CHAPITRE XXXIV

Cléry publie à Londres son journal du Temple. — Lettre de Louis XVIII. — Hanet se marie. — Voit Masséna. — Ne reçoit pas de fonds du gouvernement. — Détresse. — Départ pour Paris.

Cette année ( 1 798) fut heureuse pour mon frère et pour moi , car, tandis que je faisais de très grandes affaires en Suisse, Cléry recueillait une abondante moisson en Angleterre ; il m’écrivit de Londres le 20 septembre qu’il venait de faire imprimer le journal de tout ce qui s’était passé à la prison du Temple (ouvrage auquel on sait qu’il avait travaillé chez moi et en ma présence à Strasbourg avant son émigration ) , que ce journal lui avait produit une somme considérable , sur la-

quelle il avait placé quarante mille francs dans les fonds d’Angleterre , et qu’il destinait le reste à l’acquisition d’un immeuble à Vienne (en Autriche), où il espérait se réunir enfin à sa famille; mais que , ce projet ne pouvant avoir lieu de suite , il me priait de continuer d’avoir soin de ses enfans. Ce projet ne put en effet être réalisé que deux ans après.

Ce que nous regardâmes l’un et l’autre comme le bien le plus précieux , ce qui me flatta le plus dans toutes les nouvelles qu’il me donnait , ce fut la lettre qu’il avait reçue de Louis XYIII. J’en donne ici la copie. L’original existe entre les mains des héritiers Cléry ; ils la conservent avec raison comme un des plus beaux titres dont ils se puissent glorifier , eux et leurs descendans. On y voit qu’il fut récompensé par les deux augustes frères du roi martyr. L’un d’eux î’honora de la croix de Saint-Louis ; le second l’arma chevalier, prix glorieux de son dévouement. Son journal de la tour du

Temple fut imprimé dans toutes les langues vivantes , fut lu par les hommes de tous les partis , et fit verser des larmes même aux plus grands ennemis de la royauté.

Copie de la lettre de Louis XVIII à Clèry.

Mittau, ce 11 juillet 1798.

« Si quelque chose , mon cher Cléry , » pouvait augmenter en moi le sentiment » que les malheurs de ma famille excitent , » votre ouvrage , que je viens de recevoir , eût » produit cet effet.

» Il y a long-temps que je cherche , non » les moyens de vous récompenser , des ser- » vices comme les vôtres trouvent leur récom- » pense en eux-mêmes , mais celui de me » satisfaire en vous donnant une marque » d’honneur qui puisse attester à la fois votre » courageuse fidélité et ma reconnaissance. » Je crois l’avoir trouvé. La devise de l’ordre » de saint Louis fait assez connaître que

» Louis XI Y l’institua pour être le prix de la » valeur ; s’il ne la destina qu’aux services » militaires , c’est que les preuves les plus » éclatantes de la vertu qu’il voulait récom- » penser semblaient être réservées à la «profession des armes; mais pouvait -il » prévoir le sort qui attendait ses descen- » dans Vous avez montré non moins de «courage dans la prison du Temple que le » guerrier qui brave la mort au champ d’bon- » neur , et en vous accordant la décoration » qui lui sert de récompense , je ne blesse » point l’esprit de cette noble institution. Je » regretterais de ne pouvoir vous armer che- » valier de ma propre main , si je ne croyais » augmenter le prix d’un don qui vous sera » transmis par celle de Monsieur ; et Louis XVI, » du séjour où ses vertus l’ont placé , applau- » dira au sentiment de ses frères , réunis pour » honorer de concert celui de ses sujets qui lui » a donné jusqu’à ses derniers momens des » marques d’un dévouement à toute épreuve.

» Soyez bien sûr , mon cher Cléry , de » tous mes sentimens pour vous.

» Signé , LOUIS. »

Je n’aurai plus grand’chose à dire sur ce frère chéri , l’ami de mon enfance; mais sa lettre et l’heureuse situation de ses affaires indiquaient que je serais bientôt dégagé de l’obligation que m’avait imposée notre amitié réciproque. D’un autre côté, mes trois sœurs et le jeune frère dont mon père m’avait chargé à son lit de mort étant tous établis , je n’avais plus que ma bonne mère qui restait seule. L’isolement où elle se trouvait me fit songer à lui donner une fille d’adoption y une compagne dont les soins remplaceraient ceux de ses enfans , établis trop loin d’elle.

J’aurais pu sans doute, avec la brillante fortune que je croyais posséder alors , trouver une femme très-riche. Mais je n’ai jamais su ni voulu calculer en pareille matière.

Depuis cinq ans j’avais fait connaissance avec la veuve d’un grand bailli d’une des villes

du Haut-Rhin. Cette dame , issue d’une noble et ancienne famille de l’Alsace , était restée veuve avec deux enfans ; la révolution avait porté une grande atteinte à sa fortune , qui consistait presque en entier dans le prix de la charge de son mari ; on l’avait remboursée en assignats.

Elle avait trouvé l’occasion de former à Strasbourg un établissement pour lequel il fallait un cautionnement. Je le fournis pour elle ; mais , au moment de s’acquitter envers moi , elle se trouva très-embarrassée. — Vous avez , lui dis-je , une fille de dix-neuf ans : accordez-la moi, je lui reconnaîtrai par contrat une dot honnête, et je vous en donnerai quittance ; si ma proposition vous convient, rendez-vous à Basle , le ier vendémiaire prochain , et nous terminerons. Mon désintéressement la détermina, et huit jours après j’allai reprendre mes fonctions en Suisse avec ma femme.

La comtesse de Sydner,dont je n’avais point

quitté la maison à Berne , et sa belle-fille , l’accueillirent avec la plus grande bonté ; la première consentit même à la garder auprès d’elle, pendant une longue tournée que je devais faire pour mon service.

