CHAPITRE XXXII

Hanet rencontre à Paris la princesse de Rohan. — Empêche le sieur Coquet de se jeter dans la Seine. — Va voir sa mère, trouve chez elle ÎV1. de Montgardé, et Mm8 de Beaurepaire sa sœur. — A le bonheur d’être utile à l’un et à l’autre.

Tout en descendant la rue de Tournon,je comparais en moi-même ce Luxembourg , cette moderne cour de France, à celle que j’avais vue naguère si brillante et si majestueuse, et j’étais loin de penser qu’une dame qui venait à moi allait rendre encore plus vifs tous mes souvenirs, et me ramener presque à l’âge d’or de ma vie. Comment! c’est toi, mon cher Hanet , me dit-elle , en soulevant son voile. Qu’on juge de ma surprise extrême

quand j'eus reconnu la princesse Charles de Rohan. Je croyais être le jouet d’un songe. Eh quoi ! c’est vous, princesse? lui dis-je tout bas. — Oui , c’est moi, mon ami ; mais entrons dans cet hôtel, j’y ai mon logement. 11 était au troisième étage au fond d’un très-long corridor , sur le derrière ; il consistait en une grande chambre où se trouvaient plusieurs lits; j’y vis deux jolies petites filles de sept à huit ans , et Fanny , son ancienne femme de chambre , élevée comme moi dans la maison de Guémenée..

La princesse de Rohan venait de rentrer en France après un long séjour à Bruxelles où elle avait perdu sa tante , la princesse de Marsan. Le prince Charles était en ce moment bien loin d’avoir de l’aisance ; ne pouvant aliéner ses biens , il faisait démolir une partie de son château de Rochefort , pour en vendre les matériaux, et fournir ainsi à ses besoins et à ceux de sa famille. Comme j’étais pressé dans ce moment, je demandai à la

princesse la permission de la quitter et de revenir la voir. Oui , me dit-elle , mais aujourd’hui à cinq heures pour dîner avec moi. J’en fis la promesse, et je sortis le cœur navré des terribles effets de notre révolution , qui avait précipité du faîte des grandeurs les plus nobles et les plus anciennes maisons de France.

Je courus chez mes associés Gaiand , régler avec eux les opérations relatives aux fournitures de l’habillement des troupes ; nous eûmes tous lieu d’être satisfaits des résultats qu’elles avaient eus. Je leur laissai, en les quittant , ma procuration pour acquérir en mon nom deux maisons à Paris.

J’avais pris le chemin de la rue de Tournon , et je songeais tristement à cette étrange ressource de la démolition d’un château , et à cette digne et malheureuse princesse qui en attendait le prix pour faire vivre ses enfans. J’aurais voulu lui offrir mes services ; j’étais retenu par la crainte de blesser sa délicatesse,

ou de l’humilier devant Fanny. Cependant je devais tant de reconnaissance à la maison de Guérnenée , que je brûlais du désir de me rendre utile à la fdle de ma bienfaitrice. Je rentrai chez moi , je choisis les deux plus belles pièces de mousseline parmi celles que j’avais apportées ; j’y glissai un rouleau d’or, et je me rendis chez la princesse qui m’attendait. Tu nous vois en famille , me dit-elle , lorsque j’entrai ; si tu savais combien cette bonne Fanny a fait de sacrifices pour moi, tu en serais jaloux, car tu dois te rappeler que tu l’étais beaucoup quand je m’adressais à d’autres que toi pour mes emplettes. Madame de Rohan me mettait sans s’en douter sur la voie de l’offre que je voulais lui faire , et jugeant l’instant favorable , je lui présentai les mousselines. Je me rappelle si bien , lui dis-je , la circonstance dont vous me parlez, que j’ai tâché aujourd’hui d etre aussi heureux que je l’étais pour lors. La princesse me remercia en

souriant ; mais comme en prenant le paquet pour l’ouvrir elle trouva sans doute qu’il était plus lourd qu’il n’aurait dû l’être, elle soupçonna la vérité , et ses yeux se remplirent de larmes. Un regard où se peignit sa reconnaissance dit plus pour moi que n’auraient pu faire ses paroles , et je me sentis heureux.

