CHAPITRE XLIX

«:>nvài ob .u fi'ehfi'1! iulliurp ai

é:iml u k jihnai ara tifnn f «

Hanet part pour la Corse en qualité d’inspecteur des

forets. — Retour de l’empereur. Hanet est ren voyé en France. — Le coche de Châlons. — Fausses nouvelles. — Retraite d’H^net durant les cent jours.

Depuis quelques années, les forêts de Pile de Corse étaient administrées par la marine. On voulait les soumettre au régime forestier ; et, sur la recommandation de Tauguste princesse , les ministres me donnèrent, avec le titre d’inspecteur principal des forêts de la Corse , la commission difficile de faire succéder un nouveau mode d’administration à un mode sanctionné , pour ainsi dire , par un long usage , ce qui ne peut guère s’exécuter qu’en

franchissant de nombreux obstacles. Je ne dirai pas qu’un autre n’eûtpas pu mieux faire; ce que je puis affirmer , c’est que j’ai tâché constamment , par mon zèle , de répondre à la confiance du gouvernement.

Je quittai Paris au commencementde février 1 8 1 5 , pour me rendre à Marseille. Au lieu de m’embarquer sur un vaisseau de l’état, comme le portaient mes ordres , je fus contraint de prendre passage sur le bateau de poste , qui manqua de périr à l’île de Porquerolles, l’une desHières. Nous dûmes y relâcher ; et, comme un vaisseau turc s’était trouvé dans le même cas , on nous fit faire quarantaine à Bastia , jusqu’au 1 8 mars. Nous avions rencontré dans la traversée plusieurs bâtimens sortis de l’île d’Elbe , sans nous douter de ce que ce pouvait être ; aussi , fus-je très-surpris en arrivant à Bastia d’apprendre que Bonaparte venait de débarquer à Cannes. Je me hâtai d’en informer madame la duchesse d’Angoulêrne , ainsi que les deux ministres dont je

tenais ma commission. J’ai su plus tard que mes trois lettres avaient été intercep-? tées.

Les troubles qui s’élevèrentdans File à cette nouvelle forcèrent à s’embarquer le cheva-r lier Bruslard , gouverneur de la Corse. Pour moi, je me retirai à Ajaccio, où j’arrivai le 2 avril. Le commandant de la place et le préfet avaient été obligés de s’enfermer dans la citadelle : je m’y fis conduire ; mais je n’y entrai que pour recevoir l’ordre de m’embarquer de s-uite pour Marseille, avec plusieurs employés de diverses administrations , qu’on ne pouvait pas , plus que moi , loger dans la forteresse.

De retour à Marseille le 7 avril , après une traversée orageuse , j’allai trouver M. le marquis de Rivière , qui y commandait. Il allait me charger de dépêches pour le quartier-général du duc d’Angoulême , quand nous apprîmes, le 1 1 , que ce prince s était embarqué à Cette pour passer en Espagne :

M. de Rivière partit la même nuit de Marseille.

Je ne savais à qui m’adresser. J étais sans argent, sans ressources, et même sans espérance. Je venais un jour de la poste aux lettres , je rencontrai le maréchal Brune , qui , pour me prouver l’intérêt qu’il prenait à ma situation , me promit d’obtenir pour moi de l’ordonnateur une feuille de route d’officier , avec indemnité et logement pour me rendre dans mes foyers ; mais , deux heures après , je vis paraître un officier de l’étatmajor qui , à mon grand étonnement , me remit une feuille de route toute simple , et , d’un ton fort dur , me signifia l’ordre de partir sur-le-champ. Je connaissais la loyauté du maréchal Brune, et j’étais bien sûr qu’il n’entrait pour rien dans ce procédé ; mais , de quelque part que vînt l’ordre , je n’étais pas moins obligé de m’y soumettre. Je sortis sur-le-champ pour aller vendre ma montre , afin de me procurer des ressources. Un colo-

nel de gendarmerie m'aborde , me tire en particulier , et me dit : M. Hanet , vous voyez en moi Fit rem an , cet officier de cavalerie qui vous doit la conservation des jours de sa femme ; je suis heureux de pouvoir à mon tour vous être utile. J'ai votre signalement et l’ordre de vous arrêter; demain il me faudrait l’exécuter : partez donc de suite ; si vous manquez d'argent , voilà ma bourse, elle est à votre service ; nous nous reverrons. Je l'embrasse les larmes aux yeux , j’accepte ses offres , et je pars.

