CHAPITRE XXII

iS2a et 1825.

Guerre d'Espagne. — Je suis mis à la retraite.

Nous quittâmes Toulon dans les premiers jours de juillet 1822 , et allâmes prendre po» sition au pied des Pyrénées , comme faisant partie de l'armée d'observation qu'on venait déformer.

Il ne s'agissait plus maintenant de préser-* ver la France de la contagion qui avait fcappé Barcelonne^ mais de s'opposer à ce que la guerre^quese ^Elisaient less partis en Catalogne et en Navarre , ne portât le .désordre de ce coté de la frontière. On avait redoublé de précautions à mesure que les constitution* nels avaient eu des succès plus décidés contre les absolutistes^ et probablement ces derniers n'auraient pas tardé à être complètement anéantis, s'ils n'eussent eu pour eux Fasile in^

( «79 ) violâble du territoire français. Ils y arrivaient par bandes couvertes de haillons ; et bientôt ils reprenaient leur vol vers l'Espagne , d'où ils étaient chassés , par de nouveaux revers , derrière nos lignes.

Nous demeurions paisibles spectateurs de cette lutte , qui n'eût pas été un instant douteuse y si les partis eussent été abandonnés à leurs propres forces , depuis surtout que les réfugiés français et étrangers, cantonnés dans les villes froiitières , avaient été formés en corps, et s'étaient misçn campagne contre les factieux. Ceux de la Biscaye et de la Navarre avaient été exterminés en peu de temps ; en Catalogne , au contraire , Mina , malgré sa célébrité , n'obtenait que des succès iiisuffîsans , parce qu'il n'avait pas encore armé les e/722^^ français , et qu'au fottd, c'était de ce coté que se jetaient la plupart des factieux cachés sur la frontière française.

Pendant que notre bataillon était au débouché d'une desgorges de la vallée d'xindore, et notre compagnie en avant de THospitalet, daus les montagnes , où le vent et le froid

abîmaient le soldat y plusieurs membres âe la régence d'Urgel et le fameulL Trappiste passèrent la frontière, pour rentrer en Espagne. Chacun de ces hommes excitait vivement notre curiosité ; les jeunes soldats riaient beaucoup de la singulière tournure du Trappiste. Un de nos camarades , le seul dans la compagnie qui , comme moi , eût servi autre* fois en Espagne , modéra leur gaîté , en leur apprenant que ces moines , si ridicules en apparence , étaient ^ pendant la grande guerre y les premiers hommes d'Espagne pour le poignard , et qu'ils avaient fait plus de mal à l'armée française que tous les autres Espagnols ensemble. « Mais , poursuivit - il en riant^ autrefois, ils étaient nos ennemis, et aujourd'hui nous les protégeons. ^ — Oui , dit un jeune soldat; mais les constitutionnels n'ont-ils pas aussi des moines parmi eux? — Non. — Eh ! bien , ils ont tort , dis -je , il eût fallu opposer fanatisme à Êmatisrae ; c'est un vice de combinaison , et ce n'est pas le seul. » Un des hommes du parti de la foi ^ qui at« tirait alors le plus puissamment la curiosité

( '8. ) du soldat, c'était Bessières; parce qu*il était Français, il passait pour le général Bessîères , pour son fils , pour un officier auquel il ét2ut arrivé des choses extraordinaires :. au fait , il était difficile de savoir au juste ce qu^l étaiL J'appris plus tard que, domestique au service du général M... M.... , il avait voulu; Fassassiner pour le voler; qu'il l'avait manque, et tué son secrétaire à sa place; qu'il s'était alors, enfui ^n Espagne , où , long-temps après , admis parmi les francs-maçons fil avait été arrêté, jugé et condamné à mort, comme-cons* pirateur en faveur du rétablissement de la constittition ; que, sauvé du supplice' par une sorte d'insurrection populaire , il avait été déporté au château de Figuîères ; que sa conversion au royalisme avait eu lieti pendant qufil était conduit de prison en prison ; qu'il avait, depuis lors, et notamment sous Madrid^ servi la caruiedu Roi avec ce itaême emportementavee lequel jadis il avait défendu en Catalogne celle de la constitution. Maintenant , il figurait en martyr de la fidélité, soutenu par son audace plus que par la confiance des

siens, et ne devant sa popularité qu'à kt haine bien connue des conâtitutioniiels pour loi :

seul titre qui pût attirer j parmi les royalistes d'Espagne , de ]a considération à un étranger.

