CHAPITRE XXXV

Hanet sollicite en vain sa liquidation. — Devient agent delà compagnie Noë, pour la fourniture des fourrages de l’armée de l’ouest. » — Joue les accapareurs de Nantes. — Est rappelé à Paris. — Est envoyé à Genève, de là à Lausanne. — Revient à Paris.

Me voilà donc à Paris , réduit au triste métier de solliciteur, demandant audience au Directoire sans pouvoir l'obtenir , réclamant des à-comptes en attendant ma liquidation , et n’ayant pas plus l’un que l’autre. Cela me détermina à écrire à mes associés en Suisse , de cesser toutes leurs fournitures, et de laisser un liquidateur pour régler notre comptabilité des vivres ; j’en envoyai un de mon côté pour celle de l’habillement , pour lequel

j’avais encore plusieurs effets en magasin prêts à livrer.

Schérer fut remplacé par M. Milet-Mureau, et je renouvelai mes instances; j’allais réussir, mais la fortune ne le permit pas. Le nouveau ministre m’annonça que , suivant sa décision du i5 germinal an 7 , il me serait payé par forme d’à-compte une somme de trois cent mille francs sur les vivres ; décision inutile et perdue ! Nos créanciers de la Suisse à qui j’en avais donné connaissance, eurent la maladresse de s’opposer à ce que cette somme me fût délivrée, et le ministre , profitant de leur imprudence , arrêta qu’il ne me serait rien payé que toute notre comptabilité ne fût établie et liquidée ; mesure désastreuse pour moi, car non-seulement je ne reçus rien de ce qui m’était dû , mais je fus contraint à de nouveaux sacrifices pour fournir aux frais de cette longue et immense comptabilité.

On connaît les événemens qui ont plaçé Bonaparte à la tète du gouvernement ; les

Suisses profitèrent de cette circonstance pour lui envoyer line députation à la tête de laquelle était M. Haller, banquier de Lausanne, qui , disait-on , était le bras droit du premier consul. Je fus invité à m’y joindre comme fournisseur général de l’armée d’Helvétie. M. Haller, ayant obtenu une audience de Bonaparte, fut seul introduit dans son cabinet ; cinq minutes après , Bonaparte , le reconduisant, lui dit en élevant la voix ; Ne me parlez pas de ces fournisseurs , ce sont tous des voleurs . 11 ne me manquait pour comble de malheur que de m’entendre traiter avec ignominie. Cette réponse aussi dure qu’injuste fut comme le signal de nouveaux désastres. Mes créanciers personnels en ayant eu connaissance me poursuivirent et firent vendre mes propriétés.

L’avénement d’Alexandre Berthier au ministère de la guerre vint relever un peu mes espérances ; il était de Versailles , et j ’avais été lié avec toute sa famille. J’en obtins une au-

dience. Il me promit d'accélérer ma liquidation et de me faire toucher des à-comptes ; mais les choses allaient beaucoup moins vite que la situation de mes affaires ne le demandait. Pour surcroît de disgrâce , je ne sus pas me garantir des manœuvres de cette foule d’intrigans qui sont à l'attente des solliciteurs pour leur offrir leur crédit imaginaire , et je devins dupe de quelques-uns d'entre eux, ce qui ne fit qu'augmenter mon embarras.

J 'étais dans une position fâcheuse et presque désespérée; je ne savais plus à qui recourir, quand le ministre de la guerre me fit dire de me rendre chez lui; j'y volai dans l'espoir d'un à-compte. Mon cher monsieur Hanet, me dit-il, je vous ai fait appeler pour vous proposer de vous charger d'un service important , en attendant que vos liquidations soient terminées ; mon ami , M. Girardot que voilà , vient de faire une soumission au nom de la compagnie Noë pour la fourniture des fourrages dans toutes les divisions du nord et de l'ouest de la

France ; il a besoin cPun agent supérieur versé dans cette partie, et je l’ai assuré que personne n'était plus en état que vous d’organiser ce service. J’acceptai , comme on le pense bien , une proposition qui venait si à propos, et je remerciai le ministre qui m’assura de nouveau qu’il ne perdrait pas de vue ma liquidation. M. Girardot me pria de me préparer à partir le lendemain.

