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lu |»oliti(jue de notre temps (1) a écrit que c'était une grande laute dans nos princes que de lever des années contre la couronne et de la combattre ouvertement par ambition , mais qu'il n'y avait rien de bas, rien de vil dans cette entreprise coupable; qu'on pouvait être un grand homme au milieu d'actions condamnables. Je n'examinerai pas si cette distinction au moyen de laquelle on chercherait à disculper Condé est bien légitime, et surtout si on la faisait alors. Il se peut en effet que nos idées, telles que les révolutions les ont faites, nous empêchent de juger sainement de ces choses; il se peut aussi que, habitués à donner à ce prince le nom de Grand, le souvenir de Rocroy et de tant d'autres victoires nous renie indulgents à son égard et nous fasse oublier que pour comprendre la conduite des hommes célèbres dans plusieurs circonstances de leur vie, il ne faut pas se les figurer par la pensée tels que la renommée les a faits, tels que l'ensemble de leur vie les a livrés à la postérité qui toujours amplifie (2).

On ne peut toutefois dissimuler que cette guerre de la Fronde a quelque chose d'étrange. A beaucoup de ceux qui portaient les armes les uns contre les autres, et je parle des chefs, il eût été difficile de dire pour quels motifs ils se battaient. Celui que l'on avait pour adversaire était la plupart du temps un ami : témoin ce capitaine de l'armée d'Etampes qui, au rapport de Mademoiselle (3), apercevant M. le

(1) Mémoires du comte de Vaublanc. p. 75 deTédit. Didot, iii-12.

(2) Bazin, Hist. de France sous le min. de Mazarin, t. I, p. 187.

(3) Tom. 2, p. 259 de Vmi de 1746.

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Prince se précipite à sa rencontre, et lui embrasse les jambes avec les larmes aux yeux ; ou ce jeune comte de Guiche, qui, servant dans l'armée de Turenne et se trouvant pour la première fois fn face de Condé, au rapport du baron de Vuoerden, ne se souvient que de l'admiration du maréchal de Graramont, son père, pour le prince, et courant vers lui les bras ouverts, ne revient dans les rangs qu'après l'avoir embrassé, aux applaudissements, pour ainsi dire, des deux armées.

Quand on voit un homme tel que Vauban assiéger en 1652 Sainte Menehould avec l'armée du prince de Condé, servir l'année suivante dans l'armée du roi qui l'investissait à son tour, et après ce second siège réparer les défenses de la place qu'il avait attaquée, n'est-il pas permis de penser que chacun, dans l'un et l'autre camp, croj'ait faire son devoir, ou ne savait pas bien de quel côté était le droit ?

La mémoire de Condé n'a pas de ces excuses à faire valoir; il est avéré aujourd'hui que, pour lui, il ne s'agissait pas de savoir si Mazarin garderait ou non le pouvoir sous le nom de la reine-mère, ses visées étaient plus hautes, et ses contemporains ne lui faisaient pas aussi facilement que nous grâce de sa révolte et de son alliance avec les Espagnols. Quant aux suites qu'eut pour le pays cette guerre allumée et prolongée par lui sans souci des populations qui la supportaient,- son indifférence à cet égard n'était pas moins connue ; elle avait pour preuve les publications que lui-même encourageait (1), mais celles du parti adverse lui donnent une part plus

(1) Voir Bazin, loco. cit.