PRÉFACE. IX

votre alliance avec le Grand Seigneur. — Mais, répliqua Henri IV, comment pourra-t-on conclure que j'ai donné la moindre licence, le moindre congé aux armateurs, si l'escadre est sous pavillon de Savoie?

Cette réponse évasive, bien digne du rusé Béarnais, n'était point de nature à satisfaire le Vénitien. Antonio Foscarini était tenace. Le soir même, le 19 novembre 1608, il était chez les ministres présents à Paris, et il plaida si bien que l'expédition fut interdite.

Mais le protecteur de Beaulieu-Persac, qui était en même temps le favori de Henri IV, Fouquet de La Varenne, revint à la rescousse quand il connut tous les détails de la victoire navale de Rhodes. Il remontra au roi et à ses ministres que c'était une nécessité pour la France d'acquérir sur mer la réputation militaire dont elle jouissait déjà sur terre; que tous les princes autorisaient la course, et que de tous Venise se plaignait. Il n'eut point gain de cause. Fort de l'appui de Neufville de Villeroy et du chancelier, l'ambassadeur de Venise avait riposté; et, dans une audience royale, il obtint la confirmation de la mesure prohibitive prise contre l'expédition ^

Ces pourparlers, ces démarches avaient duré trois mois. Le l®"" février 1609, Beaulieu-Persac, désespérant d'arriver à ses fins, prenait congé de Henri IV; il était autorisé à passer dans le Levant, sous condition d'arborer la bannière de Malte. Le 20 mars, il appareillait au Havre avec la Lune, sans autre satellite que la patache du capitaine Du Fort. Fouquet de La Varenne avait désarmé ses trois bâtiments.

Rien de plus instructif sur la piraterie du temps que les

1. Lettres de Foscarini au doge. Paris, 18 novembre 1608- 28 janvier 1609 (cf. appendices I-IV).