CHAPITRE XII

L ASSASSIN PBIUPPE.

Philippe était un homme de taille ordinaire, très brun de visage. Il avait les cheveux noirs en brosse et portait une barbiche noire très fournie. Ses yeux creux avalent une vivacité extraordinaire. Uexpressien de son visage avait quelque chose de sournois et de farouche qui ne trompait pas un observateur.

C'était un personnage des plus cruels, il avait tous les instincts du fauve. Il était sanguinaire et lascift

L'ivrognerie avait développé sa férocité.

Lorsqu'il était à jeun, la mauvaise impression, causée par ses allures brutales, par sa physionomie farouche s'effaçait sous un air cauteleux et patelin.

Le tigre savait se transformer en agneau.

Bu félin, il avait jusqu'à la désinvolture hypocrite et caressante.

Au régiment, il n'avait pas encouru de graves

150 MÉMOIRES DE MO:fSIEUft CLAUDE.

punitions jusqu'au jour où Tivrognerie l'amena entrer dans une compagnie disciplinaire. Il en fu de mêm^pour lui dafts la vie civile. Les patrons qu l'avaient employé comme homme de peine, le c talent comme un travailleur zélé et rangé.

Mais lorsqu'il avait bu, surtout de l'absinthe Philippe n'était plus le même, les ardeurs san guinalres, lubriques qui le possédaient, éclataien à la surface et démasquaient tout à coup Je boi apôtre.

Malgré les services qu'il rendait par son travail par son obéissance à ses patrons lorsqu'il était i jeun, ceux-ci n'avaient pu le garder, une fois lanc( dans ce qu'il appelait ses bordées.

Cependant Philippe, sous l'apparence d'un tra vailleur honnête cl soumis, cachait une nature aviJ de jouissances.

C'était un homme de proie.

La nuit, il fréquentait les[ endroits les plus m famés pour se livrer aux plaisirs les plus crapuleu '

Ce monstre avait l'hystérie du sang.

Comme le marquis de Sade, il ne mettait aucifrein à ses fougueuses passions. Pour les assouvir, les poussait jusqu'à provoquer sur ses victimes 1 spasmes de la mort.

Là était pour lui le comble de la volupté !

C'était un monomane, un fou comme le Vat^ pire dont j'ai signalé les terribles penchants qu l'attiraient vers les cadavres des filles vierges. Philippe, à rencontre du Vampire, ne rccherchait*que les prostituées.

Sa plus gruude j(âc était de jouir de leur agonie!

MEMOIRES DE MONSIKUR CLAUDK. 151

L'îvrognerie à laquelle il s'adonnail n*6lail qii*un moyen de s'exciter pour accomplir ses int^urlres. Les vols dont ces crimes étaient suivis n'avaient qu'un but, celui de défrayer ses horribles et sanglantes orgies.

La terreur que cet homme inspirait dans le monde des filles fut telle qu'elle contribua à lui permettre pendant trois années l'impunité.

On se doutait chez les prostituées du meurtrier qui se déclarait depuis dix ans leurbourreau, quand la police ne le connaissait pas encore!

Un jour qu'il était gris, il dit à une fille qui n'osa le répéter qu'après son arrestation :

« — J'aime les femmes et Je les arrange bien. Je les étoufi'e et je leur coupe le cou ! »

En quatre ans, surtout de 1802 jusqu'en 1860, une panique régna dans le domaine des filles soumises, elle intrigua sérieusement le bureau des mœurs.

L* assassinat de la Jeannette par Ougusse^ dit la Cravate, fut le début de cette Sainl-Barlhélemy. Elle se continua de la même façon par Philippe, qui possédait les traditions épouvantables de son devancier.

Les annales de la prostitution ont à signaler trois types de tueurs de filles qui, à peu d'années de dislance, exercèrent les mêmes meurtres, quoique animés de passions difi'érentes.

Ce fui Gugusse,dit La Cravate, qui tuait les prostituées uniquement pour s'approprier leur argent, Gugusse, lui, n'agissait jamais que par cupidité.

Le second s'appelaîtErnest Bouda, dit la belle Er-

152 MÉMOIRES DE >ft)^SIEUR CLAUDE.

nestine ou la belle Bordelaise, Bouda ne sacriGait les filles que guidé par Taversion qu'elles lui inspiraient. C'était un aniiphysique, il était Tamant de leurs souteneurs^ il prétendait que les femmes lui faisaient concurrence.