Cependant , au milieu des combats jourpa.

Iier3 des factieux et des .constitutionnels , l'armée d'observation prenait, une attitude impojsante , et il devenait évident que la guerre éclaterait bientôt. La physionomie de l'armée changea alors , et nou& redevînmes vérîtabie*-

ment soldats. • . .

Nous comptâmes les ênne^nis qui devaient nous être opposés , nos auxiliaires , les. obstacles à vaincre. Ceux d'entre nous qui avaient assisté à la grande guerre , eu rappelèrent toutes les circonstances. Ces détail^ devinreut le sujet de presque tous les entretiens.. Ils. étaient peu rassurans : ce fut peut-être, .u»; des motifs qui,fireijit écarter à la fois des f^-. gimens presque jtous les anciens soldats. J'^u^ le bonheur de n'être point atteint par cette mesure.

Après avoir épuisé tous les souvenirs de la

( «83) grande guerre, on s'entretenait, avec un vague intérét,^^ dé ceux de i^os compatriotes que des malheurs ou le mécontentement avaient transplantés dans TEspagne constitutionlïelle. On les plaignait de leur infortune, phis quf on n'avait de forces pour blâmer leur aveuglement. Dan^ les affaires de parti , il est dif« fidie de dire où est le devoir. Ces réfugiés étaient Tobjet de notre curiosité , comme les bandes de la foi celui de nos mépris. Cependant , nous n'en pûmes savoir que bien peu de chose.

Plusieurs corps' d'armée avaient été formés dès les premiers jours de, i8a3. Notre régiment faisait partie du 4*> commandé par le maréchal Moncey , et destiné à agir contre la Catalogne.

Nous attendions chaque jour l'ordre de passer la frontière; mais les Espagnols ne ^ croyaient pas à la guerre. Ceux des leurs qui touchaient nos avant-postes, nous disaient sans cesse qu'elle n'aurait pas lieu; et lorsque, vei's le milieu d'avril, nous fîmes notre entrée sur leur territoire , ils se retirèrent précipi-

( i84 ) tainment en disant : IVo' ùnporto, mot de consolation que l'orgueil espagnol applique à tout. Il paraît que le général Milans ne s'attendait pas à notre mouvement ; car il quitta immédiatement des positions très-rappro« chées de la frontière, et se mit en pleine retraite. Nos jeunes gens s'enflammèrent à cette vue; il leur semblait qu^ib avaient combattu et vaincu, parce qu'ils voyaient fuir l'ennemi; mais les vieux soldats ne partageaient pas cette confiance ; ils craignaient que cette fuite précipitée ne masquât quelque piège ; et ils recommandaient la prudence : mais, cette fois , les jeunes gens avaient raison ; et , dans' toute cette guerre , les événemens ont démenti l'expérience et dérouté les combinaisons ordi* naires.

Notre marche fut aussi rapide que la retraite des Espagnols. La place de Figuières fut bientôt investie; et, après beaucoup de marches et de contre-marches à la poursuite des généraux espagnols Milans et Mina , nous occupâmes les positions de Bassalu et de la ville de Gironne , les chemins qui conduisent

( '85 ) à Hostalrich et àGranôUers; et enfin, le 22 mai 9 nous nous emparâmes de Mataro.

Nous occupions cette place depuis deux jours, lorsque Milans, ayant quitté son camp de Saint -André, s'avança, avec trois mille imes , à la faveur de la nuit , pour nous Tendre. A deux heures du matin , son t-garde , commandée par Lloberas , enlans les premières rues de Mataro par jte de Barcelonnè; tandis que Milans ;me tournait la place à petit bruit , pour •er par la porte de GranoUers. Mais on ^réparé à l'attaque ; et Milans touchait le à nos premiers postes , qu'il entendît •as sonner la retraite. Nou^ étions eh j^était une surprise que les Espagnols méditi^u : ils se retirèrent. Nous passâmes, aussitôt oBaux , la petrte rivière d'Argenton ; nous iesB)oursuiviniès à travers les ténè- »lonnes suivaient le lit de la rivière , ai^était à sec ; et la cavalerie s'étenpied des collines, pour lerfr coure traite. Au jour, nous reconnûmes le régiment dé Cordoue devant nous ; mais ce

( i88) je m'en serais enfoncé la pointe à travers le corps.

