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le comte de Roucy voulut bien avancer pour lui. « D'autres, ajoute-t-il, ont été pris le même jour, qui n'ont pas reçu plus mauvais traitement que moy et pas tant de rançon. » Ce dernier article paraît le toucher au moins autant que le déplaisir de s'être laissé prendre.

Ainsi en était-il au voisinage de toutes les villes dont ces soi-disant amis s'approchaient, dans les allées et venues perpétuelles par lesquelles leur chef cherchait à tromper les deux partis et trouvait le moyen de subsister. Il finit par se retirer après s'être accommodé avec la cour.

La Champagne, en le voyant partir, avait pensé qu'il lui serait permis de respirer, et le Parlement avait encouragé cet espoir en accordant surséance pour le paiement des dettes el main-levée des saisies déjà faites aux habitants des villes et villages circonvoisins de Reims, Rethel, Ribemont, Saint- Quentin et Laon. Mais la soumission de Paris ne tarda pas à obliger Condé à s'en éloigner. Il se jette sur la Champagne, et après une vaine tentative sur Reims, s'empare successivement de Rethel, de Chàteau-Porcien et de Sainte-Ménehould. Turenne, qui fait, à la fin de 1052 et au commencement de 1G53, des efforts pour l'arrêter, aggrave encore l'état du pays en autorisant le pillage pour faire subsister ses troupes.

« Ses gens, dit notre auteur, font tous les désordres qui se peuvent imaginer; ils ont bu ou dissipé dans le seul lieu d'Hautvillers plus de GOO pièces de vin, et du mien, de ce vin fatal, 6 pièces, brûlé la cuve du logis de mon oncle Bachelier, coupé les arbres et brûlé les portes. Ce ne sont des chiens que

le roy envoie pour garder son troupeau, mais des loups. B

Ce récit dans sa brièveté en dit plus que de longs discours, et le cri douloureux qui le termine a quelque chose de poignant qui résume une situation.

Notre auteur avait eu sa large part des calamités publiques ; en présence de la diflîculté de tirer quelque chose de ses fermiers, après ses vignes dévastées en 1649, après le pillage de sa maison de Chigny par les paysans en 1G50, après le meurtre de son vigneron à Chenaj' par les Lorrains en 1G52, ses plaintes sur les malheurs publics étaient naturellement devenues plus lamentables et plus répétées. Son séjour forcé dans le camp des Lorrains, et bientôt après, le gaspillage de son vin par les soldats de Turenne, de ce vin qui avait été l'occasion pour lui d'une cruelle mésaventure, comblent la mesure.

La position des troupes du marquis de Senneterre n'était pas plus brillante que celle de l'armée de Turenne ; elles enlevaient tous les chevaux et jusqu'aux habits de ceux qui tomb?.ient entre leurs mains. On sait d'ailleurs, par les récits de Mademoiselle, par ceux de la mère Angélique et de bien d'autres, que toutes les armées vivaient de même, que les soldats s'entrevolaient après avoir volé les habitants, et que l'on s'entremassacrait tous les jours avec toutes sortes de cruautés. La guerre en un mot consistait en une suite de scènes de bandits, ainsi que Callot et Téniers l'ont représentée.

Pendant trois ans rien de sérieux ne fut tenté pour mettre un terme en France à cette situation douloureuse, faute d'argent, ainsi qu'on peut le voir

par la correspondance de Colbert, alors intendant de Mazarin. La reprise d'une partie des places tombées aux mains de (^ondé occupa la plus grande partie de l'année 1053, qui manque à peu près totalement dans notre manuscrit, celle de Sainte-Meneliould, entre autres, dont le maréchal du Plessis parle dans ses Mémoires comme de son dernier et plus grand exploit ; puis Condé lui-même s'empara de Rocroy, dont il nous fera pajer cher l'occupation en lui donnant comme gouverneur Montai, le vaillant et opiniâtre défenseur de Sainte-Menehould.

L'épuisement du pays est tel en 1654, que les troupes qui avaient leurs quartiers en Champagne en sont retirées pour chercher ailleurs leur subsistance.

