ANTÉNOR

Je montrai cette lettre à mon oncle. Il fut convenu qu'on m'enverrait à Pontoise avec un vieux parent de la tendre Zélie, pour ramener les fugitifs.

Arrivés à Pontoise, nous descendîmes à Fauberge du Grand Cerf, la première de l'endroit. Mon compagnon de voyage prit l'aubergiste à part pour l'interroger discrètement.

— Vous avez dû roxevoir co matin deux jeunes...

— Je sais ce que vous voulez dire, s'écria l'hôte : un petit brun et une grande blonde. C'est le numéro 7.

— Ce n'est point cela.

— J'ai votre affaire : le numéro 10, une grande blonde et un petit brun.

— Vous n'y êtes pas.

— Que voulez-vous? nous avons tant d'enlèvements cette année, que je ne sais plus où donner de la tête. Il nous reste encore le numéro 12; mais c'est un enlèvement de trente ans. Le numéro 15, le numéro 16, le numéro 17... Ce doit être le numéro 20 ; j'ai entendu la jeune fille qui l'appelait : « Mon Anténor ! »

— Enfin, nous y sommes.

— Us sont bien gentils tous les deux, et ils ont commandé un fameux déjeuner. Vous les trouverez au bout du jardin.

Nous nous dirigeâmes de ce côté. Le vieux parent ruminait le discours paternel et terrible à la fois qu'il était tenu d'adresser aux fugitifs. Nous marchions dans une allée de marronniers chargés de fleurs ; je devinais à son air que l'orateur avait pas mal de peine h préparer son exorde, lorsque ce bruissement, ce souffle, ce murmure, cette inexplicable harmonie qu'on appelle un baiser, le tira dô ses réflexions. Mes yeux se portèrent sur un massif de lilas : Anténor et Zélie étaient assis si^r le gazon. La jeune fille avait la tête inclinée sur les genoux de son amant. Leurs bouches étaient muettes, mais leurs yeux se parlaient. Ils étaient heureux comme on ne l'est qu'une fois dans sa vie. - *

Les fugitifs se laissèrent ramener à Paris. Mon oncle dé- 'clara qu'il ne pardonnerait jamais à son flls, qu'il ne voulait plus le revoir, qu'il avait déjà pris un autre teneur de livres.

Quant à Zélie, elle se jeta aux pieds de sa mère, qui la repoussa en lui disant :

— Eiloigncz-vous, malheureuse, et préparez- vous à entrer au couvent.

— 11 n'y a plus de couvent, répondit-elle doucement. ' Aussi les deux amants furent-ils unis deux semaines

après.

Telle était ratmosj)hère qu'on respirait alors dans l'île Saint-Louis, l'île amoureuse j)ar excellente. Je ne devais pas tarder à en subir la charmante et fatale influence.