CHAPITRE XLVIII

Le duc de Feltre nomme Hanet commandant d’un bataillon de prisonniers espagnols. — Séjour à Saint-Quentin, à Bruges. — Départ pour Bourges. — Rentrée du roi. — Hanet se rend à Compïègne.

Je quittai Pau le ier janvier 1811; comme j’avais obtenu provisoirement ma réforme, en conservant mon grade, qui était égal à celui de mon successeur , le sieur Capelet , je l’invitai à déjeuner hors de la ville ; je l’avais prié de venir seul ; mais il trompa mon attente , et il se présenta en si nombreuse compagnie , qu’il me fut impossible d’avoir avec lui l’explication que je désirais.

On m’avait fait essuyer des injustices

criantes ; car non-seulement on me privait de ma place , mais on rejetait de mes comptes les dépenses que j’avais faites à Pau, pour régulariser le service, sous l’autorisation du conseil d’administration présidé par le commissaire des guerres ; et, comme si tout cela ne suffisait pas pour consommer ma ruine, on me laissa solliciter vainement durant plusieurs mois à Paris un mince traitement de réforme pour subsister.

Presque au désespoir , je demandai une audience à M. le duc de Feltre , alors ministre de la guerre ; il me l’accorda , et voyant que je sollicitais ma retraite, il me dit : « Mais quel âge avez-vous , M. Hanet ? — Cinquante et un ans, Monseigneur. — Il n’est pas temps encore de vous retirer; non, M. Hanet, au lieu de vous accorder votre réforme , je veux vous employer convenablement ; on organise dans ce moment en bataillons les prisonniers espagnols afin de les faire travailler au grand canal de Saint-Quentin ; je vous nomme

commandant d’un de ces bataillons. Ailes trouver le comte Hullin qui vous donnera vos instructions. J’acceptai cette faveur du ministre avec d’autant plus de reconnaissance qu’outre les appointemens du grade, on pouvait encore obtenir des gratifications de l’administration des ponts et chaussées.

Je me rendis à Saint - Quentin ; familier comme je l’étais avec tous les genres de construction , habitué à voir et à conduire des ouvriers, j’eus bientôt fait parmi les prisonniers espagnols un choix d’hommes tel que mon bataillon réunissait les plus robustes et les plus habiles ; et soit par la manière dont je les dirigeais, soit parce que j’avais su m’en faire aimer sans cesser de me faire craindre , je tirais de mon bataillon trois fois plus de ser-^ vice qu’on ne pouvait en obtenir des autres ; aussi je ne crains pas de dire que , seul parmi nos officiers, j’ai obtenu de l’administration des ponts et chaussées une gratification particulière et une lettre très-honorable

de M. le comte Mole , chef de cette administration. Un fait que je vais rapporter prouvera ce que je viens d’avancer.

Me trouvant un jour à la tête des ouvriers en présence des ingénieurs, ceux-ci me firent remarquer avec quelle nonchalance mes Espagnols travaillaient , et ils m’engagèrent à les stimuler un peu. Messieurs , leur dis-je , ce n’est pas chose aisée ; vous connaissez aussi bien que moi la lente gravité de cette nation ; je vais pourtant essayer de vous satisfaire.

On construisait un batardeau , et il s’agissait d’y apporter de la terre dans des sacs. Mes hommes n’en prenaient jamais qu’un, quoiqu’il ne fallût les porter qu’à cinquante pas, et qu’ils fussent au plus du poids de soixante livres. Je m’approchai d’eux , et m’adressant à celui qui me parut le plus robuste, je lui dis: Fort comme vous êtes, n’avez- vous point de honte de ne prendre qu’un sac? — Eh pourquoi en prendrais-je davantage? — Parce que je sais que vous le pouvez , et que si vous le vouliez

vous en porteriez facilement trois , même

quatre ; et tout en parlant je lui en avais mis deux sur les épaules — Eli bien, qu’en pensez-

vous ? — Mais, mon commandant, il faut marcher. — Marcher? Oh ! attendez. Le canal n’était qu’à vingt pas , l’eau était basse, nous étions au cœur de l’été ; je prends mon homme , tout chargé qu’il est, je l’enlève , le porte au canal , et l’y jette avec ses deux sacs. Les autres ouvriers se mirent à rire de toutes leurs forces ; mais le fait n’en excita pas moins parmi eux une émulation telle qu’ils prenaient toujours deux et souvent trois sacs dans la crainte d’être appelés poule mouillée , comme ils appelaient eux-mêmes leur camarade.

