CHAPITRE V

Mon ODcle Baviot. — Un bonnetier de l'ile Saint-Louis. — Silaation de la bonneterie à la fin du dix-buitième siècle. — Mon cousin Aniénor. — La servante Co> lombe. — Coup d'œil sar l'Ile Saint-Louis en 1798. — Les lavandières. — Le? grisettes. — Je retrouve un camarade de pension. — Ce qu'on lisait dans l'ile Saint- Louis en l'an V de la République. — Une élégie au troisième étape. — Un enlèvement. — Un mariage d'aujourd'hui. — Le bouquet de rigueur et la livre d'oranges glacées. — Le frac noir. — Vous êtes un monstre 1 — Rendez^ moi ma fllle I ~ Le Grand Cerf. ~- Quatre enlèvements. — Il n'y a plus de couvent. — Inflaesce d'une rue sur le cœur humain. — L'Ile amoureuse.

Je glisserai rapidement sur la mort de mon père, qui eut lieu à cette époque, pour ne point attrister ces mémoires. A quoi bon d'ailleurs mettre le public dans la confidence de pareilles douleurs?

— Te voilà grand, me dit ma mère quelques jours après ce triste événement, nous ne sommes pas riches/ il faut que tu songes à travailler.

— Je suis tout prêt, répondis-je bravement. *

— Cette réponse ne m'étonne pas de ta part, tu as bon cœur, cela te portera bonheur. Sans la Révolution, reprit ma mère avec un soupir, tu aurais une carrière toute faite ; mais il n'y a plus de pages, plus de grande ni de petite Écurie, il ne faut plus par conséquent songer à la survivance de feu ton père. Si jamais les choses changent, j'ai là toû brevet de survivancier. En attendant, j'ai résolu de te mettre dans la bonneterie.

— Vous voulez faire de moi un bonnetier?

— Je sais que ce n'est pas une partie bien brillante, mais elle est sûre. Ton oncle Baviot y a fait sa fortune ; c'est lui qui guidera tes premiers pas dans la carrière. Suis ses conseils et son exemple, il te poussera.

Je ne me sentais aucune vocation pour le bas de bourre et pour le bonnet de coton, mais pour rien au monde jô n'aurais voulu désobéir à ma mère. On respectait encore ses parents à cette époque. Je me résignai donc.

Le frère de ma mère, Nicolas-Nestor Baviot, était un des plus gros bonnetiers dç l'île Saint-Louis. Il fut décidé que je ferais chez lui mon apprentissage commercial, et que