II

Trois jours après, Matis revint de la campagne ; il m’aborda dun air joyeux en disant , les galbons sont arrives, mon cher Hanet, voilà un rouleau de cent guinées que je viens de recevoir, et que je vais partager avec vous. Eh bien ! répliquai-je , voilà un rouleau de cent louis qui m’est tombé du ciel , et que j’allais vous prier aussi de partager avec moi. Nous coufondimes nos mutuels remerciemens , et nous nous sentîmes heureux de nous être réciproquement devinés. Un gascon , nommé Lartigues , trouva aussi dans l’amitié d’un colonel , dans le régiment duquel il avait servi aux colonies, les moyens d’adoucir sa captivité.

11 arriva des ordres à Plymouth pour faire partir trois cent cinquante prisonniers , et les envoyer à Tiverton dans le Devonshire ; nous fûmes de ce nombre , et nous partîmes le 3o juin i8o3 ; Matis et Lartigues avaient obtenu la permission de voyager sans escorte ; pour moi je fis la route à pied avée un

officier de marine qui voulait, à mon exemple voir le beau pays que nous avions à parcourir pendant près de deux cents milles. Le gascon Lartigues avait eu de bonnes raisons pour nous devancer , car à l’aide de ses recommandations il devint en arrivant le secrétaire interprète du lord maire chargé du soin des prisonniers , et il nous fit autoriser à louer une petite maison où nous nous arrangeâmes lui , Matis , l’officier de marine et moi.

La prolongation de notre captivité éveilla notre industrie. Lartigues était secrétaire du lord maire , Matis s’était fait maître de langue française , et l’officier de marine donnait des leçons de dessin ; j étais le seul qui n’eût pas su encore se créer d’utiles occupations. Je me rappelai heureusement de petits ouvrages auxquels je travaillais dans le temps que j’étais à la cour, et me voilà enfermé dans ma chambre , fabriquant avec des pailles préparées et des rubans une corbeille aussi jolie que possible D’un autre côté, j’avais eu occa-

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sion de faire usage de mon ancienne expérience en agriculture , et j’avais taillé les pêchers du jardin de la maison que nous occupions f laquelle appartenait au lord maire ; celui-ci qui venait souvent nous visiter , me remercia beaucoup , et comme il me montrait assez de bienveillance ? j’en profitai pour lui présenter ma corbeille et le prier de la faire accepter à sa femme ; elle lui plut si fort qu’il voulut la faire voir à une trèsgrande dame de la ville , qui désira la garder et qui m’envoya douze guinées, en me priant de lui en faire trois autres pour ses trois demoiselles , de sorte que je me trouvai bientôt le plus riche de nous quatre , car on m’en demandait de tous les côtés.

Quelques désagrémens que nous causa l’ignorance absolue où nous étions de la législation anglaise n’empêchèrent pas que nous n’eussions une existence aussi douce que peuvent l’avoir des hommes privés de leur patrie et de leur liberté. 11 n’en est pas moins vrai

que des prisonniers de guerre peuvent, en Angleterre, se rendre coupables sans s’en douter, caries lois pénales s’y trouvent remplies de dispositions si minutieuses , qu’il est trèsfacile de les enfreindre, quoi qu’on n’en ait pas l’intention. On en jugerapar le trait suivant:

Nous avions , à Tiverton , la liber té de nous promener autour de la ville ; mais il ne fallait pas dépasser les premières limites , qui se trouvaient à un mille des barrières. Plusieurs de nos compagnons d’infortune qui , par mégarde , étaient allés au-delà , avaient été punis par la prison et une guinée d’amende. Le produit de ces amendes était distribué aux officieux habitans des campagnes , qui arrêtaient les prisonniers surpris à vingt pas audessus des limites.