Outre M. Girardot , la compagnie Noë était composée de MM. Limoges et Mazère , ces mêmes banquiers avec lesquels on se rappelle que j’ai fait connaissance à la Muette , ou pour mieux dire au bal du Ranelagh à l’occasion des gants de la reine ; de sorte que nous éprouvâmes un plaisir égal à nous retrouver liés d’intérêts. Ce fut M. Mazère qui fit avec moi le voyage pour l’armée de l’ouest.

Nous achetâmes à Orléans des fourrages dont nous chargeâmes quatre grands bateaux qui devaient descendre à Nantes. Dès

notre arrivée , je m’aperçus que la présence du banquier Mazère et le nom de Girardot, si connu dans la finance , nous nuisaient plus qu’ils ne nous servaient. Nous avions compté sur la facilité d’acheter à Nantes dix ou douze mille sacs d’avoine ; mais les négocians de la ville , qui avaient tout accaparé , regardant des banquiers , quelque riches qu’ils fussent , comme des novices en matière de grains , voulaient nous les faire payer vingtcinq pour cent au-dessus du cours ordinaire.

Le pauvre M. Mazère montrait beaucoup d’inquiétude. Ne vous découragez pas , lui dis-je, et laissez-moi faire ; nous allons jouer à nos accapareurs un tour qui les rendra plus traitables. Que voulez -vous faire? me ditil avec étonnement. — Je retourne à Orléans , et je vous expédie sur-le-champ une quantité d’avoine suffisante pour deux mois ; mais je la fais arranger de manière à fasciner les yeux de tous ces gens-là. L’assurance avec laquelle je parlais le tranquillisa. Arrivé à Orléans , je

me contentai d’acheter douze cents sacs d’avoine que je fis charger sur les quatre grands bateaux où se trouvaient déjà nos autres fourrages , recouverts et cachés par de grandes bannes , ce qui laissait croire que les bateaux ne portaient que des avoines. J’écrivis officiellement par la poste à M. Mazère que j’avais acheté à de bonnes conditions , dont je lui ferais part , douze mille sacs qui allaient descendre la Loire. M. Mazère publia le contenu de ma lettre de la meilleure foi du monde , et il fit dire à nos spéculateurs qu’il n’avait plus besoin d’eux. L’arrivée de nos bateaux produisit le plus grand effet. Les accapareurs désappointés s’estimèrent heureux de nous voir répondre aux avances qu’ils nous firent pour rentrer en marché , et nous eûmes l’air de leur faire grâce en voulant bien acheter d’eux à cinq pour cent au-dessous du prix de la mercuriale de Nantes.

M. Mazère, qui avait vu que mon heureux stratagème produisait un bénéfice d’au moins

cent mille francs , m'abandonna tout le soin du service , et se retira près de sa compagnie en m’assurant qu’il allait s’entendre avec ses associés , pour me donner un intérêt dans l’entreprise. En effet ces messieurs ne tardèrent pas à m’accorder quatre pour cent sur la totalité des bénéfices de ma division.

Après le départ de M. Mazère , je me rendis à Vannes, quartier - général de l’armée de l’Ouest, où l’on fit un séjour de trois mois, à cause des rigueurs de la saison. Le général Brune , qui m’avait déjà connu à Berne , avait le commandement en chef. Je lui procurai d’excellens chevaux de selle, ce qui me valut sa faveur. Je ne passais pas un jour sans dîner chez lui ; mes connaissances en chevaux m’avaient toujours été fort utiles auprès des chefs militaires.

