PRÉFACE. XVII

galères du renégat grec Mustapha : là aussi, après une lutte acharnée, la victoire était restée au nombre^.

Loin de se laisser abattre par l'appréhension d'une pareille infortune, Beaulieu ne vit que la revanche à prendre. De fait, par le travers de Chypre, sur le théâtre même de la défaite de Fraissinet, il coula l'amiral de six vaisseaux qui arrivaient d'Alexandrie : le reste de l'escadre s'enfuit éperdu, faisant « conserve marseillage, c'est-à-dire sauve qui peust ».

Mais le lendemain, la Lune tombait au milieu de sept grands vaisseaux, dont la formation en croissant indiquait nettement qu'ils s'apprêtaient à l'envelopper. « Asseurément, cela est Danse qui vous cherche pour avoir raison du bruslement des vaisseaux de Tunis, gémissait Hautefort : quittés-leur cette prise que vous remorquez au cul de vostre vaisseau; quittés-leur. Monsieur! vaut mieux perdre un bras que tout le corps. — Ny le bras, ny le corps répliqua Beaulieu. Qui a peur se cache! Allons à eux! » Et canonniers à leurs pièces, feux d'artifice aux hunes, pétards au bout des vergues, le brave pilote Emmanuel gouvernait droit sur l'amiral adverse, au centre de la ligne, quand, ô stupeur! toute l'escadre abattit ses voiles, salua de la trompette et envoya à notre bord tous ses capitaines et écrivains. Ce n'étaient point les corsaires de Dansa, mais des vaisseaux hollandais expédiés au-devant du convoi de Chypre. Et l'alerte finit par de mutuels toasts au roi de France et au comte de Nassau. « Fâcheuse maladie que la peur! » conclut sentencieusement Beaulieu, marri de signaler la nouvelle défaillance de son lieutenant.

« A l'ouverture de Rhodes un matin, nous aperceusmes