Nous étions un jour quelques-uns dans un champ inculte; et, bien éloignés de croire que nous violions les lois de la Grande-Bretagne , nous nous mîmes à jouer à lalonguepaumeraussitôt, une centaine de paysans du v illage accou-

rent, nous forcent à quitter le jeu, et nous conduisent à l’hôtel-de-ville de Tiverton. Là, ils réclament du magistrat autant de guinées que nous sommes d'individus, pour nous avoir arrêtés jouant le dimanche à la paume. Le général Boyer, l’un de nous, représenta au magistrat que nous ignorions la prohibition delà loi de jouer les jours de fête, surtout après l'office divin ; il plaida si bien notre cause , que nous fûmes renvoyés sans prison ni amelide. Le lendemain, tous les prisonniers furent rassemblés, et l’on nous donna lecture des lois de police qui pouvaient nous concerner; mais le général Boyer, qui se piquait detre original , interprétant assez mal celle qui défendait de jouer le dimanche, nous invita à aller dîner chez lui le dimanche suivant , en nous assurant que nous pourrions faire tranquillement autant de parties, et jouer autant de jeux que nous le voudrions. Mais, avant de parler de ce dîner du général Boyer, qu’il me soit permis d’esquisser son portrait.

11 étaitné àBéfort, en Alsace, et avaità l'époque dont je parle (i8o3) environ trente-quatre ans. Sa taille était moyenne et bien prise , ses cheveux , aussi gris que ceux d’un vieillard septuagénaire. Il avait fait de très-bonnes études à l’école militaire de Vienne en Autriche , et en avait retiré un grand fonds d’instruction. Il connaissait plusieurs langues, et parlait l’anglais comme un natureldu pays. Enfin, il était poète , peintre , musicien, et brave j usqu’à la témérité.

Après le dîner, il fit dresser plusieurs tables, et nous nous mîmes à jouer, les uns au piquet, d’autres au trictac ; pour lui , il prit son violon , ses aides-de-camp d’autres instrumens , et ils commencèrent leur concert sur le balcon ; mais la populace ne tarda pas à l’accompagner de cris injurieux : elle aurait fini par nous lancer des pierres , si le maire , qui demeurait vis-à-vis , ne fût accouru avec ses adj-oints ou assesseurs , prier le général de discontinuer , parce que c’était un jour de dimanche. Boyer eut avec ces magistrats une

longue discussion en anglais, a laquelle je ne pus rien comprendre ; il paraît pourtant qu’il sut se concilier leur bienveillance , car il nous dit : Mes amis , nous allons faire comme en Angleterre , boire au lieu de jouer : ces messieurs veulent bien nous faire l’honneur de trinquer avec nous. Aussitôt les tables de jeu se couvrent de bouteilles de Bordeaux , et ce fut à qui les viderait le plus promptetement. Le malin général n’avait laissé voir qu’une partie de son projet. Pendant que nous faisions aux magistrats anglais les honneurs de son excellent vin , il se tenait dans un coin de la salle , où il ébauchait les traits de ces scrupuleux convives, qui avaient tant bu que deux s’endormirent malgré le bruit qui se faisait ; mais le maire et deux de ses adjoints étaient restés fermes sur leur siège : nous crûmes pourtant nécessaire de leur rendre le service de les reconduire chez eux.

Le général Boyer , qui ne voulait pas se borner au seulplaisir d’avoir enivré le maire un

et ses officiers , s’enferma dans sa chambre , d’où il ne sortit pas de huit jours.

Enfin , il vint me prendre un matin pour me montrer son chef-d’œuvre. J’ai déjà dit qu’il était bon peintre ; il avait fait à la gouache un vaste tableau, où toutes les autorités étaient représentées à table et en grand costume ; mais il avait substitué à leurs mains et à leurs pieds ceux de l’animal le plus immonde : d’un côté de la table , l’on voyait deux Français jouant au trictrac , et de l’autre un jeune homme jouant de la flûte. Il avait écrit aubas un quatrain en anglais , dans lequel il demandait aux habitans de la Grande-Bretagne s’il valait mieux se ravaler par une honteuse ivresse jusqu’au dessous des bêtes , que de jouer tranquillement chez soi le dimanche ?

