CHAPITRE XVI

M. do Fossé père engage son fils à embrasser nn état, et surtout l'état ecclésiastîqae . — Son flls discute ses propositions. — Voyage du père à Paris. — Nouvel examen de la question, en présence de A1M. Singlin et de Saci. — L'auteur donne ses motifs pour ne pas entrer dans TEglise.— Â l'exemple de plusieurs solitaires, il préfère sa liberté. — Il quitte le château des Troux pour le Petit Port- Royal, ferme de TÂbbaye. — Il y a pour compagnon M. de Saint- Gilles d*Asson. — Solitude de cette ferme, située près du Perray et de la forêt de Montfort TAmaury. — Il travaille à la vie de saint Thomas, archevêque de Cantorbéry. — Précautions dans la dédicace à Louis XIV. — Le curé du Perray ne venait jamais au Petit Port-Royal, à cause de la perte d*un procès. — Visite courtoise des deux solitaires suivie d*une réconciliation. — Mortalité sur les bestiaux attribuée à un maléfice. — Prières de TEglise. — Le Fossé plus maltraité de ce côté qu'aucune autre paroisse. — Un de ses habitants tombe en langueur pour avoir senti un bouquet.

— Robert Le Carpentier , vicaire du Fossé. — Senrie , tranféré à Rouen , revient au Fossé et est guéri par les prières du vicaire Le Carpentier. —Protestation contre la doctrine de Descartes sur Tàme des bétes. — Elles ne sont pas de pures machines. — Exemples divers de Pintelligence des loups. — Nécessité de varier les parties d'un même sujet. — Pillage des blés du Petit Port -Royal par suite d'une famine. -— Charité de l'Abbaye de Port-Royal des Champs. -^ Mesures contre le pillage des hommes et le ravage des sangliers.

— Incendie de trois forêts. — Grande panique au Perray. — Pèlerinage à Notre-Dame de Chartres. — Révision de Vies de saints traduites par M. d'Andilly. — Dissentiment entre l'intendant du Petit Port-Royal et ses subordonnés. — Du Fossé intervient ; désagréments qu'il en éprouve.

Après auoir rapporté ce qui arriua à la maison de Port Royal, à roccasion de la retraitte que nous donnâmes aux Troux à M. de Sacy, que la nouuelle persécution auoit obligé de sortir de ce Monastère ; et après

âuoir aussy parlé de Texil de M. de Bernieres , nostre parent, et amy intime, qui arriua vers le même temps ; je reuiens présentement à ce qui me regarde en particulier.

Mon père, qui sceut la manière dont je viuois en ce lieu (1), commença à craindre comme un père vrayment chrestien, que n'étant plus retenu, comme à Port Royal, par les règles d'une vie commune, ny veillé par des personnes, dont je respectasse l'authorité, je ne me dégoûtasse insensiblement de la pieté, et ne sortisse de la voye, dans la quelle j^auois commencé à marcher dès mon enfance. Cette frayeur luy causa de fort grandes inquiétudes. Il en écriuit à M. de Singlin et à M. de Sacy ; et il m*en écriuit aussy à moy même assez fortement , pour m*engager à prendre quelque party. Connoissant, comme il faisoit, l'importance de la vocation à un état, il n'auoit garde de vouloir me déterminer à aucun. Mais il m'exhortoit seulement, par ses lettres, à prier beaucoup, et à demander instamment à Dieu qu'il luy plust de m'éclairer, et de me faire connoistre en quel état il vouloit que je le seruisse tout le reste de mes jours. Tantost il me remettoit deuant les yeux l'exemple d'un de mes parens, qui s'étoit fixé pour toujours à Saint Gyran ; et tantost il me parloit d'un autre jeune homme de qualité de ma connoissance, qui s'étoit retiré à la Grande Chartreuse, près de Grenoble. Je répondis à toutes ces lettres, d'une manière respectueuse, mais qui luy faisoit connoistre que je n'auois nul empressement à suiure ces grands exemples. Â l'égard de celuy qui s'étoit fait Religieux à Saint Cyran, je luy marquois qu^un tel exemple ne me paroissoit gueres capable de me toucher ; puisqu'ayant eu en ce lieu

(0 Au château des Troux, où il s'était réfugié, vers le mois de Juillet 1660, comme on Ta vu précédemment. (Voir plus haut, p. 49.)

tous les secours imaginables^ et s*étant veu soutenu dans ses peines par un des plus grands hommes de nostre siècle, il auoit eu néantmoins de si grandes répugnances à se fixer, et ne Tauoit fait qu'auec des peines extrêmes, et après un retardement de beaucoup d'années. Â l'égard de l'autre, qui étoit entré dans la Grande Chartreuse, je luy mandois qu'il ne falloit pas s'arrêter seulement à regarder son entrée en cette maison, mais attendre à voir si sa sortie ne détnnroit point tout le mérite de son entrée. En effet, sans que je fusse prophète, le jeune homme en étoit sorti au bout de six mois. Et le goust que j'auois pris à la vie de Port Royal, joint à la connoissance que j'auois de mille embarras , où l'on s'engage dans une communauté, en voulant imiter ceux du monde, me donnoit de l'éloignement des Monastères. Aussy l'on a veû les troubles arriuez dans l'abbaye de Saint Gyran même , dont mon père me parloit , et l'entier renuersement de ce monastère , qui tire des larmes des yeux de ceux qui ont veu tant de personnes de pieté y chercher un azile contre les tempestes du monde, et n'y trouuer que des sujets de douleur, au lieu de la paix qu'ils y cherchoient(l).

Enfin il résolut de venir exprès à Paris, pour me faire mieux entendre ses sentimens sur une chose qu'il croyoit

(I) Presque aussitôt après la mort du dernier abbé de Saint-Gyran, M. de Barcos (22 août 1678), la persécution commença contre cette abbaye. En 1679, le roi écrivit à Tintendant de la province de Berri de faire une information, et de lui rendre compte de tout « Par « suite d*une fausse association dMdées, on mêlait ainsi Tabbaye de « Saint-Cyran & Tenquète ouverte contre Port-Royal» » M. Sainte- Beuve, ibid.i t. y, p. 12. En 1684, elle subsistait encore; mais un peu plus tard,« ce renversement d'un monastère, perdu dans les solitudes < de la Brenne, se fit à petit bruit et sans éclat. » Ibid., p. 13. — Edouard II Bargedé, évoque deNevers, prit possession de Saint* Gyran, en 1710.

estre de la dernière importance pour mon salut. Je m'y rendis donc aussy par son ordre : et là en présence de M" deSinglin et de Sacy, il me mit, si je Pose dire, à une espèce de question spirituelle, pour tirer de moy ce qu'il desiroit sçauoir touchant la résolution que je voulois prendre. Il me proposoit pour cela differens états, soit celuy d'estre à la Cour, auprès de quelque prince du sang, pour lequel il m'offroit son crédit et ses connoissances, qui étoient considérables , ne trouuant rien de plus fâcheux pour un jeune homme que de ne rien faire, et de n'auoir aucune veuë d'établissement, ce qui Texpose à mille périls, et peut estre dans la suitte une source de desordres. Il ne m'étoit pas difficile, connoissant la disposition et les sentimens véritables de mon père sur les engagemens du monde, de discerner le motif qui le portoit à me parler de la sorte. Et je voyois clairement qu'il ne me proposoit de m'établir dans le siècle » que pour m'assurer que son dessein n'étoit pas de me gehesner sur le choix de quelque état, et pour me porter en même temps à me déterminer volontairement à choisir celuy de TEglise ou delà Religion, selon que Dieu me l'inspireroit. Aussi j'auouë que je ne pus luy cacher que je pénetrois assez dans ses pensées, et que je luy dis un peu fortement, sur ce qu'il m'offroit de me faire entrer chez le prince de Conty (1); Que je sçauois bien que la grande connoissance qu'il auoit du monde le porteroit le premier à m'en détourner, si j'en auois le désir; et qu'il ne me pMndroit pas moins, si je prenois le party de retourner dans la maison paternelle, pour y songer à quelque éta-

(1) Armand de Bourbon, prince de Gonty, flrôre du grand Gondé, destiné d*abord & Tétat ecclésiastique, figura dans la Fronde et finit par épouser, le 22 février 1664, Anne Marie Martinozzi, nièce de Mazarin. Il était, en 1662, gouverneur du Languedoc, où il mourut, à Pézenas, le 21 février 1606.

blissement temporel , comme il sembloit m'y exhorter ; que j'étois donc très persuadé qu'il n'approuuoit dans le fonds, ny l'un ny l'autre; mais qu'il imitoit en quelque façon cet ancien législateur qui, après auoir proposé aux Juifs le bien et le mal, leur disoit qu'ils n'auoient plus qu'à choisir ou de la vie, ou de la mort; la vie, en obseruant les préceptes de leur Dieu ; ou la mort, en luy désobéissant.