Mon service marchait parfaitement, j’en recevais tous les jours compliment de mes banquiers et de tous les officiers de cavalerie ; ma comptabilité était constamment en règle : j’é-

lais donc dans une sécurité parfaite , lorsqu’à mon grand étonnement > je vis arriver un inspecteur nommé Mongenet , mon ami , qui venait me remplacer* et m’apportait un ordre du ministre de la guerre de me rendre auprès de lui. — Me rendre auprès du ministre ! qu’est-ce que cela signifie ? — Je n’en sais rien , mon cher , mais je crois avoir entendu parler d’une dénonciation du général Brune contre toi. — Du général Brune! cela n’est pas possible; et je cours au général lui en demander l’explication. Je le trouvai avec F ordonnateur Pérou ; ils n’y comprirent rien eux-mêmes ; et, bien loin de m’avoir dénoncé ni d’avoir à se plaindre de moi, ils me donnèrent l’un et l’autre pour le ministre les lettres lesplus honorables de recommandation.

Comme il fallait obéir, je partis, emportant avec moi toutes les pièces justificatives de mon service. Arrivé à Paris, je me rendis d’abord chez le banquier Girardot; je trouvai auprès de lui ses deux associés. — De quoi

s’agit-il , Messieurs, me voilà prêt à répondre. Il s’agit, me dirent -ils, d’une lettre, partie du quartier-général de Brune , que le ministre de la guerre a reçue , et qu’un de ses chefs de bureau nous a envoyée, avec ordre de vous destituer et de vous demander compte de votre conduite. Yoici cette lettre , ajouta avec sévérité M. Girardot ; voyez , Monsieur, si vous pouvez vous justifier? Je prends la lettre , je la parcours rapidement, et je pars d’un grand éclat de rire qui déconcerte mes juges. Comment, Messieurs, leur dis-je, vous n’avez pas remarqué la monstrueuse erreur qui se trouve ici? Comment n’a-t-elle pas tout de suite frappé vos yeux? Écoutez ce que dit cette lettre :

«L’agent de la compagnie Noë, a requis » dans la commune de Pontivi, pour cin- » quante-cinq mille francs de fourrages qui » ont été fournis à un régiment de dragons ,

» pendant les onïe jours qu’il a séjourné dans » cette commune , etc. »

Messieurs, ajoutai-je, j’ai requis d’après l’ordre de l’ordonnateur en chef pour cinq mille cinq cents francs de fourrages, et non pour cinquante-cinq mille francs , car il ne s’agissait que de nourrir un régiment de dragons, c’est-à-dire cinq cents chevaux , pendant onze jours, ce qui , à vingt sous la ration , fait bien cinq mille cinq cents francs. Que des employés ou des chefs de bureau du ministère , qui ne sont pas intéressés à examiner les choses bien attentivement, ayent pu s’y méprendre , je le conçois , mais que vous n’ayez pas aperçu là un zéro de trop, c’est ce qui m’étonne. J’ai payé cette réquisition le lendemain du jour où le général Brune a passé à Pontivy. Voici , au surplus , quelle est l’opinion de ce dernier sur mon compte; en finissant ces mots, je leur remis la lettre qu’il m’avait donnée pour le ministre* Ces messieurs restèrent confondus ; ils ne savaient comment me témoigner leurs regrets de m’avoir déplacé si mal à propos, et d’avoir obéi sans examen à l’ordre

donné trop légèrement dans les bureaux du ministre. M. Girardot, malgré le besoin que j’avais de me reposer, voulut absolument me conduire sans délai chez Berthier, et je n’eus pas besoin pour me justifier des lettres du général Brune.

Je courus embrasser ma femme et mon enfant né dix jours après mon départ pour Nantes , et j’oubliai au sein de ma famille ce nouveau caprice de la fortune.

Rendu le lendemain auprès de MM. les banquiers rassemblés, M. Girardotprit la parole et me dit : J’ai passé hier la soirée avec le ministre de la guerre , qui part ce matin en qualité de major général de la grande armée qu’on va organiser dans le département de la Côted’Or; elle doit être commandée parle premier consul , et l’on ignore sa destination : comme il n’y a pas encore de traité fait pour la fourniture de cette armée , le ministre m’a promis la préférence. Nous ne saurions mieux vous prouver , M. Hanet , combien

nous sommes satisfaits de votre gestion , et en même temps fâchés du désagrément que vous avez eu, qu’en vous associant avec nous pour un cinquième dans les nouvelles opérations que nous allons entreprendre , et cela , sans mise de fonds de votre part ; M. Monestier , mon parent , et sous le nom duquel est la compagnie, vous accompagnera dans vos voyages (1) ; nous vous donnons tout pouvoir de traiter avec le ministre quand vous l’aurez rejoint ; il est prévenu des dispositions que nous prenons à votre égard. A ces mots , il me présenta le traité , que je signai avec eux le 9 floréal an 8 (29 avril 1800). Ils me firent payer en outre ce qui m’était dû de mon service à l’armée de l’ouest , en y ajoutant cinq cents louis pour ma part dans les bénéfices présumés de ce service.