Indépendamment de l’armée française d’Helvétie que j’étais chargé de nourrir, je fus encore obligé de fournir des vivres et des fourrages à soixante mille hommes , dont six étaient de cavalerie , qui , de l’armée du Rhin, passèrent en Italie en traversant la Suisse , depuis Basle jusqu’au mont Cénis ; mais , comme par mon traité j’étais aussi chargé des transports , mon marché me devint trèsonéreux , car je devais envoyer mes approvisionnemens au sommet des montagnes ; et la cherté des transports était telle que la ration de fourrage , qu’on me payait deux francs, me revenait à plus de six, ce qui me fit éprouver une perte considérable.

De retour à Berne, j’y trouvai de grands changemens ; les trésors étaient épuisés , l’or-

ilonnateur en chef Rouilhère était remplacé par M. Féreau homme d’un grand mérite ; on parlait aussi du départ du général Schewembourg ; enfin le quartier-général se portait à Zurich. Comment alors pouvoir continuer tous les services dont j’étais chargé ? Ce n’était plus qu’à l’aide de mes lettres de change et de mon crédit que je parvenais à nourrir et à vêtir nos soldats. Rapinat et l’ordonnateur ne pouvaient me faire que des promesses ; ce dernier surtout s’affligeait sincèrement de me voir à découvert pour des sommes énormes. Les choses en cet état ne pouvaient durer.

Je ne fus pas plus tôt arrivé à Zurich que le général Schewembourg me fit aller à Lucerne et au mont Gotliard . Quand je me présentai à lui pour lui rendre compte de ma mission , je le trouvai à table avec le général Masséna , qui venait le remplacer. Aussitôt Masséna se lève et me demande si je suis le munitionnaire général ; sur ma

réponse affirmative , il m’adresse de vifs reproches , se plaint que le service a manqué totalement sur plusieurs points , puis il ajoute avec colère; Savez -vous, citoyen, que comme général en chef, j’ai le droit de faire fusiller tout fournisseur qui laisse manquer de vivres mes soldats? Peu effrayé de menaces que je ne méritais pas, je lui répondis avec assurance : Avant de me faire fusiller , général , vous voudrez bien me donner à dîner , et prenant tranquillement un siège je me mis à table à côté de lui. Masséna , un peu surpris , regarde Schewembourg qui riait de tout son cœur ; alors il se retourne de mon côté , me prend par la main , la serre affectueusement et me dit en vrai soldat : Mon camarade , j’aime ta franchise , tu m’as l’air d’un bon enfant ; ce ne fut pas tout-à-fait le terme dont il se servit. Le général Schewembourg , qui n’avait encore rien dit , prit alors la parole , s’étendit longuement sur les sacrifices que je faisais

tous les jours , et assura que , si le service manquait , c’était la faute du trésor qui manquait lui-même d’argent.

Le lendemain , le général Sehewembourg quitta l’armée. Masséna tint conseil avec Rapinat et le nouvel ordonnateur en chef Féreau ; on prit des fonds dans toutes les caisses pour me fournir quatre cent mille francs. Mais cette somme ne s’appliquait qu’au service des vivres dans lequel j’avais trois associés ; il n’y eut rien pour celui de l’habillement , que je faisais seul.

Cette mince ressource fut bientôt épuisée ; carie prix du transport allait toujours augmentant , et il fallait, dans la saison la plus rigoureuse , faire parvenir le pain , le biscuit et les fourrages par delà le mont Gothard et jusqu’à la vallée deBellinjona. Aussi les fonds ne tardèrent pas à manquer tout-à-fait. Comme j’étais le seul en nom dans l’entreprise des vivres , j’étais le plus à plaindre , et j’avais en dehors pour plus d’un million de lettres

de change, au-delà de ma fortune. Dans cet élat de choses , les trois premières autorités décidèrent que j’irais à Paris , solliciter auprès du Directoire et du ministre de la guerre de prompts secours.

Masséna, qui n’était plus tenté de me faire fusiller, et qui au contraire voyait avec peine combien ma fortune était compromise , voulut me donner une lettre particulière pour le ministre de la guerre ; il la terminait par ces mots : « Je vous recommande le citoyen Ha- »net, entrepreneur général des vivres réunis »et de rhabillement pour mon armée ; il a » toujours fait ces fournitures importantes » avec probité , zèle et valeur . » À ce mot de valeur, l’aide-de-camp qui écrivait sous la dictée crut devoir faire observer au général que je n’étais point militaire. — Ecrivez valeur , répéta Masséna avec vivacité ; je l’ai vu sur le champ de bataille , au milieu du feu , distribuer lui-même du vin à mes soldats blessés, et certes rien ne l’obligeait à le faire.

Comme je ne pouvais sortir de la Suisse * sans m'exposer à être arrêté par mes créan-

ciers , le général fut obligé de me faire donner une escorte.

Ce fut ainsi , pour ainsi dire en fuyant , que je quittai un pays où j’avais fait pendant dix mois tant et de si importantes affaires pour le gouvernement français; mais, une fois le trésor vide et sans valeurs à négocier , on s’embarrassait peu du négociateur devenu inutile.

Le ministre Scliérer était devenu mon parent par mon mariage ; la lettre de Masséna pour lui , et celle de Rapinat pour le directeur Rewbell et le Directoire: tout semblait me donner des droits au succès ; hélas ! toutes ces espérances se réduisirent en fumée.

rwvt i w-îivi l'ii'iuia'ii/iw'wxi'vmwvi.wimivvuiiwxiwvtvw' \,vv\*/wvvvn/v\vw

, iif X\ Artv *4 H rtnif/i/» Viî^fôuLrVi1 •' -I