CHAPITRE XL VI

Hanet est chargé d’aller en remonte. — Il gagne une maladie contagieuse , et perd un œil par l’effet des remèdes. — Va à Potsdam. — Retourne auprès du maréchal Soult. — Conduite peu franche de l’ordonnateur. — Parcimonie du duc de Valmy. — Napoléon lui joue un tour. — Trait du duc de Montébello.

Il pouvait être dangereux de résister à l’empereur : je pris le parti d’obéir. Ainsi je ne m’étais livré jusque là à tant d’importans travaux , que pour gagner un emploi mesquin qui ne pouvait me faire vivre , et pour lequel encore j’étais obligé de me pourvoir de chevaux pour mon compte.

Je me rendis à Thorn auprès de M. Gliquol , inspecteur principal. Mais celui-ci, au lieu de m’envoyer au septième bataillon , auquel j’étais attaché par ma commission , me chargea d’aller en remonte pour compléter les chevaux de tous les bataillons. Comment , dis-je à M. Cliquot , on ne m’a pas jugé capable d’être chef d’un de ces bataillons , et parmi les huit officiers qui les commandent, il n’en est pas un qui puisse remplir la commission dont vous me chargez? Que voulez-vous ? me répondit M. Cliquot , tel est l’ordre deM. Daru. Au fond , c’est un hommage rendu à vos connaissances. Cet hommage venait un peu tard ; il ne s’accordait guère surtout avec le choix qui m’avait placé dans un emploi subalterne ; il fallait néanmoins me soumettre, et je me rendis à Stettin , où j’arrivai le 21 juin 1807.

Les conseillers du cercle qui m’accompagnaient pour faciliter mes levées , furent si satisfaits de mes opérations , toutes différentes

d'ailleurs de celles des autres officiers en remonte, qu’à mon retour à Stettin, la chambre administrative me fit présent de deux superbes chevaux du pays. Les six cents que j’avais levés furent rassemblés à Greffenhagcn ^ petite ville sur l'Oder , où j’attendis trois cents soldats qui devaient les conduire. Ils venaient de la Pologne ; à leur arrivée ils me présentèrent leurs livrets, je les pris de leurs mains sans précaution; mais tous ces hommes étaient infectés d’un mal contagieux , qu’ils me communiquèrent par le seul contact des livrets. Le chirurgien, jugeant d’après ma corpulence et la force de mon tempérament , qu’il fallait augmenter la dose des remèdes, s’en acquitta si bien , qu’il me rendit aveugle. L’inspecteur aux revues me fit conduire à l’hôpital militaire de Stettin, le 25 août 1807 , et j’en sortis totalement privé de la lumière le i'4 septembre suivant. Heureusement le major Thévenin , qui était venu pour faire prendre les chevaux , me ramena à Berlin dans sa voi-

ture , et me mit entre les mains du docteur Desgeneltes , son intime ami. Je croyais avoir perdu tout-à-fait la vue ; mais, grâce aux soins de cet habile et savant médecin , ma santé se rétablit au bout de six mois , et j'en fus quitte pour la perte d'un œil.

Quand je fus en état de reprendre mes fonctions , le major Thévenin me fit aller à Potsdam reconnaître et recevoir deux cents chevaux déjà choisis et achetés par le géné^ ral Boursier , commissionné pour la remonté de toute l’armée.

En vérifiant le signalement de ces chevaux avec l’officier et l’artiste vétérinaire , chargés de m’en faire la remise, je leur fis remarquer une jument de race Meklenbourg, qui me parut beaucoup trop belle pour les équipages militaires. 11 faut, leur dis-je , que cet animal ait quelque vice caché , sans quoi le général l’aurait réservé pour la garde impériale. Permettez-moi de l’examiner. Après

m’être bien assuré de son état , je refusai nettement de le prendre. Mais l’artiste vétérinaire , le juif qui l’avait vendu , et l’officier lui-même , se réunirent pour me forcer à le recevoir , en me disant que le général avait vérifié tous leurs choix et qu’on ne pouvait revenir là-de/ssus. Comme je persévérais dans mon refus , on fut obligé d’avertir le général , qui , en arrivant , dit avec beaucoup d’humeur : Quel est l’ignorant qui me force à me déranger , et se permet de critiquer les choix que j’ai approuvés ? Cet ignorant , c’est moi , lui répondis-je , mon général ; il n’en est pas moins vrai, continuaije froidement, que ce cheval est morveux , et je suis bien sûr que si vous l’aviez examiné vous-même, vous l’auriez fait abattre surle-champ. Le général s’approcha , reconnut que j’avais raison , tança vivement devant moi le vétérinaire et le juif, et , pour réparer sa petite brusquerie , il m’invita à déjeuner.