Je ne croyois pas cependant, comme luy, qu'il fust d'une si grande nécessité de se fixer entièrement à quelque état. Et l'exemple de M. Le Maistre, de M. de Sericourt, son frère, et de tant d'autres, qui étoient morts» ou qui viuoient encore, sans s'estre déterminez à aucune profession particulière, me persuadoit qu'on pouuoit bien, en les imitant, trauailler à son salut, sans s'assujettir à d'autres règles que celles de l'Euangile, et sans se lier par d'autres chaisnes que celles des vœux de son battème. Je puis dire donc que mon père, qui m'aimoit pour Dieu, et qui ne pouuoit s'empescher de craindre pour moy les engagemens de la jeunesse, fut affligé de me voir dans ces sentimens. M" de Singlin et de Sacy auroient souhaitté, aussi bien que luy, que je me fusse engagé dans l'état ecclésiastique, comme M. de Tillemont le fit quelque temps après (1). Et il sembloit même que j'y auois déjà une espèce d'engagement, ayant receu la tonsure, en même temps que la confirmation , à l'âge de huit ans, ou enuiron, par une sorte de préuoyance un peu trop humaine qu'auoit eue mon père, lorsqu'il n'étoit pas encore instruit, ainsi qu'il le fut depuis, par la connoissance qu'il eut de l'abbé de Saint Cyran. Mais enfin je ne pus jamais me vaincre, pour embrasser cet état. Et, quoy-

(1) M. de Saci, directeur de Le Nain de Tillemont, lai fit recevoir Je sous-diaconat, puis le diaconat, et enfin la prêtrise, en 1676.

que j'eusse des raisons très fortes, qui me regardoient personnellement , et qui me rendoient très indigne d*un état si releué, j'auois néantmoins d'autres veuës moins considérables qui m'arrêtèrent, et qui m'empescherent de me rendre à ce que Ton desiroit de moy. Ainsi Dieu permit que je me fisse justice à moy même, en m'éloignant d'un état auquel il me semble que je n'étois pas destiné, quoyque ceux qui' au oient toute authorité pour moy voulussent m'y eugager. Je ne sçaysien celaj'ay fait une faute. Mais la veuë de tous les renuersemens arriuez à Port Royal, et de toutes les trauerses qu'on a suscitées aux Ecclésiastiques destinez au seruice de cette sainte Maison, m'a fait juger que, si j'ay manqué, j'ay été au moins plus heureux que sage, puisque l'éuenement a fait trop connoistre que, si j'auois consenty à receuoir les Ordres sacrez, j'aurois été, comme plusieurs autres sans comparaison plus dignes que moy, un prestre assez inutile pour les desseins que l'on auoit eus. Je suppliay donc mon père de trouuer bon que je continuasse à seruir Dieu auec la liberté des enfans de Dieu, luy promettant néantmoins que je le prierois beaucoup qu'il daignast me faire connoistre sa volonté et me donner la force de l'accomplir.

Cependant, après que j'eus demeuré vint mois au château des Troux(l), j'appris que les enfans de M. de Bagnols alloient reuenir de Lion. Et je me trouuay par là dans la nécessité de changer encore de demeure. La maison de Port Royal auoit des attraits pour moy, dont je ne pouuois me deflfendre. Et n'ayant plus la liberté d'y demeurer tout à fait, à cause des ordres du Roy (2), je songeois au moins à m'en approcher toujours le plus

(1} Du mois de juillet 1660 au mois de mars 1663? (3) Voir plus haul, p. 41.

* qu'il m'étoit possible. En effet ceux qui ont connu une fois cette maison ne peuuent estre étonnez de ce que je dis ; puisque tout respire la charité et la pieté dans une si sainte solitude, et qu'il n'y a peut estre gueres de lieu où la véritable déuotion soit mieux entendue, et mise en prattique d'une manière plus solide. Dans le nouuel embarras où je me ti'ouuois pour changer d'établissement, je résolus enfin de rompre nostre ménage des Troux, qui commençoit à m' estre à charge, et de m'aller établir dans une des fermes de Port Royal même, nommé le Petit Port Royal (1), avec M. de Saint Gilles, de qui j'ay déjà parlé (2), qui étoit de ces Messieurs d'Asson de Poitou, l'un des hommes, que j'aye connus, qui auoit le meilleur cœur. Je quittay donc encore une fois M. de TiUemont, qui alla de son côté s'établir ailleurs (3). Pour moy, quelque grande que, fust la solitude de la maison que je choisissois, qui étoit au milieu d'une campagne, si ce n'étoit la forets de Monfort TAmaury, qui n'en étoit pas fort éloignée (4) ; je ne laissay pas d'y trouuer des agréemens.

(0 Dans le village appelé le Perray (Seine-et-Oise, arrondissement et canton de Bambouillet), à 12 kilomètres à Touest de Tabbayede Port-Royal des Champs.

(2) T. I, pp. 109, 111 et 186. —Voir dans le Supplément au Nécro^ loge de V Abbaye de Pori-Roïal des Champs^ deux piôces fort curieuses sur M. de Saint-Gilles; Tune de M. de Pontch&teau, pp. 68-71 ; l'autre de M. de Sainte-Marthe, pp. 72-78. — Dans la première de ces pièces, on lit : • Il (M. de Saint-Gilles d*Âsson) prit aussi quelque soin du « Petit Port-Royal. Il y demeuroit même assez souvent, lorsqu'on ■ obligea tous nos Messieurs de quitter les Granges* Il fit quelques « acquisitions de ses deniers pour augmenter la ferme, et il Taimoit « particulièrement. » Ibid., p. 68.

(3) Une première fois, en 1655, ils avaient demeuré ensemble, à Paris, rue des Postes, 1. 1, p. 2&3. Plus tard, lors de la paix de TEglise, en 1668, ils habitèrent encore ensemble, rue Saint-Victor.

(4) Le surnom de YAmaury venait à la petite ville de Montfort de ce que plusieurs seigneurs de ce nom ravalent possédée. Elle est &

me sentant alors déchargé de tout le soin du ménage, ayant tout le temps que je voulois pour trauaiUer, et me voyant même dans une espèce de nécessité do m'appliquer au trauail, par Téloignement où j'étois de toute sorte de commerce. J'étois donc alors comme un homme à qui on a esté de dessuz les épaules un pesant fardeau, et qui commence à respirer librement.

Un de mes amis me parla, dans ce même temps, de la Vie de saint Thomas, archeuesque de Gantorbery, en Angleterre (1), comme une Vie qui étoit pleine de très beaux éuenements, et qu'on pouuoit embellir encore beaucoup, en se semant d'un grand nombre d'excellentes lettres, tant du saint même que d'autres grands hommes du môme temps. Gomme j'étois en état de m'occupper, et qu'alors je n'auois point de trauail particulier, il m'exhorta fort de m'appliquer à cette histoire, me promettant même de m'aider de quelques liurcs, dont j'auois besoin pour cela. Je fus donc bien aise de trouuer cette ferme, de composer et d'acheuer entièrement cette Vie (2) . qui fut depuis imprimée et dédiée au Roy (3). Gomme il y auoit des matières assez délicattes dans cet ouurage, et que Ton y voit un archeuesque toujours aux prises,

iO kilomètres, Nord, du Perray, dont la forêt était éloignée de 4 kilomètres à peine.

(1) Thomas Becket occupa ce siège de 1162 à 1170.

(2) La liste des Ouvrages de M, Thomas du Fossé, placée en tête de la première édition de ses Mémoires, donne la date de la composition de cet ouvrage : « Vie de S. Thomas, Archevêque de Gantorberi a en Angleterre, en 1662. » Page xxxiv. — Dans la Vie de M. Thomas du Fosséy qui précède la liste, on rapporte, à tort, la composition du môme ouvrage & 1661, p. xsiv.

(3) Deux ans plus tard fut publiée la Vie de Thomas, Archevêque do Canlorbéry et Martyr, Paris, (664, in-é" et in-12. —Elle fut donnée gratuitement au libraire Le Petit. Recueil d'Ulrechi; Lettre de du Fossé, p. 359.

pour le dire ainsy, auec son prince (1), et luy disant de très fortes veritez pour son salut, on crut qu'il étoit très important de faire voir que l'un des prédécesseurs du Roy n'ayant pas craint de prendre alors les intérêts de ce saint prélat contre le Roy d'Angleterre, il étoit veritablement de sa gloire de soutenir en quelque sorte ce qu'auoit fait un de ses ancestres ; et qu'il falloit pour cela faire paroistre son nom à la teste de la vie d'un saint, qu'un Roy de France s'étoit fait un vray mérite de protéger si hautement (2).