De nouveaux dangers m’attendaient à Lyon. J'étais allé , en arrivant, à l'état-major pour faire viser ma feuille de route : un officier qui se trouvait là , et qui m'avait connu aux armées , me dit à l’oreille : Serrez votre feuille de route , retirez-vous , ne couchez pas à Lyon ; votre signalement y est parvenu : demain vous serez arrêté.

Mes lettres interceptées me valaient ces persécutions. Celle que j'adressais à la du-

eliesse d’Angoulême était tombée dans les mains de l’empereur qui avait résolu de m’en punir. Je l’ignorais alors ; mais je ne laissai pas de profiter de l’avis qu’on venait de me donner, et je me rendis sur-le-champ à la diligence d’eau , qui partait le lendemain pour Châlons. Le patron était obligeant et honnête ; il mit un matelas dans la chambre des voyageurs : ce fut là que je passai la gtjl&an&vov 6000 auou « -

Parmi les personnes qui vinrent dès le matin y prendre place , je remarquai deux dames , dont l’une belle , jeune et grande , était couverte d’un voile , et l’autre plus âgée pouvait passer pour sa mère. La conversation ne tarda pas à s’engager entre les voyageurs. Le retour imprévu de Bonaparte fournissait un texte fécond et intéressant.

La jeune dame prit la parole pour nous annoncer une grande nouvelle qu’elle tenait , disait-elle , de bonne part. Le duc d’Angoulême , ayant rencontré près de Grenoble un

régiment qui portait la cocarde tricolore, avait envoyé vers lui un de ses régimens à cocarde blanche, comme pour fraterniser. Mais, quand le régiment à cocarde blanche s était vu assez près , il avait tiré sur l’autre à bout portant, et il y avait eu un affreux carnage. Ce récit avait fait jeter un cri d’horreur à tous les assistans. Cela n’est pas vrai, m’écriai-je en me levant avec indignation. Pardon , Mademoiselle , si je vous donne un démenti ; mais je le donnerais de même à tout autre. Il faut avoir été soi-même témoin d’un événement aussi monstrueux pour l’oser rapporter. Non-seulement le duc d’Angoulême est incapable de donner un ordre pareil , mais les soldats français le sont aussi de l’exécuter. Monsieur, reprit -elle en se levant à son tour avec vivacité : Je tiens cette nouvelle d’une si bonne source , que je n’en puis douter, et si personne ici n’en a eu connaissance , il n’en est pas de même à Marseille , où elle est publique , tellement qu’elle

a été cause d’une sanglante rixe au spéciale , entreles royalistes et les bonapartistes — Grand merci , Mademoiselle ; cette seconde nouvelle me prouve complètement la fausseté de la première ; car ce n’est qu’avant-hier que j’ai quitté Marseille , et je puis vous assurer que depuis plus d’un mois , c’est-à-dire depuis le 8 avril , les théâtres de cette ville sont fermés. L’un des voyageurs confirma pour lors ce que je venais de dire , en déclarant que lui-même était un des acteurs, que la troupe était dispersée , et qu’il se rendait à Paris pour former un autre engagement.