Le général me dit que les Anglais aimaient beaucoup les caricatures , qu’il voulait faire rire les habitans de Tiverton, et qu’en conséquence , il ferait attacher ce tableau pendant la nuit au balcon de la maison du maire ;

j essayai de lui faire de sages représentations, il n’en tint aucun compte , et son parti était si bien pris d’avance , qu’il avait mis son nom au-dessous du quatrain. Le tableau fut donc exposé pendant la nuit, comme il l’avait dit, et il fut vu au petit jour par un grand nombre de personnes. Je ne sais quel jugement on a porté sur le général Boyer ; tout ce que je puis dire , c’est que quelque temps après , il fut envoyé dans une citadelle , située sur les montagnes arides de l’Ecosse , où il est resté trois ans , ayant tout le temps de méditer sur les lois d’Angleterre , qui défendent de jouer le dimanche. Quoi qu’il en soit , il emporta mes regrets, et même aussi l’estime des liabitans de Tiverton, à l’exception des cinq ou six individus qu’il avait tournés en ridicule (1).

(i) Il est question dans plusieurs journaux d’un général Boyer qui est à la tête d’un corps d’Européens en Egypte, et je crois bien que c’est le même que celui dont je parle.

Nous ne fumes pas plus tôt sortis d’un embarras que nous tombâmes dans un autre , toujours sans nous en douter : l’officier de marine, qui demeurait avec nous, avait un chien monstrueux qui ne le quittait jamais ; cet animal étant resté un jour en arrière , et voulant ensuite rejoindre son maître , traversa une prairie où se trouvait un nombreux troupeau ; il effraya les moutons à tel point que plusieurs se jetèrent en fuyant dans une petite rivière , où ils se noyèrent. Le propriétaire de ces animaux porta plainte contre nous, et plusieurs habitans ses voisins se joignirent à lui ; on nous conduisit d’abord tous à l’hôtel de ville , il s’agissait de savoir à qui appartenait le chien ; l’officier de marine s’étant nommé , il fut conduit de suite en prison avec la pauvre bête. Deux ou trois jours après nous fûmes mandés devant le magistrat, qui nous somma de déclarer si notre ami avait commandé à son chien de chasser les moutons : nous répondîmes tous

qu’il n’avait ni méchamment ni sciemment ordonné à l’animal de passer dans la prairie , que le plus grand hasard avait catfsé cet accident ; bref, nous défendîmes si bien notre compatriote qu’il eut sa liberté.

Mais le pauvre Médor resta en prison ; car son maître ne put payer vingt-cinq guinées pour les frais de la procédure , et la perte des moutons noyés ; Médor fut même condamné

à être pendu. Sans doute il aurait subi son

jugement si le généreux Anglais, qui en avait fait présent à notre officier, n’eût payé tous les frais de la procédure et les dommages du propriétaire (1).

Cependant mes affaires allaient assez mal

(1) L’on peut recourir aux lois anglaises, on y verra pourquoi l’onpend les chiens ; mais nous, qui ne connaissions pas ces usages, nous en rîmes beaucoup. L’officier de marine, en rentrant en France, fit mettre dans les journaux un article assez plaisant sur celle procédure extraordinaire.

en France. Mon jeune frère m’écrivit que ma lettre de change de vingt-deux mille cinq cents francs , dernier débris de ma fortune , perdrait soixante-dix pour cent , que M. Cor l’avait déposée chez le banquier Perregaux , qui n’avait voulu avancer que quatre mille francs sur ce gage peu solide , que M. Cor s’était remboursé de ses cent louis , et que le surplus avait été remis à ma femme. Ce qui m’étonna beaucoup , ce fut de trouver au bas de la lettre de mon frère une apostille de la main de Cléry , que je croyais à Vienne ; il m’annonçait son séjour à Paris , et m’exprimait ses regrets de ne pas m’y voir , il me disait en outre qu’il venait d’écrire à Londres à M. le colonel Gassonville , attaché à la maison de Monsieur ( aujourd’hui CharlesX), afin qu’il obtînt pour moi la permission d’aller dans cette ville. Tout ce que M. Gassonville put faire , ce fut d’avoir la promesse que je serais compris dans le premier cartel d’échange. Je fus très-sensible au chagrin de ne

pouvoir me réunir à Cléry , qui , peu de temps après, fut obligé de quitter la France ; il semblait que je prévoyais que je ne le reverrais plus (l).