Je trouuay, en arriuant dans cette ferme, que le curé de la paroisse (3) n'y mettoit jamais le pied. Et j'appris que le siyet de cette froideur était un procès, qu'il auoit mal entrepris contre les Dames Religieuses de Port Royal, et qu'il ne pouuoit se consoler d'auoir perdu auec dépends. C'étoit au sujet des dixmes de cette ferme, qu'il vouloit auoir, quoyque les Religieuses la fissent valoir par leurs mains, et que dans l'Ordre de Citeaux l'ancien domaine en soit exempt. On auoit cependant épargné ce bon curé, puisqu'on ne luy auoit point fait payer les dépends de ce procès qu'il auoit perdu. Mais, par un efiel de sa première préuention, il ne pouuoit s'empescher de regarder ces dixmes comme un bien qui luy appartenoit et qu'on luy auoit esté. Ayant été informé du sujet de son refroidissement, je ne crus pas que son froid dust se communiquer jusqu'à moy, et qu'ayant à viure auec

(1) Henri II, roi d'Angleterre, qui, par les Statuts de Clarendon, en 1164, avait voulu restreindre la juridiction du clergé, trouva dans Thomas Becket un ardent défenseur des intérêts de TËgUse dont il était le primat.

(2) Louis VI, roi de France, auprès duquel Thomas Becket 8*était réfugié, le protégea et le réconcilia avec Henri II.

(3) Le Perray (Seine-et-Oise, arr. et cant. de RambouiUet), sur la route de Paris à Chartres.

mon curé , je pusse le faire, sans m'estre mis en deuoir, autant qu'il seroit en moy, de rompre cette . glace , qui conuient si peu au cœur d'un pasteur. J'en parlay très sérieusement au gentilhomme auec qui je demeurois (1), qui , ayant aussi un cœur très ouuert, me témoigna estre dans le même sentiment. Nous résolûmes donc de l'aller voir les premiers, et de faire ce que nous pourrions pour le réchauffer. Je luy parlay auec une grande ouuerture de cœur, et nous l'engageâmes de telle sorte, par la manière obligeante dont nous le preulnmes et luy parlâmes, à répondre à nos ciuilîtez qu'il ne put point se deffendre de viure bien dans toute la suitte auec nous. Je remarque exprès cela, pour faire voir que, dans les refroidissemens qui arriuent, il y a presque toujours de la faute des uns et des autres ; et que si ceux qui ont le plus de raison pouuoient gagner sur eux mêmes de faire une auance vers les autres , pour les preuenir par des effets d'une charité sincère , telle qu'elle doit estre dans le cœur de tous les chrestiens, on verroit bien des diuisions étouffées dès leur naissance, et bien des inimitiez irréconciliables arrêtées dans leur principe. Mais chacun ordinairement se contente de son bon droit; on s'applaudit à soy même (2) de ce qu'on ne se sent point coupable ; et on ne songe presque jamais que ce n'est pas estre innocent de voir périr son frère, par cette animosité où il s'abandonne, sans se mettre en peine de faire aucun pas pour l'en retirer.

Je sçay qu'à Paris, où l'on se picque d'une certaine force d'esprit, la plus part des gens, qui passent pour les plus

(t) Le « sieur de 8aint Gilles, » biffé et remplacé par le texte que nous donnons.

(2) Tour latin , sibi plaudere, La Bruyère a dit de môme : « L*on « applaudit à la coutume qui &*est introduite dans les tribunaux, etc. • — CiiRÀCTBRBS. De quelques usages.

sensez, regardent comme une foiblesse de s'imaginer qu'il y ait des sorciers et qu'on doiue les appréhender (1). Mais, sans parler d'une infinité d'exemples, que je pourrois rapporter, ce qui arriua, dans cette maison du Petit Port Royal, suffiroit sans doute pour les détromper. La mortalité s'étant mise tout d'un coup dans les bestiaux on y perdoit un grand nombre de moutons et de vaches; et les chenaux étant aussi attaquez, il en mourut jusqu'à onze en diuers temps (2). Des pertes si considérables, et auxquelles on ne trouuoit aucun remède, firent à la fin ouurir les yeux, et on jugea qu'il pouuoit bien y auoir quelque maléfice (3). On en parla à un Docteur très éclairé et très vertueux, qui n'étoit pas assurément visionnaire (4), et qui crut très sagement, comme tous les

(1) On croyait assez généralement & leur existence^ luxvii* siècle» et les nombreux procès intentés aux sorciers .en font foi. Saint-Simon admet, dans ses Mémoires, les scènes de sorcellerie, • avec une crédu- « litè étonnante. • M. Chéruel , Notice sur Saint-Simon, p. lv. — La Bruyère croit, jusqu'à un certain point, & la possibilité des faits racontés sur les sorciers.— c Que penser de la magie et des sortilèges? « La théorie en est obscure, les principes vagues, incertains et qui

• approchent du visionnaire; mais il y a des faits embarrassants, « affirmés par des hommes graves qui les ont vus, ou qui les ont ap- ■ pris de personnes qui leur ressemblent : les admettre tous, ou les « nier tous, paraît un égal inconvénient; et j'ose dire qu'en cela « comme en toutes les choses extraordinaires et qui sortent des corn- « munes règles, il y a un parti & trouver entre les âmes crédules et « les esprits forts. » CàRACTBRBS. De quelques usages. Du Fossé n*a pas suivi cette doctrine du juste milieu en matière de sorciers. — c Au « XVI* siècle, suivant Crépet {De odio satans, 1. 1, dise. 5), il n'y aurait

• pas eu moins de cent mille sorciers en France. » Bibuothâqub db Poche. Curiosités des Traditions, p. 99.

(2) Aujourd'hui, pour les vaches, on en rapporterait la cause, non plus aux sorciers, mais au typhus quelquefois , ou bien à une inflammation aphtheuse, connue sous le nom populaire de cocote.

(3) La fin de laphrase : « et qu'on eust jette quelque sort,» a été biffée.

(4) G*est-à-dire « enclin & une pure extravagance, » comme dans le passage de La Bruyère» cité plus haut*

autres, que la connoissance des hommes étant à bout, et tous leurs remèdes ne pouuant coupper le cours à une mortalité, dont on ne voyoit point proprement la cause, il paroissoit en cela quelque chose de surnaturel ; et que c'étoit un sujet très légitime, pour auoir recours aux prières de l'Eglise, destinées contre ces sortes de maléfices (1). Il vint donc les faire luy même. Et dès lors la mortalité s'arrêta. Je pourray bien dans la suitte trouuer quelque autre occasion de parler des effets funestes de la mauuaise volonté de ces sortes de gens, qui mettent leur joye à faire gratuittement du mal aux autres; puisqu'il n'y a peut estre guère eu de paroisse, qui s'en soit plus ressentie que la nostre du Fossé (2), où de gros fermiers ont presque été ruinez par de semblables pertes, et où il est arriué des choses fort extraordinaires, dont je me contenteray d'en rapporter icy une présentement, dont toute cette paroisse fut témoin vers ce même temps. Car c'étoit auant que j'y allasse demeurer, et du viuant de mon père (3).

Un habitant de la paroisse du Fossé, nommé Jean Senrie, père de trois garçons, et de quatre filles, qui ont été successiuement à nostre seruice (4), eut quelque affaire

(1) Le Rituel de Rouen, publié avec la permission de Tarchevèque Nicolas de Saulx Tavanes, (Rouen, 1739, in-4°), donne ces prières, à la page 329, sous le titre : Benedictio animalium morbis conlagiosis lat>araniium.

(2) Cette assertion est confirmée par M. Gosselin. « Toutes les con- « trées de la Normandie fournissaient à peu près un égal contingent • de sorciers, mais les paroisses avoîsinant Neufchâtel, Âuniale, Lon- « dinières, paraissent l'avoir emporté sur les autres, au moins durant « le zvii* siècle. » Les Petits Sorciers du xvii* siècle el la torture \ avant Vexéculion. Rouen, 1865, p. 62. |

(3) L'auteur se rendit en exil, au Fossé, dans le mois de juin de

Tannée 1666, et son père mourut, & Rouen, en septembre 1665. i

(4) « Et dont il y en a encore deux qui y sont présentement. » Phrase biffée plus tard, que l'auteur écrivait en 1697.

auec un homme du paîs, qui, cachant son ressentimeht, pour se mieux vanger, vint un jour le voir, auec un bouquet en sa main, qu'il luy donna à sentir, comme Ton fait ordinairement, sans qu'il se deffiast de rien (1). Dès ce jour là, il commença à estre attaqué d'une espèce de langueur, qui luy dura fort longtemps , et qui fut ensuitte accompagnée de douleurs insupportables. Car il se sentoit intérieurement comme mangé et rongé sans cesse dans TeStomach par quelque beste. Et la violence de ce qu'il souflfroit étoit telle qu'il se je|toit quelquefois par terre et s'y rouloit, comme s'il auoit été possédé. Les médecins et les chirurgiens du païs y épuisèrent inutillement toute leur science et leurs remèdes. Le cours du mal étoit toujours le même, et il augmentoit plutost qu'il ne diminuoit : ce qui causoit la dernière compassion à tous ceux qui le voyoient , et qui l'aimoient ; car il étoit fort bon homme, et très aimable pour son excellent naturel, ayant même de la pieté et de la crainte de Dieu, qu'il fit paroistre particulièrement, en éleuant auec bien du soin ses enfans, et leur inspirant une grande horreur de tout mal.

