CHAPITRE NEUVIEME

Séjour d» l'auteur ù Québec. Il marie *a fille à Lehoullei'. Por» trait de ce. dernier. Le manque tombe. Fourberie de cet homme. Sa conduite In/itnie entière *ct fernme. //auteur s'éloigne et va demeurer au.r Troi*- Rivière*. Lehouli<r se rend eouyjable de *éviee* intolérable*. Retour de l'auteur à Québec. Sa nlle obtient uii* séparation de corpe.

Le lecteur a vu que ma famille se eomposoit alors (1800) de mon épouse et do trois enfans : une fille dé dix-huit ans, lin garçon de dix ans et un autre de sept. Ceux-ci, vifs et de physionomie qui me paroissoit promettre beaucoup, occupoient depuis quelque teins très-sérieusement mon attention, comme je l'ai déjà dit : je pensois à leur* éducation. Comment la leur donner dans une campagne, où il n'y avoit pas seulement trace d'école primaire?.... Kn outre, ma tille, déjà grande, commeneoit à se disposer ù écouter les fleurettes des cavaliers de ces endroits : et je nauroïs pas désiré d'en taire l'épouse d'un simple habitant,— quoique le sort d'une femme de la campagne soit en réalité le meilleur dans ce païs. L'habitante est parfaitement maîtresse et gouverne la communauté sans réplique et comme il lui plaît. La femme, dans les villes possède fort rarement ce pouvoir.

11 falloit donc gagner la capitale, quitter wtta existence champêtre et douce que je menois depuis lï7"i, ou 'me résoudre à voir mes enfans grandir dans l'ignorance et tomber ainsi dans une sorte de dégénérât ion. Le sacrifice et oit coûteux : j'aurois à chercher de nouveaux moyens de subsistance, et à vendre peut-être mes propriétés à perte ; mais ma volonté ferme d'accomplir mon dessein pour le bien de mes enfans me lit passer par-dessus toutes ces considérations.

La chance incertaine d'une clientèle dans la capitale ne

m'inquiétoit pas ; pensant que plus il y a d'hommes dans* un endroit plus aussi la somme des besoins y est considérable, que le soleil se lève pour tout le monde, que, quoiqu'il y eût six ou sept respectables praticiens, j'y trouve. rois ma place, et qu'il ne falloit qu'un bon poste dans un bon quartier, de la vigilance, de l'empressement et do soins attentifs et prudens.

Plein de mon idée, je descendis à Québec dans le prim tems de 1800. j'y achetai, comme on Ta vu, une maison, et ■a la .fin de mai javois établi une apothicairerie, mis me* garçons au collège à l'étude de la langue latine, et je m'effoi'çois de mériter l'encouragement de mes amis.

Jtla maison tut ouverte à toutes les personnes d'une certaine façon qui voulurent être de notre société. Tue Jeune et aimable demoiselle en -t'ai soit les honneurs.

Bans être belle, ma fille avoit une de ces physionomies qui plaisent à tout le monde ; elle avoit une brillante santé, et étoit grosse et grasse. Ses connoissances étoient celles qu'elle avoii pu acquérir dans une campagne isolée ; son caractère étoit doux ; aimant Tordre, bonne ménagère, «Ile mettoit dans sa conduite une réserve, une prudence qui annonçoit une raison droite et mais donnoit bien du contentement, en nous taisant espérer pour elle un heureux avenir. Aussi soulageoit-elle grandement sa mère dans les soins du ménage, et l'harmonie et la joie îégnoient-elles •» notre loyer.

Tant d'aimables qualités qui sortoient d'un cœur si vertueux, lui attirèrent aussitôt l'estime de ceux et de celles qui la connurent : chacun souhaitoit sa société. Il y avoit à peine six mois que nous étions à Québec, que déjà plusieurs cavaliers la recherehoient dans l'espérance de l'avoir pour épouse, entre autres celui qui devoit être préféré et qui Ta rendue si malheureuse.

Faut-il faire connoître les moyens insidieux que François Lehovtlier employa constamment^ sa duplicité, son hypo-

etwte noire ? Je le dois pour Me justifier aux yeux «lu

publie, en général provenu contre lés parons qui marient leurs filles sans penchant eu elles.

Notre faute, c'est de nous être trop pressés ; au lieu de six mois, pendant lesquels ee serpent parvint à nous enchanter par ses nàWfrfétscé complaisantes et ses airs de bonhommie, une année auroit été nécessaire pour débrouiller ses ruses. On nous eût averti, comme plus d'une personne respectable l'a t'ait quelques jours après le mariage ; bien qu'il eût alors une partie du publie en sa faveur, séduit comme nous par les mêmes dehors, quelques-uns cependant se seroient risqués à nous avertir librement de ses qualités morales et physiques, bien connues d'aucuns.

< et homme étoit rampant auprès de nous aussi bien que de notre fille ; il n'oublioit pas un instant de venir nous offrir ses services, et ceux d'un de ses neveux dont il sera parlé par la suite. ( Vnt fois par jour il redisoit à ma fille qu'elle travailloit trop. — Vous serez bien heureuse quand vous serez partie de chez votre père et rendue dans votre propre Ménage, où vous entourera de soins celui qui aura,

«l vous mériter! Si j'avois ce bonheur, il n'y auroit

pas d'instant «pic je n'employasse à rendre votre félicité plus parfaite !....

