CHAPITRE XXXIII

Hanet devient munitionnaire général de l’armée d’Helvétie. — Présent magnifique refusé par le commissaire Rapinat. — Désintéressement du même. — Traits divers.

En arrivant à Strasbourg, où je ne pouvais m’arrêter que vingt-quatre heures, j’allai voir la fille aînée de Cléry, que j’y tenais en pension; de là je me rendis à la maison Franck, où j’avais de grands intérêts de banque à régler ; j’y trouvai le baron d’Erlack, que sur ma recommandation madame Franck avait parfaitement accueilli. Ce dignehomme, croyantque je venais de Berne , me demanda des nouvelles de sa femme ? — J’ai quittai la Suisse presque aussitôt que vous, Monsieur; j’arrive de

Paris , et d’après ce qui s’est passé au Directoire , j’ai lieu d’espérer que vous serez bientôt rendu à vos foyers.

De retour à Berne, je revis les trois personnages qui m’avaient chargé, chacun en particulier, d’aller à Paris; ils me remercièrent beaucoup de ma promptitude , car ils avaient tous reçu des réponses satisfaisantes.

Le lendemain, le général Schewembourg m’emmena à son camp , où dix mille hommes étaient occupés à faire des terrassemens et à dresser les tentes. J’y eus bientôt la mienne , comme munitionnaire général; car on me fit accepter, bien contre mon gré, l’immense entreprise des vivres réunis et des fourrages, sans me départir de celle de l’habillement. Je signai cette nouvelle soumission le ier fructidorde l’an 6 ( 18 août 1798 ) ; je m’y décidai en partie, par le désir d’être utile à »

cette foule d’employés que la suppression de la compagnie Petit avait laissés sans ressources.

Les espérances que j’avais données à M. d’Er- Iach ne tardèrent pas à se réaliser; l’arrêté ci-joint du commissaire Rapinat le prouve. Je le rapporte parce qu’il me concerne personnellement, et parce que c’est de cette époque qu’il faut dater les malheurs qui sont venus m’accabler.

«Borne, le 17 fructidor an 6 de la république une et indivisible.

» Le commissaire du gouvernement pour » l’armée française en Suisse ; considérant que

» les circonstances actuelles exigent des mou- » vemens multipliés ettrès-fréquens de troupes » dans toute l’Helvétie.

» Considérant qu’il est urgent et de la der- » nière importance d’assurer leur subsistance » et de prévenir les plaintes et réclamations » des cantons helvétiques , dont les ressources » sont très diminuées.

» Considérant enfin que le traité d’ alliance,

» qui unit la république à la grande nation, de-

» mande qu’il soit pris des mesures pour sou- » lagerl’Helvétie du fardeau onéreux des trou- » pes sur son territoire, et lui donner une juste » compensation des sacrifices qu’elle a faits en » pourvoyant jusqu’à présent àtouslesbesoins;

» arrête ce qui suit :

» Art. ier. Le traité passé avec la compagnie » Hanet, le ier fructidor pour la fourniture des » subsistances dans les cantons de Zurich ,

» Zug, Lucerne, et tout le pays occupé par » la ligue grise, aura sa pleine et entière exé- » cution à compter du 20 de ce mois pour » toute l’Helvétie . En conséquence, le corn- » missaire ordonnateur en chef de l’armée » est invité à donner les ordres nécessaires au » citoyen Hanet, pour assurer le service des » subsistances , conformément à son traité, » dans toute l’Helvétie. »

Dans toute l’Helvétie ! me voilà donc devenu munitionnaire général des armées françaises dans la Suisse. L’urgence d’assurer les vivres, le soin difficile de prévenir les plaintes des

cantons, c’est sur moi que tout repose, c’est à moi que l’on donne l’ordre de pourvoirà tout le service, quoi qu’il en coûte, en vertu d’un traité qu’on m’a fait pour ainsi dire signer malgré moi, sans savoir si mes capitaux répondent à une pareille entreprise , sans me dire comment et de quelle manière on me fournira les fonds nécessaires. Ah! j’avais bien raison de m’y refuser, car ce fardeau onéreux, dont il était de toute justice de décharger les Suisses, est retombé tout entier sur moi et sur mes créanciers.

On vient de voir par l’arrêté de Rapinat qu’il y avait eu traité d’alliance entre les deux républiques ; j’en ignore les conditions, mais le retour des otages , la remise de la partie des seize millions qui n était pas encore payée , et enfin la dispense de nourrir les troupes françaises furent sans doute les premières ou les principales, et par-là je vis tout d’un coup tarir la source où jusqu’alors on avait puisé les moyens d’alimenter nos armées.

Pour célébrer cette heureuse alliance, Rapinat donna, au nom de la république française , un superbe banquet d’environ cent cinquante couverts, où les représentans, les otages et toutes les autorités furent invités.

