CHAPITRE XXX

Hanet munitionnaire des vivres-viande en Helvétie.

— Portrait de Rapinat, commissaire du Directoire.

— Enlèvement du trésor de Berne. — Des armes parlantes. — Hanet est chargé d’une opération importante.

Dès qu’on fut établi en Suisse , que l’armée commandée par Schewembourg eut pris ses cantonnemens , et que celle du général Brune fut retournée en Italie , il fallut s’occuper des vivres. Les autorités des treize cantons, réunies à Berne, crurent mieux faire en se chargeant elles-mêmes de ce service, parce qu’elles s’imaginaient qu’elles ne trouveraient jamais la fin de leurs magasins de réserve.

Cette mesure fut adoptée , et les munitionnaires de la compagnie Petit > avec tous

leurs employés , se trouvèrent encore écartés ; je le fus moi-même par rapport au sous-traité que j’avais fait avec elle pour les vivresviande , et ma situation devint par là d’autant plus fâcheuse, que j’avais le double d’employés etd’approvisionnemens qu’à l’époque de ma réforme à Strasbourg. J’allais être ruiné de fond en comble ; heureusement les habitans de la Suisse , dont j’étais parfaitement connu , et avec lesquels je m’étais toujours loyalement conduit , n’avaient pas en réserve des bestiaux comme ils avaient des grains et des fourrages ; les miens se trouvant rassemblés , et mon service tout organisé, il était avantageux pour eux de traiter avec moi. J’acceptai sans hésiter leurs propositions , car elles m’offraient le double avantage de sauver ma fortune et d’obtenir même un meilleur prix que celui auquel j’avais traité avec la compagnie Petit .

Me voilà donc encore une fois munitionnaire des vivres-viande , installé à Berne

avec mes bureaux et mes employés , qui me regardaient comme leur sauveur. Je me trouvais ainsi à portée de tout voir et de tout observer ; mais j’étais loin de m’attendre au rôle important que je devais bientôt jouer en Helvétie.

Avant de passer aux événemens qui m’y ont conduit, il est nécessaire que j’esquisse le portrait des hommes sous l’influence desquels je me trouvais placé.

Je commencerai par celui du sieur Rapmat, qui le premier m’a lancé sur la scène.

Rapinat 9 avocat à Colmar , beau-frère du directeur Piewbel , avait obtenu par ce canal l’importante mission de gouverner la Suisse; il avait alors environ quar ante-cinq ans ; sa taille était moyenne , son visage pâle et gravé ne manquait pas d’expression , ses cheveux étaient d’un blond plus que foncé , et sa tournure commune le faisait ressembler bien moins à un magistrat qu a un maire de village, lorsqu’il se présentait affublé de

l'écharpe tricolore , et la tête couverte d’un grand chapeau à plumet. Il est difficile de concevoir comment, ayant passé sa vie au barreau , il avait pu contracter et conserver l’habitude de certaines expressions triviales, qu’il employait à chaque phrase, telles que : Tenez voyez-vous , citoyen, voilà l'histoire de ça , et qu’il accompagnait d’un geste singulier: il portait sa main droite au front, puis la faisait descendre sur sa cuisse, où il en appliquait un grand coup.

C’était un républicain aussi chaud que

Brutus: avec les grands mots d y nation et

de patrie on obtenait de lui et on lui faisait faire tout ce qu’on voulait, parce qu’il était de bonne foi, et confiant jusqu’à la crédulité. On profita de son idolâtrie républicaine pour lui faire commettre des exactions et des injustices, qui le firent exécrer en Suisse ; je ne puis me défendre de citer un quatrain qui fut fait sur lui dans le temps :

Ce brave Suisse qu’on ruine Voudrait bien que l’on décidât Si Rapinat vient de rapine,

Ou rapine de Rapinat.

Cependant je dois dire qu'il n’aimait pas à répandre le sang , car souvent je l’ai vu employer son autorité pour faire casser des arrêts de mort prononcés par des commissions militaires , et sauver de la fusillade des espions pris dans le camp , dont il se servait lui - même ensuite et qu’il payait fort cher. J’aurai même occasion de citer des traits de bienfaisance et d’un noble désintéressement de la part de cet homme singulier , qui , certes , ne m’a payé pour dire du bien de lui, car je lui dois toutes mes infortunes. Mais je peins les hommes tels qu’ils étaient, ou tels que je les ai vus.

L’ordonnateur en chef Rouilkère était petit de taille , adroit et spirituel ; il faisait tout mouvoir sans avoir l’air d’être pour

lien dans les vexations dont on se plaignait , et dont l’odieux retombait toujours sur Rapinat.

Le général Sckewembourg est assez connu. Ancien général des armées du roi, et n’ignorant ni mon nom , ni mon attachement à la famille royale , il m’avait pris en grande amitié ; notre liaison devint des plus intimes, mais en présence de Rapinat nous nous tenions dans la plus grande réserve. Cependant mes opinions n’étaient pas un mystère pour ce dernier , mais il savait que j’étais honnête homme , et mon royalisme ne l’empêcha pas de me donner des marques d’une grande confiance.