La dame pour laquelle j’avais fait beaucoup d’ouvrages en paille , quelle avait toujours bien payés , était une assez belle femme. Comme elle logeait au centre de la ville , et que c’était devant sa maison que les prisonniers se rassemblaient tous les soirs pour répondre à l’appel , il lui arrivait très-souvent de se placer à une croisée , et de les regarder à travers les vitres. Matis était fort beau garçon et assez présomptueux. Son imagination se

(1) Les héritiers de Cléry ont prétendu que, pendant son séjour à Paris, il s’était acquitté envers moi de tout ce que j’avais fait pour lui et pour sa famille, mais j’affirme qu’il n’en est rien. Je puis même dire que s’il eut cette intention, son départ brusque et forcé l’empêcha de la remplir. Ses lettres et celles de sa femme, que je conserve, prouveront, s’il le faut, la vérité de mon assertion.

monte , et , persuadé que lui seul attire les regards de la dame , il compose pour elle une romance qu’il voudrait bien lui adresser , mais il est retenu par la crainte quelle ne sache pas le français.

En arrivant le soir avec les autres prisonniers devant la maison en question , Matis et moi nous nous donnions le bras , il fait un faux pas , tombe et m’entraîne. Soudain la dame ouvre la croisée , qui n’est qu’au rez-de-chaussée, et, s’exprimant en très-bon français , elle nous témoigne la part qu’elle prend à notre accident. Convaincu qu’elle entend sa langue , Matis va le lendemain de très -grand matin attacher sa romance aux barreaux du balcon de la croisée ; mais le poétique hommage ne parvint pas à son adresse ; ce fut le mari qui , trouvant cet écrit , le porta au lord-maire , se plaignant de l’insulte qu’on lui faisait; et, présumant que jetais le coupable , à cause des relations que mes ouvrages en paille avaient établies

entre son épouse et moi , il pria le lord-maire de me punir. Celui-ci me montrant le papier m’assura que sans la considération qu’il me partait , et les recommandations qui m’avaient accompagné , il me ferait mettre en prison ; il se contenta de m ordonner les arrêts dans ma chambre.

Je ne cherchai pas à le détromper pour ne pas nuire à Matis , qui aurait dû cesser de donner ses leçons ; mais Lartigues fit connaître la vérité , et comme au fond la romance , traduite , fut trouvée fort innocente, tout finit par s’arranger. Le mari vint même me voir , et m’assura qu’il allait sur-le-champ solliciter notre liberté.

Il est possible que ce petit événement ait contribué à nous la faire obtenir beaucoup plus tôt ; car peu de temps après il y eut un cartel d’échange de six cents prisonniers , et les trois noms de Matis , Lartigues et Hanet se trouvaient en tête de la liste. Toutefois je dois dire que le titre de frère de Cléry fut

pour moi une puissante recommandation , la meilleure peut-être.

Nous reçûmes ordre de nous rendre à Darmouth , où devaient se réunir tous lès prisonniers portés sur le cartel ; nous fûmes embarqués au nombre de trois cents sur un bâtiment parlementaire la Sara > où il s’en fallait que nous fussions à notre aise. En trente-six heures nous arrivâmes à Morlaix ; mais ce qu’il y eut de fâcheux , ce fut qu’on nous retint trois jours à bord sans vouloir nous laisser débarquer. Enfin on nous mit à terre le 5 brumaire an 12 (28 octobre 1800), et l’on nous donna l’ordre de nous rendre chacun dans nos départemens respectifs.

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guot CHAPITRE XLIII.

IN égociation de la traite des colonies. — Départ précipité de Cléry. — Sa cause singulière, d’après MB* Campan. — Hanet devient inspecteur principal dans l’entreprise Olry. — Séjour à Arras. — Le général Junot. — Anecdotes. — Hanet rencontre par hasard Mme de Beaurepaire. — Est chef de division des transports. — : Arrive à Augsbourg. — La comtesse de Nordoff.

Je rentrai à Paris le 10 brumaire an 12 ( 2 novembre i8o5 ) , mais je pris peu de part aux événemens politiques de cette époque; c’était assez, pour m’occuper, de mes chagrins domestiques ; ma jeune femme , que j’avais laissée en parfaite santé, n’était plus que l’ombre d’elle-même ; les bruits de ma mort , les nombreux malheurs que j’avais

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soufferts, et la situation précaire où je me trouvais encore, l'avaient frappée au point d’éteindre en elle jusqu’au désir de conserver sa vie; et son tempérament s’était si fort affaibli , que je dus craindre une perte bien plus cruelle que toutes celles que la fortune m’avait fait éprouver. La seule consolation que j’eus, ce fut de revoir ma fille bien portante; elle avait quatre ans.