^ Devenu très riche, possesseur d'un hôtel meublé, il faillit un jour être assassiné par un de ses amants, après avoir, par représailles, tué plus d'une fille publique.

Enfin, après Gugusse, après Ernest ou Ernestine Bouda, survintPhilippe.

Loin de concevoir l'aversion de Bouda pour les femmes, Philippe les aimait avec une ardeur telle qu'il finissait par les étouffer de caresses avant de les achever à grands coups de rasoir I

Les annales de la proslilution, depuis 1860 jusqu'en J866, sont pleines de crimes commis par Philippe et ses émules.

Durant cette période, la disparition* des filles étranglées et assassinées causa, je le répète, une véritable panique dans le troupeau des femmes tributaires de la police. Elles n'abordèrent plus qu'en tremblant le chaland, croyant découvrir dans chaque appréciateur de leurs charmes un assassin el un étouffeur.

Ce l'ait est constaté aux assises par le pré?iident, qui rend Philippe responsable de tous les crimes commis dans le monde des filles de celte époque.

« 11 y a quatre ans, s'écrie le juge à Philippe n'avouant que ses deux derniers homicides, à la plac< où vous êtes, s'asseyait un jeune homme qui accostait comme vous les filles, qui comme vous Icui

demandait si ellesétaient seules. Toujours il laissait aOer celles qui n'étaient pas seules, puis après, en ayant trouvé une comme il le désirait, il était allé chez elle, il y avait passé la nuit et avait fini par Tassommer pendant son sommeil. Son désir était de reprendre ce qu'il lui avait donné. Vous aussi, Philippe, avez accosté plusieurs de ces femmes qui ^OM^reconnaissent et qui s*estiment très heureuses d'avoir échappé à vos surprises.yy

£ni86i déjà, la rage homicide de Philippe s'assouvit sur la fille Robert, rue Saint-Joseph.

Une serviette démarquée, ayant appartenu à la ^'ctime de ce tueur, est reconnue par la femme Dcsjardin qui l'a ourlée au compte de cette prostituée.

Plus tard, la fille Fouché, demeurant rue Mar- Kuerile-Saint-Antoine, avoue au tribunal qu'elle a failli passer par les mains de cet égorgeur.

Elle certifie au juge d'instruction qu'elle n'a échappé que par miracle à l'horrible destinée que '^hiiippe lui réservait comme à ianz (ïautres :

« 11 m'accueille rue Sainte-Marguerite, dit-elle ^s son langage imagé, au moment où j'avais fini ^'^llumer la çutr^ourn^ (d'allumer la lumière der- ^ère le rideau de la fenêtre). Mes mirettes (mes yeux) l'avaient chauffé. Mais moi qui, pourtant, faisait le cro/^arrf (le trottoir) pour pêcher un Philis- ^]^y je me défie "du pante. Je ne l'ai pas plutôt at- ^^édans ma turne que je le fais sortir du pieu^ prétextant que j'ai besoin, avant de batifoler avec ^^^ig, de fader (de partager) avec lui, sur le comp- ^if du mastro^ un verre de verte (d'absinthe). Nous

loi MtMOIHES LE MONSIEUR CXAUDE./

redescendons et je lui rends sa bout/te (son argent). Chance! car j'évitai le butteur qui, tjuatre heures après, attirait chez la Blafarde (conduisait à la mort) ma faridole \Tna. compagne) avec stm gossei Ah ! le gredin l termina-t-elle, m'a-t-il fait bavei des cîignots (pleurer) , depuis qu'il a suriné ma vieille Mage et son gosse 1 que je serai heureuse le jour où je verrai son mufle moufionner dans h son! yy (quand je verrai sa tête tomber dans le panier du bourreau).

Voici ce qui expliquait l'indignation et la douleur de c.tte fille dans son étrange argot.

Philippe connaissait tous les lupanars indépendants de Paris.

11 n'opterait jamais deux fois de su île dans le môme endroit, et il so rendail, après l'affairo de la rue Saint-Joseph, dans la rue Sainte-Marguerite.

Il accostait d'abord la fille Fouché.

Cette fille, une lois chez elle, avec son client, eut dos pressentiments.

