CONCLUSION

( Je suis maintenant à Sizfaur , et je ite qyît« .terai plus mon village ; c'est là que. s*est fixée .sans retour une destinée si long-temps inoa*taine. Sans doute j'y trouverai., quoique lentement, le calme dont j'ai besoin; msûsTÎen pourra-t-il jamais remplir le vide que tant d'émotions ont laissé dans mon âme?

Pendant ma vie militaire, bien des espérances de fortune et de gloire se sont ofFçrtes. •Tai cru les voir se réaliser.; tout l'édifice s'est écroulé devant moi. J'avais aussi laissé des illusions à Sixfour ; j'y reviens : je ne les re* trouve plus ; tout est changé.

Ma famille , heureuse et florissante quand je partis , est presque éteinte aujourd'hui.

Mon respectable père a suivi ma mère. au tombeau , ne laissant que peu de biens à ses enfans.

Mon oncle Ëyguier > après avoir quitté te service à la restauration , avait d'abord fait fortune aux Antilles.

Pour l'augmenter encore, il avait tenté, en I Sa I , un dernier voy^^e sur un brick qui lui appartenait. Le trajet et les opérations furent heureuses; mais au retéup, un ouragan fit sombref )e brick en pleine mer, tout périt. Ausâit6< une demi-douziâlne de petits mulâtres et quarterons , issus dé différentes femmes , et se prétendant ses enfans, ont surgi , et se sont £àit décUrer héritiers, pour ce qu'il avait encore aux Antilles*

Mon frère, livré tout entier aux soins agricoles , ne parle phis ma langue ; et , absorbé par ses habitudes , méconnaît uù soldat qui ne sait point et^semencer un champ. Ce n'était pas cependant à d'aussi simples travaux que mon père l'avait destiné. Il m'appelle ironiquement son frhre le swant , ou rofficier; et c'est peut être le seul homme nu monde qui n'ait jamais trouvé rien d'amusant dans les récits d'un vieux militaire.

Mfi soeur Henriette , dont le cœur, pendant

nofre enfance , répondait si bien aux mouve* mens du mien , n'a plus avec moi , grâce à la diversité de nos goûts , ces rapports faciles et doux qui naissent de la syrapatliie; elle * m'aime pourtant toujours , et c'est avec elle que je vis du faible produit de notre patrimoine.

Dans le grouppe que d'anciennes amitiés avaient formé autour de ma famille , je ne retrouve plus qu'un petit nombre d individus qui se rappellent à peine de moi, et qui, divisés par l'intérêt ou par l'opinion, vivent entre eux dans un état continuel d'hostilité.

M. Rymbaud est mort depuis long-temps.

J'ai vu tomber son fils à Tnafalgar. Miette, mère de cinq enfans, aussi indifférente que moi au souvenir de notre première affection,

n'est plus à. mes yeux que la bonne ménagère

d'un bourgeois campagnard. Je me surprends par fois , donnant la préférence aux entretiens de son marT,M Bernard. Employé jadis dans les vivres , il a perdu , comme moi , son avenir en quittant forcément le service. Franc et sans détour , il gémit avec moi de voir les

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méfiances et la discorde régner dans une contrée dont le principal charnle était une facilité de mœurs et une union de sentimens qu'on se plaisait à y croire indigènes. Plus de fréquentations entre les habitans des villages d'alentour. Les fêtes ont perdu de leur abandon et de leur gaîté. Toutes ^es choses /après l'ébranlement dont nous avons été témoins , ne peuvent revenir qu'à la longue II faut vingt ans pour que les vagues de cette tem« pête soient appaisées ; et dans vingt ans , tout aura bien changé, puisque déjà les lieux même ne sont plus ce qu'ils étaient.* Le temps , qui autrefois minait lentement Sixfour, semble redoubler de vitesse poui* hâter l'écroulement de ses dernières masures.

Ainsi tout maûque à la fois à mon cœur ; et ma pensée n'a plus d*autre aliment qu'un affligeant retour sur le passé.

Jouet perpétuel, des événémèns , j'ai été placé trop bas pour commander à aucun. Entraîné par le mouvement des masses , je n'ai jamais pu me tirer de la sphère où le hasard m'avait jeté , malgré vingt ans d'èflbrts , et

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une foule de circonstances , qui toutes devaient tendre à m!en arracher. .

A Trafalgar., je donne la mort au héros de l'Angleterre; cette circonstance , qui eût fait la fortune d'un autre, reste dans l'oubli le

plus profond. Je deviens ensuite le secrétaire de l'amiral Villeneuve , qui , fier de son innocence 9 revenait demander un nouveau commandement; et quand je devais compter sur son appui , il meurt assassiné. Sa fin tragique, dont j'avais été le témoin , me procure avec rEinpereur un de ces entretiens qui jamais n'avaient été stériles; il le fut cependant pour la victime et pour moi.

