salon, Tinfortunée étendue sur le plancher de la seconde chambre, sa chambre à coucher.

Le corps était encore chaud.

La face était violacée coiAme pour tous les cadavres qui reçoivent la mort par une forte et prompte strangulation.

La femme portait aussi les traces d'une terrible blessure faite par un instrument tranchant.

Le commissaire ne tarda pas à découvrir à côté

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(i*elle un rasoir laissé par l'assassin. Le parqi était inondé de sang; le désordre qui régnait da la pièce, les draps du lit arrachés et pendants, tém* gnaient de la lutte de la femme avant de sul 1 étranglement de son bourreau.

A côté du rasoir, était placée une cuvette remp d'eau rosée. Évidemment Tassassin s*y était lavé! mains.

Les tiroirs forcés de la commode ne présentaie aucune tache ensanglantée ; ils attestaient la pr sence d'esprit du meurtrier.

Avant de dévaliser la victime, Tassassin s*éU préalablement fait sa toilette pour ne laisser presq aucune trace de son passage.

Bagasse, toujours présomptueux, après avoir pr cédé avec la Fouine à l'inspection du lieu, eut, p son manque de perspicacité, un soupçon sur vieillard qui les avait conduit.

Après avoir tourné, retourné autour du cadavr il opéra avec sa canne dos dégagements dans Te pace; il fit, d'un air fanfaron, des contres de tier et de quarte, puis il dit avec un aplomb plein ( suffisance :

— Un habitué de la maison a commis le crim Ce rasoir n'est pas venu ici tout seul. Il n'y a qu'u voisin de la victime qui, connaissant les êtres, a { avoir tout sous la main pour combiner son torfai et le commettre avec autant d'impunité à la por de M. le commissaire.

Cette accusation contre l'ami de la fille Bodet flattait l'officier civil; elle faillit faire tombera renverse l'accusé innocent.

MÉMOIRES DR KONSIEUI CLAUDE. i43

Il alla au-devant des présomptions de Bagasse, il demanda qu'on fit aussitôt une perquisition chez lui.

Sans repousser cette enquête, la Fouine, moins prompt que Bagasse à se former un jugement, fit observer que le voisin de la Bodeux n'avait pas la poigne assez solide pour terrasser cette femme dans la force de Tàge, et qui paraissait avoir joui d*unc santé assez robuMe.

La Fouine, avec ses yeux de chat, avec son flair de limier, avait fouillé tous les coins et recoins de la chambre; il fit remarquer au commissaire que ce meurtre, co(nme tous les précédents crimes de ce ^nre, ne pouvait avoir pour auteur, un criminel >ulgaire, non expérimenté dans Tassassinat.

Il montra le lit défait, teint de sang, la cuvette à l'eau rosée, les places occupées par Thomme et la iemme, les oreillers jetés Tun sur Tautre dans la lutte, l'empreinte des corps marquée sur la couverture, celle de la femnie et celle de riiomine, trop accusées pour être aussi Tempreinte du corps débile du vieillard.

Il indiqua, sur la victime, la marque des doigts du meurtrier, la place du genou placé sur sa pniirine, avant que la main du misérable se fût emparée du rasoir pour lui couper le cou.

Enfin, la Fouine doué d*une pénétration que n'avait pas son collègue, termina en disant :

— Le meurtrier doit être dans la force de Vhiiv, il faut qu'il soit animé des plus ardentes passions. Ce n'est pas un vieillard qui, après avoir étouMé sa victime, s'acharnerait sur elle, au point de lui cou-

per le cou, lorsqu*il en fait un cadavre 1 Si le V( est le hut du crime, il n'en est pas Tunique mobile ce mobile est réglé par une passion efîrénée qi n'entre pas dans le cœur glapé d'un vieillan L'homme qui a commis le crime est celui que noi cherchons depuis deux ans, et qui les commet c la même façon, dans les mêmes circonstances sur des femmes seules. En un mot, c'est ici,comir ailleurs, toujours le même travaill

Grâce à la Fouine qui avait facilement raison d présomptueux Bagasse, l'ami de la Bodeux fut m hors de cause.

Le soir, je me rendis, rue de la Ville-L'Evêque,5^ pour reconnaître avec le commissaire, la vérité d( déductions du rapport du collègue du Marseillai:

Le corps de la fille Bodeux fut transporté à I Morgue.

T^ confrontation du cadavre avec tous ccu qui l'avaient connu n'amenèrent aucun résulta Il se passa plusieurs jours avant de découvrir se assassin.

Le il janvier 1806, trois jours après le mcurlT de la tille Bodeux, des agents arrêtaient dans la rt Jacob un individu qui prenait rapidement la fuit

Conduit au poste, chez le commissaire, cet inJ vidu de tren*e-cinq ans à peine, à l'allure militaii et portant une blouse, fut fouillé; il cachait dai l'une de ses poches un fort couteau de table, dai l'autre une enveloppe de traversin en coutil.

Voici ce qui s'était passé :

Cet homme, ancien homme de peine chez ii encadreur de la rue de Seine et demeurant rt

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Danphioe, était sorti de chez lui dans l'inlention de revoir ane des clientes de son cx-palron.

Alors il s*était muni d*un couleau et d*unc enveloppe de traversin.

Il 8*était rendu rue d'Erfurt^ 3 ; il avait sonné à la porte de l'atelier de M"»' M***.

Gelle^ ayant ouvert, il avait commence par réclamer et chercher un outil qu'il prétendait avoir oublié lorsqu'il était venu une première fois chez celle artiste avec son patron, M. D***.

