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mais j’alléguai que dans les hôpitaux de la basse-terre et de la savanne , on ne pouvait se conformer à l’usage, parce que dans ces deux endroits il n’était pas possible de creuser la terre à deux pieds , sans trouver le roc ou l’eau ; puis , m’appuyant du témoignage de M. Labatut , je dis que les Anglais , lorsqu’ils étaient en possession de Saint-Domingue, quoiqu’ils n’eussent pas moins de respect que nous pour les morts, avaient adopté ce mode à cause des exhalaisons dangereuses qui seraient sorties de fosses trop peu profondes; que j’avais suivi à cet égard la méthode des Anglais, sur les sages avis de M. Labatut, et avec l’autorisation des chefs qu’ils venaient remplacer. Malgré ces observations et tout ce que put dire M. Labatut, qui, ayant beaucoup de nègres, était fortement intéressé à leur conservation , ils ne voulurent rien entendre , et mon inspecteur, le sieur Chambellan , fut obligé d’exécuter leurs ordres*

Mais quinze jours après ils furent contraints île les révoquer, car, sur ces deux points, noirs , blancs , soldats , officiers , chirurgiens , employés, etc* , etc* , tous avaient péri; malheureusement le mal était fait, et ne pouvait se réparer.

La mort du général Leclerc, arrivée dans les premiers jours de nivôse an 1 1 ( janvier i8o3) (1), engagea le commandant Dubaquet

(1) Le général Leclerc, obligé de quitter le morne qu’il habitait près du Cap, et guidé par un amourpropre excusable peut-être chez un jeune chef d’ar- * niée, voulut venir loger dans le palais des vice-rois ou gouverneurs de la colonie, que Toussaint l’Ouverture n’avait point fait incendier; il y installa son épouse et son nombreux état-major.

Si la fièvre jaune l’avait épargné jusqu’alors, ici il en devint la victime à raison de la situation malsaine de cet édifice; en effet la brise de mer y apportait chaque matin les exhalaisons de l’hôpital militaire du Cap, et chaque soir la brise de terre, les vapeurs morbifiques du cimetière; en moins de deux mois le gé~

à profiter de cette circonstance pour retourner au Cap, et se soustraire à une épidémie dont il avait lui - même développé les progrès.

Le premier consul avait désigné deux géné~ raux pour remplacer son beau-frère , en cas d événement fâcheux, le général Vatrin , déjà décédé , et le général Rochambeau , qui dans ce moment était au Port-au-Prince ; de sorte qu’en attendant son arrivée M. Daure eut le commandement général , et réunit toutes les fonctions civiles et militaires.

Grâce aux soins de M. et de madame Labatut, et du brave docteur Giroux , ma santé se rétablissait de jour en jour. Une des négresses , qui me veillait la nuit, me dit un

néral mourut ainsi que presque tous ses aides-decamp ou officiers. Son frère et madame Leclerc parvinrent à se sauver; on sait que celle-ci revint en France , apportant les restes de son époux. Voyez la notice historique sur Saint-Domingue , à la fin du volume.

soir dans son langage créole que les nègres de la grande terre avaient pris le fort de Paix, qu’ils allaient venir massacrér tous les blancs , et quelle me conseillait de partir bien vite pour le Cap. Justement alarmé de cette confidence , j en fis part à M. Labatut ainsi qu’au commandant de la gendarmerie, à qui le général Dubaquet avait laissé ses pouvoirs en s’éloignant. Ils furent d’abord inquiets parce qu’ils n’avaient pas des forces suffisantes en cas d’une descente des nègres ; mais ils se rassurèrent en pensant que le général Duba^quet , qui connaissait leur situation , n’était allé au Cap que pour revenir avec des renforts. Hélas ! il n’en était rien , et ce général avait abandonné pour toujours l’île de la Tortue.

Malheureusement l’avis de la négresse ne fut que trop fondé ; mais je ne devais pas être au nombre des victimes , car je reçus alors de mon chef, M. Date, l’ordre de remettre mon service à l’inspecteur Chambellan , et de me rendre au Cap dans le plus court délai et sur

la même goélette qu’il m’envoyait , pour y remplir des fonctions beaucoup plus importantes, que M. Daure voulait me confier ; cet ordre inattendu me sauva du péril auquel étaient exposés tous ceux que je quittais.

Si j’éprouvai un véritable chagrin en m’éloignant de M. et madame Labatut, celui que ressentirent ces deux époux octogénaires eut lieu de m’étonner , car j’étais loin d’imaginer à quel point ils portaient leur attachement pour moi ; la veille de mon départ, ils eurent avec moi un long entretien , et me témoignèrent le désir et l’intention de me faire leur légataire universel , dans le cas où il ne leur resterait aucun héritier légitime, ou de me léguer au moins une de leurs habitations dans le cas contraire. Ils me firent même accepter un bon de trente boucauts de café à prendre dans leurs magasins du Cap.

Je ne savais comment exprimer ma reconnaissance ; des larmes d’attendrissement répondirent pour moi, c était un langage

que nies deux respectables amis étaient bien faits pour entendre (1).

(1) La petite île de la Tortue , à Saint-Domingue, a environ sept lieues de long sur trois de large. Elle était devenue la propriété de Mesdames de France, fdles de Louis XV. En 1700, M, Labatut, un des plus riches armateurs d&Marseille , le même dont je parle , en fit l’acquisition pour douze cent mille livres; il s’y transporta avec sa famille, la défricha, y créa d’abord sa grande habitation, qui est, sans contredit, une des plus belles de toutes les Antilles, et ensuite douze autres habitations qu’il donna successivement à ses gérents , qui étaient devenus ses censitaires.

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