CHAPITRE XL YII

Hanet reçoit l’ordre de conduire le bataillon en Espagne. — Passe à Paris. — Apprend qu’il est nommé commandant du dépôt de Pau. — Désordre qu’il trouve dans cet établissement. — Il tombe dangereusement malade. — Est remplacé par son quartiermaître. — Éprouve de nouveaux désagrémens. — Donne sa démission.

J’arrivai à Berlin le so septembre 1808;

M. Thévenin m’ordonna de réunir le troisième bataillon, que je commandais en l’absence du capitaine , et de tout préparer pour une revue que devait passer l’intendant général. M. Daru trouva le bataillon si bien organisé , qu’il décida de l’envoyer sur-le-champ en Espagne ; en conséquence , je le dirigeai sur Mayence

où il devait encore passer sous les yeux de lempereur; je partis moi-même avec le courrier de la malle. J’avais depuis quelque temps un bras malade ; l’impossibilité de le panser pendant le voyage fit empirer son état , et , pour surcroît de malheur , la voiture ayant versé au sortir de Gassel , je tombai sur ce bras, qui s’enfla tellement qu’à Mayence le chirurgien parla de l’amputer. Doucement , docteur , lui dis-je , savez-vous que j’ai failli perdre une jambe à Moulins , que j’ai laissé mes dents à St-Domingue , un œil à Stettin , et que je n’ai pas envie de laisser ici mon bras ? Après plus mûr examen , il proposa d’extirper les chairs pour nettoyer la plaie , et il demanda du monde pour me tenir pendant l’opération. Me tenir! docteur; me prenez-vous pour un enfant? Allons, parlez, que faut-il couper? A ces mots , je pris les ciseaux, et, d’après ses indications, je coupai moi-même les chairs enflées ; la plaie se dégagea , fut pansée , et mon bras me resta.

Ce bras en écharpe ne m’empêcha pas de tout disposer pour la revue de l’empereur ; j’espérais que , me trouvant seul à la tête d’un corps dont la bonne tenue aurait frappé l’empereur , j’en aurais été remarqué ; mais, après avoir attendu plusieurs heures , Napoléon , qui arrivait d’Erfurt très-mécontent , passa outre , et j’en fus pour mes préparatifs et pour mes souffrances.

Après ce désappointement , il fallut continuer ma route pour l’Espagne en passant par Paris. Je fis ce voyage placé dans un caisson à la tête de mon bataillon , et j’arrivai à Paris le 18 novembre 1808, après vingt-quatre jours de marche , et entièrement rétabli.

J’allai voir ma femme et ma fille ; de là je me rendis chez M. le comte Dejean , ministre directeur de la guerre , pour prendre ses ordres. Mes ordres , me dit-il avec beaucoup de bienveillance , ne les connaissez-vous pas ? Ils sont de vous rendre à Pau , où , sur les diverses recommandations que j’ai reçues

pour vous du major général Berthier , du maréchal Soult, du comte Daru, de MM. Thévenin et Cliquot , je vous ai nommé depuis quinze jours commandant du dépôt général des équipages , et cela en récompense des importans services que vous avez rendus aux armées ; cette place vaut bien celle de commandant de bataillon que vous désiriez , et que je n’aurais pu vous donner qu’aux dépens d’un autre. Néanmoins achevez de conduire votre bataillon jusqu’à Bayonne , où le commandant a reçu ordre de se rendre ; de là vous gagnerez Pau. Je remerciai M. le comte Dejean avec reconnaissance ; et bénissant du fond de l’âme mes généreux protecteurs , j’allai dans les bureaux prendre ma nouvelle commission.

Je ne puis m’empêcher de faire une réflexion que bien d’autres ont faite sans doute comme moi ; elle s’applique à l’étonnante lenteur des expéditions dans les bureaux : ma nomination porte la date du 7 septembre ,

et la lettre d'avis est du 24 octobre suivant, e ’est-à-dire postérieure de six semaines ; de sorte que je n’ai pu la recevoir qu’après mon arrivée à Pau (1). Combien de maux, de fatigues et de dépenses on m’aurait épargnés si la lettre d’avis m’avait été adressée sans retard !

Je ne restai que trois jours à Paris, et j’arrivai sans accident à Bordeaux, où je fus rejoint par M. Lauzier ; je lui fis la remise du bataillon , et je partis pour la ville de Pau.

Le dépôt était établi dans le vieux château d’Henri IY, qui tombait en ruines , et l’on avait eu bien de la peine à y placer trois ou quatre cents conscrits avec les magasins nécessaires.