A quelque teins de l-i, il eut une occasion de s'expliquer plus intelligiblement, Mon épouse étant tombée maladeil sollicita d'elle la permission de rester auprès d'elle jour et nuit, pour qu'elle ne manquât de rien. . . , et que mademoiselle LaTerrière et le docteur, fatigué de ses courseen ville, p ussent se reposer. Dans les moments de relâcln une lui laissoit le mal, elle le voyoit s'approcher d'elle pour lui parler de sa fille. — Oui, madame, elle est la seule que j'aie aimée de ma vie ! Je vous prie d'entrer dans mes intérêts .... Mon dessein est, si ses parens ne s'y opposent pas, et que je lui sois agréable, de la rechercher pour eji faire mon épouse. . . . Si je snis assez heureux quede'm'en

faire aimer, elle sera partout et toujours sa propre niaw tresse; elle n'aura qu'à tonner des désirs pour que je vole comme l'éclair à leur accomplissement. Le docteur, ni v«ns, madame, n'en aurez regret....

l'n air de bonne toi. tant de petits soins nous a voient mis un bandeau sur les yeux, qui ne tomba que quelques jours après le mariage,. Illusion funeste !

(ïrand Dieu ! nous découvrîmes trop tard que noire obère enfant nous avoit été ravie par un infâme, et que ee malheur étoit sans remède, puisqu'il s'étoit accompli suivant les lois et. eou tûmes, sanctionnant le plus grand des vols dans l'ordre de la nature. Hélas! le crime auroit. été l»i« u moindre de m'avoir privé de toute ma fortune (car, en travaillant, je me serois relevé) que de m'avoir volé ainsi le honheurde mon entant, crime mille fois plus grand, puisque la douleur que j'en ressens se porte au tombeau....

( omment nos veux ne nous a voient-ils pas prévenu* ?. . . Cette figure plate, ce teint plombé, ces dehors qui accusent les foi blesses les plus odieuses !.... A quelles bassesse s il pou voit descendre pour en imposer ! on le vovoit sans «-esse dans les églises, pharisien frénétique, n'ayant de la religion qu'une ombre impure. Il étoit entièrement dépourvu d éducation ; né dans une abjecte fange, il en étoit sorti menteur, fourbe, lâche, avare et ennemi secret d'un sexe aimable et chéri de tout l'univers. Et tous ces vices étoient cachés sous le masque hc plus tardé !. . . . Voilà pourtant l'homme que nous avons préféré à tant d'autres, si empressés ! 1 homme que notre chère enfant a épousé sans amour et sans y être forcée 1 . . . .

Avec quel artifice il soutenait son rôle ! avec quelle constance auprès de notre enfant et de nous-mêmes !.. . . . ses attentions continuelles, ses complaisances si marquées, nous inspirèrent de la reconnaissance, et une estime parti* eulière pour lui, et nous en arrivâmes insensiblement à h; aouhaitor pour mari à notre chère Dorothée. Nous noua

disions {■ Vois les,' peines polies qu'il se donne pour Me et pour nous. Ah ! le bon mari qu'il fera ! -, . . . Àvee lui, notre entant seroit heureuse eoninie l'oiseau dans lair!....

Ce l'ut l'espérance flatteuse du bien-être dont notre Mlle jouiroit, avec la benne renommée d'homme travaillant, ménager, rangé qu'il avoit. qui nous porta ù pencher pour lui. et à en parler à cette chère enfant. Sans en être follej à eawte de quelque Chose d'extraordinaire qu'elle ne pou- \ oit démêler OU lui, elle -pensoit cependant coïniue nous, et lui accordoit la préférence. Et comme, outre les raisons que je viens de dire, il avoit de Ifl fortune, nous crûmes avoir atteint le but de nos désirs, qui étoit de la bien établir.

Lorsqu'il se hasarda de lui parler de mariage, elle lui répondit que sur une chose aussi sérieuse, elle vouloit consulter sou père et sa mère. Elle s'en ouvrit doue à nous. — I. aimez-vous, chère enfant, au point d'en faire votre mari 7

— Il en est un mu Ire que j'aiiuerois mieux, répondit-elle. . . M. Leboulier n'a rien d'attrayant, et il y a en lui, près des jeunes filles, une froideur qui uJace . . . . C'est un assez bon parti, mais pour le prendre il faut se faire une grande raison.. .. — Kt elle disoit à sa mère : Papa est malade el nous pourrions le perdre. Sans soutien dans cette ville <>ii noua venons d'arriver, et OU les femmes les ])lus vertueuses iiH-nie, si elles ne sont protégées, sont exposées à tomber dans quelque piège subtil que leur tendent des yens d'un certain ordre : mes frères encore très-jeunes, et notre fortune bien médiocre, quelle existence inquiète seroit la notre ! Te dois lui donner la préférence ! . . . .

Xous la pressâmes de faire les plus profondes réflexions,

— 11 n'y a (pie le tombeau, chère enfant, qui puisse dissoudre le mariage, qu'il soit heureux ou malheureux. ("est un pense/,-y-bien. Vous c.tcs aujourd'hui entièrement libre, vous êtes maîtresse de votre cœur. . . Les bons partis sont rares. Si M. Lehoujicr couthuioit d'être tel qu'il s'est mou.

hv k nous jusqu'ici sans m démentir, nous ne pourrions <|U«' vous conseiller de ne pas le rebuter ; mais loin de nous la pensée de vous contraindre ou forcer aucunement à former oeiMe union. Le bonheur du mariage dépend absolument de l'amitié réciproque qui unit les cœurs .... Nous n avons pas d'autre vœu que de vous voir parfaitement heureuse avee un mari sans cesse occupé à faire votre bonheur. Xoiis connoissons vos sentimens vertueux; nous ne doutons nullement de votre persévérance à remplir dîgWWIlfctti la tache si honorable du ménage et de la famille. .. .