Les Italiens qui m'avaient pris , m'emmenèrent avec eux. Lorsque la marche rapide que nous faisions , et quelques instans de réflexion ^ sans dissiper mon chagrin, l'eurent rendu' moins dominant , je commençai à suivre , avec moins d'indifférence , les mouvemens de l'armée. La retraite se continuait de position en position , avec une extrême rapidité ; et les Français poursuivaient yivement l'ennemi. Teusse été heureux, si une de leurs balles était venu me frapper.

Un homme qui a faiit la guerre dix ans sous l'empire, sait un peu de toutes les langues.

J'entrai en conversation avec un sous-officier italien. H s'empressa de me rassurer sur mon avenir. Je n'avais point à attendre de traitement pareil à celui que nou^ subissions dans la grande guerre, lorsque nous étions pris.

Ce n'était pas entre les mains d'une guerille que j'étais tombé ; et la fureur des Espagnols ne se portait plus sur les étrangers , maii uniquement sur les Espagnols du parti contraire,

(i89) que Ton passait impitoyablement par les armes.

Je fus conduit, de village en village, dans les environs de Manresa , et consigné dans une espèce de fort , avec quelques autres Français. Dès le lendemain de notre arrivée, nous fumes visités par des Français réfugiés; ils venaient s'informer de nos besoins, et nous offrir leurs services. Nous leur donnâmes nos noms. Le même soir, je vis paraître au fort , avec autant de surprise que de plai« sir, le sergent -major Ricaud, avec lequel je m'étais évadé de Cabrera ( i ). Il était revêtu de Tuniforme de l'ancienne garde impériale , et avait quitté la France à la suite d'une querelle avec son capitaine. Nous nous jetâmes dans les bras l'un de l'autre, et je ne sais pourquoi nous nous trouvâmes plus attendris que si nous nous étions rencontrés partout ailleurs.

a Camarade , me dit Ricaud , après les premiers momens d'effusion , tu vas cesser d être

(i) Fojr^» tom^ i", chap. YI, pag. 148.

( I90 ) prisonnier ; tu seras incorporé dans le batail* Ion des réfugiés.

— Quoi ! l'on force les prisonniers à prendre du service?

— Non , Robert ; on n'a pas ce droit ; mais

ils peuvent recouvrer leur liberté, en entrant dans le bataillon.

-^ Mais je ne veux pas servir l'Espagne.

■^— Est ce que nous servons l'Espagne, nous? Tiens, regarde mon uniforme. Viens, ajouta<t-il ; tu sais que , quoique simple sergent, j'ai su plus d'une fois juger les choses ;^ et que si ma mauvaise tête m'a exclu des grades siipérfeurs, ce n'est pas que j'en susse moins que ceux qui nous commandaient.

Viens, écoutes, et juges. »

J'écoutai long-temps. J'appris des choses qui me surprirent beaucoup, et qui surprendraient peut-être bien davantage Je lecteur^ quoique racontées long-temps après qu'elles ont eu lieu; mais je ne puis ni ne dois les ràppqr^r ici. Il est des faits qui ne peuvent être publiés que lorsqu'ils ont dix années de date. Un jour, si ces Mémoires sont goûtés du pu-

( ^91 ) blic, je donnerai un supplément, traitant uni* quement de l'Espagne en i823. Là, je ferai connaître tout ce que j'appris alors et depuis sur les réfugiés étrangers , dont l'histoire est si curieuse et si intéressante, et sur les sociétés secrètes du pays; mais comme la plupart de ces faits sont de nature à nécessiter d'amples développemens politiques, et que je les dois à Ricaud , on trouvera bon que je n'assume pas sur moi la respoiisabilité de leur publication. ^

Lorsque cet ami eut fini son exposé, je lui dis : a Camarade, je ne puis céder à tes sollicitations; depuis long -temps, j'ai appris le refrain :

Un bon soldat doit souffrir et se taire , Sans murmurer.