Les faibles ressources que m’offrait la négociation de ma traite sur la marine , ne pouvaient me conduire bien loin. Ces effets étaient tombés dans un tel discrédit , que le banquier Perregaux, qui avait déjà avancé quatre mille francs sur le mien ne voulant pas s’exposer à les perdre, l’avait négocié à quatre-vingts pour cent de perte , de sorte que mon jeune frère n’eut à me remettre qu’un solde de cinq cents francs. Ainsi, toutes mes précautions contre des pertes nouvelles avaient été inutiles : on a vu que pour no plus en essuyer de la part du gouverne-

ment, j’avais refusé d’être entrepreneur et préféré travailler sur des appointemens ; mais je n’en fus pas plus avancé , et ma lettre de change des colonies vint faire naufrage devant la caisse de la marine, comme je l’avais fait moi -même devant le port Sainte-Marie, aux Sorlingues.

Ma position était loin d’être riante; je songeais aux moyens d’en sortir, tout en prenant le chemin de l’hôtel où demeurait mon frère ; je n’y trouvai que sa femme , toute désolée. Il venait de repartir pour Tienne , sans avoir pu l’emmener; voici, me dit-elle, comment a eu lieu son départ précipité.

« Le lendemain de l’arrestation de Georges « Cadoudal, un inconnu se présenta pour » parler à ton frère ; Cléry le fit passer avec » lui dans ce cabinet ; après une demi-heure » de conversation, l’étrangerse retira, etCléry , « sans me rendre compte de ce qui s’était » passé , me dit qu’étant obligé de partir » sur-le-champ , il me priait de faire préparer

» sa voiture tandis qu’il allait sortir pour » quelques instans ; il revint , la voituie était » prête, il y monta et partit sans que j’aie pu » savoir à quoi attribuer ce départ imprévu ; » il avait pourtant un passe-port bien en » règle et un permis de séjour pour trois » mois, et les deux premiers ne sont pas » encore écoulés; des ennemis l’auraient-ils » dénoncé et compromis dans l’affaire de » Georges ou de Pichegru? Tu devines bien , » mon cher Hanet, l’impatience avec laquelle » j’attends de ses nouvelles. »

Cléry n’avait pas voulu inquiéter sa famille en lui révélant la cause de son départ ; ce n’est qu’après sa mort , et même après celle de sa femme, c’est-à-dire en 1811, que j’ai pu découvrir la vérité ; voici comment.

Je désirais placer ma fille dans la maison d’Écouen , et je m’adressai à Mme Campan. 11 fallait , pour y avoir droit , que j’eusse obtenu la croix d’honneur. Elle vous est due ,

me dit M“e Campan , faites un mémoire à l'empereur , je le lui ferai remettre par Joséphine , et vous réussirez. J'employai ce moyen, et quelques jours après , Mmo Campan me fit inviter à passer chez elle. Il faut renoncer à votre demande , me dit-elle , Bonaparte en Voyant votre mémoire Ta déchiré et a répondu à Joséphine : Qu onne me parle plus de cette famille-là. Vous êtes étonné, mais vous cesserez de l'être quand je vous aurai raconté ce qui s'est passé en i8o3, pendant que votre frère était à Paris. Je l'avais rencontré un jour auxTuileries , j'étais avec plusieurs de mes élèves , et entre autres Mlle de Beauharnais. Lorsqu'il nous eut quittées, celle-ci m'ayant demandé qui il était , je le lui dis , et elle tout enchantée en avait parlé à sa mère, qui, de son côté en avait parlé au premier consul. 11 fut décidé entre les deux époux qu'il fallait attacher votre frère à la cour. Je fus même chargée d'offrir à Cléry la place de premier chambellan de Joséphine. J'étais bien

sûre qu’il n’accepterait pas , néanmoins je lui députai mon mari , dont le prompt retour me confirma dans mon opinion ; Cléry parut lui-même peu d’instans après. Eh bien , mop cher Cléry , quelle est votre réponse ? — Ma voiture est prête , Madame , et je pars à l’instant. — Ah ! je vous reconnais bien là , et je m’y attendais. Cette conduite a singulièrement irrité le premier consul , qui n’a pas voulu voir qu’elle était dictée par un noble sentiment de fidélité ; depuis ce moment le nom de Cléry lui est devenu odieux , et c’est à cela que vous devez le refus que vous éprouvez aujourd’hui.