Nous parlâmes beaucoup de chevaux , et ,

d’après les connaissances que je lui montrai : Je suis étonné , me dit-il , de vous voir simple lieutenant. Je lui racontai succinctement ce qui venait de m’arriver. Vous ne pouvez pas rester là , ajouta-il , et je vous promets d’écrire au major général prince Berthier , pour vous désigner comme l’officier le plus capable d’aller en remonte.

De retour à Berlin ; je rendis compte de ce petit incident au major Thévenin, qui me félicita d’avoir tenu tête et d’avoir montré que notre corps , quoique nouveau , possédait des hommes expérimentés.

Les huit bataillons étant organisés , il en fui attaché un à chaque corps d’armée > et M. le maréchal Soult ayant écrit à M. Thévenin de me charger du commandement du troisième bataillon , destiné pour son armée , tout ce que ce dernier put faire , ce fut de m’y incorporer sans changer mon grade. Je retournai donc à Stettin , où était le quartiergénéral du maréchal Soult, et je m’y trouvai

sous les ordres de M. Lauzier, qui commandait mon bataillon.

Pendant mon séjour au quartier-général , M. Lenoble , ordonnateur en chef, qui n’ignorait pas que j etais familiarisé avec tous les services de l’armée, et me consultait souvent , me dit un jour qu’une subdivision de trois mille cinq cents hommes de son corps d’armée, cantonné à Marienvurder , manquait de vivres , et que le maréchal Soult avait ordonné de prendre deux mille quintaux de farine et de légumes secs dans les magasins de Stettin ; il me demanda combien il me faudrait de caissons et de temps pour faire ce transport , car c’était moi que le maréchal avait désigné pour en être chargé. Je répondis sans hésiter à M. Lenoble que cette mesure était impraticable , et je lui en donnai les raisons sans me douter que M. Sàmson , son secrétaire , homme instruit , et qui avait été comme moi dans les entreprises avant d’ètre commis , pouvait profiter

de ce que je disais ; je lui proposai un moyen qui obviait à tous les inconvéniens de distances et de mauvais chemins. — Vous avez des juifs à Stettin , lui dis-je ; ces juifs ont des correspondais à Marienvurder ; livrez à ceux d’ici, à un prix quelconque , vos farines et vos légumes, à la charge par eux de faire une semblable livraison à la subdivision de Marienvurder , à un prix que vous débattrez ; la différence de ce prix sera la seule dépense que vous aurez à supporter ; quelques centaines de louis en feront l’affaire : ajoutez à cela la promptitude de l’exécution , car elle n’exigera pas plus de temps qu’il n’en faut au courrier. M. Lenoble ne saisit que trop bien mon idée ; il me pria de lui amener sans délai quelques juifs , si j’en connaissais. J’étais justement logé chez l’un des plus riches de la ville. Je Te conduisis sur-le-champ à M. Lenoble. Dès que nous fûmes entrés , l’ordonnateur nous dit que le maréchal avait renoncé à son projet ; mais il recommanda au juif de re-

venir le lendemain pour une autre opération dont il pourrait peut-être le charger. Très-peu de jours après , je reçus l’ordre de me rendre à Marienvurder pour en ramener une centaine de chevaux qui y mouraient de faim. La première personne que j’y rencontrai , ce fut le juif que j’avais conduit chez M. Lenoble, occupé de l’opération que j’avais indiquée. J’avoue que la conduite peu franche de M. Lenoble excita dans mon cœur plus d’un sentiment pénible.