Quelques jours après, je la trouvai les yeux remplis de larmes. — Qu'avez-vous, ma fille? lui dis-jo. — Je viens, répondit-elle, d'engager ma liberté, en consentant à me marier avec Leboulier, ce mariage ayant paru vous faire plaisir. Kn ce moment il a ma parole. — Votre sacrifie*' ni.pénètre le cœur, chère enfant. Le bonheur dans le mariage est toujours incertain : une fille, comme ses parens. ne doit consentir qu'en tremblant à cet acte. Vous pouvez retirer votre parole honorablement. Les momens sont précieux*: faites de mûres réflexions. — ('"est fait, répondit-elle. J'ai donné ma parole : à la grâce de Dieu !. . . .

< Vtte résolution si ferme nous causa une grande surprise ; tant de force d'esprit et de vertu nous émut jusqu'aux larmes. . . .

Arriva le jour où le notaire M. Alexandre Dumas (à qui le futur marié a voit parlé pour le contrat) s'en vint avec les conviés pour la cérémonie ordinaire. Cet interprète d<la loi lui tint ce discours: Mademoiselle Dorothée, je vous ai vu naître et je vous ai vu élever. Je connais votre caractère vertueux et votre franchise ; je connais la droiture de votre père et de votre mère, et leurs sentiments à l'égard «le ee jour Vous savez pourquoi nous sommes assemblés ici?— Klle répondit que oui, — Avez-vous promis à M. Françoi* Leboulier d'être son épouse? — Oui. — Vous HM*)*M «ngagée par toute autre raison que votre propre

goût ? «p» Cette chère fille assura qiie rien ne l'y avoit induite que son .propre penchant. — S'il en étoit autrement, reprit l'officier, en vous mariant sans être appelée à cette union par l'amitié et la nature, vous seriez malheureuse.— Quand j'ai donné ma parole, j'avois tout prévu : et je n'ignore pas (pie je suis libre encore. — Puisqu'il on est ainsi, poursuivit le notaire passons aux conventions.

L'acte lut dressé et consenti sans aucune contestation, de la manière la plus convenable, et, ceux qui y assistèrent ne peuvent dire autrement, dans la plus entière bonne foi réciproque. Après la signature, le prétendu ne parut ni plus chaud ni plus froid auprès de celle qui alloit être km femme, ce (pie non-; croyions toujours être l'effet de In timidité.

Cependant le mariage faillit ne pas se faire. Le lendemain, Lehoulier provoqua une explication puérile <i» disant à sa prétendue (pion lui avoit rapporté et assuré qu'elle se marioit avec lui contre son gré et sans inclination. Elle repartit: Vous avez cru cela? Vous me

voyez bien surprise de ces rapports : je n'ai soufflé mot de mes impressions à votre égard, et personne au monde ne peut lire dans mon âme.... Vous vtvs bien hardi et bien imprudent de vous présenter à moi avec ces choses à la bouche.. .. Vous nie rappelez que je suis encore libre.. .. YA\ bien ! (pie je le reste donc !. . . . Je vous prie de ne plus revenir dans la maison (pie comme simple ami de mon père. Qu'il n'en soit ni plus ni moins !. . , .

Kilo lui donna ainsi son congé ingénument et avec la plus grande sérénité, 'l'ont autre à sa place eût senti son indifférence pour lui : de deux choses l'une, ou il se seroit retiré et courroit encore (comme il paroît qu'elle le souhaitoit), ou il auroit raccommodé sa sottise par quelque tendre excuse, seule excuse naturelle d'un homme qui voudroit se faire aimer d'une jolie femme. Au contraire, on ne vit sur son visage que glace, honte et confusion : il se

retira tout penaud.... Nous crûmes l'affaire finie, et la

joie que nous en ressentîmes n' et oit-elle pas raisonnable?....

Quelle fut donc notre surprise le lendemain matin de voir arriver une lettre demandant, une entrevue et le pardon de la faute. Il monnoissoit sa gaucheiie, et, çonuoissant la bonté de mademoiselle Dorothée, espéroit qu'elle oublieroit le passé. Elle renoua avec lui. Il obtint permission de mettre les bans à l'église le dimanche suivant.

A mesure que le grand jour approchoit, un certain air inquiet et glacé se laissoit voir sur le visage «le cet homme — pronostic d'un triste avenir. — Tue telle froi- «leur, me dit un jour mon épouse, ne présage rien de bon. — Je ne sais, lui répondis-je. qu'en penser. Il me semble qu'un voile tombe peu a peu de mes vcilx, et (pie je vois Lehoulier avec beaucoup moins d'affection qu'avant. Envoie-moi ma fille. Quelque chose me répugne dans ce mariage. Je ne désire pas me séparer de Dorothée si ce n'est absolument pour son bonheur.

Klle vint, et comme je la priois de s'ouvrir à moi, et si elle ne se sentoit pas d'inclination pour Lehoulier, de rompre avec lui; elle fondit dans l'instant en larmes. —

( 'lier papa, me dit-elle, je ne l'aime pas comme j'aime

Duehesnay : cependant, je lui ai donné ma parole, et je suis fille d'un père qui ne revient jamais sur ce qu'il a promis. Si Lehoulier se comporte aussi bien qu'il s'y engage, ma conduite lui prouvera que celle dont il a fait choix étoit digne d'un honnête homme....