Il y auoit alors au Fossé un excellent vicaire, nommé le sieur Carpentier(2), qui auoit sur toutes choses une charité admirable. Et, pour en donner un échantillon, il suffit de dire ce qu'il fit dans une paroisse voisine

(1) Du Fossé croit sans doute que ce bouquet était empoisonné. L'emploi des gants, des bouquets empoisonnés avait été importé en France par les Italiens de la cour de Catherine de Médicis, au XVI* siècle.

(2) Robert Le Garpentier, qui, en sa qualité de trésorier de Téglise du Fosséy en 1676, a laissé un compte dont M. Tabbé Decorde a cité quelques extraits dans son Essai sur le canton de ForgeS'Us^Eaux , pp. 128-129. — Telle est bien Torthographe de son nom, que nous avons vu sur plusieurs pièces, des Archives de la Seine-Inférieure, grâce à robligeance de M. de fieaurepaire.

de Rouen, auant qu'il vint s'établir chez nous(l). Etant allé en cette paroisse , pour y seruîr de vicaire, en un temps de contagion, la peste se déclara le lendemain qu'il y fut venu. Alors le curé,saisy de frayeur, luy dit qu'il auoit une telle appréhension de ce mal , qu'il luy étoit impossible de se vaincre sur cela ; qu'ainsy il le conjuroit de vouloir bien prendre soin de sa paroisse, parce qu'il étoit obligé de se retirer à Rouen. Le sieur Garpentier eut beau luy représenter Tobligatioft indispensable qu'il auoit de demeurer, comme le pasteur, au milieu de ses brebis, et luy témoigner que c'étoit à luy plutost à se retirer, puisqu'il n'étoit point encore étably dans la paroisse. S^n esprit, frappé d'une terreur pannique, étoit renuersé ; et laissant son nouueau vicaire à sa place, il s'enfuit à Rouen, dans la pensée d'éuiter la mort, qu'il y Irouua néantmoins, puisqu'il y mourut bientost après. Quant au sieur Garpentier, se voyant ainsy engagé, par un ordre de la prouidence, à prendre le soin de la paroisse, il se déuoûa à la charité de tout son cœur, et rendit aux habitans, pendant cette peste qui fut très violente, des seruices incroyables, leur portant luy même tous leurs besoins auec des fatigues que le seul amour de Dieu étoit capable de luy faire soutenir (2).

G'étoit donc cet homme tout remply de charité , qui étoit vicaire de la paroisse du Fossé (3), dans le temps

(1) lïommô vicaire du Fossé, en 1650, il exerça ces fonctions Jusqu*en 1683, où il fat appelé à la cure de Sommery. Il revint mourir au Fossé, en 1686. Dû à l'obligeance de M. Malicome. Voir TAppendice VI.

(2) Son dévouement dut se produire à Toccasion de la peste de 1650,

« qui fit, en mars, de nouveaux ravages et emporta quatre mille per- « sonnes en quinze Jours. » M. Periaux, Histoire de Rouent p. 468.

(3) Il en estquesUon deux fois dans le Terrier de la BeUière, œuvre de Desmarets, curé de cette môme paroisse, au pays de Bray. « Le « vicariat est aumoné en 1662» » c'est-à-dire qu'une maison est ac-

que le malade dont je parle souiTroit de si effroyables douleurs. Comme il étoit très compatissant, il en écriuit à mon père , et luy manda qu'y ayant toute apparence que ce mal auoit été causé par quelque sort, ce seroit une grande charité d'obtenir la permission de luy faire les prières de l'Eglise , destinées contre les maléfices (1). Mon père lui fit réponse qu'il seroit bon d'enuoyer cet homme à Rouen , pour le faire voir aux médecins, auant que de s^dresser à l'Eglise. On l'y enuoya, et on le mit en la garde de son hoste , pour Tempescher de sortir. Mais la violence de ses douleurs, et l'impatience qu'il auoit que le sieur Garpentier luy fist luy même les prières de TEglise, luy firent bientost trouuer les moyens de s' échapper d'entre les mains de son hoste, et de retourner aueç précipitation au Fossé. Mon père obtint cependant la permission de l'archeuesque de Rouen, et l'enuoya au sieur Garpentier, qui luy fit auec beaucoup de pieté et de foy les prières (2). Et ce qu'il y a de certain, c'est qu'à mesure qu'elles se faisoient, le malade se sentoit de plus en plus^ soulagé; en sorte qu'il fut très parfaitement guéry, quand elles furent acheuées.

C'est un sentiment receu maintenant parmy tous les beaux esprits que les bestes ne sont proprement qu'une espèce de machine, plus parfaite néantmoins, que celles

cordée à Le Garpentier. « En 1666, il donne son calice à l'Eglise du « Fossé. » Nous devons à Tobligeance de M. Malicorne d'avoir pu consulter ce Terrier,

(f ) Il fallait la demander à l'archevâque, « sous peine de suspen- « sion. » Voir le Rituel dx Rouen (1739), au chapitre De exorcismis et adjurationibus, pp. 308, 309.

(2) L'archevêque de Rouen était alors François III de Harlay. Ces prières sont assez longues, et on peut les lire dans le Rituel ci-dessus, au chapitre intitulé : Exorcismus super energumenis makficiatis aut quoeumque modo à cUemone vexaiiSj pp. 311-319.

qui sont inanimées (1). Et il ne seroit pas sûr pour moy d'enixeprendre de combattre ce sentiment, quand je le voudrois ; puisque j*aurois sur les bras tant de gens d'esprit(2), qui ont embrassé une philosophie, qu'il est plus aisé de deffendre d'enseigner, que d'empescher qu'on ne l'embrasse, et dont il est rare qu'on se déprenne, quand on l'a goûtée une fois (8). Il faut auoûer cependant qu'il y a certains mouuemens dans ces sortes de machines , ou , pour parler un langage plus commun, qu'on remarque certaines actions dans ces bestes, qui ressemblent extrêmement à celles des hommes les mieux raisonnées (4). Je

(I) Cette opinion de Descartes, positivement exprimée dans la V* partie du Discours de la Méthode (1637), soutenue à diverses reprises dans ses Lettres, acquit parmi les partisans de la philosophie cartésienne une vogue extraordinaire, en même temps i^u'elle souleva, de la part de ses adversaires, une foule d*objections et de réfutations. Sur cette question : c Les bêtes ont-elles une &me ? > on peut voir, dans le Dictionnaire historique et critique de Bayle, et dans l'Encyctopédief l'historique complet de ce débat et Tindication très étendue des écrits qui s*y rapportent.

(3) Entre autres, Arnauld. Voir, à TÂppendice VII, une plaisante anecdote sur ce sujet.

(3) Tous les grands esprits de la seconde moitié du xvii* siècle oùt été cartésiens, et TUniversité de Paris s'est couverte de ridicule, rien qu'en voulant présenter requête au Parlement pour empêcher qu'on enseignât la philosophie de Descartes. L'Arrêt burlesque de Boileau a fait Justice de la prétention surannée de maintenir l'empirisme d'Aristote et les subtilités de la scolastique contre le spiritualisme de rillusfre père de la Philosophie française.

(4) A sa façon, du Fossé proteste, un peu timidement, contre la doctrine qui faisait des bêtes de pures machines, de même que La Fontaine l'avait fait, en 1679, dans son Discours à Madame de la Sablière^ où il entremêle, pour défendre ses chers animaux, les traits

De eerulne philosophie Subtile, engageante et hardie.

{Fables, Ut. X, 1) Quand du Vossé, en 1697, citait les exemples qui vont suivre, il y

fais icy cette remarque à propos dç ee qui arriua dans le lieu où je demeurois (1), qui est peut estre une des ehosea les pluB surprenantes qu'on ait jamais veuës. D est vmy que je n'en ay pas été témoin moy même. Mais celuy qui prenoit le soin du ménage de cette ferme (2), et qui est aussy croyable que moy, le vit de ses propres yeux et me le conta avec le dernier étonnement. Un loup affamé , et sorty de la forets de Montfort, s'étoit caché dans une fosse ; et de là il obseruoit le trouppeau de la maison, pour voir si quelque mouton ne s'en écarteroit point, afin de se jetter dessus. Enfin une breby s'étant un peu éloignée, il sortit de son embuscade, et, se jettant brusquement sur elle , il la chargea sur ses épaules et Gom-* mença à s'enfuir vers la forets. Le berger, appliqué alors à regarder d'un autre costé, ne le vit point, ni 3on chien non plus, qu'il tenoit attaché à sa ceinture. Mais il arriua, dans ce moment, que celuy qui s'étoit chargé de la conduitte du ménage de cette ferme, se trouuant dans un petit pré de la maison, et tournant les yeu^ du costé de son troupeau, apperceut dje loin ce loup, qui empor-r toit auec peine cette breby sur son dos , et la chassoit auec la queue. Dès qu'il s'en fut apperceû, il cria de toute sa force : « Au loup, au loupi » en appelant le b^erger, et luy faisant signe de la main , pour luy montrer de quel costé étoit le voleur. Le berger lâcha dans l'instant son chien et fit grand bruit. Le chien se mit à courir de toute sa force après le loup, lequel se voyant pressé, et sentant que le fardeau étoit trop pesant pour qu'il eust le tempa de se sauner dans la forets^ auant que d'estre atteint, usa #

avait quatre ans seulement que le P. Daniel, dans ses Nouvelles diffi* cti//d5(iC93], avait soutenu vivement contre Descartes qu'il y a dans les bêtes uo principe de connaissance et d*intcllig;encc.