En sortant de chez ma belle-sœur , j’allai chez l’agent d’affaires auquel , en partant pour Saint-Domingue , j’avais laissé ma procuration et mes titres de créance; j’espérais y trouver quelques sommes rentrées , mais ici encore nouveau désappointement. N’ayant pu rien obtenir du gouvernement , il avait , d’accord avec mes co-intéressés, remis toutes

mes pièces à un ancien premier commis des finances , ML de Montaiglon , beaucoup plus versé que lui dans ces sortes d’affaires et dans la marche des bureaux. Ce dernier n’avait pas été plus heureux. Toutes ses démarches n’avaient abouti qu’à l’espérance d’une liquidation prochaine. Ce fut dans ce moment de crise que j’appris que M. Olry venait de faire l’entreprise de la fourniture générale des fourrages pour l’armée dite d’Angleterre ; j’allai le trouver, et comme j’en étais bien connu , il me plaça tout de suite en qualité d’inspecteur principal dans son service.

Je gérai cette place depuis le 12 décembre i8o3, jusqu’au 20 juillet i8o5 , c’est-à-dire pendant dix-neuf mois , et mes appointerons me mirent en état de placer ma fille dans une bonne pension , et d’envoyer ma femme rétablir sa santé aux eaux de Luxeuil. Par malheur , cela ne dura pas ; l’armée d’Angleterre passa en Allemagne , la compagnie

cessa son service , et je restai sans emploi ; encore , cet intervalle de dix-neuf mois , durant lequel je dus rne croire heureux par comparaison , ne s'écoula-t-il pas pour moi sans traverses et sans accidens.

On eût dit qu'en naissant la fortune m’avait condamné à passer périodiquement par toutes les misères de la vie. En effet, je ne crois pas que, depuis mon enfance , j’aie eu seulement une année , sans éprouver quelque événement fâcheux. En voici deux qui se suivirent de près.

Mon emploi d’inspecteur principal des fourrages m’obligeait de résider à Arras. Il y avait dans cette place et ses environs 6000 hommes de cavalerie de la garde , commandés par le général en chef Junot (depuis duc d’Abrantès). J’allais tous les jours prendre ses ordres , et, comme* agent supérieur, je fus bientôt admis à sa table, et lié d’amitié avec tous les officiers de son étatmajor. Personne n’était d’un abord plus facile

et ne recevait mieux que Junot ; on sait aussi qu'il était l'homme de France le plus adroit à tirer au pistolet. On me raconta même à ce sujet qu'il avait parié avec le premier consul, qu'il tirerait àquinzepasdans une carte que son aide-de-camp Laborde tiendrait à bras tendu , et que cette gageure avait été exécutée et gagnée.

On jouait beaucoup chez le général , et l'on y faisait toujours des paris au pistolet ; j’en fis un avec son aide-de-camp , que je perdis , et tout l'état-major se moqua de moi. Ces messieurs prétendirent que ma corpulence m'empêchait de viser juste. Piqué de leurs plaisanteries sur mon embonpoint , je leur proposai de faire une course à pied, défiant malgré ma rotondité le plus jeune et le plus leste d'entre eux ; Laborde croyant gagner encore , accepta le défi.