Le jour du sacrifice, le oui fatal fut prononcé, avec les cérémonies accoutumées, à cinq heures du matin, dans la 'sacristie de la cathédrale ; le mariage fut fait par le coadjuteur lui-même.

Presque aussitôt le marié parut oublier son mariage. Au midi, le dîner étant servi et tout le monde à table, on fut obligé d'aller l'en faire souvenir: il employa le tems, toute

la journée, à ses occupations ordinaires. Il n'approcha de son épouse ni ne lui parla. Alors la pauvre victime tomba dans une si grande mélancolie qu'elle fut remarquée de tous les convives. Il se fit entre eux de tristes pronostics. Ils eurent beau faire pour la distraire, rien n'y put parvenir non plus qu'à rendre cet étrange mari au sentiment de ses devoirs .... — Elle est belle comme Un ange, se disoient-ils, et la froideur de cet homme est sans excuse.

Cette scène tirant à sa fin, il fallut que les conviés allassent mener la mariée chez son mari et la coucher comme on dit au Canada. Ici, la pauvre enfant se trouva mal, de la douleur d'abandonner la maison de ses parens, à qui eile étoit attachée on ne peut plus .... Cependant ses compagnes l'ôtèrent, à force de raisons persuasives, d'entre les bras de sa mère, et elles l'accompagnèrent jusqu'à la demeure de son mari et à sa chambre .... La chambré ni le lit n'étoient encore faits ! Elles se hâtèrent de réparer ce grave manquement, lui dirent adieu, et descendirent annoncer au mari que la mariée l'attendoit. Il répondit qu'il ne pourroit l'aller rejoindre de sitôt, vu que des affaires de conséquence l'en empêchoient. Croiroit-on qu'il ne fut se coucher qu'une heure environ avant le jour ? et qu'il en usa ainsi trois ou quatre jours, se donnant bien garde d'éveiller sa femme ! . . . .

Notre fille vcnoit nous voir. — Oh ! disoit-clle à sa mère chère maman, si ce mariage étoit encore à faire ! . . . , Il auroit gros comme la cathédrale d'or massif, que je ne voudrois pas de lui.... Hélas! pourquoi s'est-il marié?.... — Dieu y mettra bon ordre, chère enfant. — Dieu le refera donc ....

La propre mère de Lehoulier avoua ensuite ingénument qu'il étoit à craindre que son fils n'aimeroit jamais sa femme autant qu'il avoit aimé Mr. D . . . . et d'autres de la même espèce, pour qui il se le voit la nuit, pour leur don-

ner à manger et leur faire du bouillon, lorsqu'ils venoient trop tard.

Il ne s'étoit marié que pour faire de sa femme une sorte de mercenaire, d'esclave, enchaînée aux soins domestiques, et sans aucune des jouissances de l'épouse. 11 ne donna jamais d'autre raison de son mariage sinon qu'il avoit cédé aux instances de sa mère, qu'il n'avoit jamais eu aucun penchant à cet acte, et qu'il avoit préféré notre fille à cause de son excellente renommée, passant pour être tvèstravai liante et très-adroite, et qu'ayant été élevée d'ailleurs sans désirs à la campagne, elle ne de v mit être occupée qu'à faire briller son ménage de ville ....

Après ses entretiens avec sa mère, notre chère enfant s'en retournoit le cœur navré par la conviction qu'elle avoit que sa situation étoit sans remède, et que son malheur pouvoit nous précipiter dans le tombeau .... Toutes ses douces espérances avoient disparu !

Joseph Mathon, neveu de Lehoulier, demeuroit avec lui. Il ne tarda pas à être indigné de la conduite de son oucle, et j'appris de lui combien Lehoulier aimoit peu sa femme, qu'il n'alloit coucher dans le lit nuptial que quand il y avait des étrangers dans la maison, qu'il m'appeloit thjnre de petidu, et disoït : Je les hais maintenant tous les deux : jamais je ne consommerai le mariage, parce qu'il en naîtroit quelque monstre qui leur ressembleroit.

Alors j'envoyai, un matin, chercher Lehoulier, et étant dans mon apothicaire rie seul avec lui, je lui dis : Mon gendre, j'ai de fortes raisons de croire que vous faites un triste ménage avec ma fille. Avez-vous à vous plaindre d'elle ? — Non : mais quelqu'un vous auroit-il dit que nous vivons mal, et mon épouse s'est-elle plainte ? — Certainement non.. .. On vous accuse de mener une vie infâme, que vous préférez à votre devoir d'époux. J'ai su aussi que vous tenez de mon enfant et de moi des propos indignes d'un homme d'honneur,.,. Peut-être tous ces rapports

sont-ils faux, et je ne veux pas encore y croire. Je vous conseille cependant de prier Dieu de vous mettre dans le bon chemin. Tachez, par vos soins et vos assiduités, de convaincre votre femme que, si vous lavez injuriée et négligée, vous revenez de votre erreur. Kendez-la heureuse. . . . Mon épouse est fort irritée contre vous .... Qu'il soit tout de suite visible que vous vivez mieux dans votre ménage, autrement il en pourroit résulter de graves conséquences, parce que je ne souffrirai pas que mon enfant soit maltraitée .... Il seroit mortifiant pour vous et fort pénible pour moi que votre conduite amenât un esclandre.... — Il me promit qu'il y auroit sous peu un changement visible.

