CHAPITRE TROISIÈME

Homme Quoi ce monde est un véritable théâtre où chacun figure avec de* changement* de décoration.

Né gentilhomme, destiné d'abord à entrer dans la marine de mon roi. puis après un commencement d'études mathématiques à LaRoehelle, ennuyé et appelé à Paris pour entrer dans l'armée, où étoit mon frère, je me suis dégoûté bientôt de cette carrière, et j'ai choisi l'étude de la médecine ; mon tems fait à St. Corne et à l'Hôtel-Dieu, et cliez M. le médecin de la Rochambeau, à Paris, on m'a vu, pur inconstance de jeunesse, passer en Angleterre ; ensuite, séduit par des espérances illusoires, je suis venu <*n Canada. Ici, mon premier dessein est d'exercer mon état, cependant je me laisse gagner à le négliger pour le commerce, puis je retourne à la médecine avec Dubergès, et enfin me voici, en 1771, devenu commissionnaire à Québec de la compagnie des forges Saint-Maurice.

.le suis logé à loyer dans une maison appartenant à M. Amiot, citoyen, en face du marché de la basse-ville, où je reçois et vends les produits de mes cyclopes ; j'expédie pour Londres les fers en gueusets, je pourvois aux besoins des associé*, enfin j'exécute leurs ordres de point en point. On est très-content de moi. De docteur à commissionaire, le pas est grand : n'importe, il faut être de tous les états dans cette vie — état* honnêtes, s'entend.

J'engage un garçon, et me voilà pour la première fois en ménage et à la tête d'une maison qui va devenir de commerce. Les habitons des campagnes, les citoyens et forgerons des villes, en raison des fers, m'eurent bientôt achalandé et fait connoitre. Ma profession médicale m'aidoit un peu encore ; mais à mesure que l'on me connoissoit davantage dans mon nouvel état, on oublioit que j'étois

docteur en médecine ; ma pratique comme tel se réduisit au traitement des jeunes gens attaqués de la syphilis, et je ne repris entièrement ma profession que quand je demeurai aux Forges.

L'hiver arriva sans autre aventure ou malencontre pour moi que la suivante au commencement de la saison des bals, qui s'ouvre d'ordinaire aux premières neiges. Cette ànwêc4à, hivefnoit, dans le havre du Cul-de-Sae, une frégate appelée le Pritwi, commandée par le capitaine Latvrftch {?), avec tout son équipage et son complément de gardes^rnarine, qui ne demandoient pas mieux que de courir les l>als et .... le reste. C'étoit justement chez un nommé Crépïn^ aubergiste, proche de la frégate, et non loin du marché, où je demeurois, (pie se donnoit un de ces bais et fricot erie s toutes les semaines. Mon voisin le jeune Simpson et moi étant un de ers soirs-là au Val, nous y restâmes plus tard (pie bien d'autres. Quatre des officiers de cette frégate voulurent nous chercher querelle, ils furent Mentit mis dehors ; mais nous en voulant beaucoup, surtout a moi qu'ils appeloient French i>og, ils se cachèrent sous la galerie du coté du bord de l'eau, par où nous devions sortir, dans le dessein de nous tuer et jeter dans le cheuftl, à ce que mon camarade leur entendit dire en anglois, comme nous passions la porte. N'entendant pas cette langue, si j'eusse été seul, ils auroient bien effectué leur mauvais dessein. Mon ami me cria en françois : Défemlons-nous et crions ; quoiqu'il soit tard, peut-être quelqu'un viendra4-il à notre secours! .... Je n'avois pour me défendre qu'une l>aguette de jonc ; je me réfugiai dans un angle, au rez-de-chaussée. Leurs épées se nuisoient, car ils auroient pu me tuer de la première attaque ; pris de vin. ils ne savoient pas trop ce qu'ils faisoient. Mon ami éfcoit de l'autre côté de la rue, je lui criai d'aller vite chercher chefc moi deux sabres qui étoient sur la corniche de te cheminée de la cuisine. —Le garçon m'attend, il

