II

gnes malheureuses, ^'était retiré hors de .

France, à l'île d'£lbe , et qu'un nouveau règne avait commencé ; mais je ne me rendais pas compte des changemens qui s'étaient opérés en France depuis lors ; il me semblait que tout, hors le chef de l'État, devait être la même chose , et que le chef même devait continuer l'Empereur.

Nous arrivâmes enfin sur le Rhin. Lorsque , de la rive droite du fleuve , nous aper^ eûmes la France, nos larmes coulèrent involontairement. Nous avions cru si souvent l'avoir perdue pour toujours! Avant d'entrer dans le village^ de Kehl , qui borde le Rhin en face de Strasbourg , le colonel me dit :

« Guillemard , nous allons trouver bien du » changement en France ! Soyons prudens , et » respectons toutes les opinions. »

Ces paroles étaient encore une espèce d'énigme pour moi ^ malgré tout ce que j'avais appris sur la nouvelle situation de la France ; et le ton dont elles étaient dites , n'était pas propre à les rendre plus intelligibles. Jamais le mot ôiopinion n'était entré dans les dis-

cours du colonel. J^aurais bien désiré de plu$ amples explications : mois , tout entier an bonheur de revoir la France ; certain de pot»voir, dans quelques minutes , être éclairci par moi-même de tous les doutes dans lesquels il semblait que M. Laplane se fut fait un plaisir de me laisser, pourquoi le fatiguer de (questions qui toutes semblaient l'affliger? Je me tus donc '^ nous passâmes le fleuve en silence ; et , le 19 novembre à midi , nous entrâmes à Strasbourg.

On ne peut pas rendre par des paroles les sensations qui envahissent pour ainsi dire l'âine , lorsqu'après une longue captivité, on remet le pied sur le sol du pays. On se trouve frappé à la fois d'une multitude de choses.

Le langage surtout, si long-temps attendu en vain , porte au cœur des impressions singulières. Il semble qu'après une pénible surdité^ n on retrouve tout à coup l'ouïe. Il y a une

^ contrainte inconcevable , et qu'on a tort de

ne pas compter parmi les premiers malheurs de la captivité , dans l'absence de la langue du pays nataL Pour moi , je prétais l'oreille

à toate» ks vmx ; et j'avoue que l'aecént de FAlsaoe me parut ^ ce jour^là, aifôsi doux que celui des habitans de Blois et d'Orléans.

Quoique Strasbourg soit une place de guerre , ot> j comptait à peine quelques soldats, ce qui me parut une inconvenance^ Pendant que le cc^nel prenait du repos, et différait jusqu'au lendemain ses visites aux diit^rsesi autiorités. anrec lesquelles son grade le mettait en rapport , je ^voulus constater ma présence sur le sol français, voir des ooncH toyens; en uq mot , trouver à qui parler.

En cet in«taM, l'aubergîstecbea lequel nous étions descendu», causait sur sa porte, avec «SI de ses voisins ; et il était évident qu'il ^'agissait de nous. «.Vous allez faire on tour, «reconnaître la ville ^ me dit-il; c'est bien ^ naturel après t^ si lopgue absence ; mais * si vous lé vouiez., nous pourrons vous ac-^ » compagner. » Je ne demandais pas mieux que de causer un peu avec ces braves gens.

(T Yolontiers, répondis -je; » et nous voilà tous trois àtf milieu de la promenadie: pu-^ blique.

VOUS écartât également , pour prévenir toute rupture avec la Russie.

— SU en est ainsi, dis^je, que n'éloigne* t*on tous les militaires français? il n*en est pas un qui n'ait aidé à vaincre quelque peuple en Europe.

-^ Ce serait fort sage, dit le voisin ; et Fou éviterait ainsi le despotisme militaires

— Vous êtes plus ombrageux que notre Roi , voisin , interrompit laubei^ste ; vous savez qu'il a adopté Farmée ; qu^il s'est appuyé , en arrivant , sur les maréchaux. Il reconnaît tous les services ; il aime les soldats ; il a revêtu leur uniforme , et veut s'associer à leur gloire.