Dès ce moment il essaya tous les ressorts pour tourner les apparences à son avantage, jusqu'à habiter le lit nuptial (platoniqucment toutefois) pour convaincre le père, la mère et le public que cela alloit bien et qu'un tendre raccommodement a,vait suivi son indifférence : bref, il affectoit des égards plus affectionnés pour ma fille. Croyant que son neveu étoit dans ses filets parce qu'il lui avoit promis de lui donner son établissement, (mais celui-ci le connoissoit trop bien pour se fier à ses dires), il se débarrassoit de son masque devant lui. — Je la déteste, lui disoit-il en parlant de sa femme, et jamais, quelque chose (pie la figure de pendu fasse, il n'en sera ni plus ni moins.... Il faut que Je me contrefasse vis-à-vis du docteur; aide-moi ; la chose ira bien. — Elle est bonne et belle, et des plus économes. . . Pourquoi donc vous étes-vous marié ? — Hé ï c'est ma mère qui l'a voulu .... — Viciiez garde, mon oncle ; les suites pourront être fatales pour vous .... Vous avez beau la haïr et la maltraiter, elle est toujours votre épouse .... — Tu es un sot. Je ferai si bien qu'à la fin il faudra qu'elle s'en aille !. . . .

Tout cela nous étoit rapports par le neveu, et nous rendit si malheureux que la ville nous devint insupportable, et que je négligeai mes affaires, Alors le désir de m'en

ïetourner aux Trois-Rivières me reprit encore ; je voulus m'éloigner de ce lieu d'afflictions, où je craignois d'ailleurs de me porter à quelque extrémité pour venger ma fille : mon épouse approuva mon dessein.- Justement Théreau, habitant du bord l'eau, dans la dite ville, étoit à Québec, et dans de mauvaises affaires. Il avoit une maison toute neuve, dont je connoissois la position. Je lui demandai de me la vendre, et nous conclûmes le marché à 300 louis. Je lui donnai sur-le-champ 25 louis d'arrhes. — Demain Adré Dumas nous passera l'acte.

Ma fille et son mari, en apprenant cette nouvelle, parurent en être fâchés, elle sincèrement et lui avec son hypocrisie ordinaire. — Je n'ai pris ce parti désespéré, M. mon gendre, lui dis-je, que pour voir si vous serez assez honnête que de faire, moi absent, une meilleure existence à ma fille, que vous aimez si peu.. .. Pour vous y solliciter d'avantage, je vous cède et fais présent de cette maison où je demeure, à la condition que vous ne laisserez ma fille manquer de rien de ce qu'elle pourra désirer, afin de la distraire de la peine de notre absence. ... et à cette autre condition encore, celle-ci plus rigoureuse, que je redescendrai vous l'ôter à votre honte, si vous vous rendez coupable de mauvais traitemens, foi de gentilhomme î. . . . Je laisse ici assez de sincères amis pour être informé de vos actions. Si ma fille m'écrit qu'elle est contente, tout mon ressentiment tombera et j'oublierai le passé. . . .

Vers l'automne, je me trouvai rendu et établi de nouveau aux Trois-Rivières, dans une maison plus grande que l'ancienne, et située au bord du fleuve, là où se faisoient tous les débarquemens. J'y fus bien accueilli par tous mes amis, et ma pratique professionnelle marcha bientôt on ne peut mieux. Mais pouvois-je être heureux ? A chaque post< . les nouvelles que je recevois de Québec nvafrligcoient. Mathon m'écrivoit que Lehoulier étoit bourru, brutal envers notre enfant, et qu'il ne pouvoit souffrir l'ainé de mes gar-

çons, que j'avois laissés au séminaire sous les soins de leur1 sœur ; les chagrins de ma chère fille ne faisoient qu'augmenter, et nos amis, qui s'en apcrcevoient, me l'écrivirent.

Au milieu de l'hiver, ce maître fourbe m'apprit vouloir venir nous faire une visite et à un de ses cousins denieiN rant à l'Assomption. Je l'y encourageai, lui promettant de le conduire à l'Assomption dans ma voiture et de lui procurer tous les plaisirs possibles. Quelques jours après, nous le vîmes arriver. Le pensant alors plus honnête avec ma fille, et sachant, au surplus, qu'elle souhaitoit que nous fissions le bien pour le mal, nous l'accueillîmes de notre mieux. Je l'introduisis dans des maisons respectables. Il se rencontra justement qu'il y eut assemblée et grand bal. Il eut une carte, et fut traité très-poliment. Après ce teins d'amusemcns aux T rois-Rivières, nous partîmes pour l'Assomption. A Berthier, je le menai chez notre cousin le curé Ponget, de qui il reçut un fort bon accueil, qu'il reconnut bien mal : car étant allé faire visite chez M. Olivier, il oublia sa parole engagée au digne curé et s'invita chez ce dernier. Il fallut le faire demander, et l'attendre ; cependant il n'y vint pas. Notre cousin, qui avoit grande compagnie s'en fâcha avec raison, et, quand l'autre vint me rejoindre pour continuer notre route, il ne le manqua pas et publiquement ; j'en fus mortifié pour lui, mais il le méritoit bien. .. .

Etant remontés en voiture, nous demeurâmes, l'espace d'environ une lieue et demie, sans échanger ensemble une seule parole. Il rompit le silence le premier, en me disant : (.'lier docteur, vous paroissez peiné. — Et comment ne le scrois-je pas après la conduite si inconvenante que vous

avez tenue à Berthier ? Avez-vous senti aussi bien que

moi ce qui vous a été dit à votre arrivée? Tâchez au

moins d'en faire votre profit, et conduisez-vous mieux à l'avenir. — Je lui fis ensuite des reproches de ce qu'il maltraitoit ma fille et lui faisoit un crime même de mon nom ;

et la conversation s'écliauffa tellement que je le pris et le jetai hors de ma voiture. Nous arrivions dans le bois de Lanoraie. H continua son chemin en pleurant, ce qui, maigre tout, me fit pitié, et je l'attendis pour le reprendre. — X "ôtes-vous pas un malheureux? lui dis-je alors. Il y a quatre ans que vous êtes marié avec ma fille, et elle n'est encore votre femme que de nom, comme lorsqu'elle est entrée pour la première fois dans votre maison ! . . . . Quelle froide insulte!.... Ne vous méritcroit-elle pas une balle dans la tête ?. .. . Votre conduite sans excuse amènera des suites honteuses pour vous ....

