CHAPITRE XXXI

Hanet récompensé par le Directoire. — Est chargé de l’habillement des troupes. — La comtesse Sydner. — Otages pris à Berne. — Diner fameux. — L’ordonnateur, le général et le commissaire du Directoire envoyent Hanet à Paris, à l’insu les uns des autres.

Les frères Mérian , banquiers de Bâle , qui n'avaient pas voulu acheter de Rapinat l’argent du trésor, ne firent aucune difficulté

d’en traiter avec moi.

Je fis dresser procès verbal de la vente par les autorités françaises , et elle excéda de quatre-vingt-dix mille francs la somme qui m’avait été prescrite. Cet objet terminé , je retournai à Berne.

Le commissaire Rapinat s’empressa de m’apprendre qu’il avait placé au pair mes

lettres de change. Savez-vous , me dit-il ,

que votre papier est bon , et que je n’en ai pas

eu pour tous les demandeurs? Maintenant

je vous vois venir , vous allez m’annoncer une vu ino/cq un os yen e J jocbnotjjG no to r otiub

perte sur la vente , et me demander la différence ; mais je vous préviens — Yous vous

trompez , citoyen commissaire , je viens au contraire vous remettre un sac qui contient en or quatre-vingt-dix mille francs de bénéfice. Un procès-verbal en bonne forme constate que j’ai vendu votre argent quarante-six francs le marc , au lieu de quarante , et tout le produit me suit dans les caissons. Jamais homme ne fut plus surpris que Rapinat ; il ne pouvait proférer deux paroles de suite. 11 envoya chercher le général Scliewembourg et l’ordonnateur en chef Rouilhère ( c’étaient eux qui l’avaient engagé à me charger de cette négociation) ; Rapinat, leur montrant le sac , leur rendit compte de mon opération , et iis calculèrent que ceux qui avaient vendu les ■soixante-quinze mille marcs envoyés à Bona-

parte avaient gagné sur lui quatre cent cinquante mille francs au moins.

Rapinat fit part au directoire de ma conduite , et en attendant l’arrivée du payeur de la guerre , il me chargea d’en faire les fonctions, de sorte que j’eus chez moi le trésor de l’armée. La loyauté que j’avais montrée dans cette affaire ne resta pas sans récompense. J’obtins du directoire une gratification de cinq cents louis , et la commission spéciale de continuer la vente de toutes les matières qui se trouvaient dans les mains du gouvernement suisse, ce que j’exécutai avec le même désintéressement, jusqu’à ce que tout fût épuisé.

Le commissaire Rapinat voulut aussi me témoigner personnellement sa reconnaissance; il me ht délivrer deux grosses tonnes de vin du Rhin de mille bouteilles chacune.

Presque toujours une affaire en amène une autre. Le général Schewembourg désirait que son -armée profitât du moins en partie de co

qu’on prenait aux Suisses ; il proposa au commissaire du gouvernement de faire habiller et équiper tous les corps qui se trouvaient en Helvétie. Rapinat et Schewembourg jetèrent encore les yeux sur moi pour faire promptement cette fourniture , car les soldats manquaient de tout , et notamment de linge

et de chaussures. Ce traité , qui se montait à un million huit cent trois mille quatre cent quatre-vingt-dix francs fut accepté par moi le 6 floréal an 6 ( 25 avril 1798) , et , pour qu’il pût recevoir immédiatement son exécution , on me donna pour six cent mille francs de matières à vendre , à titre d’avance.

Cette entreprise de l’habillement me fournit l’occasion d’employer plusieurs de mes pareils et beaucoup de malheureux compatriotes qui se trouvaient sans ressource depuis la suppression delà compagnie Petit (1).

(1) Les munitionnaires généraux d’alors et plusieurs de leurs employés nie redoivent encore, au mo-

Comme les fonctions diverses que je cumulais augmentaient nécessairement mes bureaux et. mes magasins, et que, suivant mon traité, on devait me fournir un local convenable, on me logea chez la comtesse Sydner , où je fus obligé de prendre le rez-de-chaussée et le premier étage , ce qui la contraignit à se réduire au second avec sa famille.