De retour à Stettin , nous reçûmes l’ordre de nous rendre à Berlin pour y passer une revue. Le maréchal Soult me fit dîner avec lui , et me donna pour le prince de Neufchâtel une lettre par laquelle il le priait instamment de me nommer commandant du bataillon attaché à son corps d’armée , comme il l’avait déjà demandé à M. Thévenin. Je remerciai le maréchal , £t j’allais m’éloigner , lorsque son secrétaire , M. Schreiber , mon intime ami , me dit confidentiellement : Mon

cher Hanet , je sais que c’est vous qui avez indiqué à M. Lenoble le moyen employé pour approvisionner promptement , et à peu de frais , la subdivision de Marienvurder. Le maréchal , en applaudissant à ce moyen, en a attribué tout le mérite à M. Lenoble ; il s’est empressé d’en faire un pompeux rapport au prince Berthier : ce rapport a été mis sous les yeux de l’empereur , et M. Lenoble , considéré comme le plus habile administrateur de toute l’armée , a reçu pour récompense la croix d’officier de la légion d’honneur , et une dotation de six mille francs. Vous laisserez-vous dépouiller , sans mot dire , de ce qui vous appartient ? Que voulez-vous que je fasse ? lui répondis-je ; cela fut toujours et sera toujours ainsi. On ne voit que trop de gens dans le monde qui recueillent le prix du travail des autres. Combien de soldats inconnus ont, par leurs fatigues et leur courage, assuré la gloire et la fortune de leurs généraux !

îi faut dire au moins de Napoléon que s’il profita des victoires remportées par ses généraux , il sut les en récompenser au-delà de leurs espérances. Ce fut à la suite de ses plus beaux triomphes qu’il les décora des titres de prince, de duc, de comte et de baron, en ajoutant à ces titres des majorats ; on sait en outre qu’il donna un million à chacun de ses maréchaux : mais on ne connaît peutêtre pas deux petites anecdotes qui se rattachent à la circonstance de ce don magnifique ; elles font vivement ressortir l’opposition de caractère qui existait entre le maréchal Lannes, duc de Montébello , et le maréchal Kellermann , duc de Valmy.

Ce dernier , ennemi du faste et de la dépense , était accusé de pousser l’économie jusqu a l’excès. Les officiers que parfois il admettait à sa table se plaignaient souvent de la maigre chère qu’on y faisait ; l’empereur en eut connaissance , et il voulut se donner le plaisir de venger son état major. Il était

sur son départ pour l’Allemagne ; il envoya son aide-de-camp , le général Rapp , à Strasboürg, poury préparer ses logemens. Leduc de Yalmy commandait alors cette division. Eh bien , Rapp , lui dit l’empereur en le revoyant , comment vous a traité le duc de Yalmy? — Sire , comme à son ordinaire , avec son bouilli réchauffé. — Il sera donc toujours le même ! Il faut lui donner une leçon.

L’empereur arrive avec sa femme et le nombreux cortège qui l’accompagnait. Maréchal , dit-il à Kellermann , je voudrais pouvoir procurer ici quelque agrément à l’impératrice , en lui donnant une petite fête* — Ah ! sire , permettez que j’aie l’honneur de la lui offrir. — Soit , maréchal ; faites comme vous l’entendrez. Le duc s’empressa de satisfaire au désir de l’empereur, et fit les choses grandement ; mais au moment où la fête allait commencer, Napoléon partit avec Joséphine, en faisant dire àRellermann que.

ne pouvant assister à la fête , il lui laissait tout son état-major pour en profiter.

Le maréchal Lannes , au contraire , avait la réputation d’être un dissipateur, prodigue de son argent avec ses amis , comme il l’était de son sang sur le champ de bataille. Quand il fut arrivé à Paris , il envoya son intendant à la trésorerie pour y toucher le million dont l’empereur venait de le gratifier. C’est bien , dit le caissier; mais il faut que M. le maréchal vienne lui-même pour signer et émarger mon registre. — Comment, Monsieur, vous croyez que , pour une bagatelle semblable ^ M. le maréchal se dérangera ? — Bagatelle tant qu’ilvous plaira^ mais il faut qu’il vienne. Le maréchal informé , scandalisé même de cette difficulté , ne se gêna pas devant l’empereur , et jeta feu et flamme : ce ne fut pas sans peine qu’on lui fit entendre raison ; et comme des millions sont toujours bons à prendre , il voulut bien se soumettre à la petite formalité de signer sa quittance sur le

registre du caissier. A coup sûr celui qui regardait un million comme une bagatelle ne traitait pas ses convives avec du bouilli réchauffé .

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