Ce voyage étoit commeivé, il falloit le finir. Nous arrivâmes sur le soir chez son cousin, un autre homme toutà-fait (pie Lehoulicr. Il avoit eu son éducation à Paris ; sa conversation et ses manières agréables me rirent momentanément oublier la tristesse qui me rongeoit. De là nous allâmes visiter nos amis de Montréal, qui eurent pour nous toutes les attentions possibles : bals, soupers, dîners, ne manquèrent pas. Nous repartîmes, contents, par le sud : partout même bienvenue et mêmes plaisirs : mais mon âme préoccupée y prenoit peu de part. Je le ramenai chez moi après l'avoir convaincu que mes amis avoient eu autant d'égards pour lui (pie pour moi. Il repartit pour Ouébcc en nous promettant plus qu'il ne pouvoit tenir et en nous avouant qu'il étoit confus de notre manière d'agir à son égard.

La poste d'ensuite nous apprit son heureu.se arrivée, et que sa conduite étoit toujours tortueuse : à sa femme il n'avoit rapporté autre chose sinon qu'il avoit été fêté partout, mais à son neveu et à quelques amis particuliers il faisoit voir la même aigreur, surtout contre la fipure <h I» mhi.

L'été arriva, et notre chère enfant, à son tour, vint nonvoir et passa trois mois aux T rois-Rivières, sans qu'il la désirât ou parût s'en enmàer. Son neveu nous écrivit qu'il

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ne la redemanderait >N>int, et, cpie s'il avoit quelque peint , ( e seroit lorsqu'elle revit' ndroit. Pendant ces trois mois, il lui écrivit une fois et comme un homme enterré dans des réparations éternelles de la maison. Comme il commençait à se faire des réflexions dans le public sur ce que Madame Lehoulier demeuroit aussi longtemps éloigné de son mari et de son menace, elle résolut de s'en aller reprendre ses chaînes. Un jour, les larmes aux yeux, elle nous dit : Papa et maman, je suis mieux avec vous qu'avec personne autre sur la terre : nmis mon honneur m'oblige de partir pour aller vers quelqu'un qui me hait, maltraite et méprise .... Ah 1 cette pauvre vie ! et comme on y est trompé ! . . . . Monsort est fixé, je me remets à la garde de Dieu.

Dans ces sentimens. elle s'emharqua sur une «omette pour Québec, où elle arriva heureusement au quai de Preahaut, au point du jour. Elle fit avertir son mari de son retour, mais l'infâme ne lui fit rien dire que vers le soir, qu'il lui envoya son neveu, avec qui elle fut obliger

de se rendre à pied à. la maison Et comment fut-elle

reçue? Avec indifférence et froideur. — .le ne t'attendois pas, lui dit Lehoulier ; la maison est sens dessus dessous. — Qu'importeroit la maison, lui répondit-elle, si j'étois attendue par la tendresse d'un époux juste et généreux !. . .

Elle trouva chez elle de nouvelles figures, et s'aperçut bientôt qu'il avoit de nouveaux plans, dirigés contre ses intérêts et même contre sa vertu. Le neveu et elle m'écrivirent pour me demander conseil. Je fis réponse à ma fille d'être sans cesse sur ses gardes; car le but de l'infâme étoit de la perdre, puis de la chasser de chez lui déshonorée. Je recommandai au neveu de veiller sur elle soigneusement : il me le promit et tint parole.

Au milieu de l'hiver, je descendis à Québec pour être plus certain de la vérité des faits, et fus loger chez Lehoulier, oii je restai huit jours, teins plus (pie suffisant pour être convaincu de son infâme conduite envers ma fille.

Son neveu m'apprit que ce malheureux avoit fait un pacte avec un D . . . . pour qu'il la séduisit, que celui-ci avoit toute liberté d'entrer à. n'importe quelle heure, lorsqu'il étoit absent, et que ses absences étoient fréquentes, sous prétexte de voyager à l'isle d'Orléans ou ailleurs. Je fus bien prudent dans mes avis à ma chère enfant sur un point si délicat. Elle avoit su la trame par Mathon, et suivoit les choses d'un œil attentif : le jeune homme n'avoit pas encore osé dévoiler la moindre intention de séduction ; seulement, plus d'une fois il lui avoit dit que son mari étoit le plus grand ennemi qu'elle eût, et de s'en méfier. — Je crois, cher papa, qu'il est tems que tu viennes à mon secours. Cet infâme a juré ma perte : sans ajouter foi aux discours de son engagé, j'en vois assez pour juger où il veut porter ses injustices. Au moins, si tu étois ici, cela le retiendroit, ou, si j'y étois forcée, j'irois chercher refuge auprès de toi. Tiens ! Delamarre connoît mes peines, il m'a offert la maison du capitaine Ruelle, qui est à vendre, et que tu peux avoir tout de suite. — C'est assez, chère enfant : pour te protéger contre l'injustice, j'irois au bout du monde. — J'allai trouver immédiatement Delamarre ; il me fit communiquer avec le propriétaire. Invités l'un et l'autre à prendre le tea chez madame Douce t, nous y parlâmes de l'affaire et conclûmes pour 700 louis. Le lendemain, à midi, l'acte étoit signé et j'étois encore une fois citoyen de Québec et propriétaire, dans cette ville, d'une maison située proche dii marché de la Basse-Ville, dans une des meilleures situations pour une apothicairerie.