Toutefois, le 7 juin de la même année, on croit pouvoir célébrer le sacre que le prince de Condé s'était flatté de rendre impossible et que l'on annonçait comme prochain depuis quatre mois. « Plusieurs, dit Coquault, assurent que la reine et le cardinal le divertissent autant qu'ils peuvent, cela leur semblant que le roy étant sacré leur autorité diminueroit. Je ne mets cela en avant que comme discours, les uns tenant le party du prince sous main, qui tachent mettre toujours le cardinal et la reine en mauvaise estime, le prétexte de la frunde ou rébellion étant fondé sur eux, i

En raison des circonstances et par ordre exprès du roi, son entrée en ville fut des plus simples. Ce sacre eut aussi de commun avec celui d'un autre prince obligé, comme Louis XIV, de disputer son royaume à l'ennemi, qu'aucun des pairs qui y figurèrent n'avait droit au titre qu'il portait, personne

de ceux qui doivent s'y trouver n'y étant, dit Mademoiselle, (|ui en plaisante de sa retraite de Saint- Fargeau, tout en soupirant aprds la cour, à la manière du renard de la fable. « Sy j'avois été fort curieuse, dit-elle, j'aurois pu y aller inconnue pour voir une aussi belle cérémonie que celle-là. Quantité de gens m'en pressèrent. La cérémonie du sacre est fort belle, à ce que je crois ; mais quand on en a vu d'autres en s,a vie, que l'on sait comme la cour est faite et tous les gens qui la composent, ou que l'on en a lu les circonstances dans un livre, c'est tout de même que si on l'avoit vu ; on n'en a pas le chaud ni la peine de se lever fort matin pour voir cette cérémonie. »

Pour ceux qui ne l'ont pas vue, Coquault joint à l'une des relations imprimées qu'il insère dans son manuscrit, des détails qui se lisent avec plaisir. Touché de la piété du roi, il l'est encore davantage du bonheur que le peuple de Reims manifeste en cette circonstance, malgré la charge el les ennuis d'une garnison nombreuse. « Lors, dit-il, que les rébellions et factions arrivent, fondées toujours sur des prétextes spécieux, grand nombre s'y laissent aller * comme l'eau en sa pente, et particulièrement dans les minoritez des rois comme en celle-cy... Enfin les peuples ayment et honorent le Roy, et particulièrement le nostre ; et tels de ces pauvres gens se consolent de leur perte en ce que pour leur récompense ils ont veu le roy à leur plaisir. »

Les vers et inscriptions placés sur les portes et arcs de triomphe, que Coquault nous a conservés également, et sur lesquels je devais consulter les conclusions du Conseil de Ville, sont de Colletèt.

S'agit-il de Guillaume ou de François ? Je ne sais, et je ne puis ajouter qu'une chose à ce renseignement, c'ost que, entre autres beaux esprits, on s'était précédemment adressé au ^ieur Corneille (lequel encore? je l'ignore également), par l'intermédiaire du P. Cosme, prédicateur du carême à Notre-Dame.

Après quelques mots sur la sainte Ampoule, notre auteur revient aux faits de guerre que cet heureux événement lui avait fait oublier un instant. Ils sont peu nombreux. Avec le siège de Stenay par le roy, celui d'Arras bientôt levé par les Espagnols, la prise de Landrecies, celle de Clermont, il n'aurait eu à mentionner que des passages de troupes et les nouveaux efforts des Rémois pour s'affranchir de garnison, si les hostilités n'étaient entrées dans une nouvelle phase.

Une citation que i 'emprunte aux Mémoires du feld-maréchal de Mérode-Westerloo fera comprendre ce qu'étaient devenues les armées et à quoi elles s'occupaient.

« Nous avions aux Pays-Bas dix-huit misérables régiments d'infanterie et quatorze de cavalerie et de dragons, qui tous ensemble ne faisoient pas GOOO gueux ou voleurs, pour lesquels on ne pouvoit jamais trouver d'argent, et qui n'étoient jamais li^ibillés. Ces troupes s'estimoient bien heureuses lorsque, en un an, elles recevoient quatre mois de solde. Le cavalier ne subsistoit qu'en faisant le voleur de grand chemin, par bandes, arrêtant les coches, voitures publiques et particulières, et les passants, pour les dépouiller, ou du moins demander pourboire, le pistolet à la main. Personne ne pouvoit passer d'un lieu