t'ouvrira la porte dans l'instant ! .... \\ y courut et revint en peu de minutes. — Comment te le donner? me dit4l. — Avanee, ne perds point de tcms, je suis percé et blesse partout de la pointe de leurs épées. Ali ! si je puis tenir un de ces sabres, tu verras un lu au jeu. — Il en jeta un aussitôt, qui tomba derrière moi, à droite, et que je pus saisir immédiatement sans m'< xposer. Le premier coup atteint et coupe l'oreille à l'un deux et lui fait une blessure profonde a l'épaule. Le blessé cria: "I am wounded and most dead ! the devil is at our beels ! '' Mon compagnon en avoit pareillement engagé deux ; et les miens se voyant servis à la françoise, gagnèrent la frégate en criant de toute leur force, ce qui réveilla tout le monde à bord. Nous finies un détour pour ne pas être pris ; rentrés chez moi, nous barricadâmes les portes et les fenêtres avec des barres de fer et des plaques de poêles, nous mîmes un baril de balles sur le cul, de même qu'un baril de poudre ; nous avions cinq bons fusils que mon garçon et mon camarade dévoient recharger au fur et à mesure pour notre défense, eu cas d'attaque. Heureusement personne n'approcha de la maison. Il n'y eut pas même de plainte le lendemain, parce qu'ils a voient tort, et que du monde aux fenêtres les avoit entendus former le complot de nous tuer et de nous jeter à Veau. Cependant, tout le restant de l'hiver, il nous fut presque impossible de sortir la nuit et même le jour ; il nous falloit éviter de nous trouver dans les lieux fréquentés par ces quatre gardes-marines et leurs amis, (pii sétoient vantés qu'ils ne sortiroient pas du Canada avant de nous avoir exterminés, surtout le Franck i)og. L'affaire fit beaucoup de bruit en ville. L'oreille coupée fut trouvée le matin sur la neige par un commis de M. Freniont. Le gouverneur en fut aussi informé ; mais pas de plainte régulière: chacun resta avec ses blessures et guérit comme il put ; pour ma part, j'en avois reçu sept, mais pas dangereuses.

Cela me tit grand bien de deux façons: je ménageai taû bourse, et je me conservai sage, en ne courant plus Ces sortes d'amusements, souvent pleins de risques. Je' passai dans le public pour un modèle de sagesse, il fut heureux pour moi, en cette occasion que je pusse me soigner et traiter moi-même, grâce; à mes connoissances en médecine. Kn devisant avec quelques amis de cette aventure, je me rappelai que dans les écoles en Angleterre il était enseigné qu'un anglois pou voit battre généralement dix François <»u chiens de français comme le peuple les appelle. Ces quatre gardes-marine n'avoienl pu pourtant venir à bout de moi, avec leurs épées croisées contre ma baguette. Et comme je leur avois fait tourner le dos, une fois armé d'un sabre (COSSOÎS de grand*' mesure ! ftussent-ils été dix, je crois qu'armé ainsi j'en eusse; fait autant, tant les petites épées ont peu d'avantage contre d'aussi grands bougres de sabres! ....

Le printems si désiré arriva donc, et les occupations du commigêionariat me firent oublier le tems passé: contenter la compagnie des forges étoit alors toute mon ambition afin de faire mon chemin. Pélissier, qui étoit le directeur de la compagnie, fut tellement convaincu «le; l'intérêt réel que je. prenais ù toutes leurs opérations, qu'il voulut (pie je devinsse un des intéressés et de plus inspecteur des travaux avec lut A la fin j'y Consentis, et le 25 février 1775, ayant reçu ordre en conséquence de remettre toutes les affaires dont j'étois chargé à M. Cuenond, marchand h Québec, je montai aux forges Saint- Maurice, rendis compte de ma gestion au directeur et pris possession de ma nouvelle charge d'inspecteur, avec permission d'exercer la médecine pour assister les travailleurs des ateliers et même les amis du voisinage; qui voudraient mYmploycr. Je ne tardai pas à établir doublement ma réputation, surtout comme médecin, car j'entendois parfaitement la médecine.

Ainsi, de l'estime du publie à celle du directeur et de toute la compagnie, je marchai d'un succès à un autre^ jusqu'à l'époque de la guerre entre la Grande-Bretagne et la République d'Amérique, en 1 T7G et 1777, que les insurgents repoussèrent les forces britanniques jusque sous les murs de Québec.