Mon gendre n'en savoit encore rien. Le soir, en me retirant vers 11 heures, j'entrai dans son magasin et lui annonçai que j'avois acheté la maison de Ruelle et que l'acte étoit passé. Cette nouvelle le frappa si fort qu'il en faillit se trouver mal, et d'une voix basse il me dit : — Vous ne ferez pas grand'chose en cette ville, il y a déjà trop de praticiens.— Je lui répondis que le triste sort de celle que la

loi appeloit son épouse étoit Tunique motif qui m'y ramenoit : que, sans cette malheureuse circonstance, je n'y aurois jamais pensé; que j'étois trop bien instruit de ses menées et desseins, pour ne pas venir veiller aux intérêts et à l'honneur de ce que j'avois de plus cher au monde ; que s'il ne mettoit, avant mon départ, M. D . . . . hors de chez lui, j'allois l'y contraindre en découvrant à la justice la turpitude de sa vie. Il se trouva mal, et fit le fou. Vers minuit, il se mit à crier (pie je le tuois. Heureusement que le neveu étoit couché dans la même chambré que moi, et je lui dis d'aller voir ce que son oncle avoit. — Laissez-le faire, me répondit-il. Il écume de rage par suite des vifs reproches que vous lui avez faits. . . .

Mes affaires étant terminées, je partis de ce triste lieu après avoir recommandé ma fille à ce neveu et à d'autres amis sincères et puis sans, et avoir prévenu Lehoulier (pie s'il arrivoit accident à mon enfant, sa vie m'en répondroit.. . .

Pendant le reste de l'hiver, ses méchancetés secrètes n'eurent pas de bornes. Il n'avoit pas chassé son engagé I)...., disant qu'il étoit maître chez lui, que sa femme de voit plaire à tous ses amis, quels qu'ils fussent, qu'elle étoit sa propriété et qu'il pouvoit la vendre et la donner. Le mois de mai arriva enfin, et je pus aller prendre possession de ma nouvelle demeure .... Notre chère enfant eut dès lors quelque soulagement à ses peines : elle venoit passer avec nous des heures plus heureuses ....

Un dimanche, vers l'automne, Mathon vint m'avertir que son oncle étoit allé à l'isle, et que sa tante lui avoit fait signe de venir m'avertir que D . . . . paroissoit être dans le dessein de coucher chez elle. J'envoyai sur-lechamp chercher ma fille, et elle ne s'en retourna que le lendemain. Dès que son mari fut de retour, je lui reprochai son peu d'honneur d'exposer son épouse avec un homme que je lui avois dit de ne plus recevoir chez lui.—

Ne comptez pas réussir à déshonorer et perche le caractère de ma fille ; toutes vos manœuvres me sont connues, et je suis la.

La surveillance incessante exercée, par moi et par mes aniis, surtout Mathon, déconcerta ses plans ; des semaines et des mois se passèrent sans esclandre. Un soir, vers l'heure de minuit, la patrouille, entendant un grand bruit chez lui, entra en forçant la porte, pour voir si on ne tùoit pas quelqu'un dans cette maison. Voici ce qui et oit arrivé, et qui prouve, de la part de Lchoulier. un dessein évident et bien prémédité d'étrangler ma fille. Ce soir-là, dis-je. il avoit envoyé sa servante coucher au foubourg chez sa mère, et le matin, son neveu à l'isle. Resté seul avec sa femme, il monte vers 11 heures et demie, entre dans la chambre où elle étoit couchée, et, tout d'un coup ouvre les rideaux au pied du lit, en disant : Dors-tu, gueuse ? — Par bonheur pour elle, elle avoit vu les précautions prises par lui pour être seul, et avoit eu soupçon de ce qu'il méditoit ; aussi ne fut-elle pas prise au dépourvu. Se sachant plus forte que lui. quand elle le voit faire le tour pour la saisir à la gorge, elle s'élance à terre du enté opposé en criant, au meurtre! et tombe sur lui avec un gourdin. Aussitôt il prend la fuite et va se réfugier dans la chambre de son neveu, où il avoit coutume de coucher. ... La patrouille monta où elle étoit et lui demanda ce qu'elle avoit. — Mon mari, dit-elle, vouloit, suivant toute apparence, m'étrangler ! . . . . Je me trouve seule : il a envoyé la fille chez sa mère, et son neveu à l'isle, ... Il est heureux que je sois plus forte que lui, car je serois étouffée à présent.... Je vous prie de laisser quelqu'un ici pour me protéger le reste de la nuit. — Lehoulier s'étoit renfermé et barricadé dans ce cabinet si bien (pie la patrouille n'y put pénétrer. Cette patrouille bourgeoise étoit de ses amis, ils gagnèrent ma fille à ne pas faire d'esclandre. Par délicatesse, et vu qu'il n'y avoit pas certitude entière à l'égard

(lu dessein de son mari, il fut convenu de cacher la chose, ce que j'approuvai le matin, quand elle vint à la maison m'en instruire. Je l'engageai à prendre les plus grandes précautions, à faire coucher la servante dans sa chambre, afin d'avoir toujours un témoin avec elle, et à être sans cesse sur le qui-vive.