(1) lia ferme du Petit Port-Royal.

(2) Cou tel. Son nom est plus bas, mais il a été bilTé,

alors d'un arUâce, où Ton peut dire qu'il imitoit très parfaittement en apparence le raisonnement de l'homme. Il jetta à bas sa breby, et d'un coup de dent l'ayant éuen* trée, il en arracha tous les intestins et la vida entièrement, pour la rendre plus légère; puis la rechargeant dans le moment sur ses épaules , il eut encore le loisir de se sauner dans le bois, auant que le chien et le berger eussent pu luy faire quitter sa prise. Le maistre aussi bien que son berger demeurèrent comme interdits, tant ils furent étonnez d'une adresse que l'on auroit peine à slmaginer dans une beste depourueuë de toute raison. Mais comme je contois un jour, auec la dernière surprise, cet éuenement à un abbé de qualité de mes bons amis, il me dit que ces animaux étoient tout remplis de ces ruses, qui étoient comme un instinct que la nature leur auoit donné, pour s'en seruir à gagner leur vie. Et il m'en conta en même temps deux exemples, qui ne sont pas moins surprenans que celuy dont j'ay parlé.

Un loup, que la faim chassoit d*unbois, ayant apperceu de loin, le long de ce bois, une laye qui auoit autour de soy plusieurs petits marcassins, résolut d'en enleuer un pour son souper : je dis qu'il le résolut, parce que ce ne fut point une action précipitée, mais concertée en apparence, auec toute l'adresse possible. D'aller attaquer la laye, il n'eust pas fait sûr pour luy; car on sçait quelle est la fureur, et la force de ces sortes d'anitnaux, surtout quand il s'agit de deffendre leurs petits, n falloit donc enleuer adroitement quelqu'un de ces marcassins, quand (

il le verroit écarté des autres, et auoir le temps de se !

sauner, auant qu'il pust estre atteint par la mère. Or il '

y auoit un fort grand arbre abbattu tout de trauers dans !

le chemin, derrière lequel il étoit, et qu'il luy falloit sau- |

ter pour aUer aux marcassins, qu'il enuisageoit de loin et qu'il obseruoit. Son inquiétude néantmoins n'étoit pas

pour aller à eux, se sentant assez de force pour sauter légèrement pardessuz cet arbre ; mais il s'agissoit de le repasser étant chargé du marcassin, et poursuiui par la mère, cette beste si furieuse, qui ne pourroit pas manquer, au cri d'un de ses petits, de venir fondre tout d'un coup sur luy. Voicy donc ce que Ton peut dire estre le dernier effort de la simple imagination ou de l'instinct d'une beste. Ce loup voulut faire l'essay de ses forces, auant qu'il tentast ce qu'il auoit entrepris. Et comme il y auoit au pied de l'arbre plusieurs gros copeaux , il en prit un comme il put auec ses dents, et ayant sauté pardessuz cet arbre, il le repassa de même auec ce fardeau, qu'il jugea estre à peu près du même poids qu'un des petits de la laye. Après s'estre ainsi assuré de ce qu'il pouuoit, il ressauta encore une fois pardessuz l'arbre, et alla se mettre en une embuscade, au bord du bois, pour attendre le temps fauorable de se jetter sur sa proye. Une personne, qui étoit campée vers ce lieu, obseruoit de loin toutes ces démarches du loup, et luy voyant faire tout ce manège, il ne pouuoit deuiner à quoy il tendoit. Enfin un des petits marcassins s'étant un peu éloigné des autres, le loup vint fondre dessuz et l'emporta dans l'instant. Au cri du petit, la mère accourut pleine de fureur. Mais le loup ayant sauté auec sa proye pardessuz l'arbre qui trauersoit le chemin, et la laye s'étant trouuée trop pesante pour faire de même, luy donna le temps de se sauner et de manger le marcassin.

L'autre exemple n'est pas moins extraordinaire, et seroit capable d'ébranler le sentiment des philosophes cartésiens, si, en le voulant abandonner, on ne retomboit dans d'autres opinions qui paroissent tout à fait absurdes. Un loup , ayant apperceu de loin un cheual qui paissoit, et qui étoit seul au milieu d'une campagne, ne voulut point l'attaquer à force ouuerte, craignant le coup

de pied, en 4in lieu où cet animal auoit toute liberté de ruer et de se deffendre ; mais il résolut d'user d'adresse pour le surprendre. Dans ce dessein, il s'approchoit peu à peu, en badinant et en faisant mille singeries, comme font certains chiens folâtres, qui jouent les uns auec les autres ; car il vouloit l'accoutumer de la sorte à le voir sans s'effaroucher. S'étant ainsi approché et comme familiarisé peu à peu auec le cheual , il n'osa encore se jetter sur luy, dans la crainte du coup de pied, qui auroit pu renuerser tous ses stratagèmes et tous ses desseins. Mais il s'auis£^ de ce nouuel artifice , qui paroitroit incroyable, si celuy là même qui le vit de loin, sans se deffier de quoy que ce soit, ne l'auoit dit à la personne de qui je le sçay . Il y auoit là une mare pleine de boue. Le loup alla s'y vautrer, et reuint après en faisant les mêmes singeries qu'auparauant. Gomme le cheual s'étoit accoutumé à le voir ainsi badiner autour de luy, il n'en eut aucune peur; et luy, prenant son temps fauorable, se secoua tout d'un coup, près de la teste de ce cheual, comme font les chiens quand ils sont sortis de l'eau. Alors la boue, dont le loup étoit couuert, étant entrée dans ses yeux , comme il leua aussitôt sa teste pour la secouer, le loup luy sauta à la gorge dans l'instant et rétrangla, à la veuë de son propre maistre, qui étoit celuy qui le regardoit de loin, sans sçauoir d'abord à quoy tout cela aboutissoit, et qui vit son cheual étranglé, auant même qu'il songeast à le secourir; parceque, dans l'éloignement où il étoit, il ne pouuoit pas facilement distinguer si c'étoit un loup plutost qu'un chien. Il est donc certain que cet animal est celuy presque de tous les animaux qui est le plus artificieux et le plus rusé : et quand on parle des finesses du renard, c'est qu'on no connoist pas celles du loup, en comparaison duquel le renard est très grossier.

Je me souuiens , en effet, qu'un de mes amis, gui se connoissoit très bien en chasse , m*a dit plusieurs fois qu'il ne trouuoit rien de plus difficile que de tuer un de ces animaux au carnage (1), à cause delà subtilité de leur odorat et de leur perpétuelle deffiance. Et sur cela il me contoit ce qui luy étoit arriué plusieurs fois, et ce qu'il auoit obserué auec grand soin. Gomme sa maison étoit assez proche des bois , il attachoit un carnage dans un champ, à quarante pas de son logis , vis à vis d'une fenestre, d'où il pouuoit aisément tirer sur les bestes qui y viendroient. Car il choisissoit pour cela un clair de lune, qui luy donnoit le moyen de voir sans estre veû. Il tuoit en une nuit jusqu'à quatre ou cinq renards, qui venoient , manger au carnage, et qui en voyant un autre renard mort n'en auoient pas plus de deffiance. Quant au loup, s'il arriuoit que quelqu'un sortist du bois, c'étoit une chose à voir que tous les tours qu'il faisoit, et toutes les précautions qu'il prenoit , auant que de s'approcher. D faisoit la ronde, en éuentant, le nez haut, et jamais ne s'auançoit qu'il n'euentast de nouueau. Mais s'il arriuoit à dix pas de la charogne, il venoit fondre tout d'un coup dessuz, pour l'emporter, ne la mangeant jamais au même lieu; et lorsqu'il sentoit qu'elle étoit attachée, il est incroyable auec quelle précipitation il s'enfuyoit, comme s'il auoit senti dès le moment le piège qu'on luy dressoit. Ainsy cet ami me témoignoit que, contre une douzaine de renards, s'il pouuoit tuer seulement un loup, il se tenoit fort heureux, tant cet animal est deffiant et subtil pour découurir et pour éuiter tous les pièges, où les autres bestes sont aisément prises.