N'ayant ni capitaine d’habillement ni quartier-maître , je fus obligé de faire tout par moi-même ; je me fis seulement aider par des sous-officiers à qui j’accordais des gratifications prises sur la caisse du dépôt, en attendant que le ministre m’eût envoyé les deux

(1) La lettre avait été envoyée à Berlin

officiers spéciaux que j'avais demandés ;,mais lesmagasins avaient été peu entretenus, et ils fermaient si mal que beaucoup d’objets d’habillement furent endommagés par les rats , et qu’il fut fait un vol considérable de chaussures. Toutes ces circonstances réunies me firent assembler le conseil d’administration, qui , sous la présidence du commissaire des guerres, délibéra sur les objets suivans : i° la nécessité de me faire aider par des sous-offi^ ciers du dépôt, et à la charge du corps, dans les travaux de quartier-maître et de capitaine d’habillement jusqu’à ce que le ministre m’en eût donné ; 2° le constat du vol et du dégât fait par les rats dans les magasins du château ; 5° l’urgence de louer une maison pour en faire un magasin. Toutes ces mesures furent approuvées et adoptées par le conseil d’administration en présence du commissaire des guerres ; il en fut dressé un procès-verbal qu’il signa; et le sieur Tarant , inspecteur aux revues , y ajouta son visa.

Je suis entré dans tous les détails de cette affaire à cause des résultats qu’elle a eus ; il est encore une chose que je ne dois pas omettre , malgré son peu d’importance, parce qu’elle m’a fait éprouver les plus cruels désagrémens.

Les conscrits sont obligés de produire fréquemment des certificats de présence au corps ; ces certificats doivent leur être délivrés gratuitement. Mais le sous-officier qui remplaçait par intérim le quartier-maître , exigeait des conscrits une rétribution arbitraire , sur le motif que ce travail était étranger à ses fonctions. Afin d’éviter toute concussion, je désignai un autre sous-officier avec lequel les conscrits s’arrangèrent pour l’indemnité. Quand je sus qu’ils étaient convenus de lui accorder 76 centimes par certificat, je le fis afficherdans la caserne. Un jour que M. le maréchal, duc de Valmy, et le général de division , inspecteur de cavalerie, M. Pille, étaient venus visiter mon dépôt, ils lurent mon affiche , et me

liront observer qu’elle était contraire aux règlemens militaires ; mais quand je leur eus expliqué le motif de cette mesure, ils l’approuvèrent en ajoutant qu’elle faisait même honneur à ma délicatesse. On netardera pas à voir quels tristes effets elle produisit.

J’avais adressé au ministre directeur de la guerre , le procès-verbal de la délibération du conseil d’administration sur les trois points que j’ai indiqués , et les objets dégradés ou volés ne tardèrent pas à être remplacés dans les magasins du dépôt; mais on ne fit aucune mention du prix du loyer de la maison , ni de la gratification accordée aux sous-officiers qui remplaçaient le quartier-maître et le capitaine d’habillement.

Quelques officiers de la garnison se rendirent à cette époque à Toulouse , avec leurs femmes : comme j’avais besoin d’y aller moimême pour acheter des toiles et des chaussures nécessaires au dépôt , je profitai de l’occasion de leur départ , et je pris place

dans leur voiture. Au retour , nous versâmes dans un fossé de plus de vingt pieds de profondeur : le postillon fut écrasé sous ses chevaux; il n’y eut parmi nous de blessé qu’un officier qui se cassa le bras ; pour moi , je ne me sentis aucun mal dans le moment. Mes compagnons gagnèrent à pied la ville d’Auch , qui n’était qu’à un quart de lieue. Je restai auprès de la voiture , attendant que les autorités de la ville vinssent constater l’événement. Parmi les personnes qui arrivèrent , je reconnus le brave M. Linch , que j’avais rencontré à Au gsbourg , assis sur un caisson auprès de"son fils , et dans le plus grand dénûment. Il n’y eut sorte de services qu’il ne s’empressât de me rendre , et comme il était alors capitaine d’artillerie , et qu’il commandait la place, ses services ne nous furent pas inutiles. Le chirurgien qui avait saigné mes compagnons à leur arrivée me conseilla la même précaution. Voulant alors ô^er mon habit , je sentis que ma chemise tenait au-dessous du

bras : je m'étais blessé, sans m’en apercecevoir, avec le bout d’un fourreau d’épée qui , je ne sais comment , était resté attaché à la manche de mon habit. Dès que mon bras fut dégagé , le sang coula par la blessure , et le chirurgien m’assura que je n’avais pas besoin d’autre saignée. Satisfait de sa décision, je me hâtai de retourner à Pau ; mais quinze jours après , j’eus une attaque d’apoplexie causée par un dépôt de sang sur la poitrine , et je fus retenu au lit pendant plus de trois mois.

Ce fut pendant cette longue maladie que je reçus la triste nouvelle du décès de mon excellent frère , que tous les bons Français ont de concert nommé le fidèle Cléry, épithète honorable que lui laissera la postérité. Il est mort à Vienne , en mai 1 809 , au même âge et de la même maladie que mon père.