A peine Philippe élait-il dans son lit qu'elle hésitait à faire comme lui.

L'é^^orgeur, au moment d'immoler sa victime, avait pris une expression farouche qui avait fait peur à cetle fille.

Il ne déguisait plus ses sentiments féroces, sa figure au teint sombre, un peu grêlée, marquée d'une cicatrice, la glaça d'épouvante.

Ce qui la frappa surtout, ce fut le tatouage qu'il avait au bras gauche : une fleur avec ces mots :

« Né sous une mauvaise.,.., » et une étoile pour achever la, phrase.

MÉMOIRES DE MO!ÏSIt:UR CLAUDE. 155

Alors la fîhe Fouché, sans deviner pourtant ThorriUe pensée qui dominait Pliilippe, crut qu'elle avait atraire, par le tatouage qui ornait son bras, à QQ galérien.

Ce fut, comme elle Ta voua aux assises, pour éviter d'être en contact avec un forçai qu'elle imagina une ruse afin d'esquiver une cohabitation qui la sauva de la mort.

Cette ruse fut fatale à l'une do ses faridoles (compagnes en libertinage); la malheureuse Mage devait, avec son enfant, âg<^ de dnix ans, être luce I^ur sa compagne, et rendre doublement assassin l'odieux Philippe.

Voici à ce sujet le témoignage de la fille Fouché, <lue les rapports des tribunaux ont dépouillé do son langage trop expressif.

« Siimedi derniec, 5 novembre, écrit-elle, vers

onze heures du soir, un homme, vêtu d*une blouse,

^e trouvant dans la rue S li ni »; -M argue rite, près

"^ Dia demeure , m*a demandé à monter chez moi.

«Arrivé dans ma chambre, il a voulu me donner *^Dttontre, sa chaîne en argent, puis une pièce de ^gt francs. J'ai refusé. Comme il n'avait pas d'au- ^''^ niïonnaie qu'une pièce de deux francs, il m'a dit daller chercher la monnaie de vingt francs. Je n'ai ^oulu ni descendre seule, ni mettre en dedans la ^*6f de ma chambre pendant qu'il était di'jà dans mon Ut.

«Je le fis se relever, sous prétexte que j'étais al- ^rée et que J'avais la fièvre.

« En effffl, je trembJais, mais de peur.

« Mon individu tremblait presque autant que moi, il avait l'air inquiet, préoccupé.

. Je le redoutais d'autant plus que je suis faible et n'ai guère de santé.

' « C'était probablement pour cela qu'il m*avait choisie^ après avoir aborde M"* Mage.

j «Il paraissait cacher dans son pantalon, au moment où je l'accostai, quelque chose d'assez volumineux et dur, ce qui m'avait déjà donné des soupçons.

u Lorsque je descendis avec lui chez la marchande de vin, ma logeuse, je profitai du moment oOi il demandait deux petits verres pour m'esquiver. Je fis signe à la logeuse qui comprit que j'avais peur. Elle me remit une chandelle et me fit passer dans son couloir, en me disant :

« — Montez vous coucher.

« Elle faisait croire à Thomme qui m'accablait de ses propositions et de ses poursuites, que je demeurai chez elle. »

Le lendemain matin, entre cinq heures et cinq heures un quart, des ouvriers de la maison entendent des cris.

Ils ne s'en préoccupent pas, car le bruit et le scandale sont choses ordinaires dans la rue Sainte- Marguerite.

Ces ouvriers entendent cependant les cris lamentables d'un enfant et ces mots prononcés à deux reprises différentes :

« — Maman I maman I »

Une demi-heure après, d'autres ouvriers passaient dans la rue, voyaient la fenêtre de cette cham-

bre ouverte, et une femme cramponnée à la harro, poussant des cris rauques, inarticulés; quelque chose de rouge s*échappait de sa bouche.

Ils croyaient que c*étaît du vin et se disaient :

« — En voilà une qui a bu de bon matin. »

Et ils partirent.

\3n peu plus tard, le concierge trouvait, en balayant, la def de la chambre de la femme Mage dans un tas d*ordure9, au bas de Tescalier. Il la ramassait, la remettait au souteneur de la femme Mage, en lui disant :

« — Tenez ! voilà comme on perd les clefs. »

L'amant de la Mage se hâte de monter.