Je regagnais mon logis vers les onze heures du soir ; j’avais besoin de repos , car depuis cinq jours j’étais sur pied. Tout à coup > en passant sur le Pont-Royal , j’aperçois un homme qui , penché sur le parapet , annonce le dessein funeste de se précipiter dans la Seine 5 je n’ai que le temps de le retenir par l’habit. Cet homme en se retournant m’avait reconnu ; il tomba à mes pieds sans connaissance , comme s’il eût été frappé de la foudre. Je le relevai , et le traînai jusqu’à l’hôtel de Gaillard-Bois , où je logeais , et où j’ordonnai qu’on en prît soin.

Ce fut alors seulement qu a m on tour je le re~

connus ; c’était Coquet, inspecteur de l’armée duRhin, et mon subordonné, qui, en émigrant en 1794» emporta cent mille francs d’assignats qui appartenaient au gouvernement , mais dont j’étais responsable.

Je partis le lendemain de grand matin pour aller voir ma mère aux moulins de la butte de Picardie , près Versailles. En passant à la grille du grand Montreuil , je vis la femme de Coquet , qui depuis huit jours ignorait ce qu’était devenu son mari. Je fus encore utile à cette malheureuse famille , que la passion de Coquet pour le jeu plongeait dans la plus cruelle indigence. Un an après je le sauvai lui-même du supplice (1).

(1) Le sieur Coquet ne fut pas long-temps à Paris sans y être arrêté et d’abord condamné à mort comme émigré rentré; mais, étant parvenu à prouver qu’il n’avait pas quitté la France, il fut absous. Jugé de nouveau et condamné ensuite comme dilapidateur des deniers publics, il allait périr, lorsqu’en arrivant

En entrant chez ma mère , ma sœur Sophie et moi , nous trouvâmes près d’elle deux personnes inconnues , une dame et un fort beau cavalier : Hanet , me dit-elle , ne reconnais-tu pas ton frère Henri deMontgardé et sa sœur Anna ? — Aussitôt nous nous regardons , et nous tombons dans les bras les uns des autres.

Le baron de Montgardé, major des cheveaux-légers , riche propriétaire, voisin de notre ferme de Jardy , estimait beaucoup

à Paris, fort heureusement pour lui, je fus mandé chez le ministre de la police, Cochon, qui, en présence de la dame Coquet ét de sa fille, me demanda s’il était vrai, comme elles l’assuraient, que j’avais remboursé au gouvernement les sommes pour lesquelles on le condamnait, et si j’étais disposé à en signer la déclaration. Cent mille francs peuvent-ils valoir la vie d’un homme? Coquet me les avait volés, et je n’hésitai pas à signer la déclaration qui le sauvait de la mort. Celte pièce est dans les bureaux de la police, sous la date du 12 ventôse an 7 (2 mars 1799)-

mon père. Le voisinage avait même produit une assez, grande intimité. A la naissance de son fils Henri , M. de Montgardé obtint de ma mère qu'elle lui donnât le sein, ce qui servit encore à rapprocher les deux familles; de sorte que mademoiselle Anna, sœur aînée de Henri , ma sœur Sophie et moi , nous étions inséparables. Cette amitié de la première enfance se conserva long-temps parmi nous ; et nous eûmes réciproquement le plus grand plaisir à nous revoir. Voici comment Henri et sa sœur se trouvaient chez ma mère , au moment de notre arrivée.

