A IRIS
Flore, vraiment, n*est pas plus belle ;
De fleurs elle a paré sont front.
A ma vue, hélas I la cruelle
S'enfuit dans le fond du vallon.
Je veux, dans mon ardeur extrême.
Quand le jour est à son déclin, '
Lui tresser noble diadème
De roses et de tamarin.
Au plus aimable des sourires
Joignant la grâce et la bonté.
Naïve Iris, c'est la gaieté
Qui consolide les empires,
(En terminant, Dervincourt jette un regard sur la grosse dame, qui rougit de plus belle.)
FLORVILLE
. Délicieux ! xharmant !, plein de coloris et de fraîcheur.
BERVINGOURT.
J'ai cherché à être vrai.
FLORVILLE
Vous avez atteint le but sans le dépasser, ce qui est la grande difficulté dans la poésie.
DERVINCOURT.
Vous êtes vraiment trçp bon.
FLORVILLE
Du tout, du tout, je ne dis que la moitié de la vérité.
Je veux, dans mon ardeur extrême.
Quand le jour est à son déclin, " , .
Lui tresser noble diadème De roses et de* tamarin.
C'est ravissant, et comme ^amarm fait bien dans un vers! Un autre aurait mis romarin ; tamarin est plus noble.
Au plus' aimable des sourires Joignant la grâce et la bonté..
Quel charmant portrait !
Naïve Iris, c'est la gaieté Qui consolide les empires.
Cette chute est adorable. Ce morceau est plein d'un tendre sentiment et d'une douce mélancolie ; c'est du Girodet tout pur.
DERVINCOURT.
Vous allez trop loin.
FLOR VILLE
Jamais je n'ai flatté personne, rendez-moi cette justice.
Détestables flatteurs,* présent le plus funeste Que puisse faire aux rois ki colère céleste l
Encore sous l'impression de la dernière page de Girodèt, son Endymion, vous me faites rêver à ce tableau, vous me transportez devant lui ; je vois la lune écartant les fleurs encore humides des larmes de la rosée, -et se glissant à travers le feuillage pour commettre son amoureuiq larcin sur les lèvres du berger que ferment les pavots de Morphée. Voyons, avouez-le, vous vous êtes inspiré de Girodet?
DERVINCOURT. -- -^
Il est constant que cette ingénieuse pensée de l'artiste m'a fait délicieusement battre le cœur.
FLORVILLE
Vous devez aimer Grétry et Dalayrac, mais cependant préférer Dalayrac à Grétry?
DERVINCOURT.
Je conviens que la romance de Nina m'arrache toujours de douces larmes.
(Nouveau regard sur la grosse dame.)
FLORVILLE
J'en étais sûr. Vous deviendrez notre Tibullç et notre Anacréon.
DERVINCOURT.
Vous êtes déjà notre Horace.
FLORVILLK,
Moi l
DERVINGOURT.
Vous-même I et vous allez nous réciter...
FLORVILLE
Non, non, non, pas de ça, Lisette ; après vous je resterai tranquille.
DERVINGOURT.
Rien que votre Hoc erat,
FLORVILLE
Ça n'en vaut pas la peine, une bluette.
DERVINCOURT.
Toute la société vous en prie... n'est-ce pas, mesdames et messieurs ?
(Tous les assistants, hommes et femmes, font entendre ce cri unanime : VHoc erat I VHoc erat l
FLORVILLE
Puisque vous le voulez, et au risque d'ennuyer la société...
DERVINGOURT.
Allons, mon cher ami, pas de fausse modestie, votre Hoc erat est un chef-d'œuvre ; je le sais par cœur, tel que vous me voyez :
Je veux un jour avoir une chaumière Dont un verger ombrage le contour.
FLORVILLE
Vous vous trompez d'Eoc erat,
DERVINGOURT.
Gomment, je me trompe I
FLORVILLE
Ce n'est point mon Hoc erat,
DERVINGOURT.
Et de qui est cet Hoc erat ?
FLORVILLB.
De Demoustiers.
DERVINGOURT.
Vous êtes sûr?
FLORVILLE
Gomment voulez- vous que je ne connaisse pas mon Hoc erat ? Du reste, le voici :
Hoc erat in votis* Je veux un jour^ au gré de mon envie. ••
DERVINGOURT,
C'est celaj'y suis maintenant ; j'avais effectivement confondu les deux Hoc eraty quoiqu'il y ait entre eux une fière différence. •
FLORVILLE
Je recommence.
Je veux un jour, au gré de mon envie, Me retirer loin du bruit des cités, Avec TibuUe, Horace et mon amie, Fuir des méchants les animosités.
DERVINGOURT.
Pardon si je vous interromps, n'aimeriez- vous pas mieux les inimitiés ?