Le jour où je m’installai chez elle avec tous mes commis , bien quelle n en parût pas très-contente , elle m’invita à partager son dîner; mais, tout en dînant, elle ne put s’em-

ment où j’écris ces Mémoires, une somme de cent trente-cinq mille francs, soit pour l’indemnité des bestiaux restés pendant quarante-cinq jours à Strasbourg, d’après le procès-verbal qu’on m’avait ordonné d’en faire dresser, et qui n’eut aucun elfet, soit pour divers prêts que j’ai faits à leurs employés; mais, comme cette compagnie Petit n’a point été payée elle-même , elle n’a pu payer ses sous-traitans , et c’est une créance à ajouter encore à tant d’autres qui me sont toujours dues.

pêcher de me dire d’un ton moqueur : — Monsieur , si vous avez encore besoin de quelques pièces, je vous offre les mansardes. — Madame, lui répondis-je vivement , je n’ai besoin que de la clef de votre cave , et je vous prie de la faire remettre de suite à François , mon domestique. — Ah ! pour cela , Monsieur , vous pouvez bien en disposer, car, depuis que les Français sont ici , elle est tout-à-fait vide. — Eh bien ! nous tâcherons de réparer le mal en partie. Et aussitôt je donnai l’ordre d’y faire rouler mes deux gros tonneaux de vin du Rhin , dont une bouteille, apportée par mon domestique, fut trouvée d’une très-bonne qualité. 11 n’est pas nécessaire de dire que je forçai la comtesse à accepter ce vin , comme un faible dédommagement de tout ce qu’elle avait perdu , et qu’elle parut extrêmement touchée de mon procédé. Je devins même plus tard un ami de la maison.

Cependant le directoire, non content d’avoir pris les trésors des Suisses , dépouillé leurs

églises j et fait nourrir ses armées par les liabitans , voulut lever encore une imposition de seize millions ; mais , comme le pays était épuisé par quatre mois d occupation , et que l’impôt ne rentrait pas assez vite , Rapinat , qui tenait du directoire des pouvoirs sans bornes, arrêta qu’il serait pris douze otages dans la ville de Berne , parmi les plus nobles et les plus riches propriétaires; et que ces otages seraient conduits à Strasbourg, pour y rester sous la surveillance de la haute police, jusqu a l’entier acquittement de la contribution. ( C’était, autant que je puis me le rappeler, en messidor de l’an 6, jour de saint Jean ou de saint Pierre, juin 1798. )

La liste des douze otages fut présentée au commissaire Rapinat, sur les huit heures du matin, et il la signa sans examen.

L’ordonnateur en chef, Rouilhère, qui de son côté s’était emparé de toute la maison du baron d’Eriach, ancien colonel de l’un de nos régirnens suisses, donna le même

jour un grand dîner, auquel il invita toute la famille d’Erlach , le commissaire Rapinat, le général Schewembourg et leurs femmes , et les premières autorités civiles et militaires. J'étais au nombre des convives. Au dernier service , je vois entrer dans la salle un officier de gendarmerie , qui déclare au baron d’Eriach qu’il vient l’arrêter comme un des douze otages dont le commissaire du gouvernement avait signé la liste le matin.

Qu’on se figure l’effet que dut produire une scène semblable ! Le baron 5 dont les cheveux blancs et la figure vénérable inspiraient le respect, se lève noblement et s’adressant à Rapinat : Monsieur, lui dit-il, vous avez juré de faire boire aux Suisses le calice jusqu’à la lie , et de déshonorer votre propre gouvernement, en violant sans pudeur tous les droits de l’hospitalité. Puis se retournant vers le gendarme, dans dix minutes, dit-il, je suis à vous. A ces mots il sort ; tout le monde se lève ,1’étonnementet l’indignation se peignent

sur toutes les figures. Madame la baronne d’Erlack , saisissant mon bras , me prie de la conduire de suite chez madame la comtesse de Sydner, sa parente; là, je l’entendis se plaindre de ce que le paiement qu elle avait fait le matin de ses taxes de guerre avait épuisé ses ressources. Je saisis avec empressement cette occasion de lui offrir mes services; et , outre une légère somme que je la priai d’accepter, je lui remis une lettre de crédit pour son mari sur la maison Franck de Strasbourg ; et cette maison, qui avait alors quatre cent mille francs de fonds m’appartenant , remplit exactement mes ordres, non-seulement envers le baron d’Erlack , mais encore envers les autres otages, qui se sont tous empressés de s’acquitter envers moi.