La jeune dame éprouva quelque confusion ; je ne voulus pas avoir l’air d’en jouir, et je sortis de la chambre pour monter sur le tillac ; l’autre dame vint m’y apostropher. Pourquoi , Monsieur , me dit-elle avec feu , prenez-vous plaisir à contredire ma nièce ? Savez-vous qu’elle est fille d’un colonel et sur le point d’épouser un autre colonel qui, comme son père , était à l’île d’Eibe avec

l’empereur ? savez-vous que vraisemblablement ils vont devenir généraux l’un et l’autre ? Si vous êtes militaire , comme je le présume, conciliez-vous les bonnes grâces de ma nièce, elle pourra vous servir auprès de l’empereur. Au surplus , comme c’est de son père qu’elle tient la nouvelle relative au duc d’Angoulême, il n’y a pas de doute qu’elle ne soit vraie. Il n’y a pas de doute qu’elle ne soit fausse , repartis-je , et cela précisément à cause de la source d’où elle vient ; et je lui tournai le dos.

Nous arrivâmes à Mâcon vers les six heures du soir; il y avait dans la ville une telle affluence de voyageurs ( car à cette époque toute la France était en mouvement ) , que les auberges étaient encombrées, et qu’il n’y eut pas moyen de se loger. Le patron, qui m’avait prison amitié , me conduisit chez une veuve de sa connaissance , qui , sans tenir d’auberge , pouvait au besoin donner asile à quelques voyageurs; j’y fus reçu, et j’obtins une chambre. Comme il faisait encore jour , j’allai

me promener en attendant le souper. Je vis afficher sur le quai une proclamation ou plutôt un ordre du jour du maréchal Soult , ministre de la guerre , par lequel la nouvelle de Grenoble était formellement démentie.

Moyennant une rétribution légère , l'afficheur m’en céda quelques exemplaires que je me proposais de distribuer le lendemain dans la chambre du coche.

De retour chez la veuve et prêt à me mettre à table , je vis entrer dans ma chambre deux dames qui, voulant se convaincre qu’il n’y avait pas de chambre vacante , les ouvraient successivement toutes. Je reconnus la demoiselle et sa tante. Elles restèrent surprises et embarrassées. Allons , Mesdames , leur dis-je , ne vous inquiétez pas ; puisque j’ai une chambre , vous n’en sauriez manquer. Je prierai notre complaisante hôtesse de me placer ailleurs. ; mais , faites-moi l’honneur de partager le souper que j’ai commandé , car je doute fort qu’on

puisse maintenant vous en servir un autre. Elles acceptèrent mon offre , et nous nous mîmes à table. En soupant , la confiance s établit ; et , m’adressant à la jeune personne , Mademoiselle , lui dis-je , je puis vous prouver sur l’heure combien vous avez été tantôt dans l’erreur. Croyez qu’il est bien dangereux d’accueillir tous les bruits que l’esprit de parti se plaît à répandre. À ces mots je mets en ses mains l’affiche que je m’étais procurée. — Ah ! mon Dieu , que je suis confuse ; mais , Monsieur , c’était pourtant mon père qui... — Eh! Mademoiselle, M. votre père a été séduit lui-même par un bruit qui répondait à ses désirs , ou qui flattait ses opinions. — Cela se peut , Monsieur. Quoi qu’il en soit , je dois réparer ma faute même involontaire , et demain matin , en présence de tous ceux à qui j’ai donné la nouvelle , je la désavouerai sans restriction. Elle tint parole, et sitôt que les voyageurs furent rassemblés dans la chambre du coche ,- elle rétracta sans

hésiter tout ce qu’elle avait dit la veille , et lut à haute voix la proclamation du maréchal Soult ; tout le monde applaudit à ce trait de franchise , et on l’en félicita.

Ce petit événement a eu assez de témoins pour qu’il puisse se rencontrer aujourd’hui parmi mes lecteurs quelques personnes qui se le rappelleront.

Je me trouvai en arrivant à Paris dans une situation très-embarrassante ; car j’appris que mes lettres avaient été interceptées , et j’avais la double crainte d’être arrêté par des créanciers que l’arriéré fatal laissait à ma charge , ou par ses agens de la police de Bonaparte. Cela me détermina à m’aller cacher en Picardie , auprès de Mme Heu, une de mes sœurs, à laquelle j’avais confié ma fille. J’y restai depuis le 16 mai jusqu’au 18 août. Ainsi s’écoulèrent pour moi les cent jours.