Buckingham
186 MÉMOIRES [Novembre 1627]
Roy, je m'en allasse moy mesme au quartier du Roy en parler à Sa Majesté, tant pour mon intérest que pour celuy de tous mes compagnons. — Je luy dis que je ferois ce qu'il me commandoit.
Il m'avoit dit auparavant que, si le temps luy venoit bon, il mettroit à la voile tout à l'heure mesme, ce qui m'obligeast de luy dire :
— Vous m'avez dit telle chose : en cas que cela arrive et que je ne vous rencontre pas, que vous plaist-il que je devienne.
— Vous ferez ce qu'il vous plaira, dit-il, soit de vous en aller chez vous ou de demeurer auprès du Roy.
— Mais à quelle rançon me remettez- vous, luy demandis-je?
— Il me respondit : Point du tout. Vous estes prisonnier du Roy mon maistre. Je vous donne ce qui dépend de moy, y allast-il de cent mille escus. Mais si vous voulez venir en Angleterre, vous y serez le très bien venu et n'y recevrez que de l'honneur. Je vous en donne ma parole.
— Lors, je luy dis : Monsieur, je suis doublement prisonnier; l'Angleterre fut-elle par delà les Indes, je ne manqueray de vous y aller trouver.
Là dessus, je voulus prendre congé de luy pour partir et m'en aller à Saint-Martin trouver Monsieur de Chombert, pour ce qu'il se faisoit tard. Comme je voulus sortir de sa chambre, il me dit :
— Je n'attends que le vent pour m'oster d'icy.
— Et quoy. Monsieur, dis-je, voudriez-vous pour peu de jours laisser icy vos prisonniers, sans attendre mon retour devers le Roy, en cas que je ne fasse rien avec Monsieur de Chombert.
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— Il me dit : Pardieu, non pas, quant ma femme et mes enfans seroient prisonniers, car les vivres me manquent : jusqu'à l'eau, nous n'en avons plus.
Je ne croiois véritablement pas qu'ils fussent pressez jusques à ce poinct. Mais je le cogneus bien le lendemain*. Je voulus donc prendre congé de luy. Il me dit :
— Je songe que ce me sera un grand desplaisir, et encore plus grand à tous ces Messieurs les François
1. La détresse de la flotte britannique, à la suite de ce long blocus, était inimaginable. L'épidémie était telle à bord qu'on se demandait anxieusement s'il resterait assez d'hommes pour amarrer les vaisseaux, au cas que la croisière durât encore un mois. Pour rendre salubre le Vanguard, un esprit délié s'ingéniait : lavage à grande eau tous les deux jours, au vinaigre toutes les semaines, assainissement de l'air en brûlant du goudron et de l'encens, en promenant dans les entreponts des bassines de charbons incandescents, n'empêchaient point pourtant que, de deux cents hommes valides, la moitié était hors de service quatre jours après. Mais il faut citer textuellement la lettre écrite par Mervyn à Nicholas, secrétaire de Buckingham, au début de décembre : « AU the ships are so infections that I fear if we hold the sea one mouth, vi^e shall not bring men enough home to moor the ships. You may think I make it worse, but I vow to God that I cannot deliver in words... ïhe poor men bear ail as patiently as they can... I much wonder that so little care be taken to préserve men that are so hardly bred. I hâve used my best cunning to make the Vanguard wholesome. I hâve caused her to be washed ail over, fore and aft, every second day; to be perfumed with tar burnt and frankincense ; to be aired thwixt decks with pans of charcoal; to be twice a week washed with vinegar... Yet if to-day wet get together 200 men, within four days afterwards we hâve not one hundred » (M. Oppenheim, A history of the administration of the royal Navy and of merchant shipping in relation to the Navy. London, 1896, in-8% t. I, p. 231).
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qui sont nos prisonniers, de les emmener en Angleterre. C'est pourquoy je vous prie, trouvez bon que je les envoie tous quérir et les ramenez tous de ma part au Roy, et luy dites que je croirois faire un trop grand crime envers Sa Majesté d'emmener ses subjets, mes prisonniers, en Angleterre, et que je supplie Sadite Majesté de leurs donner la liberté elle mesme, les y renvoiant pour en faire ce qu'il luy plairra.
— Lors je luy dis : Monsieur, vous me dispenserez, s'il vous plaist, de cette charge. Vous estes sur l'attente d'aprendre les intentions du Roy, dans lesquelles je m'asseure que vous aurez du contentement. C'est pourquoy vous trouverez bon de garder et de retenir vos prisonniers. Ce seroit vouloir prendre un avantage sur la courtoisie que vous devez attendre de mon maistre.
— Il me respondit : Vous estes trop glorieux.
— Prenez, dis-je. Monsieur, ceste qualité pour vous, qui en tesmoignez là une action très grande. C'est pourquoy, si vous désirez que je reçoive vos commandements, il s'en va temps.
— Il me dit : Vous ne voulez pas accepter ces prisonniers.
— Non, dis-je, Monsieur.
— Lors, il me dit : Partez donc.
Et demandast si sa barge estoit preste. On luy dit qu'ouy. Me voiant sans espée, il commandast au capitaine de ses gardes nommé Hunguet, très gentil cavalier, de m'aller quérir son espée et son baudrier, laquelle il me donnast et me la mist au col, me disant :
— Je vous la donne pour en servir le Roy vostre maistre.
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— Je l'accepte, dis-je, à cette condition, et de vous en servir en vostre particulier, lors que le temps me le permettra.