Il entre et se trouve en face d'un épouvantable spectacle. La femme Mage et son enfant sont criblés de coups de couteau, inondés de sang.

L*arme employée était précisément Tinstrument dur et tranchant que Philippe avait caché dans sa poche et qui faisait tant peur à la fille Fouché.

Tout indiquait dans sa chambre qu'il y avait eu une lutte ardente, prolongée. Des appels inefficaces de secours avaient été entendus, mais ils n'avaient produit que des cris rauques auxquels on n'avait pas pris garde.

On 6t des recherches, elles furent iniililcs.

Cela se passait en 1864, et c'était déjà le troisième meurtre reconnu et commis par Philippe sur une fille publique.

L'assassin procédait toujours de la même façon, il étranglait d'abord les filles avant de leur couper le cou, soit avec an rasoir, soit avec un couleaw.

15d MÉMOIRES DE MONSIEUR CLAUDE.

C'était toujours le même travail opéré par la môm main, comme disait la Fouine.

Le corps de la troisième victime, la femme Mage qui 8*était plus débattue que les autres, présentai cinq plaies à la face, plusieurs blessures à la poi tri ne et aux jambes, c'était encore au cou que le plaies étaient plus profondes; les incisions ei avaient coupé les artères, et elles avaient occa sioiiné la mort.

L'c»jfant avait été frappé avec plus de cruauté.

Le visa^^o élait larde do coups de couteau, don Tun s'élail enfoncé dans la bouclie. Plusieurs iiici siens exi.staient au coude, an jioiijrnt't droit, faite par un inshuniorit tranchant et manié avec autan d'habileté qv.o de furie.

Les constatations fait«îs sur lés lieux avaient per mis, comme pour la fiile Il^hert, comme jnmr I fille Bodeux, de reconstituer le drame qui se lépétait à cette époque, de la môme jnanièic, sur ehaqu victime choisie par le meurtrier.

Le drap taché de sang semblait inrliquer aus: que la femme Mage avait été d'abord frappée dan son lit.

Elle avait dû se lever, comme l'avait fait la fîll Bodeux, comme le fit aussi M'"* M***, pour frapper i la cloison et pour appeler du secours.

Déjà à demi étranglée par son agresseur, la ûll Mage ne put soutenir la lutte, lutte si furieuse, s désespérée dans le lit, qu'un chat qui 8*y reposai fut écrasé entre la ruelle et la muraille.

Frappée à la ^orge, la femme Mage s'était préci pitéc vers la fenêtre, el Vvi\TîL\V,ovk\erte,

HÉMOIRRS DR MONSIEUR CL.VUDh:.

iri'j

Cramponnée à la barre d\appui, tjirelle inonrlail de 9on sang, elle avail articulé des sons rauqno qui n'avaient attiré lattenlion que do rcnlanl i éveillé en sursaut.

Lorsque l'innocent avail appelé sa more, ras>a3sin s*était rué sur lui, Pavait frappe daii:^ son berceau avant de l'achever au milieu de la cbambro.

Après ce meurtre, il était revenu à sa pn;iniùre vio</ine, qu'il avait égorgée tout à lail, vn rojrUiut le corps de la mère à coté du corps di; l'«Mjfaut !

Une fois ces meurtres accompli^, Pliilip[>e avait mis au pillage le logement de la fille. Il avail pris dans les tiroirs de la commode son argmt et ses objets précieux, était parti sans laisser d'autro trace de son terrible meurlro qno le sang qiii coul.iit des cadavres de la mère cl do rorifant.

Dès celte époque, ^ra»îe aux dinérenls rapports de la fiUe Fouché, le sigrwiloment do Pliili[HM> par- V'jiiait à la Préfecture avec une rare précision.

Il répondait d'une fagon infaillible aux indications données deux ans après par Tagont la Ft>uint^

El lorsque Piiilipp'> fui arrêlô dans la rui; Jaoob, il lui fut dilTioile de nier ses crimes d«; la ru'î S linte- Margnerite, de la rue d' la Villo-I Kv«'*qno, {\r la rue d'Erfurl, comme il le fît aux assises pour d*aulres crimes do même nature.

Il 6Mil condamné à l'avance sur la marque caracléristique signalée par la fille Fouché à son bras gauche, taloné en lettres circulaires et fornianl ces mots cl celte devise :