Xotre héros fit le fou. Son neveu, à son arrivée, fut le voir dans le grenier où il s'étoit retranché : l'autre lui conta qu'on vouloit le tuer, que sa femme étoit à la tête des assassins et mille autres extravagances. Mathon dit à sa tante : N'en soyez pas en peine. C'est un rôle qu'il joue pour vous épouvanter, et pai ce moyen vous faire abandonner la maison ....

Du matin. Lehoulier s'en vint chez moi comme uu fou furieux. — M. le docteur, me dit-il, je viens vous remettre votre fille, je n'en veux plus. — Kt comme je lui demandai s'il m'en feroit abandon par écrit, — Oui, répondit-il. Il partit, et environ une heure après, il revint avec cet écrit portant qu'il ne vouloit plus de sa femme.

.le consultai l'avocat-général, que j'instruisis de mon mieux de tout ce qui s'étoit passé déjà. Sa réponse fut : Prenez patience, .I/homine est en voie de se porter aux extrémités. Dites à madame votre fille de se bien garder et d'avoir toujours la servante avec elle. Envoyez-moi le neveu. (|iie je lui parle.

lue gouvernante du curé Uatien étant venue chez elle un jour avec la sœur d'un nommé Crête., marchande à Saint-Jean, elles se mirent à parler modes ; ma fille dit que la plus nouvelle étoit telle «pie sa robe. Aussitôt le traître la lui déchira sur le corps en criant ; Oui, vous l'avez faite

ainsi contre mon goût ! Il poussa brutalement ma tille

contre la muraille, lui porta des coups, la maltraita à ce point qu'il lui disloqua deux doigts. Les dvux étrangère* effrayées s enfuirent en criant, au meurtre! Sitôt que ma tille put échapper, elle vint m le maison d;ms le triste état

où ce monstre l'avoit laissée. Je fus immédiatement chez l'avocat-général ; mais il étoit allé à Montréal et aux Trois- Rivières pour les cours : il falloit attendre.

Notre chère enfant ne vouloit plus s'en aller. — Il me tuera, mon père ! — Non, ma fille, ; n'ayez crainte : il n'est pas si fou ....

Quelque tems après, dans les plus mauvais teins de janvier, le misérable, qui depuis huit jours se tenoit renfermé et faisoit encore le fou, — un soir tard, au moment où sa femme alloit faire sa prière pour se mettre au lit, descendit tout nud dans la chambre où elle étoit avec la servante et la mère de celle-ci, et se mit à pousser des hurlemcns et des cris sauvages de menace si eftïayans (pie ma fille, cette vieilli! et sa fille se sauvèrent de la maison en pleurant, toutes les trois presque déshabillées, et déchaussées, et tria chère enfant malade. Elles arrivèrent ainsi chez moi demimortes. Il se trouva que j'avois alors la compagnie de deux de mes amis, MM. Delamarre et Shëpperd,qui furent émus de pitié — Papa, cher papa, s'écrioit l'infortunée, je ne veux

plus retourner là: il veut me faire mourir! — .le <!<•-

mandai conseil à ces deux messieurs; ils furent d'opinion que je ramenasse ma tille chez elle, et s'offrirent à m'y accompagner ; on l'y laisserait sous la garde de la servante et du neveu, (pie l'avocat-général avoit chargé de ce soin. — Le luit de Xehoulier, dirent-ils, est de pouvoir dire qu'elle s'est absentée de chez elle. Certainement que M. l'avocat-général n'en demandera pas davantage pour qu'elle obtienne un ordre l'autorisant à se séparer de ce monstre, sans (pie son honneur ni ses droits en souffrent .

Nous reconduisîmes chez elle ma fille avec les <1. ux autres femmes, après leur avoir fait mettre des chaus^u.v.s et d'autres véteniens. Nous trouvâmes la porte fermée. Nous frappâmes fort et longtems, en criant qui nous étions et que nous allions enfoncer. Le neveu vint ouvrir et nous dit: Il m'a empêché de venir plu» tôt sous les plus ter-

ribïes menaces, il est dans la grand'ciiàmbre tout ntid comme un sauvage, et il en a toute la contenance. — Allez lui dire, M. Mathon, que je suis venu lui ramener ma fille, qu'il a forcée de se sauver dehors, malade, par un teins affreux. Qu'il paroisse et entende ce que j'ai à lui dire en présence de témoins. — Mais il se tint renfermé et ne voulut rien entendre.

A la pointe du jour, j'allai informel- des choses l'avocatgénéral, qui me répondit: — Nous en avons assez pour obtenir la séparation de corps .... Soyez tranquille, et que madame ne sorte pas de chez elle. Toutes mes démarches vont tendre à la mettre hors du pouvoir de ce barbare.

Lehoulier partit, quelques jours après, pour aller voir sa mère a Batiscan, où il resta une semaine. A son retour, ma fille étoit chez moi sous la protection de la loi, à sa place il trouva un ordre du juge-en-chef, où il étoit fort chargé. 11 prit M. l'aiiet pour son avocat ; mais avant l'introduction de l'action, les avocats des deux parties conseillèrent à celles-ci et à leurs pareils de leur laisser arranger cette affaire, de manière «'i ce que l'épouse fût séparée de corps, avec une pension, et confiée à son père, qui seroit chargé de sa protection; de quoi il seroit passé acte devant notaire, sous un fort dédit payable par le contrevenant. Quelques semaines après, cet acte fut fait et signé par les parties. Lehoulier paye la rente en deux termes par an.