J’ai déjà dit que Bonaparte faisait à Toulon de grands préparatifs pour son expédition d’Egypte ; mais comme pour s’embarquer il avait besoin de fonds , on y pourvut aux dépens de la Suisse. La première opération de finances qui se fit dans ce pays fut de tirer du trésor de Berne soixante-

quinze mille marcs de matières d’argent, qu’on lui envoya ( toutes monnaies anciennes qui n’avaient plus de cours ). Le commissaire des guerres , Vidal , fut chargé d’accompagner ce convoi que les Bernois virent sortir de chez eux avec une indifférence d’autant plus capable d’étonner que , quelques jours après ils montrèrent un véritable désespoir, lorsqu’on leur enleva les armes parlantes de la ville , c’est-à-dire les deux ours que l’on entretenait dans les fossés. Cet enlèvement se fit avec le plus grand appareil ; toute la troupe était sous les armes , une

escorte considérable accompagna jusqu’aux frontières les chariots qui renfermaient les deux animaux , et qui les transportèrent au jardin des plantes à Paris : c’est d’eux qu’est sorti l’ours Martin , si connu des Parisiens.

Je ne ferai pas de réflexions sur les motifs qui purent déterminer le commissaire du directoire Rapinat à enlever ainsi les armes

parlantes des Bernois; mais il y a lieu d’en faire de bien étranges en voyant ces mêmes habitans , qui la veille ne s’étaient pas émus lorsqu’on leur ravissait d’immenses trésors , jeter les hauts cris, s’empresser autour des chariots, et répandre d’abondantes larmes au départ de ces animaux qu’ils considéraient comme leurs dieux pénates. Il faut en conclure que les Suisses tiennent plus à tout ce qui peut leur rappeler la patrie, ou flatter leurs habitudes, qu’aux richesses qui plus d’une fois corrompent l’esprit public.

Après l’envoi des soixante-quinze mille marcs au général Bonaparte, le commissaire, informé qu’ils avaient été vendus à raison de quarante francs , espérant qu’il obtiendrait le même prix pour les autres matières qui restaient dans le trésor de Berne , convoqua chez lui les principaux banquiers de la Suisse , et leur proposa de les acheter; mais, répugnant à traiter avec un homme qu’ils regardaient comme un spoliateur, ils refusèrent de faire

aucune offre, ce qui jeta Rapinat dans le plus grand embarras. D une part le payeur de la guerre n’arrivait pas , et il n’y avait pas un écu de monnaie ayant cours; de l’autre la solde des troupes était arriérée , et l’on ne savait comment y pourvoir. En ce moment de crise Rapinat eut recours à moi.

11 me fit appeler dans un grand conseil qu’il présidait, et voici comment il entama la conférence , sans oublier.son expression et son geste favoris : — On dit que vous êtes riche et surtout honnête homme? — Citoyen commissaire , j’ai quelque aisance , mais mon crédit fait ma principale richesse ; pour honnête homme, je me fais un devoir de l’être.

Rapinat me fit remarquer alors des pièces

de monnaie de différentes sortes et toutes hors de cours , étalées sur la table , après quoi il ajouta : J’ai besoin de six cent mille francs pour payer les troupes , il faut que vous m’achetiez quinze mille marcs de cet argent , à raison de quarante francs le marc ,

ainsi qu’il a été vendu parle général Bonaparte avant son départ pour l’Égypte. — Citoyen commissaire je suis munition» aire des vivres , et je ne fais pas d’affaires de ce genre , d’ailleurs je ne me connais ni an pierreries ni au titre de l’or et de l’argent. Cependant si aous avez assez de confiance en moi pour me charger de cette opération* je vous offre de la faire pour votre compte soit à Bâle soit à Strasbourg , à la condition de nous indemniser réciproquement de la différence en plus ou en moins; je n’exigé point de commission* mais seulement le paiement de mes frais de voyage , et en attendant comme vous avez besoin de fonds pour la solde de l’armée , je vais vous fournir à valoir sur le produit pour cinquante mille écus de lettres de change , que vous pourrez faire escompter sur-le-champ. — C’est fort bien , citoyen Hanet, mais tenez, je veux vendre quarante francs le marc , sans garantie ni droit de recours. — Et moi , citoyen commissaire, je ne puis traiter qu’aux conditions

que je vous propose; si elles vous conviennent vous me trouverez toujours prêt à les remplir ; je me retirai fort surpris qu’on se fût adressé à moi pour une semblable opération.

Deux heures après , le commissaire Rapinat, se présenta lui-même chez moi, et me dit : Je viens vous chercher pour dîner; demain matin je vous chargerai de la négociation dont nous avons parlé; j’ai besoin d’argent , et les banquiers m’ont promis de prendre votre papier au pair. — Nous terminâmes nos arrangemens le 24 germinal an 6 ( i3 avril 1798), et je partis pour Bâle.

WV<,Wv\'\V\'V\WV'VVVWVWVVW«»WVVWWVWVVWWVVWVWVWWVVWWVWVVWVW^'V..X'V