Vers le même temps, je reçus le quartiermaître que je n’avais cessé de demander au ministre. C’était un jeune homme qui n’avait

jamais servi, et qui manquait des plus simples connaissances en administration ; mais il avait une fort belle plume et il était protégé : je le mis en fonctions, et je cherchai a le guider le mieux possible.

Gomme j’avais besoin de repos pour me rétablir , je priai ce quartier-maître , M. Capelet , d’écrire , sous ma dictée, au ministre, pour le prier d’envoyer provisoirement quelqu’un pour me remplacer. J’obtins en réponse lç congé que je demandais , avec la conservation de mes appointemens. J’en profitai pour passer deux mois à Toulouse. Dès que je me sentis en état de reprendre mes fonctions , je revins à Pau. J’y trouvai une lettre du ministre, qui m’annonçait que M. Gapelet, mon quartier-maître, était nommé à ma place , et que j’étais moi -même sous ses ordres. Il n’y avait plus moyen d’y tenir ; je donnai ma démission. Avant de savoir si elle serait acceptée, M. Capelet , qui n’aimait pas à me voir près de lui , saisit l’occasion qui se

présenta de m’éloigner. Il venait d’arriver à Pau environ deux mille prisonniers espagnols, qu’il s’agissait de répartir dans plusieurs villes de l’intérieur. M. Capelet ayant formé une escorte de nos conscrits, me nomma pour la commander, m’adjoignit un sous - officier ,

et me donna ordre de conduire les prison-

niers à Auch. Il fallut bien obéir. A Auch , nouvel incident ; il n’y avait point de troupes pour remplacer l’escorte ; je dus avancer, et de ville en ville, n’en trouvant nulle part , je fus obligé d’aller jusqu’à Bourges , où je laissai les prisonniers , renvoyant alors l’escorte sous* la conduite du sous-officier. Je profitai de la circonstance qui me rapprochait de Paris pour m’y rendre : il me tardait de voir le ministre , et d’apprendre comment cette place de commandant du dépôt , récompense de mes anciens services > m’avait été ravie pour être accordée à un jeune homme sans expérience. M. le comte Dejean avait été remplacé au ministère par M. le comte de

Gessac. Après que je lui eus expliqué ce qui m’amenait, il se lit représenter la lettre que j’avais écrite, et me fit voir que j’avais positivement demandé à être remplacé.

Mon perfide quartier-maître , en l’écrivant sous ma dictée , avait supprimé le mot provisoirement. On sait que j’étais malade , vivement affecté de la mort de mon frère ; que j’avais perdu un œil ; et l’autre , affaibli par la maladie , ne m’avait pas permis de bien lire une lettre que je croyais d’ailleurs pouvoir signer de confiance. Lorsque j’eus donné toutes ces explications au ministre , il me dit : Eh bien , Monsieur , retournez à Pau ; je vais tâcher de réparer le mal , et vous ne tarderez pas à recevoir de mes nouvelles.

Voici comment il s’y prit pour me prouver qu’il s’était occupé de moi. Deux gendarmes conduits par mon indigne successeur vinrent s’installer à la porte de ma chambre où je fus mis aux arrêts forcés ; j’étais poursuivi pour cette misérable affiche que j’avais fait placer

dans la caserne relativement aux 75 centimes à payer par certificat de présence ; personne ne s'était plaint , mais M. Capelet était parvenu à corrompre six conscrits qui me dénoncèrent comme leur ayant extorqué à chacun quinze sols. Je fus condamné à la restitution et à une amende de cinquante francs. Le général de Pille , qui était venu faire une enquête sur cette affaire , gémissait de Tindignité qu'il était forcé d’exercer envers moi pour une mesure qu’il avait lui-même approuvée et qu'il avait regardée , ainsi que le maréchal , duc de Yalmy , comme une preuve de ma délicatesse : aussi ne fut-il pas étonné de m'entendre lui demander ma réforme; il me l'accorda provisoirement en sa qualité d’inspecteur général de la cavalerie chargé de l’inspection de notre dépôt.

Je pardonne au malheureux Capelet le mal qu’il a voulu me faire ; il n’a pas joui longtemps du fruit de son usurpation ; appelé peu de mois après à l’armée de Russie, il périt

dans la retraite de Moscou. Je ne dois pas trop me plaindre au reste de la fortune dans cette affaire , car, sans la perfidie de Capelet , je serais peut-être mort à sa place, puisque j 'aurais dû probablement faire le voyage de Russie. La perte de mon emploi ne fut pas le seul tort qu'il me fit ; il eut la méchanceté d'écarter de mes comptes le prix du loyer de la maison destinée à servir de magasin , et les sommes payées aux sous-officiers qui firent son service avant son arrivée au dépôt.

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