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directe eiicoie dans les désordres cuiiiiiiis pour sa cause ; il sullit de citer à ce sujet le Discouru que le roy et la reine régente ont /ait lire en leur présence aux députés du Parlement, le 17 août 1051. i. Nous ne pouvons, dit l'organe de la cour, nous empêcher de vous dire toutes les désolations que les gens de guerre commandés par notre dit cousin ont faites et qu'ils continuent de faire entre la Picardie et la Champagne, qu'ils achèvent de ruiner... La liberté que ces troupes prennent de piller fait aussi que plusieurs de nos sujets abandonnent notre camp pour vivre dans la licence qui est dans le sien... »

Le peuple et la bourgeoisie qui se trouvaient particulièrement intéressés dans les violences et les atrocités commises par les soldats de Condé/ allaient plus loin ; ils les attribuaient à sa volonté, à son amour du désordre, à son mépris pour les hommes, à ses instincts bas et cruels, et on le chargeait sans hésitation des actes les plus infâmes, des propos les plus sanguinaires.

Les publications populaires du temps sont remplies de récits et d'allégations qui lui donnent un caractère odieux et qui n'ont pas été démentis. L'une d'elles que Coquault avait sous les yeux et qui a pour titre : les Impiètez sanglantes du 'prince de Condé^ est à vrai dire un pitoyable pamphlet, comparable pour la forme et pour le fond aux almanachs du plus bas étage; il n'est pas jusqu'à l'orthographe de cette pièce qui n'en accuse l'origine infime ; elle est l'expression grossière, si l'on veut, mais vraie, du sentiment causé dans la population par la continuité de la guerre et par les excès dont elle était le prétexte.

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On lit dans d'autres pu'^ces du temps que CondA avait plus du loup que de l'homme. C'est l'idée que donne de lui le seul de ses portraits qui ne le flatte pas, celui de Teniers, peint à l'époque où, ceint de l'écharpe rouge des Espagnols, il ne craignait pas de se montrer à Bruxelles, à côté de l'archiduc Léopold d'Autriche qu'il avait tant de fois vaincu (1) ; c'est aussi l'impression que laissait à ceux qui le connaissaient un physique peu agréable. « C'était, dit Mademoiselle (2), l'homme du monde le plus malpropre. Un jour, comme on lui avait dit que les troupes étrangères trouvaient qu'il ne se distinguait pas des autres, sa barbe était faite, ses cheveux poudrés, et il avait un collet de bulfle avec une écharpe bleue, un mouchoir blanc au cou : cette propreté étonna la compagnie et il en fît des exculfcs comme d'un grand crime. »

A cet air négligé, à ces habitudes débraillées, ajoutez les yeux ardents, les joues creuses et décharnées, le visage osseux et allongé avec une physionomie d'aigle, les cheveux frisés, les dents saillantes et mal rangées, que lui donne Bussy ; et par surcroît, ce qu'il dit de lui, quoique son ami, qu'il était né fourbe, qu'il n'avait de la foi et de la probité que dans les grandes occasions : n'en est-ce pas assez au physique et au moral pour justifier dans une certaine mesure le jugement populaire sur le caractère de cet homme redouté, et par suite les appréciations de Coquault ?

Après avoir dit les causes auxquelles notre auteur

(1) Gazette des Deaicx-Arts, 2^ série, t. 11. p. :3.3-2. {2) T. -2, p. 255, p'Hit. de 174P..

attribue principalement les malheurs qu'il raconte, nous devons en suivre rapidement le cours d'après s(in récit lui-même.

A la tin de 1048, les vols commis par une troupe de passasse faillirent être à Reims l'occasion d'une émotion populaire des plus graves. Mais bientôt, en mars 1049, au milieu des agitations causées par la nouvelle de la retraite du roy, parla résistance du Parlement et de Paris aux ordres de la régence, par la Déclaration du roy qui investissait le Présidial du droit de juger en dernier ressort, par les allées et venues des membres influents du Conseil de Ville, enfin par l'arrivée du marquis de la Vieuville comme lieutenant particulier au gouvernement de Reims, ^smes, Rethel, Mézières et Rocroi, l'effervescence populaire, qui n'attendait qu'un signal, éclata. Le prétexte fut l'obstination du gouverneur à ouvrir la valise des dépèches, malgré les réclamations du Conseil. La Vieuville est assiégé dans sa demeure, poursuivi de maison en maison, battu, ignominieusement conduit par les rues, enfin couvert de boue, mis hors de laville Puis c'est le tour des fermiers du fisc et des habitants que l'on sait avoir quelque intérêt dans les finances. L'autorité du Lieutenant des habitants, celle du Lieutenant général sont méconnues : des menaces, ces furieux seraient passés au meurtre et au pillage, si les bons cito}' ens appelés aux armes par le Conseil n'avaient mis un terme au tumulte. Deux des plus remuants, peut-être pas les plus coupables, sont pendus par ordre du Conseil, tandis qu'on envoie en cour et au marquis pour excuser la ville.

Cependant l'archiduc occupe le Laonnois ; une