CHAPITRE XV

Les sociétés chantantes. — La société du Chat qui... — Momus. — La société des Lapins. — La société de YEntonnoir, — Les dîners du Vaudeville. — Le Rocher de Cancale. — Balaine. — L'empire des Mèdes et des Assyriens. — Sic transit gloria mundi. — Jacquelin, Capelle, Moreao, Antignac, Brazier, Tournay, Francis, Gentil, Armand Gouffé, Coupart. — L'ami de madame Favart. — Ma candidature. — Je suis élu. — Désaugiers. — Mon toast de réception. — Aux femmes ! — Procès-verbal de la cent quinzième séance du Caveau moderne. — A nos frères en Epicure I — Monsieur Rougemont. — La bataille de Waterloo racontée par un chansonnier. — L'auteur et l'ouvrage sont parfaitement accueillis par S. M. le roi de France et de Navarre. — Fin de la séance. — Je termine par une réflexion.

J'ai toujours été partisan de ces réunions qui, sous le frivole prétexte de célébrer Apollon et les Muses, Bacchus et Cupidon, cachent un but plus sérieux, qui rapprochent les distances, inspirent les sentiments nobles et tendres, maintiennent les traditions de la poésie gauloise, et rendent les hommes meilleurs. J'ai nommé les sociétés chantantes.

Mon oncle le bonnetier était président de la société du Chat qui... comment dirai-je?... qui commet des incongruités. Elle tenait ses séances chez un marchand de vin restaurateur de la rue Montorgueil. Introduit dans cette société par mon respectable parent, elle entendit les bégayements de ma muse enfantine. C'est à Técho du Chat qui... commet des incongruités que j'ai confié mes premières chansons. Mes confrères daignèrent les accueillir avec indulgence, leurs applaudissements vinrent m'encourager quelquefois, et si, depuis, j'ai invoqué Momus avec quelque succès, c'est à eux que je le dois.

Non loin de l'île Saint-Louis, et dans la rue Mouffetard, la société des Lapins se réunissait tous les premiers dimanches de chaque mois. J'en ai fait partie, je l'avoue, ainsi que de la société de YEntonnoir. Un homme d'esprit ne doit jamais rougir de ses commencements.

Monsieur Coquerel, qui m'avait pris en amitié, me fit admettre aux Dinars du Vaudeville^ société charmante et distinguée dont je me souviens encore avec orgueil. Mais il existait alors iinr» réunion qui primait toutes les autres, et

dont je brûlais do faire partie. En 1805, on voyait rue Monlorgueil, au coin deJa rue Mandar, une enseigne reprcsentaiil le Hocher de CancaJe. (Télait ccllo d'un simple et modeste marchand de vin nommé Halaine. L'invasion, qui vint détruire et bouleverser tant de fortunes, n'avait point encore consolidé celle de l^alaine et rendu son nom européen. Je ne ferai pas l'histoire du Hocher de Cancale, il a disparu après avoir brillé un moment, comme ont disparu également Tempire des Mèdes, rem])ire des Assyriens, et tant d'autres empires. L'inconstante déesse, la mode, puisqu'il faut l'appeler par son nom, Tabandonna, et le successeur (le Balaine fut ruiné. Au coin de la rue Mandar il n'y a plus de fêtes, plus de rires, plus (léchants, là où il y a eu tant de chants, tant de rires, tant de fêtes : sic transit gloriamundi^ s'il m'est permis de me servir de cette expression.

A cette époque, quelques vieux amis de la gaieté française se réunissaient au Hocher de Cancale |)Our y chanter quelques joyeux refrains, le verre à la main. Laujon, l'ami de madame Favart, l'Anacréon moderne, fonda cette réunion qu'il présida le premier, et dont tirent bient(U partie Jacquelin, Capelle, Moreau, Hrazier, Antignac, Tournay, Francis, (ientil, Hougemont, Armand G ouft'é,Coupart, Tunique débris de cette glorieuse époque de chansonniers, le seul des fondateurs du Caveau dont la Parque n'ait point encore tranché le lil.

Je brûlais donc, ainsi que je viens de le dire, d'être admis aux réunioiis du Caveau, en qualité de membre actif. Déjà je m'étais présenté deux fois à l'élection, et ma candidature avait échoué. La première fois, les Soupers de Momm voulurent faire passer un de leurs candidats, et mirent tout en (ruvre pour arriver à ce but. La seconde fois, après avoir fait toutes mes visites, je me croyais sûr du succès, lorsque j'échouai faute d\nu) voix. Hougemont, qui m'avait promis la sienne, me lit faux bond au dernier moment, et vota [)Our Béranger.

Madame Prudhomme me conseillait de renoncer à la candidature. Mais, loin de suivre ce lâche conseil, je résolus de me présenter de plus belle, de 1805 à 1815. J'ai affronté sept fois les chances du scrutin. Entin, j'eus la consolation de l'emporter sur tous mes ennemis, et, le 1er mars, j'appris en môme temps que Napoléon venait de débanjuer à Fîle d'Elbe et que j'étais reçu membre du Caveau.

La séance de réception, retardée par les graves et dou-

loureux événements qui s'accomplirent alors, n'eut lieu que le 20 juillet 1815. Ce futDésaugiersqui la présida. J'ai conservé ma chanson de réception, et je la donnerais ici comme une preuve vivante, pour ainsi dire, de ce qu'était la gaieté française à cette époque, si ma modestie ne me faisait un devoir de céder la parole à des lyres plus harmonieuses.

Mon tour venu, je me levai et, d'une voix sonore, je portai le toast suivant :