à un autre sans faire de ces rencontres, ce qui ruinoitle commerce et le pays. »

Condé qui n'a plus de ressource que son armée, se fait condottiere avec elle ; tantôt de Rocroy, tantôt de la Flandre, il lance des ordres aux villes et aux villages de s'entendre avec lui par députés pour fixer le chiffre de leur composition, et les villes qui refusent de contribuer sont mises en interdit. Les chefs de corps, à son exemple, n'ont rien de plus pressé que de s'assurer une place d'où ils puissent courre le pays, et la course devient l'unique affaire de tous ses lieutenants. Les voyageurs, ainsi qu'on peut le voir dans toutes les relations du temps, s'arment et marchent en caravane, à cause du risque de rencontrer quelque parti sur les routes ; témoins les deux jeunes Hollandais dont M. Faugère a publié le curieux Journal de voyage à Paris, et qui sur leur chemin rencontrent à peine un village qui ne paie contribution à Saint-Omer, Graveline ou autre lieu (1) ; témoin Mademoiselle elle-même, qui ne peut aller de Reims à Sedan sans escorte, parce que les coureurs de Rocroy assiègent les chemins et occupent les bois qui s'y trouvent, et dont les ris- (jues eussent été bien plus grands si Colbert qui l'accompagnait n'eût connu parfaitement le pays et indiqué les routes qu'il fallait préférer (2).

Le prince, dans le désir de financer, n'épargnait pas ses parents les plus proches. La princesse de Conti venant à Paris en octobre 1657, sans la bonne escorte qu'elle avait, aurait couru risque d'être em-

(1) P. 21 et pasaim.

(•2) Mémoires, édit. Petjfot, t. III. p. 186.

menée prisonnière à Bruxelles ou à Anvers. Ou lui avait dressé trois ou quatre embuscades, et ordre avait été donné par son beau-frère, A la garnison de Rocroy de veiller sur les chemins par où elle devait passer (1). On juge par cet exemple si les craintes de Mademoiselle étaient exagérées.

Enfin, chose à peine tolérée de nos jours chez les brigands des Abruzzes ou de la Grèce, et contre laquelle la diplomatie n'a pas de plaintes assez amères, Condé ordonne la traite des hommes. Dans une circulaire datée de son camp de Lillers le 12 juillet 1657, il recommande à ceux de son parti de faire le plus de prisonniers possible, du nombre de ceux qui lui sont contraires, afin de faciliter les représailles. En août 1657, lit-on dans le Journal de voyage que nous citions tout à l'heure (2), trois procureurs, tant du Parlement que du Châtelet, en promenade à Vincennes avec leurs femmes, rencontrent quelques cavaliers qui les prennent et les mettent en croupe pour les conduire à Rocroy ; deux cents pas plus loin, un pauvre gentilhomme a le même sort ; et l'excuse invoquée est qu'on a pris et roué en Grève, comme voleurs de grands chemins, quatre des soldais de Condé.

Le trait suivant montrera à quels abus conduisait cette façon d'entendre la guerre. En novembre 1657, un banquier fut arrêté dans Paris même, au milieu de la rue, en plein jour, et enlevé par de faux archers qui firent mine de le conduire au Châtelet et de là à Rocroy, et ils ne le lâchèrent qu'après avoir

(1) Journal de Voyage publ. par Faugèrp. p. 31 1.

(2) Page 232.

obtenu do lui promesse de leur faire compter sur le champ 50,000 livres (1).

Revenons à notre Champagne.

Persan, qui commande à Rethel pour le Prince, imposait un passe-port à qui voulait aller d'un pays à l'autre. « Il fît, dit Coquault, de gros profits à ce manège, le passeport pour une personne coûtant 13 livres et ne devant durer qu'un mois. » De Sainte- Menehould, « Montai fait prendre 10 des principaux de Chàlons, puis 19 autres, dans l'espace de 8 jours, et s'entretient d'argent par leurs rançons. »

Châlons compose pour 10,000 livres, afin de se délivrer des courses de Sainte-Menehould et de Stenay,