FLORVILLE
J*y ai bien pensé, mais, toute réflexion faite, j*ai vu qxx'animosUés rendait mieux ma pensée.
DERVINGOURT.
Je ne prétends nullement vous imposer ma manière de voir ; ce que je vous en dis est une simple observation. Je sais d'ailleurs que la poésie a ses licences, comme
Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.
Veuillez donc ne pas prendre mon observation en mau*^ vaise part.
FLORVILLE
Je vous en rends mille grâces, au contraire*
te
DERVINCOURT.
Mais continuez, je vous prie, le ravissant Hoc erat dont vous nous avez donné un échantillon.
FLORVILLE
J'obéis.
Petit réduit, une table, deux chaises, Comme Socrate, et qui s'emplisse enfin De vrais amis, et nous serons bien aises, Tout en sablant le vin du cru voisin.
DERVINCOURT.
Voilà un Hoc erat ! N'est-ce pas, mesdames, que cet Hoc erat est la chose la plus ravissante du monde ?
TOUS et TOUTES.
Oh oui ! oh oui !
Au milieu de cet enthousiasme, un coup de sonnette se fait entendre. La servante de Dervincourt entr'ouvre la porte.
— Monsieur, êtes-vous chez vous ?
Dervincourt, occupé à féliciter, ne répond pas. La bonne reprend :
— Monsieur I
— Quoi donc ? que voulez-vous ?
— Je vous' demande si c'est que vous y êtes ?
— Plaît-il ?
— Êtes-vous chez vous ?
' —Il me 'semblé que oui.
— C'est monsieur Saint-Rafûn, vous savez bien, ce monsieur qui salit tant le parquet en découpant, et qui a son petit qui louche ?
— Faites-le entrer tout de suite, sotte que vous êtes... Monsieur Saint-Raffm, comment donc !
Entre monsieur Saint-Raffin. C'est un petit homme d'une cinquantaine d'années, coiffé d'une énorme perruque blonde à petites boucles, vêtu d'un habit tabac d'Espagne dont la queue vient battre sur ses talons ; son cou est emprisonné dans une cravate blanche très haute et très empesée ; on aperçoit sous son gilet un transparent abricot. Il a des bagues aux doigts, et il regarde les dames
avec un lorgnon d*acier à deux -branches suspendu à un énorme cordon en cheveux.
Monsieur Saint-Raffîn est artiste peintre en miniature ; îl fait également le portrait silhouette et des paysages ddcoupés aux ciseaux comme oii eu trouvé encore qu0lques-uns encadrés dans les loges des concierges du Marais.
Quoique ayant un enfant, Saint-Raffin ne conduit jamais sa femme dans le monde. Les mauvaises langues prétendent qu'il n'est point marié, et cela n'étonne personne, vu que les artistes et les comédiens n'ont jamais pu mener une vie régulière. Saint-Raffin a fait le portrait de Dervincourt, de madame Dervincourt et de mademoiselle Dervincourt, leur fille ; le salon est orné de paysages découpés par lui : l'un d'eux représente une chasse dans laquelle on distingue très bien sur le premier plan des chiens qui coiiroht et un chasseur qui tire un coup de fusil à un cerf. Saint-Rafiin a l'accent gascon très prononcé.
DERVINCOURT.
Vous venez bien tard, mon cher Saint-Raffîn.
SAINT-RAFFIN
Je dînais chez Lainez ; nous mangions des ohampighons de notre pays, et quand on mange des champignons chez Lainez, on les arrose longtemps.
DERVINCOURT.
Vous avez manqué le plus délicieux Hoc erat ! mais j'espère que Florville consentira à nous le relire une seconde fois.
FLOR VILLE
A condition que vous répéterez votre Epître à Iris.». Du Girodet, mon cher monsieur Saint-Raffin, du Girodet !
SAINT-RAFFIN
Du Girodet I
FLOÏl VILLE.
Tout pur.
SAINT-RAFFIN
■ Girodet n'est pas mon homme.
60 MÉMOIBES
FLORVILLE
C'est pourtant un grand maître,
SAINT-RAFFIN
Pas si grand que David. ^
FLORVILLE
David est un peu sec.
SAINT-RAFFIN
Pas si seo que Girodet.
FLORVILLE
David manque peut-être de grâce.
SAINT-RAFFIN
Il en a trois fois plus que Girodet,
FLORVILLE
Vous ne nierez cependant pas qii'Endymion.»,
âAINT-RAFPIN.
Vous ne prétendrez sans doute pas que les Sabines,,,
FLORVILLE
Toujours du nu I
SAINT-RAFFIN
Qu'est-ce que la peinture sans le nu? 'Voyez les anciens,
FLORVILLE
Sans doute, j'admire les anciens, et je soutiens que Girodet...