Nous courûmes sur les remparts , et j'allais si vite que je ne m’aperçus pas que j'avais dépassé le but , qui était le dernier arbre de

l’avenue. Je gagnai le pari, mais il pensa me coûter la vie. 11 n’y avait pas de parapet aux remparts ; j’avais pris tant d’élan qu’il me fut impossible de m’arrêter , et je fus contraint de sauter dans le fossé qui avait plus de vingt -cinq pieds de profondeur ; il était heureusement rempli d’eau et de vase , et couvert de roseaux ; ce qui m’empêcha d’aller au fond. Je ne me fis point de mal en tombant, mais , comme j’étais tout en sueur , et que j’avais une grande distance à parcourir pour changer de vêtemens , j’eus un peu de lièvre pendant la nuit. Vraisemblablement l’accident n’aurait pas eu de suites plus fâcheuses , sans ce qui m’arriva le lendemain ( 24 juin 1804 ).

J’étais allé avec quelques officiers , voir des chevaux que j’avais mis au verd chez un riche fermier des environs. Avant de nous conduire à la prairie où ils se trouvaient r il voulut nous donner à dîner. Ce ne fut qu’après le repas que nous avions dû accepter ,

qu’il nous proposa d’aller voir les chevaux. Pour entrer dans la prairie, il fallait traverser un large fossé , sur une planche par malheur fort étroite. La fermière, qui suivait son mari, ne s’était pas aperçue que sa fille âgée de quatre ou cinq ans était derrière elle. Au passage de la planche, l’enfant , voulant saisir le pan de la robe de sa mère , perdit l’équilibre , tomba et disparut sous la vase. Au bruit la fermière se retourne , va se jeter dans le fossé ; mais je l’avais prévenue , et j’eus le bonheur $le sauver son enfant que je lui présentai.

Ce bain d’une eau extrêmement froide , au moment où la digestion commençait , me donna sur-le-champ des frissons qui se terminèrent par la fièvre, et j’eus une assez longue maladie qui fit craindre pendant quelque temps pour mes jours.

J’étais revenu à Paris, et pendant six semaines je continuai de voir M. Montaiglon , qui remuait ciel et terre sans rien

obtenir. J’assiégeais non moins vainement les bureaux du ministre de la guerre pour être employé, et, de jour en jour, je voyais mes faibles ressources s’épuiser. Un jour allant voir ma fille dans sa pension , je rencontrai sur l’escalier une dame qui , en me voyant , jeta un cri de surprise. Je m’approchai d’elle , et je reconnus la comtesse de Beaurepaire, cette bonne Anna , sœur chérie du baron deMontgardé. Gomment, s’écria-telle étonnée et presque tremblante, vous n’êtes pas mort aux colonies? Montez chez moi, mon cher M. Hanet ; je demeure précisément dans cette maison avec mon mari , et nous serons enchantés de vous y recevoir. Je la suivis , et je ne saurais dire à quel point je fus touché de l’accueil que je reçus d’eux , ni combien ils me témoignèrent d'intérêt en apprenant ce qui m’était arrivé. Ils me firent promettre de venir prendre leur dîner le jour suivant. Je n’eus garde d’y manquer ; et que l’on juge de mon émotion , lorsqu 'en dé-

ployant ma serviette , j’y trouvai , en billets de banque , le montant des sommes que j’avais eu le bonheur de prêter à ces respectables amis en d’autres circonstances. Ils ne faisaient que s’acquitter , et mon cœur leur sut gré de leur procédé délicat , comme si je n’avais reçu qu’une faveur. Je rendis intérieurement grâces à Dieu de ce que je trouvais partout des âmes reconnaissantes. Madame de Beaurepaire voulut même se charger de veiller sur ma fdle 9 et elle me promit de lui tenir lieu de mère pendant l’absence de ma femme.

L’or est le nerf des affaires ; il relève surtout le courage : je l’éprouvai sur l’heure. Je pris la résolution d’aller moi-même chercher aux armées un emploi que , malgré mes droits , je sollicitais en vain dans les bureaux du ministre. A cet effet , je me rendis un matin au marché aux chevaux pour m’en procurer un. La manière, dont j’examinais ceux qu’on me présentait et les observations

que je faisais finirent par réunir autour de moi une. foule de maquignons et de curieux , parmi lesquels j'aperçus M.Breidt, autrefois employé dans le même service que moi , et mon ami. Après quelques propos , il m’apprit qu’il venait de faire l’entreprise générale des transports du train des équipages militaires. Viens avec moi, me dit-il; tu n’as pas besoin d’acheter des chevaux, tu en auras à choisir dans mon administration, ou d’hors et déjà je te nomme chef de division. Allons chez le ministre-directeur prendre ses ordres et ta commission : le ministre me chargea des remontes pour les équipages , et du recrutement des hommes qui devaient les conduire. Bonne Anna ! c’est à vous que je dois ce changement de fortune , et je vous en remercie.