Durant les troubles de la révolution , et même depuis l'époque de la réforme de la maison rouge du roi , la famille de Montgardé avait quitté Versailles ; Henri était entré au service, sa sœur avait épousé le comte de Beaurepaire, M. de Montgardé père et sa femme étaient morts , et après bien des vicissitudes le mari d'Anna, blessé dans la Vendée , s'était réfugié à Barr'egë, pour y guérir

et de là passer en Espagne. Madame de Beaurepaire et son frère étaient rentrés en France, dans Fespoir de sauver quelques portions de leurs biens. Ils voulaient se rendre à Jardi, et trouvant ma mère assise à la porte du jardin , sur la grande route , ils lui demandèrent des nouvelles de la famille Cléry. Le fermier Cléry , leur répondit ma mère, est mort depuis long-temps ; vous voyez en moi sa veuve. A ces mots , ils s'étaient fait reconnaître, et ma mère les avait reçus comme ses enfans.

Henri et sa sœur ne tardèrent pas à me faire part de toutes leurs inquiétudes. Rassurezvous, leur dis-je, vous n’ignorez pas combien je vous suis dévoué ; tenez-vous cachés pendant que j’irai aux informations ; en attendant, la bourse de votre frère est à vous. Ils me remercièrent ; nous dinâmes assez gaiement en famille , et comme je me sentais encore trèsfatigué , nous nous retirâmes de bonne heure, et jeles conduisis le soir à Paris dans ma voiture-

D’aprèsla loidu 1 8 fructidor, Henri, comme émigré , courait les plus grands dangers. Sur les deux heures du matin , madame de Beaurepaire vint à l’hôtel avec une de ses parentes , et me fit éveiller. Je me hâtai de me lever pour la recevoir. Elle était tout en larmes. — Ah! mon cher Hanet, mon frère est dénoncé ; s’il ne fuit à l’instant , demain , cette nuit peut-être , il est arrêté. Où est-il? m’écriai-je , je réponds de le sauver. En même temps le troisième rouleau qui devait payer mes frais de voyage passa dans les mains de madame de Beaurepaire , sans que sa parente s’en aperçût.

Montgardé parut l’instant d’après avec son porte-manteau ; il me montra un passe-port pour l’étranger, tout chargé de ratures. On se rappelle que j’avais pris la veille deux commissions signées du ministre de la guerre. Je lui donnai celle que je destinais à mon jeune frère Auguste. Te voilà , lui dis-je , inspecteur général de l’habillement à l’armée

d’Helvétie ; avec cette commission, tu peux quitter Paris sans danger. Tu trouveras mon frère Auguste à Béfort, et l’inspecteur Billeret à Huningue. Ce dernier te fera passer en Allemagne. Sa sœur acheva de calmer ses inquiétudes, en lui remettant une partie de ce qu’elle tenait de moi. Nous courûmes sans perte de temps au bureau des diligences; une seule place restait dans le cabriolet de celle d’Huningue; je m’en emparai.

J’affectais de lui parler très-haut de son collègue l’inspecteur Billeret. Aussi les gendarmes qui se tenaient là pour vérifier les passe-ports ne voulurent pas voir le sien. Le jour commençait à poindre ; je m’aperçus que le costume d’Henri répondait peu à l’emploi que je lui donnais provisoirement, et l’entraînant dans un coin, après l’avoir tenu pressé dans mes bras, je lui passai ma redingote. 11 voulut s’en défendre , j’insistai ; il me serra la main et partit. Tranquille sur son compte, je songeai à la sûreté de sa sœur. Un heureux

hasard me fit rencontrer chez le directeur Rewbel M. Rossé, membre du conseil des anciens. J’avais déjà eu avec lui des liaisons qui m’avaient prouvé qu’il était bienfaisant. Je lui présentai madame de Beaurepaire au milieu de ma famille , et il prit à elle tant d’intérêt , qu’il lui obtint une surveillance au village de Champ-Rosé , près Paris.

Ce ne fut qu’après mon retour en Suisse , que j’appris d’elle cet heureux résultat, et suivant ses désirs je lui envoyai une lettre de crédit sur MM. Galland ; ce qui la mit en état d’attendre le retour de son mari. Ils se sont l’un et l’autre acquittés envers moi dans un moment où la fortune m’était bien contraire.

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