Mais les villes occupées ne sont pas mieux traitées. Ceux de Sainte-Menehould, dont Montai avait rendu la sitation intolérable, s'échappent sous divers déguisements. S'il faut en croire une correspondance de la Gazette^ elle se trouva réduite à 53 habitants. Rethel n'est pas plus heureuse avec Persan ; Reims, son refuge ordinaire, est encore une fois inondée de ses habitants, dont Coquault déplore le malheur, tout en montrant peu d'estime pour leur caractère. « Mazarin, petite ville, grands coquins, disait-on alors. » Nos voisins, j'aime aie croire, se sont lavés des torts qu'on leur prêtait. Coquault, du reste, a soin de remarquer à leur propos, « qu'il faut sobrement parler de l'afHigé et regarder à nous-mêmes ; que peut-être Dieu nous réserve à de plus grands châtiments; » langage plein de sagesse chrétienne et de perspicacité', que nous trouvons encore plus

(1) Op. cit., p. 3ir).

bas, quand il déplore l'aveuglement des partis. « Les pertes, ruines, défaites des armées de part et d'autre, ne les font point rentrer à eux ; ains s'opiniastrent à leur revanche, imputant non de la justice de Dieu, mais des cas de fortune, tous les désastres qui leur arrivent... Du chef de la guerre jusqu'au dernier picoreur, tous ont pareil sentiment ; et il va aussy à tous les habitans des villes et villages, qui, lorsqu'ils voient ung advantage, se réjouissent, et aveuglés ne sentent pas que c'est ung feu pour les brusler. L'expérience de 20 ans passez ne faict personne sage ou bien peu, et ceulx qui le deviennent sont sans puissance ; en fin tout le monde suit le mesme bransle. »

Au lieu de s'entendre pour une commune résistance, Châlons, Fismes, et tous les lieux situés audelà ont acheté la liberté de leur commerce en payant à Montai, devenu gouverneur de Rocroy, la contribution qu'il lui a plu d'imposer. Un instant Reims, « qui se targue du service du «roy, » espère échapper au sort commun. A cet effet, tandis que les pas. sages de l'Aisne sont surveillés par le comte de Graudpré, on fait rompre les ponts et les gués de la Vesle ; des gardes sont placés sur les points dangereux, avec ordre d'obéir au signal que le canon de la ville doit leur donner. Vaines précautions : l'ennemi ne tarde pas à paraître. Devenu maître du passage de Septsaulx, il l'est bientôt de toute la Montagne, et nous brave jusqu'aux premières maisons de St-Eloy. On fait procession à St-Remy pour en être délivré, et la vendange qui est abondante et que seconde un beau temps, s'achève sans en être troublée. Mais la cour n'accordant pas le secours es-

péré, Ton perd confîanco et l'on finit par s'abonner avec Rocroy, comme on disait. La contribution convenue est de G,000 livres par an.

Libre de ses mouvements, Montai n'hésita pas à venir lui-même exiger le tribut des villages qui nous environnent. Cette confiance le perdit : à peine a-t-il établi, comme le dit Coquault, son bureau pour lever plus aisément ses contributions, que Grandpré, instruit de sa présence par les Rémois ,fond sur lui entre la Pompelle et Sillery, taille en pièce une partie de sa cavalerie, et lui fait de nombreux prisonniers. Montai put s'échapper avec un petit nombre et regagner Rocroy.

La Bastille et Vincennes reçurent les prisonniers après un court séjour fait, tant au Mont-Dieu ou aux Cordeliers de Reims qu'à Rethel. Notre auteur parle de ces pauvres gens avec un sentiment de pitié qui lui fait honneur. Il y est porté par la chétive nourriture qu'on leur distribue ; mais ce qui le révolte principalement c'est de les voir passés en revue soir et matin, et remis en compte régulier par le commandant des habitants de garde à celui qui le r.3mplace. « Voyez quelle injure, dit-il, à des hommes, mais renégats à leur patry, de se voir tous les jours compter deux fois comme l'on compte des brebis sortant ou rentrant en leur estable ! » Ce sentiment de la dignité de l'homme et de ce qu'il vaut, ne quitte jamais Coquault. Il lui fait déplorer, pendant la guerre civile, la multiplicité des meurtres, que la misère explique sans l'excuser. Et plus tard, quand un ordre sévère viendra réformer les armées, en voyant les déserteurs condamnés à mort, il déplorera des rigueurs que la prison remplaçait autrefois. «. 11 n'y