Je ne rentrai chez moi que vers les onze heures. Cela n’empêclia pas l’ordonnateur en chef, Rouilhère, de me venir voir. Il paraissait bouillant de colère; je soupçonnai d’abord qu’il avaitlatète un peu échauffée parle dîner,

et je n’avais pas tout à fait tort. Quand il fut un peu remis. Avez-vous jamais vu, mon cher Hanet, me dit-il, une scène semblable à celle qui s’est passée chez moi? Je gardai le silence; je sentais qu’il était difficile de répondre à l’ordonnateur sans lui déplaire: car, outre qu’il avait assez d’emportement dans le caractère , il se voyait compromis dans cette scène

étrange, et il aurait bien voulu persuader

qu’il n’y était pour rien. Vous ne répondez pas? ajouta-t-il. Pressé de parler, entraîné d’ailleurs par ma franchise naturelle , je le regarde d’un œil inquiet et scrutateur : Si j’avais affaire à tout autre que vous, j’aurais bien peut-être quelque chose à dire. Alors son ton se radoucit , Rouilhère avait un but que je ne voyais pas dans ce moment. — Eh ! bien , que diriez-vous , si c’était un autre que moi? — Je lui dirais qu’il aurait dû remettre son dînera un autre jour. — Mais pouvais-je prévoir ce qui vient d’arriver? — IN’assistiezvouspas au conseil? — Et que fait cela? —

Vous connaissiez depuis le matin la liste des otages. — Oui, mais si je l’avais signée de confiance ? — Cela serait fâcheux. — Songez donc qu’il y a trois d’Erlach à Berne.

L’ordonnateur avait beau dire, il était embarrassé de sa position; il voulut s’en tirer par une transition adroite ; ce Rapinat , dit-il , déshonore le nom français; heureusement il n’a pour lui qu’un directeur, et moi j’en ai quatre. 11 faut que l’un de nous deux quitte la Suisse, je veux écrire à Paris ; mais j’aibesoin d’une personne intelligente , je vous prie, mon cherHanet, de m’en indiquer une. — Vous savez que mon service d’habillement peut m’appeler à la capitale ; vous n’ignorez pas non plus que je vais plus vite que les courriers. Je vous offre de porter vos lettres. A ces mots, je crus qu’il allait devenir fou. Ah! mon ami, je n’osais pas vous en prier; combien vous me faites plaisir! Mais j’entends vous défrayer; quand comptez- vous partir? — Demain , si vous voulez, vers les dix heures,

dès que j’aurai réglé le service pour le temps de mon absence. Il se retira très-satisfait. Le lendemain dès les sept heures , il m’apporta ses dépêches , me pria de les remettre moi-même , me recommanda fortement de ne dire ni à Rapinat, ni au général Schewembourg , que j’allais à Paris pour son compte , et il laissa sur mon bureau un rouleau de louis , pour les frais de voyage.

Il me quittait à peine , que le sieur Ambergh vint me prier de me rendre chez le commissaire du gouvernement. Je trouvai Rapinat dans une grande tristesse ; sitôt qu’il me vit, il me dit : Croiriez- vous, citoyen Hanet, que je ne me suis pas couché cette nuit , tant j’ai eu de chagrin de ce qui s’est passé hier ; comme il y a trois d’Erlach dans la ville , j’ignorais absolument que celui chez lequel nous dînions était sur la liste des otages ; quel effet cela va-t-il produire en Suisse? — Je vous avouerai franchement , citoyen commissaire , que l’on vous donne bien des torts dans cette

affaire. — Oui, je sais déjà ce que Ton dit* et c’est pour cela que ma femme a passé toute ' la nuit à écrire à sa sœur , et moi à mon beaufrère Rewbell; et, comme vous êtes le seul homme sur lequel je puisse compter pour l’activité et la discrétion, je vous prie de vous rendre à Paris sans délai , et de remettre vousmême nos dépêches au directeur ou à sa femme : voici de quoi payer vos frais de route. Le ton absolu qu’il venait de prendre , me prouva qu’il n’y avait rien à, répliquer ; surtout, ajouta-t-il, qu’on ne sache pas que c’est moi qui vous envoie à Paris. Si mon beaufrère Rewbell vous fait quelques questions sur le dîner d’hier, répétez -lui bien tout ce que vous avez vu, et ce que vous avez entendu dire sur mon compte. Je le quittai en l’assurant que ses dépêches seraient remises le jour même de mon arrivée.

