PRÉFACE. H

Le lendemain matin, au cap de Gâta, la Lune tombait sous le vent de six grands vaisseaux de Tunis, sous l'étreinte de deux mille bandits. « Ces canailles la tastaient de tous costés. — Aborde, criait le renégat maltais Soliman à son viceamiral. — Fais-le toi-même, comment veux-tu que j'aborde la gueule d'enfer », répliquait le renégat anglais George raïs. Et toute la journée les pirates se contentèrent de hurler : « Rendez-vous ! Bonne guerre ! Rendez-vous ! » Après s'être assurés, en se coulant sous le vent, que la Lune n'avait point porté toute son artillerie du même bord, ils s'éclipsèrent en tiraot des milliers de mousquetades. Mais ils ne sortirent pas indemnes de l'engagement. Beaulieu, les poursuivant de meurtrières bordées, intercepta deux de leurs pataches qui ralliaient au bruit du canon : l'une fut contrainte de s'éventrer sur un écueil, l'autre demeura prisonnière avec une centaine d'hommes. Aussi fut-ce avec de multiples trophées que Beaulieu-Persac gagna la côte de Provence et vint relâcher à Marseille. Sa réception n'eut rien de triomphal.

Sur la correction infligée aux corsaires tunisiens, l'opinion marseillaise était divisée, et certaine « cabale » la tenait pour inopportune. Un remarquable historique de nos relations avec Tunis, écrit à cette époque i, nous montre des « Chrestiens et des Turcs estroittement unis d'amitié et d'intelligence au détriment de la Ghrestienté, des magistrats favorisant leur société, les uns par faveur, les autres par ignorance, aucuns poussés d'avarice, d'autres de quelque autre passion, et, pour comble de malheur, des principaux du Conseil mesléz en cète corruptèle ».

1. A Lyon, le 26 août 1610. — Ce document anonyme, sous forme de lettre, publié dans l'appendice XIV, apporte d'importantes additions à V Histoire des établissements et du commerce français dans l'Afrique barbaresque^ de Paul Masson.

xn PRÉFACE.

Un Marseillais des plus intrigants, Antoine Bérengier, avait, en effet, jeté « les fondements d'une nouvelle Compagnie du Corail » sur la côte tunisienne ^ dans les mêmes conditions que celle du Bastion de France établie en Algérie. Aussi redoutait-il « que tost ou tard on procurât la prohibition du trafic de Barbarie ». « Pour se munir de support et faveur contre tous ces orages, pendant le séjour qu'il fit à Paris, il s'associa les plus éminents officiers de la Court. » A Tunis, Bérengier s'entremettait avec la même activité pour obtenir du dey, Kara-Osman, la remise d'une série de bâtiments, Madeleine, Grand et Petit Saint-Esprit, enlevés aux Marseillais par les pirates barbaresques. Ces démarches, ces négociations multiples, dont on retrouvera le détail dans l'historique publié en appendice, coûtaient beaucoup aux armateurs marseillais sans sortir presque aucun effet.

Aussi « le public murmuroit » et réclamait le châtiment des bandits tunisiens. Un gentilhomme anglais, Robert Elia ou Eliot, avait même quitté Marseille en 1608, avec l'intention d'entrer de nuit au port de La Goulette, où reposaient les vaisseaux des pirates, et de les revêtir d'une chemise soufrée, comme d'une tunique de Nessus. Mais Kara-Osman le prévint, en le faisant envelopper lui-même et capturer par trois vaisseaux de guerre^. Ce hardi coup de main avait été préconisé dès l'année 1600 par un capitaine provençal qui le déclarait possible avec quelques chaloupes et

1. En 1603, Antoine Bérengier, Antoine Lovic, consul à Tunis, et Soubeyran se font concéder par le dey le fortin de Gaudegrand (Bibl. nationale, ms. fr. 5809, fol. 9, 149).

2. Lettre de Guillaume Foucques à Henri IV, Tunis, 24 mai 1609 (Bibl. nationale, ms. fr. 16146, fol. 249; publié ci-dessous dans l'appendice VI).

PRÉFACE. xni

huit galères de soutien i. Et l'amiral duc de Guise l'aurait exécuté de concert avec le général des galères, si la faction de Bérengier et de la Compagnie du Corail n'avait traversé leurs desseins. Deux autres Marseillais, Gérenton et Bettandier, hostiles à cette faction, pressèrent Beaulieu d'y donner suite 2.

Bien qu'il n'eût que son vaisseau, une patache et une tartane légère, Beaulieu-Persac ne crut point l'entreprise au-dessus de ses forces. Quand il s'en ouvrit à ses oflBciers le 23 juin, à l'escale de Cagliari, tous lui donnèrent leur assentiment. Mais il n'avait pas de drapeau. Les chevaliers de Malte lui refusaient l'octroi de leur pavillon. Et Beaulieu- Persac n'avait d'autres couleurs que « les livrées de sa bonne ou mauvaise fortune », lorsqu'il fit la rencontre des douze vaisseaux de Don Luis Fajardo, général de la flotte espagnole, dite de l'Océan, lancée également à la poursuite des Barbaresques. Mis au fait de notre dessein, les Espagnols hésitaient, lorsque Don Juan Fajardo, fils de Don Luis, se déclara prêt à résigner sa charge de vice-amiral pour être de moitié dans notre exploit. « Varaos de camarade », s'écrièrent alors les hidalgos en acclamant Beaulieu : et l'on convint qu'il mènerait l'avant-garde.

Comme la Lune doublait le cap de Carthage le 29 juillet 1609, en serrant de si près la falaise que les vergues touchaient terre, elle eut avis des éclaireurs espagnols que c'était folie d'attaquer. Vingt-trois bâtiments de guerre

1. Eugène Plantet, Correspondance des beys de Tunis et des consuls de France avec la Cour (1577-1580). Paris, 1893, in-S», t, I, p. 4; et ci-dessous, p. 35, note 2.

2. Historique des relations franco-tunisiennes. Lyon, 26 août 1610 (appendice XIV). — Lettre de Baretti au duc de Savoie (Arch. de Reims, collection Tarbé, carton XII, pièce 112).