SAINT-RAFFIN
Girodet n'entend rien aux anciens,
FLORVILLE
Pourtant la tête d'Endymion...
SAINT-RAFFIN
Ne rappelle pas les anciens. Il n*y a que David quî comprenne les anciens. Pourquoi, en voyant mes mîoia*
tares, les passants disent-ils : « Voilà des miniatures qui rappellent les anciens ? » c'est que je suis élève de David : aussi on reconnaît ma manière. J'ai étudié les anciens, je les étudie encore, je les étudierai toujours. Si je voyais Girodet, je lui dirais : Vous ne manquez pas de talent, mon cher ; mais croyez-moi, étudiez les anciens.
A ftette époque, tout le monde voulait être élève de David. J'ai connu un artiste qui fabriquait des espèces de profils en cire qu'on mettait sous verre et dont on ornait le dessus des tabatières. 11 mettait sur ses cartes : Élève de David.
Probablement il avait passé huit jours dans son atelier.
La dispute s'échauffait, lorsque heureusement le bruit de la sonnette se fit entendre une seconde fois.
— Je reconnais Dorinval rien qu'à sa manière de sonner ; ce gaillard a un coup de sonnette qui sent son Corneille d'une lieue ; ce relindindin me rappelle involontairement Talma et le vieil Horace. Nous serions au grand complet, ajouta Dervincourt, si madame de la JoUifîère était arrivée ; qui donc peut la retenir, elle qui est ordinairement un modèle d'exactitude ?
Je crois encore assister à l'entrée de Dorinval.
Assis dans mon coin, je vis s'avancer un homme de cinq pieds, enveloppé dans une immense redingote en drap café-au-lait ; son col de chemise rabattu retombait sut une cravate en taffetas noir ; il portait des pantalons collants et des bottes à la Suwaroff. Des rouleaux de papier sortaient de ses deux poches. Il passait à chaque instant sa main dans la chevelure abondante qui ombrageait son front et semblait fatiguer le siège de ses pensées.
On a eu la bonté de vanter quelquefois la force et la puissance de mon creux; il n'était rien à côté de celui de Dorinval ; je n'ai jamais entendu déclamer les vers et rouler les r avec ce fracas.
Dervincourt courut au-devant de lui.
DERVINCOURT.
Entrez donc, cher Dorinval ; je commençais à craindre
que vous ne fussiez malade ou que vous ne m'eussiez
oublié. 6
DORINVAL.
' M'en préservent les dieux ! C'est jour de signature, et vous savez que la besogne donne ces jours-là.
DERVINGOURT.
C'est bien aussi ce que j'ai pensé. A propos de ministère, le bruit court que vous quittez les domaines et q[ue vous entrez comme sous-chef aux droits réunis. ^
DORINVAL.
Cela dépend de ma tragédie.
DERVINGOURT.
Comment, de votre tragédie.
DORINVAL.
Le premier consul a déclaré qu'il exigeait dorénavant, pour être admis dans les droits réunis, qu'on eût fait une tragédie.
DERVINGOURT.
Vous en avez déjà fait trois.
DORINVAL.
Mais elles n'ont pas été représentées. Or le premier consul impose aux tragiques des droits réunis la formalité de se faire jouer. J'ai demandé une lecture à TOdéon, et j'espère connaître bientôt mon sort.
DERVINGOURT.
Comment s'appelle votre tragédie ?
DORINVAL.
Zéliskar.
Beau sujet I
Magnifique I
DERVINGOURT.
DORINVAL.
DERVINGOURT.
Il y a là de quoi joliment exciter la terreur.
DORINVAL.
Et la pitié ! Tous les éléments de la tragédie y sont.
DERVINCOURT.
Avez-vous un songe ?
DORINVAL.
Deux songes I
DERVINCOURT.
Et un récit ?
DORINVAL.
Trois récits ! un au commencement, Tautre au milieu, le troisième et dernier à la fin.
DERVINCOURT.
Mon cher ami, il faut que vous me fassiez un plaisir.
DORINVAL.
Lequel ?
DERVINCOURT.
Lisez-nous un de vos deux songes ou un de vos trois récits, à votre choix.
DORINVAL.
Il n'est rien que je ne fasse pour vous ôtre agréable : je vous déclamerai le récit de la iin.
DERVINCOURT.
On n'est pas plus complaisant 1 Je prie la société de vouloir bien faire silence. Monsieur Dorinval va nous dire le troisième et dernier récit d'une tragédie qui sera prochainement représentée à l'Odéon, et qui doit le faire entrer dans les (iroUs réunis.