En sortant de chezRapinat, je rencontrai le général Schewembourg, un rouleau de papiers sous le bras : — J’allais chez vous , mon

clier Hanet , pour vous prier de me rendre un important service ; mon aide-de-camp T inus est allé à Strasbourg, et l’autre ( c’était son fils ) est malade; vous connaissez le plan du camp que je veux former ici ( 1). Je désire que vous soyez vous-même porteur de cette dépêche pour le ministre de la guerre; je lui demande plusieurs objets de campement qui manquent dans les magasins de Berne, et je veux qu’il vous autorise à en traiter avec moi; pour l’y engager, je lui marque combien je suis content de vos fournitures ; mais je vous recommande bien de ne rien dire à Rapinat ni à Rouilhère de la mission que je vous confie. Il me remit alors avec ses dépêche» des fonds

(1) Le général Schewembourg fit établir un camp de dix mille hommes dans une grande plaine située à trois quarts de lieue à l’est de Berne; ce camp fit l'admiration de tous les vieux militaires. Il avait plus d’une demi-lieue de long, et néanmoins la taille colossale du général, et sa voix de Stentor, le faisaient voir et entendre d’une extrémité à l’autre.

pour les frais d'un voyage que, disait-il, je n'allais faire que pour le service de l'armée.

Quelle singularité ! Voilà trois hommes qui me chargent chacun dune mission différente à l’insu l’un de l’autre, et qui me forcent à recevoir trois fois mes frais de route, si je ne veux trahir le secret que chacun me demande avec tant d’instance. Il n’en est pas moins vrai que je suis au même instant, et pour des intérêts opposés , munitionnaire des vivres-viande, entrepreneur de l’habillement, négociateur des fonds du trésor, envoyé diplomate du commissaire Rapinat , aide-decamp du général Schewembourg , et chargé d’affaires de l’ordonnateur Rouilhère. Je m’étais lié assez étroitement avec le fils de la comtesse de Sydner; ce jeune homme me témoignait devant sa mère le désir d’aller à Paris, et je lui offris une place dans ma voiture ; il l’accepta , et nous partîmes.

Je ne m’arrêtai à Bâle que pour prendre chez les frères Mérian les fonds nécessaires

à mes achats ; ils mirent dans ma voiture beaucoup de marchandises précieuses des Indes pour des présens et des trousseaux que j’avais à donner. Arrivé à Paris , sur les huit heures du matin , j’allai d’abord chez M. Jollivet , lui rendre la lettre de son ami Rouillière. De tlà je me rendis aux bureaux de la guerre. Le ministre me fit entrer dans son cabinet , où je trouvai son secrétaire intime. Schérer me fit beaucoup d’accueil ; j’étais connu de lui particulièrement ; il savait d’ailleurs que je devais épouser une de ses parentes. Il approuva fort le plan du général Schewembourg et me chargea d’acheter plusieurs effets , et entre autres deux mille couvertures nécessaires pour le camp. Il signa

les diverses commissions de mes employés à l’habillement , et notamment celle de mon jeune frère Auguste comme inspecteur principal.

Après avoir quitté le ministre qui me recommanda de le voir avant mon départ , je songeai

a m’acquitter de la commission de Rapinat, et je remis d’abord à MmeRewbel la lettre de sa sœur. Dès qu’elle en eut pris connaissance , elle alla elle-même chercher son mari, à qui je présentai la dépêche de son beau-frère. Pendant qu'il la lisait , j’aperçus beaucoup d’altération sur sa figure , et il me fit une infinité de questions sur le fameux dîner ; j’y satisfis comme je le devais. Quand je lui eus donné tous les renseignemens qu’il voulut, nous nous séparâmes ; mais en me quittant pour aller au conseil , il m’assura qu’il enverrait incessamment un courrier à son beau-frère. Voilà mes trois missions remplies ; on verra dans le chapitre suivant quelles étonnantes rencontres m’attendaient ce jour-là et le lendemain.

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