SCÈNE DERNIÈRE

• AZÉLIE, ZUMA, PIZARRE, ZÉLISKAR, FERNANDEZ,

PÉRUVIENS, Espagnols.

PIZARRE

Mère cruelle, approche et connais ton erreur I

Le ciel, dont mes forfaits ont lassé l'indulgence,

Sur mon lent repentir a porté sa vengeance.

Je fléchis sous sa loi. Le murmure et l'orgueil

N'accompagnent plus Phomme aux portes du cercueil.

S'il eût sauvé mes jours (c'est le ciel que j'atteste).

J'allais à ton repos en employer le reste.

Vaincu par la nature et de l'amour vainqueur,

Je volais dans tes bras quand tu perças mon cœur.

Zéliskar, c'est à toi d'adoucir ma misère :

Viens à ses yeux encor, viens reconnaître un frère,

ZUMA.

Dieu ! son frère?...

PIZARRE

Oui, lui-même... oui, le chef de ces lieux Dans un jour de terreur, l'éloigna de nos yeux.

ZUMA, àZéliskar.

Ah ! de quels yeux, mon fils, dois- tu revoir ta mère I

PIZARRE, àZéliskar.

Pardonne-lui les coups dont va mourir ton frère.

A sa suite.

Vous qui serviez ma rage et voyez mon trépas, Espagnols, loin d'ici précipitez vos pas ; Ne troublez plus la paix qu'on goûte en ces asiles ; Le ciel y veut des cœurs innocents et tranquilles.

A Zéllskar.

Toi, près de ces objets si bienfaisants, si chers, Coule des jours heureux au fond de ces déserts, Ne les quitte jamais. C'est là que la nature Ose élever encore une voix libre et pure, Et de ses premiers traits conservant la candeur. Aux limites du monde a placé le bonheur.

J'expire, heureux du moins dans le sort qui m'opprime, Que mon dernier soupir ne soit pas pour le crime.

Il tombe.

' Dorinval retomba accablé sur son fauteuil, au milieu des applaudissements de la salle entière. «Que d'âme I criait-on de toutes parts ; j'en frissonne encore ; il m'a semblé ente ndreTalma. » Le plus ardent de tous était sans contredit Florville, qui allait gesticulant et criant de groupe en groupe : — Voilà le vrai style de la tragédie I ces vers m'ont rappelé la peinture de Girodet.

Cependant Dorinval semblait anéanti sur sa chaise, on entendait le souffle inégal et précipité de sa respiration. La bonne accourait tenant un verre sur le plateau : au bruit de la sonnette violemment ébranlée du dehors, elle tressaillit et laissa tomber l'eau sur la nuque du malheu reux tragique.

Il bondit sur sa chaise en poussant un cri de colère et de désespoir, emprunté aux plus terribles situations de son répertoire. Pendant qu'on était allé chercher des serviettes pour sécher le poëte, et qu'en attendant on l'étanchait avec le mouchoir des gens dévoués de la société, un nouveau personnage avait fait son entrée dans le salon.

C'était la célèbre madame Malvina de laJoUifière, auteur d'une foule de poésies fugitives et inédites qu'elle récitait dans les salons. C'était la dixième Muse de son temps.

Malvina et Dorinval avaient été en concurrence auprès d'un éditeur de la Galerie de bois : l'une pour un volume de vers, l'autre pour une tragédie. L'éditeur avait refusé le volume de vers et imprimé la tragédie, résultat que la Muse éconduite attribuait aux odieuses menées de Dorinval ; de là, entre ces deux beaux génies, une de ces luttes tantôt sourdes, tantôt éclatantes, qui ne peuvent finir que par la mort de l'un des rivaux.

En arrivant, le premier objet qui s'offrit à la vue de Malvina fut Dorinval dans la fatale situation dans laquelle l'aspersion qu'il venait de recevoir l'avait jeté. Il se hâta de déclarer qu'il était parfaitement sec et que toute serviette devenait superflue ; il ramena en même temps les boucles de ses cheveux couchées sur son crâne comme les épis après l'orage, et vint se camper devant la cheminée, le coude appuyé sur le marbre. Malvina poussait des éclats .de rire dans un coin, où plusieurs personnes chuchotaient autour d'elle. On lui racontait la mésaventure. Dorinval n'en faisait pas moins bonne contenance, et paraissait complètement indi lièrent aux rires et aux regards trionj-

phants et moqueurs que de temps en temps Malvina laaçait à son ancien concurrent.