Il avait tiré de sa poche Tenveloppc de traversin dontiU'était muni, il avait demandé à la dame si cel objet ne lui appartenait pas.

La dame, importunée de ces questions, finit par détourner la tête et par se remettre à son chevalel.-

Aussitôt l'inconnu lui jeta le linge sur le visage, ^*î manière à l'envelopper ; et portant Tune de ses m'îinsau cou, l'autro à la bouche do la victime, *^ lui enfonça le doigt dans la gorgf^ à travers Télone pour Ja suffoquer.

L'artiste tomba sur le parquet, épn>uvant les angoisses de la mort.

Dans ses cflbrts desespérés, elle mordit la main 1«i cherchait à rétoufTer.

L'n peintre dans l'atelier voisin, qui irét^iil séparé ^Jîcparune cloison de râtelier do M""" M*'*, entcfi- ^ït ses cris.

ï^ sonna, il frappa sans obtenir une répon;*c. ^\ courut à la fenêtre du palier, appela le con- J'^'*Se, et revint frapper de nouveau à la porte de ' xV

* Al***

Cette intcrvenlion ne permit pas au malfaiLeur d'accomplir son crime.

Avec un sang-froid qui trahissait bien Tauteur de Tassassinat de la fille Bodeux, il ouvrit la porte et dit au voisin charitable :

<c — Ce n'e^t rien I Elle est malade ! »

Puis il commença à descendre Tescaller sans précipitation apparente. Mais aux cris de la dame qui avait repris ses sens et qui criait : « Arrétez-le ! » le meurlrior fut saisi au coin de la rue Jacob, encore nanti du couteau et de Tenveloppe du traversin.

Immédiatement on me convoqua pour me présenter au domicile du malfaiteur.

Sur la perquisition qui s'ensuivit, j'y trouvai un moiîchi)ir ensanglanté, une redingote, un paletot largement taché de sanc;, un pantalon récerament lavé, taché de sang à des époques distinctes, puis un étni à rasoir complètement vide.

Cet étui me frappa.

J'envoyai immédiatement chercher à li préfecture le rasoir saisi au domicile de la tiHc Bodeux.

L'instrument tranchant s'adaptait parfaitement à r^(ui.

Je découvris aussi un porte-monnaie de femme en peau de daim, souillé de sang, qui avait dû évidemment appartenir à la fille Bodeux, assassinée trois jours auparavant.

EnGn je tenais l'assassin qui, depuis 1864, se dérobait à toutes nos recherches.

L'enquête, faite précédemment par les soins de la Fouine, corrobora mon opinion.

Voici quel avait été le résultat de cette première enquête au sujet de la fille Bodeux :

Le lundi 8 janvier 4866, le même individu sortait de la rue Danphine, il emportait dans sa poche un rasoir.

Vers quatre et cinq heures, il s'installait dans un cabaret situé rue Sainl-Etienne-Bonne-Nouvelle.

Il y restait jusqu^à neuf heures du soir.

A onze heures, on le retrouvait rue de la Villc- TEvêque, abordant la fille Bodeux.

Un factionnaire, placé à Tune des portes du ministère de Tinlérieur, avait vu cette fille rentrer au n** 54, précédée d*un individu qui paraissait connaître les accès de la maison.

La porte- cochère du n* 54 servait habituellement, à cette époque, de station pour les voilures de remises.

Elle aboutissait à une cour, au fond de laquelle étaient établis les bureaux du commissariat du quartier.

A gauche se trouvait Fescalier desservant les trois étages du bâtiment donnant sur la rue.

La fille Bodeux, comme je Tai dit précédemment, occupait deux pièces au deuxième étage. Au-dessus d'elle demeurait le vieillard de soixante-treize ans, qui vivait avec elle danB une sorte de communauté.

Comme pour Tartiste, ce vieillard, son voisin, fut sur le point de déranger le meurtrier. Il montait chez son ami€, au moment où Tassassin en descendait, il TeffleuraR même sur le palier I

S'il fût entré sur-le-champ chez la Bodeux, il eût

pu devancer de quelques jours rarreslation de ce lueur de filles.

Mais un quart d'heure s*écoula avant que le vieillard pénétrât chez la Bodeux, ce qui permit ^à l'assassin de se dérober à toute poursuite.

Le vieillard trouva le cadavre de la victime dans la position que j'ai décrite.

Ce qui donna plus de poids à ma déposition qui signalait Tauteur de Thomicide tenté sur la dame M*** comme étant aussi Fauteur de Tattenlat de la fille Bodeux, ce fut le porte-monnaie de cette dernière trouvé au domicile de Tassassin.

L*étui du rasoir qui s'adaptait à Vinstrument du meurtrier et le porte-monnaie de la fille Bodeux trouvé dans le même domicile faisaient du meurtrier de M"* M*** le môme individu qui avait été l'assassin de la fille Bodeux.

Du reste, le vieil ami de cette fille reconnut le porte-monnaie pour un cadeau qu'il lui avait fait; ce qui ne permit plus à l'inculpé de nier le dernier crime.

En présence du cadavre de la fille Bodeux, il avoua qu'il avait donné la mort à cette prostituée. Il nia les autres tueries qu'il avait commises sur bien d'autres filles dans l'espace de trois années.

Cependant les victimes avaient été toutes assassi» nées de la même manière par l'étranglement, précé* dant leurs blessures toutes reçues au cou par uR instrument tranchant.

L'auteur de cette Saint-Barthélémy de filles et qui avait à peine trente ans s'appelait : JosEPa Philippe.