Les magnifiques seigneurs de Berne voulurent, de leur côté, témoigner leur reconnaissance à Rapinat, croyant sans doute qu’il avait contribué pour beaucoup à ce traité , et ils chargèrent les dames les plus distinguées de la ville d’offrir à madame Rapinat quatre superbes chevaux gris-pomelé, tout harnachés et attelés à une excellente berline de voyage, un coffre rempli de vaisselle de vermeil , et plusieurs autres objets de parure. J’étais présent à l’arrivée de ce magnifique cadeau : le caractère républicain de Rapinat se développa tout entier dans cette circonstance. —Qu’est-ce que cela veut dire? s’écria-t-il; le représentant d’une grande nation comme la mienne est payé par elle, et ne reçoit point de présens ; je défends à tout français d’en accepter. Le ton

sévère qu’il avait pris fit bien voir qu’il n’y avait pas moyen d’insister. Les dames se retirèrent toutes confuses, etvraisemblablement ceux qui s’attendaient à recevoir aussi des cadeaux ne furent pas très satisfaits d’une défense qui leur imposait l’obligation d’imiter le désintéressement du chef. Cela n’empêcha pas la fête d’avoir lieu.

On allait se mettre à table lorsqu’on entendit battre la générale et crier au feu; il avait pris dans un des faubourgs. Aussitôt Rapinat, qui avait fait de moi son maître des cérémonies pour cette fête, me charge de le représenter auprès des dames, pendant qu’il se rend avec les hommes au lieu de l’incendie. Toutes les troupes et tous les Français qui se trouvaient à Berne s’y portèrent à l’envi. Six maisons furent la proie des flammes , la septième avait été abattue pour arrêter les progrès du feu. Heureusement personne n’avait péri; quand Rapinat fut rentré l’on se remit à table.

An dessert, après avoir porté la santé des

deux nations , Rapinat se lève , et s’adressant aux dames il leur dit : — Vous êtes venues ce matin offrir des cadeaux à ma femme, et je les ai refusés; mais par réflexion je les accepte ce soir. A ces mots des applaudissemens unanimes se font entendre ; mais le commissaire , se levant une seconde fois , ajouta : — Je vois, Mesdames , par le plaisir que vous montrez , que les présens destinés à ma femme sont bien à elle, et que j’en puis disposer. — Oui, oui, s’écrie-t-on de toutes parts. — Eh bien ! nous avons fort bien dîné , nous , mais les malheureux incendiés vont mourir de faim! Citoyen Hanet, je vous ordonne de leur faire distribuer des vivres à quatre rations par tête ; demain vous ferez vendre à l’encan tous les présens que ces dames viennent de donner à ma femme ; et, comme le produit ne suffira pas pour indemniser tous les malheureux auxquels je le destine, vousy ajouterez vingt cinq mille francs de mes fonds particuliers. En même temps il

désigna trois commissaires bernois pour faire la répartition. Il termina parle cri de vive la république !

Tout fut ponctuellement exécuté, et j’achetai moi-mème les quatre chevaux.

J’ai déjà dit que je n’étais pas payé pour faire l’éloge du commissaire Rapinat; cependant je veux citer encore un trait de désintéressement de cet homme bon , méchant, crédule et original.

Il vivait dans la plus parfaite union avec sa femme ; il était fort économe , ne dépensait pas le cinquième de ses appointemens , et ne touchait point aux fonds qu’on lui allouait pour dépenses secrètes. J’ai pu connaître ces particularités , parce que le payeur général Hertzog étant enfin arrivé , je lui avais remis ses fonctions , et que je demeurai chargé par Rapinat de sa caisse particulière. Je lui donnais tous les mois le bordereau des recettes et des dépenses , et il en envoyait un double au Directoire.

Un jour que je lui avais présenté le bordereau du mois , il entra dans une colère des plus violentes , me menaça même de me faire arrêter , parce que , disait-il , il n’y voyait pas figurer le prix d’un cheval et d’un char-àbanc que j’avais vendus à sa femme ; il s’imaginait que je voulais lui en faire présent. Pour le calmer , je tirai de ma poche le mémoire des dépenses particulières de madame , où se trouvait compris l’article du char-à-banc. J’ai pensé , lui dis-je , qu’il serait inconvenant de porter cet objet dans des états que vous envoyez au Directoire. Il fut si frappé de la justesse de cette réflexion, qu’il me dit avec l’accent le plus amical : Tenez , mon cher Hanet , dînez avec nous , car je ne sais comment vous faire mes excuses de m’être fâché contre un si galant homme. C’est la seconde fois que j’ai obtenu cette faveur. Rapinat connaissait mes opinions , et il savait qu’elles s’accordaient peu avec les siennes ; mais il m’estimait , et le bien du service passait

chez lui avant tout. Je puis dire que lorsqu’il n’était question ni de république ni d’affaires , c’était le meilleur homme du monde.