Je n'entrerai point dans le bataillon. Je ne consentirai jamais à imiter ces émigrés qui ont porté les armes contre la patrie.

— Mais je sais que tu as subi des injustices.

— De tous les temps.

— Que tu aimes ton pays.

— Par-dessus tout,

— Qu'au souvenir de la gloire française , et à la vue de mon uniforme

— Dés larmes roulent dans mes yeuti mais ma raison arrête les élans de mon tœur.

—X Allons , sois des nôtres.

— J'en serais demain , s'il ne fallait que mourir ; mais je ne veux combattre que sous les drapeaux de la France.

— C'est ton dernier mot?

— C'est ma règle invariable de conduite. »

Ricaud s'éloigna les larmes aux yeux.

Je le vis pendant tous les jours suivans; mais il ne renouvela plus ses instances. Il semblait même quelquefois s'applaudir de ma fermeté à refiiser ses offres. J'ai pu apprécier depuis combien il y avait de générosité dans son silence.

Premières victimes de l'épidémie de Barcelonne , les réfugiés , que des affaires malheureuses ou des poursuites judiciaires avaient forcés, pour la plupart, à passer la frontière^ n'avaient pu, lorsque la guerre devint imminente , se retirer à l'étranger. Pour vivre , ils

( '93 ) avaient élé obligés de prendre du service avec d'autres étrangers^ et ils subissaient dans toute son amertume le malheur d'être soumis à l'orgueil espagnol et aux caprices du guéril* lero Mina. Par combien de maux et d'humi^ liations ils avaient acheté le funeste honneur de former un corps particulier , qui ^ par la suite, a été anéanti dans les champs de Llado et de Llers ! A cette dernière affaire , la colonne expéditionnaire de Femandès , qui , sortie de Barcelonne , voulait entrer à Figuières, fut cernée par l'armée française, et obligée de mettre l)as les armes. Mais la légion libérale étrangère , ne voulant pas ca^ pituler , se défendit avec une constance hé • roîque : presque entièrement détruite , elle luttait encore. On rapporte qu'un de ses officiers se brûla la cervelle, au moment d'être pris. Mon malheureux ami Ricaud , qui avait voulu m'y enrôler, fut blessé de trois coups de baïonnette, et laissé pour mort sur le champ de bataille. Deux de ses amis intimes périrent à ses cotés. Â ce spectacle , des cris

de pitié partirent des rangs français; les chê£i T. ii« i3

se jetèrent au milieu des vaincus , en baissant leurs épées , et le brave général Damas , qui commandait la division , s'avança lui-même, et leur promit , s'ils se rendaient , sa puissante intercession auprès des princes dont ces braves aventuriers étaient les sujets. Sur la foi de ce guerrier, dont le noble caractère est digne des temps chevaleresques^ ils posèrent les armes, et se rendirent prisonniers à ceux dans les rangs desquels ils avaient combattu pendant vingt ans.

A cette même époque, une seconde co« lonne , composée du reste des réfugiés des différentes nations en Catalogne, fut dirigée de Tarragone sur Lérida, sous les ordres d'Évariste San-Miguel, et succomba, avec son chef, dans une rencontre avec les Français.

Telle fut la fin déplorable de ces infortunés, rassemblés des extrémités de l'Europe' sur un sol étranger.

• Quelques jours après que j'eus été pris, les réfugiés quittèrent le pays , et les Espagnols se portèrent ^ux-mémes au-devant des Français y qui faisaient mine de vouloir s'emparer

des bords du Llpbregat. Le petit fortin dans lequel nous étions ne fut plus gardé que par quelques miliciens , qui se retiraient le soir , après nous avoir enfermés , trois de mes camarades et moi , dans une vaste salle qui servait de prison. Nous avions découvert, à l'une des grandes fenêtres qui Téclairaiént , des barreaux ébranlés; nous réunîmes nos efforts; et étant parvenus à en rapprocher deux , à l'aide d'une corde , nous passâmes successi-* vement entre les vides qu'ils laissaient à côté, et nous nous laissâmes glisser le long du mur du fortin , à l'aide de cette même cbrde. Le silence ie plus profond régnait autour de nous. Nous nous jetâmes au hasard dans les rues étroites dû village , et gagnâmes la campagne. ^ ' . Au point du! jour, nous avions passé le Llobregat, et nous nous approchions des montagnes au-delà desquelles coule le Ter.

