CHAPITRE VU

Une rage littéraire. — Epttre à Dervincourt. — Macte animo, — Une soirée littéraire. — Une aimable folie. — A Iris. — VHoe eraU — Zélitkar, — La tragédie et les droits réuois. — Deax songes et trois récits. — Le récit de la fin. — Le sang de Pizarre. — Une dixième Muse. — La prochaine valse. — Sirop d'orgeat et gâteau de Savoie. — Lycanor et Zéleuxie, — Monsienr Nichon et son itame. — La bluette de Malvina. — Le gâteau de Tantale. — L'heure de la harpe. — Après Eu terpe, Terpsichore. — L'ami Niboyet. — La gavote à une heure du matin. — Guitare et chorégraphie. -- Coup d'œll sor l'art de la danae. —L'anglaise. — Pas de Jeux innocents. — Un regret déjeune fille. — Ce que c'est qu'un Hoc erat.

La bonneterie m'ennuyait chaque jour davantage, et ma maladresse à séduire le client faisait le désespoir de mon oncle. Une sorte de rage de littérature s'était emparée de moi, je ne songeais plus qu'à la poésie. L'île Saint-Louis était honorée alors par la présence d'un poëte nommé Dervincourt, dont j'avais vu des vers signés à la fin de la Décade, J'eus l'audace de lui adresser une epitre qui commençait ainsi :

Illustre Dervincourt, pardonne à mon audace, toi qui

Dervincourt trouva Tépître de son goûl, car il m'envoya une invitation à la soirée littéraire qu'il devait donner le dimanche suivant. J'avais eu soin de mettre mon nom, mon adresse au bas de mon épître, et de l'affranchir.

L'idée de me trouver à une soirée littéraire m'empêcha de dormir pendant tout le reste de la semaine. Enfin le grand jour arriva. Comme le cœur me battait quand j'agitai le cordon delà sonnette de Dervincourt ! Je manquai m'évanouir en me trouvant devant lui. J'étais arrivé le premier ; il me reçut avec \me bonté touchante, en me disant : Macte animo. J'allai m'asseoir dans un coin d'où je ne perdis aucun des incidents de cette mémorable soirée, dont le souvenir est aussi vivant dans ma tête que si j'avais sténographié el appris par cœur tout ce qui y fut dit et récité par les convives. Il me semble les voir entrer tous les uns après les autres.

MÊM0IRB8 DE MONSIEUR JOSEPH PRUOHOMME 53

DERVIWGOURT.

Eh I bonjour, cher Florville, comment vous portez-vous ?

FLORVILLE

On ne peut mieux.

DERVINCÛURT.

Prenez donc la peine de vous asseoir ; nous attendons Dorinval.

FLORVILLE

Il tf est pas encore arrivé ?

DERVINCOURT.

G^est jour de signature au ministère, il aura dîné tard.

FLORVILLE

Probablement; mais si je ne me trompe, vous lisiez quelque chose à ces messieurs et à ces dames, lorsque je suis entré. Odi profanum vulgus^ a dit Horace ; me traiteriez-vous comme un profane?

DERVINGOURT.

Vous Florville, un des habitués du sacré vallon I vous Tauteur...

FLORVILLE

Recommencez donc votre lecture, je vous en prieri

DERVINGOURT.

Oh ! c'est si peu de chose, que je craindrais de vous ennuyer ; il n'est pas donné à tout le monde de planer au sommet de l'Hélicon ; il s'agit tout simplement d'une aimable folie... d'un ballon perdu... Le voici.

A IRIS y

Je ne vous dirai pas le nom véritable de la personne.

FLORVILLE, baS.

Je le devine scélérat.

(Je m'aperçois en ce moment qu'une grosse dame assise près de Dervincourt baisse la tête et rougit.)

DERVINGODRT.

Je reprends donc, puisque vous le voulez.