Mais j'ay veu moy même que cet animal n'est pas

;i) « Carnage, carcasse do cheval pour faire venir les loups et les «( renards sur la pisle. » Dictionnaire de Trévoux.

moins habile à venir à bout de ce qu'il a entrepris qu a éuiter ce qu'on entreprend contre luy . Car j'ay été une fois témoin d'une chasse aussi régulière, que deux loups firent d'un commun accord, que l'est celle des chiens courans les mieux dressez. Deux loups ayant fait leuer une biche dans les bois de Gheureuse ou de Trappes (1), la poursuiuirent vigoureusement, pendant la nuit, jusqu'à ce que fatiguée elle se jetta à la nage dans le grand étang de l'Abbaye de Port Royal, et alla se réfugier dans le parc du château de Vaumurier, appartenant au duc de Luynes (2). Les loups, qui n'aiment pas à mouiller leurs pattes, allèrent prendre le tour de l'étang sur une chaussée; et passant par une porte, qu'ils trouuerent par hazard ouuerte, quoyqu'elle ne le fust pas toujours , ils se remirent bientost sur la piste de leur proye. Ils la chassèrent de nouueau dans le bois du parc, et la suiuirent jusque dans lepottager, qui est audessous du château, en luy faisant faire quantité de tours. Elle se jetta ensuitte dans les fossez d'une petite isle, qui étoit au bout du pottager, croyant estre là en sûreté contre leur insulte. Mais ils étoient trop ardens et trop affamez pour abandonner ainsi leur prise : et ayant bientost trouué un petit pont pour entrer dans l'isle, ils l'en firent promptement sortir. Puis ils recommencèrent à la poursuiure auec encore plus d'ardeur. Et comme l'eau, où elle s'étoit jetée plusieurs fois, luy auoit rendu les jambes plus roides, ils l'atteignirent à la fin dans une allée pro-

(1) A peu de distance, ceux de Chevreuse, au Sud-Est» ceux de Trappes, au Nord-Ouest de l'abbaye de Port-Royal des Champs. Ces derniers existent encore, plus étendus que les autres.

(2) Le grand élang de PorURoyal était situé à TOuest, et en dehors de TÂbbaye; il flg^ure dans différentes vues de l'Âbbaye. — Le château de Vaumurier se trouvait au Sud-Est, et contigu à l'Abbaye, comme on Ta vu, t. I, p. 218.

che le château, Tabbattirent et la déuorérent; car ils mangèrent même la plus part des os, n'ayant laissé que la teste et quelqu'un des plus gros os des jambes. Ayant été auertis de ce qui s'étoit passé, nous prismes plaisir, le lendemain, de suiure partout les pas delà biche et des deux loups, jusqu'à l'endroit où ils l'auoient accullée. Et j^auouë que je fus dans la dernière surprise de l'acharnement de ces bestes carnassières à suiure, jusque dans un jardin et près des cours d'un château, un pauure animal qu'ils regardoient comme leur proye.

Quelqu'un trouuera peut estre que ces sortes d'éuenemens sont trop petits pour auoir place dans ces Mémoires, auec tant de choses grandes et sérieuses qui en font le principal. Mais il faut se souuenir de ce qui est dit dans l'Ecriture (1) : « Que, comme on se dégoûteroit de boire « toujours d'une même liqueur, et qu'afin de la mieux ce goûter il est bon de la diuersifier ; aussi un mélange, « et une certaine diuersité sert à rendre un liure plus « agréable et plus utile. » Et de plus même, ceux qui sçauent que Dieu est grand dans les plus petites choses, aussi bien que dans les plus grandes (2), trouuerônt sans doute dans ces sortes d'éuenemens que j'ay rapportez, de quoy admirer la sagesse et la puissance du créateur, dans tous ces ressorts cachez qui font agir ces bestes, comme autant de machines viuantes et animées, en quoi

(1) « II. Macchab., cap. 15, 40. » Ms. C/est plutôt ane paraphrase que la traductiou exacte du verset. — La diversité dans les parties d'un môme sujet et la variété dans le style ont toujours été recommandées par tous les grands maîtres en l'art d'écrire. — Quintilien le disait des occupations : « Animos réparai varietas. *

(2) Pline TAncien avait déjà fait la même remarque, mais en parlant de la Nature : « Rerum natura nusquam magis quam in minimis m tota est. » HisL natur.f liv. XI, ch. 2. Plus religieux, du Fossé dit ici : « Deus maximus in minimis. »

il fait éclatter des rayons, de sa sagesse supérieure, qui les meut d'une manière si admirable(l).

Pour reuenir maintenant à ce qui m'arriua, lorsque je demeurois au Petit Port Royal, je m'y trouuai une année de grande cherté et famine, où nous courûmes quelques risques de nostre vie, par les vols continuels que l'extrême nécessité poussoit plusieurs panures à faire au milieu des bleds. Ils auroient dû neantmoins auoir plus de considération pour ceux de cette abbaye que pourbeaucoup d'autres ; puisque, si l'on recùeilloit des grains , c'étoit pour en faire part à tous les panures, qu'on a toujours assistez à Port-Royal, auec une charité incomparable. Car elle ne se mesuroit pas, pour le dire ainsy, par le peu de bled qu'on serroit dans les granges , mais par la grandeur des besoins des peuples. Et ces charitables Religieuses ont toujours cru qu'il falloit donner, dans les grandes nécessités, audelà même de ses forces, sans trop consulter sonnent si on le pouuoit ; parce qu'elles enuisageoient plus la toute puissanca de Dieu, qui les engageoit à faire l'aumône, que leurs propres forces (2). Quoyque la

(1) Nous remarquerons que Tauteur n'a parlé que d'une espèce d'animaux, le loup, chez lequel il nous a montré des perceptions, des souvenirs, des associations d'idées, qui présentent quelquefois les apparences du jugement et du raisonnement. Il a donc eu raison de combattre l'idée de Descartes, qui assimilait les bêles & de pures machines» telles qu'une montre ou un tourne-broche. Car si lesbètes ne sont pas raisonnables à l'égal de l'homme, elles ne sont pas non plus dépourvues de toute intelligence. Du Fossé a parlé en leur faveur, comme La Fontaine l'avait fait dans sa Fable : Les Deux Raïs, le Renard et VŒuf (Liv. X , l) ; comme M"« de Sévigné, qui refusait de ne voir qu'une machine dans sa chienne Marphise, en la défendant contre M"* de Grignan , trop zélée cartésienne. Se séparant de ceux qui voulaient doter les animaux d*une âme, notre auteur aboutit à une conclusion toute religieuse, bien convaincu que la destinée de l'animal s'accomplit tout entière en cette vie.

(2) Le Recueil des Estampes de V Abbaye de Porl-Royal des Civamps^ depuis 1709 jusqu'à présent (vers 1730), dont nous parlerons plus

faim pressast ceux qui étoient dans Tindigence d'auoir recours à ce vol des bleds, nous jugeâmes ce remède un peu trop violent, et nous crûmes qu'il valloit mieux empescher, autant qu'il seroit en nous, qu'un bien, destiné pour la charité même , ne fust pillé de la manière du monde la plus indigne. Car ils ne se donnoient pas la peine d'enleuer les gerbes de bled : mais, pour pouuoir en emporter dauantage à la fois, et plus aisément, ils écouploient (1) tous les bleds, en couppant les seuls epics (2), et en emplissoient de grands sacs, qu'ils enleuoient facilement. Ainsi Ton voyoit aux plus beaux endroits, où le bled étoit le plus fort, des sillons presque entiers tout écouplez , en sorte qu'il n'y restoit plus que la paille. C'étoit faire la moisson, sans sier le bled, et réduire les fermiers à n'emplir leurs granges que do pailles et non de grains. C'étoit réduire les maistres à mourir de faim, au milieu de la plus abondante moisson, et les mettre dans rimpuissance d'assister les bons panures, lorsque les méchans prétendoient se faire ainsy une espèce de justice, aux dépends du bien d'autruy. Es auoient même l'insolence de porter des armes à feu, pour estre en état de se deflfendre, s'ils se voyoient attaquez (3). Cependant, comme tout voleur est d'ordinaire peu assuré et qu'il craint auec raison d'estre pris, ils no nous attendoient pas , quand ils nous voyoient venir à eux. Il y en eut

longuement ailleurs, offre deux fois : La DisraiBimoN des Aumosmbs DE PoKT-AoYAL DES Gbamps. — Voif rAppanciice IV.

(1) Il a soin d'expliquer ce mot qui n'est point dans les dictionnaires du temps.

(3) Orthographe qui rappelle de plus près le mot latin spica , d'où celui-ci est tiré.

(3) C'est ainsi que les Bouennais se livrèrent au pillage de la forôt de Roumare, de 1612 à 1618, malgré la vigilance et le courage de Pierre Corneille, le maître des eaux et forets. Voir la notice de H. Gosselin, Pwrre Corneille (le Père}, etc., pp. 24-28.

néantmoiûs qui, plus résolus ou plus pressez de la faim, ne se retirèrent qu'à petits pas , et qui tirèrent même quelque coup de pistolet ou de fusil. Mais comme nostre dessein n'étoit pas de nous commettre témérairement auec des brutaux et des hommes affamez , nous nous contentions de les suiure aussi à petits pas, ne voulant pas les atteindre, mais les obliger seulement de se retirer. Nous saunâmes de la sorte beaucoup de bleds, après nous estre apperceus un peu tard du dègast qu'on y faisoit.

