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que peu de.s prèties ajaiit charge dïuiies ^foiit de bon exemple ? Vainement ensuite il distingue entre les moines ceux qui vivent sur des fondations, sur les biens qui leur ont été donnés, et ceux qui ont recours à la charité pour vivre : il n'en ressort pas que les premiers soient plus utiles que les seconds* ni ceux-ci plus à charge à la société.

Ce qu'il dit de la direction des religieuses par les religieux est plus juste. Elle ouvre évidemment la porte à de graves abus, semblables à ceux dont se plaignirent les religieuses de S^^-Catherine de Provins en demandant de rentrer sous la juridiction de l'archevêque de Sens.

Mais, si d'après Coquault lui-môme, les chanoines, les bénédictins, les curés étaient exempts d'un pareil blàme, ne peut-on dire aussi que le zèle leur manquait et que c'était là la cause de leur abstention? Comment croire d'ailleurs que les ordres mendiants fussent si mal vus, quand tout ce que Reims conjptait de personnes d'un certain rang, le Conseil de Ville en tête, prenait part aux fêtes qu'ils célébraient à l'occasion des canonisations des saints de l'ordre ou de la tenue des chapitres ?

Pour les Cordeliers, la faveur du Conseil de Ville et des habitants n'est pas douteuse. C'est chez eux qu'on tient les assemblées générales, chez eux qu'on fait les élections, chez eux que l'on prie pour les conseillers défunts, que parfois même on chante le Te Deiini.

Plus que d'autres les Capucins eurent quelque peine à s'établir, on n'en voulait pas dans l'origine; mais que de fois le Conseil ne choisit-il pas parmi eux le prédicateur de S. -Pierre, paroisse de l'Hôtel-de-Ville ^ Le

Lieutenant des habitants invité en 1649 à poser la première pierre de leur église, n'y est-il pas suivi de tout le Conseil ? et combien ne sera-t-on pas heureux de les avoir en 1668, lorsqu'une peste redoutable pèsera sur la population, que presque seuls avec le généreux chirurgien Colin et le curé de Rillv, ils s'enfermeront avec les malades pour leur donner les secours nécessaires, tandis que prêtres et médecins auront généralement déserté le poste dangereux où les appelle leur devoir professionnel ?

Coquault s'élève encore contre les Augustins, parce que les corps de métiers à qui ils prêtaient leur maison pour y tenir leurs assemblées, avaient dû les aider de quelques denieis en diverses circonstances. Ce service qu'ils rendaient valait certainement sa récompense. Mais rien n'obligeait sans doute le Conseil de ville à leur faire présent du daU du sacre et à assister à leur feu d'artifice à l'occasion de la canonisation de S. Thomas de Villeneuve, sinon le désir d'honorer dans la personne de l'un d'eux des religieux généralement exemplaires et instruits, sans prévoir cependant que leurs relations habituelles avec ce que l'on comptait à Reims d'amis des lettres et des sciences les porteront plus tard à ouvrir des conférences scientifiques qui ne prendront fin qu'à la fermetui'e du monastère, à l'époque de la Révolution.

Quant aux Pères de la Mission, voici ce qu'écrivait Coquault lui-même : « Nostre peuple estoit désolé, ruiné, mourant de faim, les maisons fondues, espars çù et là, nudz, les terres sans labeur, sans chevaulx, sans be^tail. Hz y sont venuz les mains plaines, ont donné du pain, des habitz et des grains

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pour restablir la terre et la semer. Avec cela ilz ont preschô, le peuple a escoutt^ leurs prédications, leur zèle et leur charité. »

Et pourtant, le Corps de Ville ne veut pas qu'ils s'établissent à Reims, et de fait, ils n'y restèrent pas. Latet angids in herba, dit Coquaùlt, qui soupçonne leur conduite pieuse et charitable de couvrir quelque noir dessein, comme « de confesser et attirer les femmes curieuses et coureuses d'églises, jeter nouveaux scrupules, puis les purger et avoir ces bonnes gens pour ainsj dire penduz à leur ceinture... »

Quels hommes prudents que MM. du Conseil de Ville, et Coquault avec eux! .

Mais les Jésuites ! Que dire de cet ordre entreprenant?

Coquault les accuse de bien des choses. Dans son aveuglement à frapper autour de lui, à droite et à gauche, il les met au nombre des moines fainéants qui ne s'établissent dans les villes que par cupidité.

Le reproche me paraît singulier, adressé à des hommes dont la vie se partageait entre l'éducation de la jeunesse et la prédication, et qui y trouvaient leur principale ressource. ,

« Ils ont des jours d'indulgence, comme celle des quarante heures, et c'est par-là qu'ils attirent. » — D'autres religieux, antipathiques aux Jésuites, les Genovefains, par exemple, n'en ont-ils pas aussi, et Coquault n'avoue-t-il pas que au carnaval le temps donné à ces dévotions n'est pas mal employé ? Aussi bien les curés des paroisses ne tardent-ils pas à suivre sur ce point leur exemple.

« Les Jésuites ont deux congrégations, une pour

les riches, une pour les gens moins aisés. » — Blâmerait-on, de nos jours, le clergé de favoriser des réunions séparées de l'office public pour les dames, pour les jeunes filles, pour les ouvriers, pour les filles domestiques, pour les pauvres assistés, afin de donner à chacune de ces catégories l'instruction qui lui convient? Et si, à l'époque où écrivait Coquault, les religieux seuls, et en particulier les Jésuites, s'occupaient de ces œuvres ou de semblables, c'est évidemment, nous pouvons le répéter, que le zèle manquait aux séculiers pour cela. Qui donc devait en être blâmé, des séculiers ou des réguliers ?

La querelle relative à l'incorporation des Jésuites à l'Université, est racontée fort au long, sinon trèsclairement. C'est, du reste, un sujet qu'on ne peut traiter comme incidemment et sans de longs développements : on nous permettra de ne pas nous y arrêter, non plus que sur l'accusation d'être opposés aux opinions gallicanes, d'être intrigants..., de faire peur au roi, qui « dans la crainte qu'ilz ne troublent le rojaume comme ilz ont faict tant <le fois, les entretient, simule leur estre ami et les aimer, les a tousjours à sa cour. » De semblables suppositions se réfutent d'elles-mêmes. Coquault n'est pas plus heureux quand il raconte que le P. Coton refusa l'évêché que Henri IV lui offrait, uniquement pour ne pas quitter la cour, où « il faisoit bien mieux leur besogne... que de se retirer dans un diocèse. »

Coquault, arrivant à parler du deuxième établissement projeté par les Jésuites, avoue que depuis plus de 30 ans le collège des Bons-Enfants ne bat que d'une aile, non pas seulement à cause de la concurrence que lui ont faite jusqu'ici les Jésuites, mais