Au mois de janvier 1812, mon bataillon fut commandé pour aller travailler au canal de Bruges. Je quittai Saint-Quentin, emportant l’estime de tous les ingénieurs , et de toutes les autorités du pays. Nous fûmes cantonnés dans la petite ville de Damme ; les travaux

commencèrent au printemps par l'ouverture du beau canal qui de Bruges devait aller joindre l’Escaut. Ce fut là qu’en fouillant les terres nous trouvâmes les vestiges d’une ancienne grande ville , dont les décombres servirent à nous bâtir un camp ; les ingénieurs me chargèrent d’en diriger les constructions. J’envoyai à M. le comte Molé une assez grande quantité de médailles et de monnaies en cuivre ou en fer , que nous y avions trouvées.

La campagne finie , je comptais pouvoir prendre quelque repos , et "voir ma famille durant l’hiver ; mais deux commissions importantes qui me furent données y mirent obstacle. Je fus chargé d’une part d’aller dans les dépôts de prisonniers chercher des Espagnols en remplacement des infirmes et des malades ; et , d’autre part , reconnu par des officiers supérieurs qui m’avaient vu dans plusieurs corps d’armée , je reçus du préfet l’ordre de faire une remonte pour la garde impériale ; ce qui m’occupa jusqu’à

la fin de mars i8i3. A cette époque nos travaux recommencèrent , et furent suivis pendant toute la belle saison.

De grands événemens survenus dans le département de la Lys nous firent quitter Bruges le 21 décembre pour alleràYpres, et de là revenir à Saint-Quentin , d’où bientôt on nous dirigea sur Lyon ; mais arrivé à Troyes , j’y trouvai l’ordre de conduire mon bataillon à Bourges , où j’arrivai le 25 janvier 18 14* Nous en sortîmes le 28 pour aller

camper au village de la Perche, où, malgré la rigueur de la saison , l’inhumanité des entrepreneurs du canal du Cher força les Espagnols à travailler au milieu des frimas , des neiges et des glaces. Je demeurai avec eux jusqu’au icr mars. M. le sénateur comte de Sémonville , commissaire extraordinaire , étant arrivé à Bourges , m’envoya l’ordre d’y retourner sur-le-champ pour faire la remonte d’un bataillon du train de l’artillerie dont il me donnait le commandement.

Ce n’était pas sans regret que je m’éloignais de mes bons Espagnols, qui depuis trois ans que je les commandais s’étaient attachés à ma personne et me chérissaient comme un père ; mais peu de temps après je les dédommageai de ce qu’ils pouvaient perdre en moi ; car, informé à Bourges qu’il y avait un cartel d’échange , je fis tant que les quatre cents hommes de mon bataillon y furent compris les premiers , et j’eus la satisfaction de les rendre à leur patrie.

Le sénateur commissaire fut si satisfait des chevaux que j’amenais, et son opinion sur le succès de mes soins fut si généralement partagée par le préfet et les officiers supérieurs, qu’il me donna sur-le-champ l’ordre de conduire mon nouveau bataillon à Lyori.

Au moment où j’allais me mettre en route , c’est-à-dire le 10 avril 1814 ? on apprit à Bourges les grands évéhemens qui venaient de ramener en France Loui^ XYI1Ï et- son

auguste famille. Aussitôt je renonce à tout, et

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ne suivant que l’impulsion de mon cœur , je cours chez le sénateur Sémonville , je me fais connaître pour le frère du fidèle Cléry , je déclare que moi-même j’ai servi pendant quatorze ans la duchesse d’Angoulême , que je brûle d’aller mettre à ses pieds l’hommage de mon respectueux dévouement ; et le priant d’accepter ma démission , je manifeste l’intention de voler au devant des princes. M. le comte de Sémonville m’approuva , me fit remplacer et payer ce qui m’était dû, me donna des certificats , des attestations honorables , et je quittai Bourges le 12 avril i8i4> pour me rendre à Paris, et m’aller présenter au ministre de la guerre , dont le consentement m était nécessaire pour que je pusse disposer de moi , et courir à Compiègne , où j’eus le bonheur de me trouver à l’arrivée du roi et de sa famille.

Madame la duchesse d’Angoulême voulut bien se rappeler mes anciens services , et m’accorder la même place que j’avais occupée près d’elle dans son enfance : j’obtins

aussi la croix d’honneur pour récompense de mes services militaires , et un brevet de capitaine , qui me mettait à la demi-solde.

Dans cette position nouvelle, j’aurais pu être heureux , si je n’avais été poursuivi par cette foule de créanciers que l’arriéré m’avait laissés. Ils me menaçaient de porter leurs réclamations aux pieds de la princesse. Je les prévins en lui présentant moi-même un mémoire qui contenait le récit de mes infortunes : elle en fut touchée ; et , comme sa compassion pour les malheureux n’est jamais stérile, elle daigna me recommander aux ministres de la marine et des finances.

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