Nous n'eûmes pas seulement à nous deffendre du vol des hommes, mais encore du rauage des bestes. Car il sortoit de la forets de Monfort (1) des sangliers, qui venoient faire des toumioles (2) dans le milieuHu plus fort des bleds ; c'est à dire qui, en tournant et retournant , abbattoient» tant auec leurs pieds qu^auec leurs deffenses, une grande quantité de grains qu'ils mangeoient ensuitte, quoyqu'ils en gâtassent beaucoup plus encore qu'ils n'en mangeoient. Pour empescher ce desordre, nous passions une partie de la nuit au milieu des bleds , en faisant du bruit : et quelques fois M. de S* Gilles , qui sçauoit parfaittement jouer de la flûte d'Allemagne, laquelle imite d'une manière très douce la trompette, faisoit retentir, dans le silence affreux de la nuit, ce son si harmonieux , qui charmoit un peu nostre ennuy, en dissipant une certaine terreur, qui étoit comme inséparable des ténèbres, et du voisinage d'une forets remplie de bestes farouches, sans parler des hommes plus à craindre quelque fois que les bestes mêmes.

(1) En 1792, la forêt de Montfort s'étendait encore, entre le Perray et la ville de Montfort, sur une longueur de seize kilomètres, et sur une largeur de 6 à 7 kilomètres. Voir la Carte du Gouvernement militaire de risle de France, par Dezauche.

(2) Ne se trouve pas non plus dans les dictionnaires du temps. Le mot populaire Torgniole ou Torgnole, pris dans un tout autre sens, parait en être l'altération.

Je fus témoin, dan sle temps que je demeurois en cette ferme, d une des choses les plus affreuses que j'ay jamais . veuës. Le jour de la feste de tous les Saints, le feu prit à trois forets différentes (1) , sans que l'on pust en connoistre la vraye cause ; les uns l'attribuant à la malice de quelques bergers ; d'autres à la négligence de quelques petits vachers, qui auoient bruslé quelque bois pour se chauffer, et qui n'eurent pas le soin de l'éteindre ; et quelques uns prétendant que ces incendies, arriuez le même jour à trois forets séparées, étoient l'effet du feu du ciel. Quoyqu'il en soit, comme nous étions à une demye lieuë de la paroisse, nous n'entendîmes sonner le toxin que le soir tout tard, lorsqu'on ne voyoit plus, et que le silence de la nuit fait entendre plus facilement de loin. Nous mimes la teste à la fenestre, et n ous apperceûmes de fort loin, c'est à dire audelà de la paroisse (2), une fumée effroyable, au milieu d'une lueur sombre , qui s'éleuoit par tourbillons d'une manière affreuse. Nous y courûmes fort promptement; et en entrant dans le village, qui se nomme le Perray, et qui consiste en une rue fort longue, bordée de maisons des deux costez , nous trouuâmes tous ces panures gens dans le dernier effroy, transportant hors de leurs maisons ce qu'ils auoient de meilleur, et s'attendant de les voir bientost bruslées : car le vent, qui étoit grand, venoit justement de la forets, où étoit l'incendie ; et le feu, étant emporté fort loin par le vent, venoit tomber sur les toits de chaume des maisons les plus auancées vers le bois ; en sorte que, s'il eust pris une fois à ces

(1) Au Nord, la forôt de Montfort; au centre, celle de Rambouillet; plus au Sud, celle des Tvelines, formant, à TOuest, sur un espace d'environ 25 kilomètres , les trois quarts d*une circonférence dont le Perray occupait le centre.

(2) La ferme du Petit Port-Royal étant à TEst du Perray, ce village se trouvait entre la Forêt de Montfort et la ferme.

premières maisons, toute la paroisse auroit brûlé en deux ou trois heures de temps, sans qu'il eust été possible â*y apporter de remède. Ainsi toute la vigilance des habitans étoit appliquée à éteindre les flammèches, dans rinstant qu'elles tomboient sur ces toits, sur lesquels ils étoient montez. Nous les consolâmes le mieux que nous pûmes, en prenant toute la part que nous dénions à leur crainte et à leur affliction. Et nous poussâmes plus loin, jusqu'à la forets, afin de voir Tordre qu'on apportoit pour éteindre cet embrasement. Nous trouuâmes qu'il y auoit en diuers endroits plus de cinq cents personnes occupées à coupper le feu, et empescher qu'il ne gagnast plus auant, et que les Officiers de la Jurisdiction de Rambouillet (1) donnoient ordre à tout et menoient le monde aux endroits les plus nécessaires. Ce qu'il y auoit de plus affreux étoit quand le feu auoit gagné une meule de fagots : car on peut juger de Tembrâsement épouuentable qui s'excitoit dans le moment, el qui en causoit en même temps de nouueaux par ces tourbillons de feu , que le vent éleuoit du milieu de ces fagots embrasez. Enfin lorsqu'on auoit lieu de tout craindre, Dieu fit éclatter sa miséricorde et exauça les prières de tant de panures, qui imploroient sa bonté. Il enuoya une pluie douce, qui seruit en même temps et à abbattre le vent et à éteindre la plus grande ardeur du feu ; en sorte que ceux qui trauailloient à le coupper et à l'arrêter eurent plus de facilité d'en venir à bout. Mon Dieu I quel sera le dernier embrasement, à la fin du monde, lorsque, comme dit saint Pierre, dans le bruit (Tune effroyable tempeste^ les deux passeront f les élemens embrasés se dissoudront^ et la terre

(1) Pour les Eaux et Forêts. — Cette maîtrise particulière se rattachai ta la Juridiction des Eaux et Forôts établie à la Table de marbre du Palais, à Paris.

au$c tout ce qvi*elle contient^ sera consumée par le feuÇl)^ puisqu'une forets embrasée présent oit aux yeux un si horrible spectacle. Et quels ne deuons nous point csire^ ajoute le même apostre; c'est à dire, quelle doit estre la sainteté de nostre vie et la pieté de toute nostre conduitte , dans Vattente continuelle et dans le désir ardent de Vauenement du Seigneur ^ auquel V ardeur du feu dissoudra les deux et fera fondre tous les ékmens (1) I

Comme Chartres n'est qu'à neuf lieues de la maison où je demeurois, nous eûmes deuotion, M. de Saint Gilles et moy, d'aller en pellerinage à Nostre Dame de Chartres, qui est, comme tout le monde le sçait , un lieu de fort grande deuotion. Quoyque je sois, et que j'aye toujours été, un fort mauuais piéton, je ne laissay pas de m'engager de faire à pied ce voyage. Et il est vray que je n'ay jamais souffert une pareille fatigue. Ce qui contribua à augmenter ma lassitude, étoit qu'ayant commencé à voir les clochers do Chartres, à cinq ou six lieues de la ville je crus, après auoir fait trois ou quatre lieues de chemin, qui m'auoient beaucoup coûté, estre déjà bien auancé, et que nous ne tarderions pas longtemps à atteindre auec les pieds ce que nous voyions de nos yeux. Mais je reconnus, au bout d'une heure, combien je metrompois dans mon calcul ; puisque nous fismes bien ensuitte une lieuë et demye, sans découurir ces mêmes clochers que nous auions veus, et que, les ayant apperceus de nouueau, et perdus encore de veuë fort longtemps , il nous paroissoit alors qu'ils s'éloignoient en quelque sorte, ià mesure que nous approchions : ce qui arriue à cause de plusieurs vallons qu'on rencontre , qui augmentent la longueur du chemin et qui dérobbent très souueht la

(1) « II. Petr. cap. 3. lo. » Ms.

!2) Ibidem, Versols 11 et it.

veuë de ces clochers, quoyqu'éleuez sur réminence de la ville (1). Enfin étant arriuez à Chartres, nous nous trouuâmes bien dédommagez de toute nostre fatigue, par la consolation que nous receûmes d'offrir à la Sainte Vierge nos vœux, en un lieu où elle est particulièrement honorée et où l'on ressent je ne sçay quelle déuotion, qui ne peut venir sans doute que de la présence de Dieu, qui se rend là en quelque façon plus sensible et plus fauorable à ceux qui s'addressent à la Mère de son Fils, pour luy présenter leurs prières et implorer son secours dans leurs différents besoins (2) • Car on ne peut point douter, comme je Tay remarqué auparauant(3), sur Tauthorité de saint Augustin, et par l'expérience de tous les siècles, que Dieu s'est toujours reserué de faire éclatter sa miséricorde et sa puissance, en certains lieux plus qu'en d'autres, quoyqu'il soit présent et également puissant partout. Nous reuinmes comme nous étions allez, c'est à dire à pied; auec cette différence toutefois que je fus moins fatigué au retour, et que celuy auec qui j'étois le futdauantage(4).

Outre la Vie de saint Thomas de Cantorbery, que je fis, comme je l'ay dit (5), dans le temps que je demeuray

(1) Le Perray était sur la route de Paris à Chartres par Versailles, et les villes qu'ils traversèrent étaient Rambouillet, Epernon, Maintenon, avec deux vallées, & partir d*Epernon.

