XIV PREFACE

reposaient à l'ancre sous la forteresse de La Goulette : comme s'il n'avait pas suffi, pour les protéger, de cinquante pièces en batterie sur les bastions et sur un cavalier voisin, ils alignaient eux-mêmes le chifire formidable de cinq cent trente-huit bouches à feu. Beaulieu, sans sourciller, organisa l'attaque, et avec quels faibles moyens ^ !

Ouvrant le feu contre la forteresse, il lança de l'avant sa grande barque avec une centaine d'hommes que tous les canots du bord suivaient en peloton. « Il y avoit soubs la forteresse une galère arrivée d'Alger ceste nuict-là ; je dis à M. de Chanteloube qu'il faloit la brusler à quelque prix que ce fust; de là dépendoit toute l'exécution de nostre entreprise. » Chanteloube, le futur Père de l'Oratoire, était un homme énergique, dont un seul fait dénotera le caractère : presque seul, au moment de la disgrâce de Marie de Médicis, il devait tenir tête à Richelieu.

L'héroïque lieutenant, fidèle à sa consigne, avançait sous un ouragan de boulets, « à la miséricorde de coups de pierre, mousquetades, canonades et potz à feu », qui ne l'empêchèrent pas d'arriver au but : la galère ennemie en un instant fut en flammes; le vaisseau de grand'garde prit feu à son tour. Le vent propageait l'incendie parmi les navires voisins que nos canots, par escouades, assaillaient de feux d'artifices. Les Espagnols, restés à une lieue de la côte, se décidèrent alors à partager notre danger; avec trois chaloupes pourvues au passage des lances à feu de la Lune, ils entraient dans la fournaise, sous la mitraille crachée parles centaines de canons d'une escadre en flammes.

Il y avait là six vaisseaux du vice-roi Kara-Osman,

1 . Le récit de Beaulieu-Persac se trouve corroboré par les relations espagnole et hollandaise publiées en appendices VII- VIII.