Chapitre V

Rencontre avec l'escadre algérienne de Dansa.

Nous continuasmes donc notre chemin droit au cap de Sainte-Marie : lequel approchans, nous ouysmes la nuict quantité de coups de canon. Ce qui nous obligea à aller droict à ce bruit, et treuvasmes le lendemain matin que c'estoit Danse*, corsaire flamant, lequel s'estoit retiré à Arger^, qui avoit cinq navires, sçavoir

1. Simon Dansa, Dansker, Dantziger ou Le Danseur, de Flessingue, était le plus redouté des corsaires barbaresques. Ayant dissipé durant une relâche à Marseille le prix de sa cargaison, il s'était enrôlé sous la bannière verte des Algériens, qui l'appelèrent Dali-Capitan, le capitaine Diable. Et de fait, depuis trois ans, aucun bâtiment ne semblait capable de résister aux trois cents démons de son équipage. Dansa avait lié partie avec un pirate anglais nommé Ward : tous deux ont eu pour biographe un de leurs prisonniers, qui a longuement relaté leurs exploits [A true and certain report of the beginning, proceedings, overthrows and now présent state of captain Ward and Dansker, the tivo late famous pirates, from their first setting foorth to this présent time, published by Andrew Barker, raaster of a ship, who was taken by the confederates of Ward and by them sometime detained prisoner. London, 1609, in-4''. — Cf. aussi ci-dessous, en appendice, la notice de l'historien hollandais Van Meteren, et H.-D. de Grammont, Relations entre la France et la régence d'Alger : les deux canons de Simon Dansa. Alger, 1879, in-8°).

2. Alger. — Mais Simon Dansa était en instance auprès du roi Henri IV pour obtenir l'autorisation de rejoindre à Marseille sa femme et ses enfants. Et au moment même de la rencontre de Gibraltar, Henri IV accordait l'autorisation demandée, à la condition que Dansa et ses deux vaisseaux feraient

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trois grand z de cinq à six cens tonneaux, et les deux autres de quatre à cinq cens, et deux grandes pataches, avec un navire portugais qu'ilz avoient pris la nuict. C'estoient les canonades que nous avions ouy. De sorte que, me treuvant sur le vent du dict Danse, je le cogneus de plus prèz qui me fust possible. Il fist très bonne mine et se mist en estât de combattre, et fist paroistre plus de douze cens Turcz, crians et menantz grand bruit.

Je garda et tins tousjours le vent, les regardant sans leur pouvoir tirer une seule canonade, la mer estant tellement haulte que je ne peus jamais mettre ma grosse artillerie dehors, emplissant le navire d'eau. J'estois au désespoir de ne me pouvoir servir de l'advantage que mon canon m'eust donné sur ces canailles. Ils firent tous bannière blanche, tesmoignant la paix. Je ne leur en monstra poinct du tout. Je les considéra plus de quatre heures, attendant tousjours que la mer calmeroit pour me servir de mes canons. Mais le temps se rafraichist si fort de plus en plus que, me trouvant près de l'embouchure du destroit de Gilbertat, je pris résolution de gaigner le destroit, puis que le temps ne me permettoit pas de combattre Danse et me servoit à faire mon chemin, qui estoit le destroict, où je me résolus, comme nous fismes trouvant la mer calme, d'attendre Danse.

Lequel, me voyant faire ma routte, creust que je fuyois, ce qui luy fist prendre mes eaux et faire force de voile après fnoy. Je commanda qu'on amenast nos

« la guerre contre les pirates de la mer de Levant » (Lettres d'avril 1609 : Bibl. nationale, ras. fr. 5809, fol. F).

voiles et qu'on luy monstrast le costé. Mais ces canailles, voyans ma résolution, rendirent le bord soubz le vent de moy et approchèrent la terre de Tarif * en Espagne, cependant que je fis mon chemin et gaigna le destroict. Lequel ayant embousché^ ce soir là avec grand peine, car estant environ trois lieues au dedans, je treuva la mer calme, unie sans aucun vent, ce qui me fist résoudre d'attandre là Danse et mettre le costé à travers, pour au poinct du jour canonner le dict Danse par ceste mer unie. Mais le calme ne dura que jusques à deux heures après minuict : si bien que nous fusmes contraintz par un grand vent frais que jettoit la coste de Barbarie, de gaigner le port de Gilbartat.

La nuict estoit fort obscure, et n'eust esté le fanal du dict Gilbartat, nous eussions couru fortune de nous perdre. Mais Dieu nous conduisit soubz la forteresse^, où nous donnasmes fonds. Et là, attendismes le jour, sur la pointe duquel les ventz changèrent et nous vindrent favorables pour nostre dessein, qui estoit de combattre ce corsaire. A quoy nous nous préparasmes dès que le jour parust. Nous commanceasmes à lever

1. Tarifa, à la pointe méridionale de l'Andalousie, à l'endroit où le détroit de Gibraltar est le plus resserré.