Je parcours FAUemagne et la Suède. Après , beaucoup de fatigues inutiles , je m'attache à .un homme qui, poursuivant. la £crrtune de toute la force de sa jeunesse et de son génie , devait nécessairement faire la mienne; Oudet est tué $ous mes yeux à Wagram. De chute en chute , je suis rejeté jqsque sur les rochers de Cabrera. Dans cet^ île , l'amour de la liberté et l'axnbitipn de l'avancement ne me quittent pas. Avec la souplesse de Figaro , je plie mon

( aaS ) caractère aux ressources d'une industrie bizarre , mais productive , et mon infatigable activité est consacrée à la recherche de tofus

, les moyens d'évasion. Je parviens à quitter l'île avec trois amis.

J'en suis à peine sorti , et je gagne cette croix; que je crus alors un présage de fortune; cette croix qui fait aujourd'hui ma seule consolation , et que je pourrai du moins montrer partout avec orgueil.

Combien, à mon retour instantané dans mes foyers, je vis la France grande et glorieuse! Combien je croyais le malheur loin de ma patrie et de moi , lorsqu'avec six cent mille vieux compagnons , que j'avais vus sur tous les champs de bataille , nous entrâmes en Russie ; lorsque nous gagnç^mes cette bataille fameuse de la Moskowa, et que l'Empereur lui-même me fit officier !

Et quelques heures, après , je tombe , pour ne plus me relever. Prisonnier des Russes , deux campagnes désasti'euses ont lieu sans que je puisse en partager les périls et la gloire.

* Captif dans un pays lointain y j'y trouve en

( aao ) même temps des mœurs simples , des usages grossiers , et des lois barbares. Je redoutais d'y [être traité en esclave^ et c'est peut-être là que j'ai le plus joui de ma liberté. Je craignais d'y être abreuvé d'humiliations , et f ai eu le bonheur d'y donner des consolations à deux cœurs malheureux.

A mon retour, j'assiste à deux révolutions.

Mon obscurité , que j'ai tout fait pour éviter, cette obscurité, que l'on croit une sauve-garde dan3 les troubles civils, me livre aux mains des égorgeurs de Nîmes. Je leur échappe comme par miracle ; et c'est pour aller^ plus loin, sauver la vie à un Roi. Au moment où je reçois enfin le 'grade pour lequel je me sens fait , je vois ce prince périr misérablement , et je redeviens le sergent de 1810,

Dès-lors, soldat obscur de garnison, et spectateur inconnu, j'assiste aux scènes de la politique du monde. Je cherche à étudier les hommes ; mais c'est inutilement. A quoi

me servira mon expérience? Cependant,

une lueur d'espoir se réveille en mon cœur, au bruit du canon de la Bidassoa ; je crois

enfin pouvoir conquérir, pour la troisième fois , cette épaulette tant désirée , et que j'aurais pu avoir quinze ans plus tôt : je retombe de nouveau au pouvoir des ennemis^ je ne revois l'Espagne que pour ^plaindre la destinée des malheureux Français auxquels elle' a offert un asile ensanglanté ; je parviens encore à me soustraire à la captivité^ mais, comme je suis désormais sans espoir, je reçois avec indifférence cette retraite , que je m'étais autrefois flatté de ne prendre que pour entrer dans les premiers rangs de la société.

Mais du moins , si la fortune m'a toujours été contraire , j'ai ce témoignage à me rendre que je n'aivien fait de honteux pour obtenir ses faveurs, et je me consolerai peut-être un jour qu'elle m'ait oublié.

Le métier de soldat était le seul que je connusse ; et je ne puis plus le faire. J'avais appris à juger les hommes; et cette étude ne m'est plus d'aucune utilité. Dans les derniers temps , j'avais même porté mes regards sur la politique ; et je suis confiné dans un obscur village. En un mot , par tout ce passé ,

qui , depuis vingt ans , fait mon existence , je suis hors des affections de ma famille , étranger aux paysans, aux bourgeois, aux hommes de Kndustriç ; je suis déplacé partout : je ne puis cependant me résoudre à rester complètement inutile ; mes souvenirs peuvent n'être pas san» intérêt au moment où chacun se reporte encore avec avidité vers cette, brillante époque qui appellera si long-temps encore l'attention des contemporains. Les impressions profondes qu'elle m'a laissées me dominent ; j'ai besoin de les communiquer :

c'est ce besoin qui m'a dicté les pages sans doute peu remarquables, mais véridiques^ que je viens dé tracer. C'est lui qui m'a transporté rapidement sur les champs où nous combattîmes, qui m'a fait revoir les hommes célèbres que j'approchai, qui m'a conduit, des lieux où je trouvai le bonheur ou des récompenses , à ceux où je perdis des espérances ou la liberté ; c'est lui qui m'^ fait avouer sans détour la chimère perpétuelle de mon cœur; cette émulation recherchant sans cesse un avancement qui m'échappa toujours.

( ^3. ) Moins entraîné par cette impulsion aven, gle , j'eusse pu trouver le véritable bonheur dans la douceur des liens de famille, et dans Fignorance de ces distinctions , que le mérite et l'incapacité poursuivent également ; mais ' que les mains de la fortune jettent au hasard sur la foule.