Les sommes que je venais de recevoir me

(1) M. Monestier est aujourd’hui commissaire de police, arrondissement de Chaillot.

donnaient les moyens d’activer mes liquidations en Suisse ; d’autre part, le ministre venait de m’assurer que je serais incessamment soldé; tout cela me plaçait dans une situation plus heureuse que jamais. Je fis partager ma satisfaction à ma bonne mère et à ma femme. Et comme mon frère , parvenu à une meilleure fortune , avait repris la charge de l’entretien de sa famille , tous mes soins purent se concentrer sur ma fille qui venait de naître, et qui fait aujourd’hui la consolation de ma vieillesse.

Je partis avec M. Monestier , et nous arrivâmes à Dijon ; le major général avait quitté la veille cette ville avec le premier consul, pour se rendre à Genève. Nous fûmes l’y joindre. Berthier m’assura qu’il n’y avait encore rien de réglé pour le service des vivres, mais que, d’après les pouvoirs dont j’étais chargé et dont il prit note, il allait faire son travail et le soumettre au premier consul ; il m’engagea à le suivre a Lausanne, où l’on devait séjourner quelque temps.

Retenus trois jours à Genève par le manque de chevaux , tous requis pour l’armée , nous ne trouvâmes plus personne à Lausanne ; on était parti pour le mont Saint-Bernard ; il fallut donc nous décider à franchir ce passage dont j’avais appris , pendant mon séjour en Suisse , à connaître les difficultés. M. Monestier se trouvant malade de fatigue , je le laissai à Lausanne avec mon domestique , et je partis seul.

Ce ne fut qu’à Verrez, à vingt lieues audelà , que je rejoignis le major général , qui m’apprit avec bien du regret que le premier consul avait donné toutes les fournitures à son ancien munitionnaire général de l’armée d’Italie , M. Collot; mais il ajouta que l’agent de ce dernier, M. Mourgue , cherchait à soustraiter pour les vivres-viande. Celuici survint durant cet entretien , et Berthier me recommanda de la manière la plus forte. M. Mourgue n’hésita pas à traiter avec moi au* nom de ma compagnie; mais, comme il fallait

des cautionnemens respectifs , et que je lui en donnais de mon côté , je devais me rendre à Dijon pour avoir celui de M. Collot qui s’y trouvait.

Je retourne à Dijon assez peu satisfait ; je prends à Lausanne M. Monestier , qui s’était rétabli ; j’arrive et j’apprends que M. Collot est à Paris. Je me décide à le suivre ; une lettre très-pressante de M. Mourgue , datée de Milan , m’y engage encore. Au moment où j’allais monter en voiture , arrive en toute hâte l’un de nos associés , M. Mazère. — Je viens , mon cher Hanet , vous apporter de bien tristes nouvelles ; nos maisons sont en faillite ; Limoges et moi nous avons déposé notre bilan , et Girardot en va faire autant. Notre fourniture des fourrages nous a ruinés; il nous est dû plus de quatre millions , et nous avons en outre perdu quinze cent mille francs sur la négociation de mandats bataves qu’on nous avait -donnés en paiement ; je suis accouru pour vous retirer notre lettre de eré-

dit, et des pouvoirs dont vous ne pouvez plus faire usage ; nous acquitterons cependant les traites que vous aurez pu faire sur nous ; je l'assurai que je n’avais usé de leur crédit que pour cent louis , et il m’en remercia.

Me voilà donc réduit à reprendre tristement le chemin de Paris , après avoir parcouru infructueusement d énormes distances.

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