X PRÉFACE

Mémoires de Beaulieu, ou, plus exactement, le Discours de son voyage en Levant. Au cap Saint- Vincent, c'est avec des forbans anglais qu'il a à compter. Il feint d'être un pacifique marchand, ne laissant paraître que de rares matelots et quatre pièces légères. Au moment où les pirates croient le tenir, soudain il démasque toutes ses pièces, tandis que des écoutilles surgissent quatre cents hommes. Dans une épouvante folle, l'un des forbans parvient à s'esquiver; l'autre est pris « sans coup frapper », et, comme son bâtiment avait été volé aux marins du Havre, le capitaine Boniton, bien que neveu de l'ambassadeur d'Angleterre, fut condamné à avoir « la teste tranchée et portée sur une bigue à teste de More, à l'entrée et embouchure du port de Marseille » . Au cap Sainte-Marie, Beaulieu eut connaissance de cinq grands vaisseaux et de deux pataches d'Alger, commandés par l'un des plus fameux pirates du temps. Sous la bannière verte semée d'étoiles et de croissants, le Capitaine Diable, comme les raïs appelaient Simon Dansa de Flessingue, venait de capturer une quarantaine de navires. Impatient de se mesurer avec « ces canailles », Beaulieu, qu'une mer démontée empêche de « mettre la grosse artillerie dehors », les gagne de vitesse pour leur barrer le détroit de Gibraltar. Il a en poche une recommandation du généralissime des galères d'Espagne, qui fait merveille près du lieutenant général Don Juan de Maldonado, chargé de la garde du détroit. Et dès que la vigie découvre l'approche des Algériens, huit galères espagnoles, masquées jusque-là derrière un écueil, apparaissent au signal convenu. Elles occuperont le gros de l'escadre, tandis que Beaulieu luttera corps à corps contre Dansa. Mais l'ouragan se fit le complice des pirates et leur ouvrit un passage en rejetant la Lune au large, les galères à la côte.