Nous fûmes alors obligés de nous cacher dans des broussailles , et d'attendre la nuit ; nous continuâmes ensuite notre route , et bientôt nous arrivâmes sur le Ter , que nous longéâ-

( Ï96) mes jusqu'aux approches de Giroune ; toa* jours agités de la crainte de rencontrer les Espagnols , et n'ayant pourtant' pas yu , durant ces deux jours , un seul uniforme.

£n arrivant en vue de Gironne j nous tom* bâmes au milieu des avant-postes de l'armée de la foi. Nous fumes immédiatement reconnus pour Français ; mais les uns nous prirent pour des émigrés rôdant autour de la place « et voulurent nous fusiller ; d'autres nous prirent pour des déserteurs à l'ennemi, et se disposaient a nous faire le même parti. Quoique épuisés par lebesoin et la £itigue, nous criâmes aussi fort qu'eux , et parvînmes à nous £ûre entendre. On nous conduisit au quartier-gé^ néral , où nous reçûmes des fêlidf ations sur notre conduite.

J'avais beaucoup souilert dans les ctemiers temps j et surtout pendant les deux jours de notre fîiite ; ma blessure du Ixas s'était considàrablonent enflammée. D'après l'avis du diirui^en*major ) je fus dirigé sur l'ambulance» et j'y étais à peine , que k fièvre se déclara d'me manière isscz alamaBte Lot9-

qu'elle fîit un peu moins active, je fus évacué de poste en poste sur là frontière, et j'arrivai très-souffrant au Tech> près de Céret, dans les premiers jours de juillet.

Il n'y avait pas d'hôpital dans ce village ; je fris logé dans une habitation bourgeoise.

Mon bras était cpnsidérablement enflé , et je redoutais que la gangrène ne se déclarât. Un chirurgien venait tous les deux jours me visiter, ainsi que quelques, autres blessés déposés au Tech ; mais ses soins n'avaient aucun résultat favorable , et une sombre mélancolie s'emparait de moi.

Dans la même maison logeait aussi une famille des environs de Saint-Hippolyte, près Nîmes : elle était venue se placer sur la frontière pour faire des fournitures à l'armée , et se composait du père , homme très-actif et très-intelligent , nommé Auzière ; de son fils , âgé de quinze ans ; de sa femme , et d'une fille de dix-huit ans. La connaissance fut bientôt faite entre nous. Dès que je sus qu'ils étaient protestans du Gard , je leur racontai que j'étais moi-même une des victimes de

( «iiS ) Tafiaire des casernes (i)^ et dès lors rintiraité fut entière.

Le père Âuzière était presque toujours en course j son fils Félix l'accompagnait. Il ne restait alors que la mère et sa fille Louise , dont Fjngénuité me charmait, et dont l'imagination était yiyement frappée par tous les souvenirs de i8i5. Elle en avait vu les prin-» dpaux désastres, et cette impression s'était gravée en traits de feu dans sa mémoire. Elle était bien jeune encore, lorsque, à cette mémorable époque , sa Êimille fut obligée de fuir Nîmes , et de chercher, ainsi que tous les protestans du Gard , tm asile dans les montagnes. Depuis lors , la famille s'était retirée près de Saint-Hippolyte , où elle Élisait un petit com* merce. Vers ces derniers temps , et au moment où l'armée fut concentrée sur les Pyrénées , le bon Auzière vint y conduire des troupeaux, et fît quelques affaires avantageuses dans les fournitures ; mais aujourd'hui il £sillait renoncer à cette industrie , mise en

(i) Voyez chap. XYI, lom. a, page? 65 et suîv.

( '99 ) régie par un fournisseur général qui cumu* lait tous les bénéfices; le père Auzière termi* nait donc ses affaires , et se disposait à repartie bientôt , lorsque j'arrivai au Tech.

