PRÉFACE. XXIX

alors à son adversaire, au capitaine Green : * Autant être rôti que bouilli, je sais trop de quelle sorte vous avez traité les nôtres depuis quelques jours », et il va mettre le feu aux poudres, Green jure de leur laisser la vie; Beaulieu se laisse convaincre. Il jette épée et pistolets par-dessus bord, afin d'enlever à l'ennemi tout trophée. Dès lors prisonniers, les deux commandants en chef, le sergent-major la Liberté, les commissaires Calottis, d'Ennery, le gentilhomme parisien de Roquemont et tout l'équipage sont transbordés sur la ramberge Nonsuch qui bat pavillon vice-amiral d'Angleterre, et sur les navires voisins.

Mais leur sacrifice a porté ses fruits. Il a créé une diversion que seconde le feu très vif de la citadelle. Vingt-neuf barques franchissent le cordon du blocus. Au qui-vive des assiégés, une foule de voix joyeuses répondent : Vive le Roi !... A huit heures du matin, moment fixé pour la capitulation, lorsque les Anglais s'avancèrent, les canons, muets depuis quelques jours faute de poudre, leur crachèrent la mitraille. Au lieu des visages blêmes de soldats vaincus, et vaincus par la faim, quelle ne fut pas leur stupeur de voir une armée en fête! dindons, chapons et victuailles dansaient au bout des piques, au son du canon et du crépitement de la fusillade.

Saint-Martin-de-Ré était sauvé. Du pont de la Nonsuch où il était prisonnier, Beaulieu-Persac eut la douce satisfaction d'assister à la déroute de l'armée anglaise. Il devint même le confident du vaincu. Buckingham attribuait son malheur à la ténacité de Toiras et aux stratagèmes employés par lui pour tirer le siège en longueur; mais le grand homme qui a dominé les événements, ajoutaitl'amiral anglais, c'est le cardinal de Richelieu. Et comme l'amiral relâcha sur parole son prisonnier en le gratifiant de son épée, Beau-