TOUS
Oh 1 oui, nous vous en prions !
MALVINA
Puisque vous le voulez, écoutez-moi.
Ah ! que je fuis du bal le prestige enchanteur I Pourquoi ? — Comment, voilà bientôt trois nuits entières
Que le sommeil sur tes paupières
N'a versé sa douce liqueur I Ménage ton printemps, tu n'en auras pas d'autre. Couche- toi, je t'en prie, et ferme tes rideaux :
Si ce n'est point pour ton repos.
Que ce soit au moins pour le nôtre.
DERVINCOURT.
Ah I vous appelez cela une bluette ?
MALVINA
Mon Dieu, oui ! une simple ébauche.
NicnoN.
Dites plutôt un tableau complet.
MALVINA
Nichon, je ne vous tiens pas quitte ; mais avant, je veux
absolument entendre le couplet à Iris de notre amphitryon, ces dames m'ont assure' que c'était quelque chose de ravissant.
DERVINCOURT.
Je m'empresse de vous obéir, belle dame.
Flore, vraiment, n'est pas plus belle ; De fleurs elle a paré son front, A ma vue, hélas 1 la cruelle S'enfuit au delà du vallon.
NICHON
Fugit ad salices»..
FLORVILLE
Et se cupit ante ridéri,
DEKVINCOURT.
Je veux, pour la beauté que j'aime, Quand du jour viendra le déclin.
Tresser un noble diadème De roses et de tamarin.
Dans le plus charmant des sourires, Tu joins la grâce à la bonté ; Naïve Iris, c'est la gaieté ; Qui consolide les empires •
MALVINA
Cher frère en Apollon, votre couplet est tout bonnement adorable ; je suis sûre que si vous l'envoyiez au Mercure de France, ou à VAlmanach des Muses, il l'insérerait immédiatement. A votre tour, Nichon, à votre tour.
NICIION.
Je n'aî rien à vous refuser, belle dame. (Il commence par tousser deux ou trois fois, puis d'une voix qu'il essaye de rendre tonnante, mais qui ne parvient pas à s'élever au-dessus du fausset le plus aigre, il déclame les couplets suivants : )
J'aime le vin et la bouteille, J'aime les chants et la gaieté.
J'aime aussi le jus de la treille Qui change l'hiver en été.
(Il s'arrête un instant pour tousser. )
J*ai vu Mondor en brillant équipage.
Semant partout de Tor et des rubis Est-il heureux ? Point ne le crois ; je gage Qu'auprès de lui siègent les noirs soucis.
FLORVILLE
Post equitem sedet atra cura,
MALVINA
Plein d'entrain !
(Nichon s'arrête pour reprendre haleine.)
Amis, fêtons, aimons la gloire ; Buvons, sablons le vin clairet I On n'a jamais vécu sans boire ; Enterrons-nous au cabaret.
MALVINA
Du Panard tout pur !
FLORVILLE
Pur comme fîirodet!
Nichon retombe affaissé sur sa chaise, et essuie avec son mouchoir la sueur qui perle sur son front.
La bonne entra en ce moment, un plateau dans les deux mains, et criant comme si elle avait été dans la rue : — Qui veut de l'orgeat? voilà de Torgeat I
C'est Dervincourt qui s'était chargé galamment de faire les honneurs du gâteau de Savoie aux dames. Quant aux messieurs, je m'aperçus qu'on les négligeait fort. L'assiette de Tantale passa sous mes yeux trois ou quatre fois, et jamais je ne fus assez heureux pour itiettre la mainsur Tobjet de mes violents désirs ; car, je dois le dire, j'avais dîné en Tair pour me rendre plus tôt à l'invitation de monsieur Dervincourt, et je commençais à avoir faim*
Jusqu'alors, assis tranquillement dans mon coin comme il convient à un jeune homme modeste et bien élevé, je m'étiiis livré à mes observations et à l'audition des divers morceaux que je viens de transcrire; le temps ne m'avait donc point paru excessivement long ; mais lorsque la vue du gâteau de Savoie eut ravivé en moi l'ardeur d'un appétit endormi, je commençai à désirer la fin de cette soirée. Je n'osais pas partir le premier, de peur do m 'attirer l'animadversion de monsieur Dervincourt, et
pourtant j'aurais bien voulu trouver un moyen de m'esquiver. Malheureusement les invités n'étaient pas assez nombreux pour me permettre de fuir sans être vu. Je me résignai donc à rester paisiblement à mon poste.
Je me disais pour me consoler que sans doute la* société ne tarderait pas à se séparer ; il n'y a plus de vers à réciter, chacun a dit les siens ; plus de tranches de gâteau de Savoie à manger, chacun a eu la sienne, excepté moi, hélas ! Évidemment la soirée touche à sa fln.
