XVI PRÉFACE

requête d'un grand-croix espagnol, l'enfant à naître fut reçu chevalier « dans le ventre de sa mère » et d'avance baptisé Alof du prénom du grand maître Alof de Wignacourt.

Mais qu'il faut peu de chose pour ébranler le moral des plus braves! Durant une relâche près de Reggio, le lieutenant François de Hautefort, persuadé que personne ne reviendrait du Levant, « emporta toutes ses hardes à Messine », non sans un constat préalable, signé des écrivains, maître d'équipage et autres officiers, que le congé lui était délivré à son instante prière. « La lascheté de cet homme de lie » fut le signal de la débâcle. 470 hommes sur 500 désertèrent. Beaulieu les suivit à Messine. L'appel à l'honneur ramena le plus grand nombre dans le devoir ; pour les autres, la menace d'être pendus, bannis partout par le viceroi de Sicile, opéra ce miracle qu'au lieu de perdre des matelots, Beaulieu en recruta une centaine de nouveaux. Hautefort lui-même mendia son pardon. Les nouvelles du Levant, dont il s'effrayait, étaient, à la vérité, des plus alarmantes.

Au moment où l'escadrille doublait Malte, une patache rapporta que la division du chevalier de Fraissinet venait de succomber dans une rencontre avec les Turcs, près de Chypre. Un jour entier, le galion de Fraissinet, secondé par le vaisseau marseillais de Glandevès de Cuges, avait soutenu le choc de cinquante galères du capoudan-pacha Khalil de Césarée, et les Turcs n'avaient eu raison de V Enfer Noir q\i'k la suite d'une fougueuse attaque à l'abordage menée par un Marseillais renégat, Mourad raïs. Ailleurs, près de Rhodes, le chevalier d'Aubusson de La Feuillade livrait bataille avec deux bâtiments rochelais aux douze