Sa femme et sa fille s'étaient d'abord contentées de me plaindre ; bientôt elles me don* nèrent des soins : Louise était d'une extrême assiduité auprès de moi ; je. m'en apercevais avec plaisir ; et j malgré mes souffrances , je trouvais toujours le temps de la remercier de son obligeance. Elle aurait pansé mon bras dix fois le jour ; enfin , à force d'émulsions de sureau , Tenflûre disparut, et la blessure marcha vers une prompte guérison.

Près de deux mois s'étaient écoulés depuis TafTaire de Mataro ; l'armée forma le siège de Barcelonne : la guerre, dans cette province, avançait lentement et sans combat. Pour la première fois de ma vie , je ne désirais pas de reparaître sous le drapeau. Ce fut alors que je reçus, de mon colonel l'avis que le ministre venait de me donner ma retraite.

La manière inusitée dont la chose avait lieu me surprit d'abord ; mais je me ressouvins

( tïQO )

que j'avais souvent parlé à mes camarades d^ la guerre de i SoS ; que pendant les quelques ;fours que j'avais été prisonnier , j'avais reçu les meilleurs traitemens des réfugiés français» et je pensais qu'il pouvait y avoir un peu de dénonciation dans mon a£Eaiire. Certainement, je n'avais de titres à être congédié, que dix ans de service sous l'empire , et l'éternelle douleur de n'avoir pas reçu le grade que je tenus légitimement de l'ordre de Napoléon. Je concevais que les soldats de l'Empereur ne fossent aujourd'hui conservés que par tolérance ^ans les rangs d'une armée qu'on devait plier à d'autres souvenirs que les nôtres , et dans laquelle nous propagions involontairement les regrets de notre beau rôle de conquérans. Elle et nous n'étions ni de la même époque, ni du même tempérament. C'était déjà beau-* coup des chefs que leur expérience avîB|it ren? dus nécessaires; 41 eût peut-être été impolitique de garder des soldats qui ne pouvaient pas, aussi bien qu'eux , assujétir leurs pensées aux formes et aux idées du nouveau gouverne* ment ; mais , pour moi , qui avais toujours

( ^oi ) fait mon service sans reproches , je n'aurais pas dà m'attendra à être aussi brusquement renvoyé.Trois mois plus tôt j'aurais été désolé d'être compris dans la réforme qui atteignit à la fois presque tous les vieux soldats, mais maintenant qu'il était décidé que toutes les places capitulaient à peu près sans combattre, et que la guerre ,finiraît sans que j'eusse pu réparer le temps perdu, peu m'importait que l'on me renvoyât dans mes foyers quelques jours plus tôt que je ne l'aurais demandé. Je fus donc bientôt résigné ; et, sans regret , sans plainte, sans retours inutiles vers le passée je quittai le service à peu près dans les mêmes lieux où, dix- huit ans auparavant, j'y étais entré plein de jeunesse et d'espérance.

Je voulais partir sur- le- champ ; mais Aur rière m'engagea à retarder de quelques jours, après lesquels lui-même devait retourner dans les Cévennes. « Vous êtes souffrant , me dit'il ; trois jours encore de repos vous feront du bien. Nous partirons ensuite ensemble; vous viendrez respirer, pendant quelque temps, le })on air dé nos montagnes. Rien ne

( aoa ) vous presse de retourner chez vous ; je ne veux pas que vous y reparaissiez encore blessé. » Je n'étais pas du tout de l'avis de ce brave homme : il me semblait que plus tôt je serais rendu dans ma famille , plus tôt je joui* rais du repos; mais^ à chaque parole de son père, Louise faisait un signe d'approbation; et son regard exprimait une bienveillance si douce 3 que je n'osais pas m*y dérober.

J'acceptai donc , ou , pour mieux dire , je ne refusai pas. Nous partîmes quelques jours après. A Perpignan , nous louâmes une voiture ; et , après trois jours de marche , nous arrivâmes à Montpellier , où nous prîmes ime carriole , qui nous conduisit le même jour à Durfort , près de Saint-Hîppolyte , entre les premières hauteurs des Cévennes. La route , loin de me faire du mal , avait contribué à hâter ma guérison , et je ne souffrais que bien peu en arrivant dans les montagnes. Il est vrai que les soins , les attentions de Louise , et surtout la douce bienveillance de ses paroles , occupaient beaucoup plus ma pensée que ne le faisait la souffrance de ma blessure.

*■ Il 1*.