Malvina était coiffée d*un turban en gaze ponceau surmonté d'une touffe de plumes jaunes ; une robe de gaze blanche, avec une sous-jupe en satin rose tendre, enveloppait son corps, qui pouvait bien avoir un ou deux mètres de circonférence ; des bracelets de corail ornaient ses gros bras, des pendants de corail se balançaient à ses oreilles, une ceinture nouée par derrière serrait sa taille. Malvina avait eu de beaux yeux noirs, mais ils disparaissaient pour le moment sous l'abondance des tissus adipeux qui composaient ses joues ; quarante printemps formaient son âge, mais son embonpoint et la couperose déjà attachée à son tissu cutané lui en auraient fait donner aisément cinquante. Dorinval, quand il voulait Thumilier et se venger de ses persécutions, s'approchait d'elle et l'invitait pour la prochaine valse. Malvina était furieuse d'être obligée non seulement de refuser, mais encore de faire suivre son refus d'un remercîment plein de grâce et de politesse.

Je causais depuis deux minutes avec Dervincourt, qui me demandait comment j'avais trouvé le récit final de Dorinval, lorsque la bonne, s'approchant sur la pointe du pied, lui dit à voix basse :

— Monsieur...

— Qu'y a-t-il '^ que voulez-vous ?

— G'est-y le temps d'apporter le gâteau de Savoie et de servir le sirop d'orgeat?

— On vous le dira quand il en sera temps ; ne vous inquiétez pas de ça Retournez à votre cuisine.

— J'y vais. Ah ! j'oubliais de vous dire...

— Quoi donc?

— Qu'il y a là quelqu'un qui nous demande dans Tantich ambre.

— Et qui est donc ce quelqu'un ?

— Un monsieur qui m'a dit qu'il s'appelait Nichon.

— Nichon 1 et vous lui faites faire antichambre I... Décidément vous n'êtes bonne à rien. Ce cher Nichon, je cours le chercher !

— Encore une bonne tête, allez notr' bourgeois. Nichon complétait le personnel des invites de Dervincourt.

On n'attendait plus que lui. C'était un petit homme de quarante-cinq ans environ, maigre, pâle, l'air maladif et timide. Il était neveu du chef de bureau de ramphitryon.

DERVmCOURT.

Je suis vraiment désolé, mon chermonsieurNichon, qu'op vous ait fait attendre si longtemps.

NICIION.

Le malheur n'est pas grand; ma bonne m'en fait bien d'autres 1

DERVINGOURT.

Et cette santé !

NicnoN.

Toujours la même chose ; voyez comme je tousse.

DERVINGOURT.

Ohl ce n'est rien, j'ai toussé comme ça pendant longtemps, et je me suis guéri avec de la réglisse. Je suis fâché que vous ne soyez pas venu plus tôt, vous auriez entendu un délicieux Hoc erat de Florville, mais nous le lui ferons redire.

FLORVILLE

A condition que vous nous ferez entendre une seconde fois votre charmant couplet à Iris.

Ces messieurs se rapprochent du côté des dames. Malvina est le centre du groupe et tient le dé de la conversation.

MALVINA

Je vous ai aperçu Tautre jour à Lycanor et Zéleuxie, mon cher Dervincourt, et vous vous êtes bien gardé de me rien dire.

DERVINGOURT.

Comment, belle dame ! c'est que'^je n'ai pas eu le bonheur de vous voir; mais que dites-vous de cette tragédie?

MALVINA

Je déteste la tragédie, vous le savez, c'est le plus insipide de tous les genres (regard à Dorinval). Après Racine et Corneille, comment adorder la tragédie ? Ceux qui Tosent mériteraient d'être mis aux Petites-Maisons... (nouveau regard à Dorinval) ; et puis je n'aime pas Talma : il est trop laid, trop petit ; parlez-moi de Larive, voilà un bel homme I Or comment jouer la tragédie si on n'est pas bel homme ?

Mais laissons là cette ennuyeuse tragédie (troisième regard à Dorinval), et parlons un peu de vos travaux. Y a-tril longtemps que vous n'avez rien produit, monsieur Nichon ?

NICHON

Et vous, belle dame ?

MALVINA

Toujours la plus grande paresseuse que vous ayez vue.

NICHON

Ce n'est pas ce que Ton dit.

MALVINA

Ah ! on vous a parlé d'une petite bluette...

NICHON

. Précisément, et nous espérons que vous voudrez nous la dire.