Je quittai Paris le 21 fructidor an 12 (8 septembre i8o5) , pour me rendre dans les départemens du Doubs et de la Haute -Saône. Quand j’y eus rempli la mission que le ministre m’avait confiée , l’entrepreneur Breidt

me donna l’ordre de me rendre au quartier général à Augsbourg : ainsi me voilà de retour dans eette ville, où j’avais déjà figuré tant de fois avec le général Moreau , mais d’une manière bien différente.

L’uniforme de l’entreprise des équipages était fort brillant, et celui que je portais, en qualité de chef de division , me faisait prendre pour un officier supérieur. On me logea dans une des meilleures maisons de la ville , chez la comtesse de Nordoff , nièce de l’évêque d’Augsbourg. J’y arrivai comme on allait se mettre à table ; jamais on ne fut plus mal reçu. Cette dame , dont la figure annonçait beaucoup de noblesse , ne put se défendre de me dire avec humeur : On logera bientôt tous les Français chez moi : j’ai déjà un officier de gendarmerie , qui occupe toute ma maison avec ses bureaux , et je n’ai plus de place. Cette réception ressemblait assez à celle que j’avais eue à Berne chez la comtesse Sydner ; elle finit de même. Madame ,

lui réponclis-je , si vous avez la complaisance d’envoyerà la municipalité faire changer mon billet de logement , je vous en serai trèsobligé ; car je serais désespéré de vous gêner. — C’est ce que je ferai après le dîner ; en attendant, Monsieur, veuillez prendre place à ma table. Il n’y avait que sa famille , qui se composait en entier de femmes : comme la table était fort grande , mon couvert, ainsi que celui de l’officier de gendarmerie, qui se fit long-temps attendre , furent placés à une assez grande distance. L’officier, étant arrivé, se plaignit de ce qu’on l’avait attendu , trouva tout mauvais , voulut qu’on changeât son vin , et , se levant de table , demanda qu’on lui servît son café dans sa chambre , où il me fit l’honneur de m’inviter à l’aller prendre avec lui. Je ne prends point de café , Monsieur, lui répondis-je assez froidement. — Diable ! vous êtes fier! et il se retira (1).

(1) Ce colonel de gendarmerie était le sieurCharlot , qui avait arrêté le duc d’Enghien.

ii. 14

J'allais en faire autant, lorsque la comtesse m’invita très-gracieusement à me rendre à cinq heures auprès d’elle , pour prendre , avec sa famille , le café que j’avais refusé de l’officier de gendarmerie.

Mon premier devoir était d’aller chez l’agent, en chef des transports , M, Cliquot. Celui-ci m’annonça qu’il quittait Augsbourg pour se rendre au quartier-général , et que, d’après les instructions qu’il avait reçues de M. Breidt, il me remettrait le lendemain tous les soins du service ; que je prendrais son logement , où je trouverais tous ses bureaux montés. Après l’avoir quitté, je revins chez la comtesse pour me rendre à son invitation , et lui apprendre que j’allais la débarrasser demoi; mais, à ma grande surprise , je vis sur le balcon toute la famille guettant mon retour, et qui me faisait signe d’arriver promptement. J’accours ; à peine entré , la comtesse me dit d’un ton amical : Monsieur Hanet , voici une lettre pour vous ; j’en reçois une moi-même de M. votre frère,

que nous avons eu le bonheur de connaître, et que nous aimons et estimons autant qu’il le mérite. Soyez ici chez vous , monsieur Hanet , et ne nous quittez que le plus tard que vous pourrez (1).

Et voilà comment, grâce à la tendre amitié de mon bon frère Cléry , je devins en un instant le commensal et l’ami intime dune des plus respectables familles de l’Allemagne.

(1) En entrant en Allemagne, j’avais écrit à nàon frère que j’ailais-à Augsbourg.

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