Comme je me livrais à cette flatteuse espérance, je vis la bonne qui apportait de la cuisine une immense boîte qu'on plaça au milieu du salon. De cette boîte, il sortit une immense harpe,
Dervincourt s'avança vers la grosse dame dont j'aî déjà parlé, et, la prenant par la main, il la conduisit sur une chaise préparée pour la recevoir à côté de la harpe. Quand je parle de chaise, c'est tabouret qu'il aurait fallu dire. Les préludes de l'instrument harmonieux se firent entendre. Tout le monde regagna sa place, le silence s'établit, et nous entrâmes en plein dans l'intermède musical.
Pour le coup, je crus en être quitte.
Une heure du matin venait de sonner à la pendule. Pour cette époque, c'était une heure indue. Les soirées bourgeoises se prolongeaient rarement au delà de. minuit.
Beux romances, un grand air, trois duos et un air varié, en voilà bien assez, j'imagine, pour satisfaire les mélomanes les plus forcenés. En effet, Dervincourt, après les grandes variations, revint pour reconduire avec le même cérémonial la virtuose à sa place. La bonne rentra et remporta la harpe. Tout était donc terminé.
Mettant cette fois toute fausse honte de côté, je me dirigeai du côté de la porte. Gomme j'allais l'ouvrir, je sentis quelqu'un qui me retenait par le bras : je me retournai, c'était Dervincourt.
— Où allez-vous donc ?
— Je crois, répondis-je, que j'aî oublié mon chapeau dans la pièce voisine, et j'allais le chercher.
— Votre chapeau ?
— Lui-même.
— Vous l'avez à la maîn. Vous êtes distrait comme un poëte. Retournez à votre place, tout n'est pas fini.
— Il y a encore quelque chose ?
— Parblau !
. — Quoi donc ?
— Une surprise. Vous allez voir.
Je regagnai lentement ma chaise, n'ayant plus même assez de force pour chercher à deviner en quoi pouvait consiste!* la surprise que nous ménageait Dervincourt, lorsqu'il présenta à la société un invité qui venait d'arriver à- rinstant même.
— Messieurs et mesdames, ou plutôt mesdames et messieurs, s'écria-t-il, la poésie et la musique se sont partagé nos courts instants ; nous avons fêté tour à tour Apollon, Melpomène et Euterpe. Terpsichore aurait le droit de se plaindre d'être oubliée ; voici, mon amiNiboyet qui a bien voulu quitter la soirée du chef de divisipn pour venir nous danser la gavotte.
' On parlait beaucoup de cette danse, et je ne l'avais pas encore vue ; mais j'avoue qu'en ce moment je me serais fort bien passé de la. voir. Impossible, cependant, de se soustraire à cette obligation.
L'ami Niboyet, en habit à queue de morue, en culottes courtes, en fins escarpins, s'avança au milieu du salon, juste à la place où se trouvait tout à l'heure la harpe. Il commença par battre deux ou trois entrechats pour se faire la jambe ; à chacun de ses mouvements on voyait sauter sur son ventre, dont la pointe naissante se dessinait déjà à l'horizon, deux énormes noix d'Amérique qui lui servaient de breloques.
Dervincourt prit une guitare et accompagna le danseur.
Vous n'attendez probablement pas de moi que je vous donne une description exacte de la gavotte ? Qui ne connaît pas cette danse, entj^ée à la suite de nos armées dans toutes les capitales de l'Europe, que nous avons dansée à Vienne, à Berlin, à Dresde, à Madrid, à Sluttgard, à Varsovie, à Nai)Ics, à Moscou!
J'ai moi-même plus tard appris la gavotte, et j'ose dire . que cette danse n'a pas peu contribué aux faibles succès que j'ai obtenus' dans IC monde.
Au bout de dix minutes, la gavotte fut terminée; le dan-« seur se rafraîchit pendant quelques instants avec son mouchoir, en guise d'éventail ; et, après avoir essuyé soti front ruisselant de sueur, il partit tout de suite pour se rendre dans une autre maison où on l'attendait avec impatience* -
A cette époque, on accordait à la danse autant d'importance qu'à la poésie et à la musique. On voyait des ama-
teurs aller de salon en salon, pour y danser la gavotte ou V anglaise, comme on voit aujoud'huides virtuoses chanter trois ou quatre fois la même romance dans la même soirée et dans des maisons différentes.
Nous sortîmes de chez Dervincourt, et je pus enfin prendre le chemin du logis ; les invités s'étaient dispersés dans diverses directions. A quelques pas de moi seulement cheminait la jeune demoiselle maigre et osseuse que j'avais remarquée en arrivant* Elle donnait le bras à son brave homme de père.
— Eh bien, ma fille, Ves-tu bien amusée pour ta premi ère entrée dans le monde ?
. — Pas tant que chez ma tante Gorenflot ; on n'a pas joué aux jeUx innocents !
— Ah ! c'est que nous étions aujourd'hui dans une soirée littéraire.
— Eh bien, je préfère les autres soirées. A propos, papa, reprit la demoiselle, savez-vous ce que c'est qu'un Hoc erat ?
Le papa réfléchit pendant quelques instants.
— Nous le demanderons à ta mère ; c'a été une femme du monde en son temps, elle doit le savoir.