— Tout bien considéré, dit Dorinval en dénouant les faveurs roses de son manuscrit, il vaut mieux que je vous lise la grande scène du quatrième acte entre Zéliskar et Pizarre ; on y apercevra plus facilement le jeu des passions et le caractère des deux principaux personnages. Voici, on deux mots, le sujet de cetUj tragédie que j'ai intitulée Zéliskar:
Zuma, veuve d'un Inca, dépossédée de ses États par Pizarre, s'est retirée dans une grotte au fond des forêts, avec
sa fille Azélîe et Zéliskar, jeune Espagnol qu'elle a sauvé des flots. Zéliskar et Azélie s'adorent, on va les marier ; lorsque survient Pizarre, fils du conquérant du Pérou, jeté par la tempête sur les bords qu'habite Zuma. Pizarre, d'après les ordres de son père, s'est mis à la recherche d'un frère qu'il a perdu. Voir Azélie, l'aimer, vouloir l'épouser, tout cela est pour le bouillant Pizarre l'affaire d'un moment. Mais Zéliskar n'est pas homme à se laisser ravir sa fiancée : Pizarre est à la tête d'une troupe d'Espagnols armés du tonnerre ; Zéliskar appelle les Péruviens cachés dans la forêt à la défense de leurs foyers. Zéliskar, cependant, et Pizarre sont frères. Vous comprenez toutes les péripéties que cette situation entraîne lorsque les deux rivaux connaissent ce fatal secret. Je les prends à l'instant le plus pathétique, au molnent où; après avoir été sur le point de s'égorger, ils se réconcilient.
La scène se passe sur les bords de la mer.
Je ne réciterai de cette scène que la fin, c'est-à-dire le moment où les deux frères se reconnaissent.
ZÉLISKAR, faisant de nouveaux efforts pour se saisir de l'épée. Laisse-moi...
PIZARRE, la dégageant de ses mains et la jetant loin de lui.
Cruel ! qu'oses-tu faire ?
Veux-tu donc t'imtnoler dans les bras de ton frère ?
ZÉLISKAR.
De mon frère I Ah ! ce nom pour moi plein de douceur, ]p!st-ce enfin le remords qui l'arrache à ton cœur ?
PIZARRE
Eh ! peux-tu t'y méprendre au trouble de mon âme.
Au prix que cet aveu doit coûter à ma flamme ?
Nature, ah I je sens trop à mes émotions
Que tes droits sont plus forts que ceux des passions I
Remplace un sentiment que je te sacrifie,
Rends-moi ce que je perds en perdant Azélie,
Un frère !... Oui, je me rends, mais sans vouloir penser
Que jamais tant d'erreurs se puissent effacer.
Quoi tes regards sur moi s'arrêtent sans colère ?
Tu presses de tes mains, cette main meurtrière
Qui cent fois, si le ciel n'eût trompé mon dessein,
Prête à t'assassiner...
ZÉLISKAB.
Jette-toi dans mon sein I Embrassons-nous, mon frère, oublions tant d'alarmes ; Que ton crime et nos maux se perdent dans nos larmes I
PIZARRE
Ils seront réparés. Je cours dans ces forêts Donner de toutes parts le signal de la paix.
Toi, cherche ici Zuma, désarme sa colère ; Ce cœur qui se déchire enfin pourra lui plaire ; L'ombre de son époux, satisfaite à ce prix, Perdra la soif d'un sang qui m'attache à son fils.
La scène était terminée ; Dorinval s'assit, au milieu des applaudissements.
— Que cette fin est touchante 1 s'écriait Dervincourt ; de douces larmes inondent mon visage.
— Girodet n'est pas plus attendrissant, reprenait Florville.
Une demoiselle maigre essuyait les pleurs qui mouillaient ses yeux. Moi-même, je Tavoue, j'étais ému, et je ne rougis pas de mon émotion. Il m'a été donné de relire plus tard cette tragédie, que les intrigues des rivaux de Dorinval firent refuser à TOdéon et qu'il livra à l'impression. Elle me fit autant d'effet à la lecture qu'à l'audition. Je crois qu'il est difficile de trouver un échantillon plus complet de la poésie de l'époque, que cette réconciliation entre deux frères ennemis.
Cependant la société tout entière manifestait le désir de connaître le dénoûment de cette tragédie. Que devenaient Zéliskar et Azélic ? c'est ce que tout le monde brûlait de savoir. Interprète du vœu unanime de ses invités, Dervincourt, après l'avoir épongé lui-même avec son mouchoir, pria Dorinval de nous lire la dernière scène.
Le poëte reprit donc :
— Vous vous souvenez que Zéliskar sort pour avertir Zuma que la réconciliation est complète entre lui et son frère .
Malheureusement Zéliskar n'a pu rencontrer sa bellemère, qui, du haut d'un rocher, perce le sein de Pizarre d'une floche empoisonnée.
