PRÉFACE. XXVII
La dernière nuit était arrivée. La citadelle de Saint- Martin devait capitirier « incontinant qu'il seroit jour », lorsqu'un bruit insolite, deux heures avant l'aube, réveilla la garnison. C'est le convoi de secours, traversiers-pêcheurs de Brouage, chattes vendéennes, pinasses bayonnaises, quarante-six bâtiments, sept cent soixante hommes. Le mot d'ordre est : « Vive le Roy, passer ou mourir! » On gouverne droit sur le fanal allumé au sommet de la citadelle, droit sur les gros vaisseaux du blocus, parce que leurs canonnades auront moins de prise sur les légers bateaux delà flottille que les grappins des chaloupes de grand' garde. C'est le capitaine des pinasses bayonnaises, Etienne d'Andouins, le frère de la belle Corisande, qui en a fait décider ainsi. Les vigies laissent passer sans souffler mot le convoi, pour se rabattre ensuite sur ses derrières et l'enfermer, tandis que les gigantesques ramberges lui barreront la route : et voilà nos gens enveloppés par cent cinquante bâtiments de guerre.
« Allons! faites force de voiles! » commande Beaulieu. Or, à sa gauche, Maupas, qui mène l'avant- garde, est cerné par cinq chaloupes : le chirurgien est emporté par un boulet, le mât de misaine s'écroule sur le marquis d'Esplan de Grimaud, la barque fait eau. Maupas est à l'avant, pistolet au poing, les chevaliers de Montenac et de Villiers à bâbord et à tribord, un sergent à l'arrière : mousquetaires, canonniers, artificiers, cinquante hommes attendent silencieux à leur poste qu'au cri des Anglais : « Amène ! Amène ! » riposte le commandement : « Tire! » Et une salve terrible trace un sanglant sillon au milieu des Anglais. D'un coup
des choses plus remarquables arrivées à la descente et siège de Ré » (Affaires étrangères 787, France 44, fol. 109), etc. Cf. Gh. de La Roncière, Histoire de la marine française, t. IV, p. 519.
XXYllI PRÉFACE.
de hache qui tranche un gros câble, le contremaître Coussage a ouvert un passage dans l'estacade du blocus : la Marguerite de Maupas vogue en route libre vers Saint- Martin.
Mais le bout du câble de l'estacade est tombé sur le bateau amiral de Beaulieu : il accroche le gouvernail et, par une forte houle, entraîne le tout contre un grand navire. Aussitôt les Anglais passent une chaîne autour du mât, coupent les haubans et maintiennent si solidement le petit bateau qu'il ne peut se dégager. Launay-Razilly, le collègue de Beaulieu dans le commandement, se tient à la proue, Beaulieu au gouvernail : « Les pierres nous tumboient de toutes parts, coups de pique et coups de mousquets. Trois soldats vinrent jusqu'à moy, écrit notre héros : le premier me portast un coup d'espée, lequel je parey, et luy donnay un coup de pistolet dans la teste à bout touchant; il tumbast sur moy, mort. Son compagnon vint après luy avec une demye pique, lequel me manquast aussy. Je luy donnay un coup de pistolet dans l'estomach ; il tumbast roide mort. Aiant tiré mes deux pistolets, je voulus mettre l'espée à la main, mais je ne trouvay que le fourreau. » Le commissaire du bord l'avait prise pour fendre le crâne d'un assaillant.
A la proue, le commissaire d'artillerie Calottis parle de capituler. Mais l'héroïque Beaulieu ne veut rien entendre. Il ne veut point non plus sacrifier à son salut celui de la citadelle et ordonne au commandant de la deuxième division, à Etienne d'Andouins, qui propose son appui, de continuer sa route. Mais à Gabareul le Flibot d'Oléron et aux vingt-quatre hommes de la chaloupe amirale, il crie d'accoster, afin d'enlever son adversaire à l'abordage. Qu'elle ait été ou non hors de portée de la voix, la chaloupe passe outre sans s'arrêter. Le boutefeu à la main, Beaulieu déclare