(2) De plus on connaît la belle architecture de cette cathédrale, dont du Fossé ne dit rien. « Aujourd'hui (1719) son Chœur, son Eglise « souterraine, et les deux Clochers la rendent une des plus belles du « Royaume. Au pourtour du Chœur on voit tous les mystères de la vie « de Jesus-Christ, sculptez en pierre, que les connaisseurs regardent « comme un ouvrage parfait. » Nouvelle Description de la France^ par Piganiol de la Force, t. V, p. 200.

(3) Voir plus haut, p. 96.

(4) Il n'a parlé que de « neuf lieues, » mais il y avait bien dix lieues communes de France, de 2â au degré, sans compter les vallées.

(5) Voir plus haut, p. 120.

en ce lieu tout à fait thampestre , nous nous occupâmes encore, le compagnon de ma solitude et moy, à reuoir quelques Vies des Saints, dont M. d'Andilly vouloit bien m'enuoyer la traduction qu'il en auoit faitte (1). Et il me donnoit sans doute en cela un grand exemple de modestie et d'humilité de vouloir bien exposer à la critique d'un jeune homme, comme j'étois, luy qui eust été mon père, ses propres ouurages. Mais c'est la marque d'un esprit bien fait de n'estre point si jaloux de ce qu'on écrit qu'on craigne de l'exposer à la veuë de ses amis. Et il est infiniment plus humiliant de mettre au jour ses ouurages, auec un grand nombre de deffauts, dont on rend témoin tout le public , que de s'humilier, pour le dire ainsy, en particulier, deuant une ou deux personnes, à qui on demande cordialement leur auis(2). Aussy il arriue rarement que des autheurs soient assez habiles pour n*auoir besoin de la reueuë et de la correction des autres. Jamais peut estre homme n'a eu plus de justesse d'esprit et de jugement que M. Pascal, qu'on a regardé auec raison comme un des prodiges de nostre siècle (3). Et cependant on peut assurer que ce qui est

(1) Deux aDS aprôs, on eut les : Vies de plusieurs Saints illustres de divers siècles ^ choisies et traduites des écrivains originaux, par R. Amauld d'Andilly. Paris, 1664, in-fol.

(2) Du Fossé partage le sentiment d*Horace et de Boileau sur la nécessité d'avoir un ami pour censeur littéraire.

Faites-Tous des ainii prompts Ik toqs censurer ; Qu'ils soient de tos écrits les confidents sincères. Et de tous Tot défauts les télés adversaires : Dépouilles defant eux l'arrogance d'auteur.

Boileau, Artpoét,^ I, ▼. 186-189.

(3) Non-seulement à Port-Royal, comme on le voit, toutes les fois que son nom paraît sous la plume de ses écrivains, mais encore dans la France enitère, les plus grands éloges furent décernés à Pascal, même de son vivant.

sorty de sa plume , et qui fait Tadmiratiori ^e tous cçi^x qui ont le goust des bonnes choses, n'auroit pas été, à beaucoup près, si parfait, s'il n'eust pris Tauis de personnes très capables (1), et s'il n'auoit corrigé, même plusieurs fois, et comme remanié tout de nouueau, quelques uns de ses ouurages(2). Je m'arrête un peu à faire cette remarque, qui est importante, pour ester aux jeunes gens une mauuaise confusion, qu'ils ont d'ordinaire, de soumettre leurs écrits à la correction et à la censure , et pour leur faire comprendre, par l'exemple des plus grands

hommes, qu'il n'y a jamais de honte à connoistre la vérité, et qu'on n'arriue guère tout seul à la perfection où l'on tend, en quelque art que ce puisse estre , ayant besoin du secours des autres, comme les autres en ont eu besoin eux mêmes.

D m'arriua dans la suitte une espèce de petit différend, qui me dégoûta un peu du lieu où je demeurois. Celuy qui s'étoit chargé de la conduitte de cette ferme, étoit un jeune homme très affectionné au bien de l'Abbaye, et très attaché aux soins du ménage (3). Mais, comme on ne

(1) MM. Le Maître, Arnaud, fie Saci, Singlin, Domat,et Nicole, « le u grand réviseur et repasseur, qui ne cessa dans aucun temps de • faire cetofllce qu*on sollicita do lui jusqu'à la fin de sa vie. • M. Sainte-Beuve, ibid., t. II F, p. 3lo. Au point de vue de la correction typographique, « M. de Saint-Gilles était reconnu pour le correcteur « en chef des épreuves, et le proie par excellence de Port-Royal. » Dans une lettre adressée & Nicole, M. de Pontch&teau écrivait, en plaisantant: « Comme j'ai un peu mccédé à M. de Saint -Gilles dans « son royaume des points et virgules^ j'exerce ma principauté, » /d., ibid., m, 129.

(2) Ainsi, en ne prenant que les Provinciales, on sait que la VI*, la

VII' et la VIIl" furent révisées par Nicole, qui lui fournit encore le plan

de la IX», et la X" fut faite de concert avec Arnauld. Enfin laXVIII*,

écrite au R. P. Annat, jésuite, où il établit qu'il n'y a aucune hérésie

dans rEglise, « il la refit jusqu'à treize fois. » Recueil d'Ulrrctitj p. 305.

(3) Le sieur Coutel, comme on Va vu plus haut, p. 129.

s'en reposoit pas entièrement sur luy, il venoit de temps en temps une personne de plus grande considération, et qu'on regardoit comme plus expérimentée, pour auoir Tœil sur toute chose et pour donner ordre à ce qui pourroit y manquer. Je remarquay cependant que cela produisoit un fort méchant effet; que les valets n'auoient presque aucune considération pour celuy qu'ils n'enuisageoient que comme un second et un subalterne, qui n'auoit point Tauthorité, et qu'ainsy ils ne luy obéïssoient qu'à demy ; qu'il n'étoit pas maistre de faire toujours ce qu'il vouloit , et que cependant on luy attribuoit quelquefois des manquemens qui venoient moins de luy que des autres; qu'on trouuoit souuent à redire à bien des choses, où il me sembloit auoir raison ; étant d'ailleurs difficile de prendre toujours si bien ses mesures , dans un ménage , que tout se fasse exactement , comme on le voudroit; et se trouuant mille obstacles que Ton ne peut pas leuer aussy aisément qu'il est facile d'en remarquer les mauuais effets, après qu'ils sont arriuez. J'obseruois tout et je voyois le chagrin que Ton causoit au jeune homme dépourueû d'authorité, et exposé trop souuent à de semblables censures, qui ne seruoient qu'à l'attrister, sans qu'il fust en son pouuoir de remédier à toutes choses. D s'en ouuroit quelquefois à moy, et, le consolant du mieux qu'il m'étoit possible, j'auois peine à mUngerer, n'ayant rien à voir sur tout cela, de représenter aux personnes cette espèce d'injustice qu'ils commettoient, sans s'en apperceuoir eux mêmes. Je crus neantmoins un jour que la charité, que je leur deuois à tous , deuoit passer pardessuz certaines régies de bienséance, et me donnoit quelque droit de leur parler en faueur de ce jeune homme. Je le fis donc, et d'une manière , à ce qu'il me paroissoit, si conuainquante que je crus leur en auoir dit assez pour leur faire conceuoir

q^.O , si eux mêmes auoient été à la place de celuy à la ,conduitte duquel ils trouoient toujours à redire , ils se seroienttenu (1) heureux qu'on les eust justifiez, comme je venois de faire celuy de qui ils se plaignoient. Cependant, soit que j'eusse parlé auec chaleur; soit que les veritez soient toujours un peu choquantes; soit enfin qu'on n'approuuast pas que je me meslasse de ce qui ne me regardoit point, il ne me fut pas difficile de remarquer qu'en voulant deffendre une personne affligée, j'en affligeay d'autres, qui ne s'attendoient nullement à estre preschez à leur tour, et qui me parurent très sensiblement touchez de la manière dont je leur auois parlé. Je me vis même obligé d'aller ensuitte trouuer la personne qui nous conduisoit (2) pour me justifier sur ce qui s'étoit passé. Je le fis ; et peut estre auec trop de fierté, sentant, ce nfe sembloit, que j 'auois raison, et que cette mortification , qui me venoit pour auoir fait une œuure de charité, m'étoit glorieuse; quoyque je reconnoissois auoir bien pu y mesler quelque chose d'étranger à la charité ; étant difficile de faire les meilleures choses d'une manière qui soit pure douant Dieu et même douant les hommes (3) .

(1) Telle était Torthographe prescrite alors. Voir plus bas note (i), p. 154.

(2) M. de Saci, son directeur (voir 1. 1, p. 205), et dont il va parler, un peu plus loin, dans les mêmes termes.

(3) Ce chapitre est entièrement inédit, sauf les sept pages que le premier éditeur en a données, en rapprochant différents passages du texte, dans son Deuxième livre, chapitre K, pp. 212-217. Ne voyant que Port-Royal, sans doute il jugeait superflus tous ces détails qui peignent les mœurs ou les idées du siècle où vivait Tauteur.