— Va pour leur gloire pâsàêe ; tùtàs îï arrêtera ce débordement de Fesprit mîliti^e , et réduira l'armée comme il convient à un peuple paisible. Ces armées colossales , ins^ t rumens d'oppression

— ^Messieurs, dis-je, interrompant le voisin au milieu de sa période , et étratvgemeât sur^ pris de ce qu'après avoir sfâsi a^veîe empres^ sèment, dam la con^'ersation, ie' pi^emier mot

( *7 ) €[111 pouvait l'amener au point où je désirais la voir , je ne comprenais rien à la controverse qui venait de Vélever. Messieurs , je n'entends rien à tout ce que vous me diteslà ; expliquez-moi. ....

— C'est pourtant bien simple^ dit l'aubergiste.

-^ Quand on n'a pas été absent pendant 4eux ans , répondis-je.

— Remontons un peu plus haut , reprit le Voisin.

— Apprenes^-moi* d'abord, lui dis-je, et bien en détail , ce qui est arrivé en France depuis le coitimencemetit de la retraite de Russie; puis , rassurez-moi sur le sort de l'Empereur et de sa famille, et apprenez -moi ce que c'est que le nouveau Roi, d'où il vient, comment il est monté sur le trône, quelles cboses sont lés mêmes , quelles choses sont différentes de ce qu'elles étaient il y a deux ans.

— • Miséricorde ! dit l'aubergiste , qui donc pourrait vous conter cela en moins d'une semaine?

T. II. a

— Moi 9 dit le vqi&in , et en moins d'une heure.

— Méfiez-vous de ce brave homme ^ me dit l'hôtelier ; c'est un exagéré en politique. Il va vous dire des contes, et vous faire détester votre ancien général Napoléon.

— Soyez tranquille, répondis -je; il nç pourra m'en faire accroire. J'ai vu l'Eippereur au feu et au bivouac , et je sais qu'en penser.

J'écoutai avec défiance le voisin : je ne sais si je fis bien , on en jugera. Il m'appri^ q(ie , depuis la retraite de Moscow , Napoléon avait marché de revers en revers , et était enfiû tombé dans les plaines de là Champagiie, moins, disait le voisin, sous les coups de.dou^e cent mille étrangers , que sous les efforts ^'ub parti ranimé par les persécutions dont il était l'objet, et par la mauvaise fortune de T^nir pereur. Une abdication avait livré .la Frfi^peç ^ux puissances qui, dans leur désir de la paix, lui avaient accordé le retour de ranciennç famille de .ses Aois , hautement appelée par la nation. Ces princes avaient été accueillis avec enthousiasme; ils avaient sagement ter-

( 19 ) miné la révolution^ en effaçant de notre histoire les années écoulées depuis leur départ, et n'eu conservant que la gloire. Le règne de Napoléon était oid>lié par les uns , exécré par les autres ; la France , à l'abri du trine légitime , allait refleurir et prendre son véri* table rang parmi les puissances* Il y avait bien encore quelques obstacles à sa prospérité , des concessions malheureusement faites à l'esprit révolutionnaire , le maintien de la nouvelle noblesse, celui des ventes nationales ; mais le temps était là pour étouffer peu à peu les usurpations du libéralisme , écraser la nouvelle noblesse sous la consoii* dation de l'ancienne, et réparer les pertes ^e émigrés.

Pendant ce discours où je ne saississais, à travers beaucoup d'obscurités , que quelques lueurs passagères, notre aubergiste paraissait agité de la plus vive impatience ; sa figure était enluniiii^ee ; il toussait, par fois , avec effort ; enfin , il s'écria avec violence :

Voisin, vous calomniez le Roi. La charte qu'il nous a donnée garantit to>xites ]es ins-

(ao) titutions de la révolution ', et il a juré là

charte.

— Qu'est-ce que la charte, messieurs, s'il vous plaît ?

— Une ordonnance de réformation , dit le

voFsin.

— La constitution de l'état, dit Faubergiste*

Le voisin , s'apercevant à ma question ^ que le lecteur trouvera peut-être inconvenante , que je ne le comprenais pas , se mit à me catéchiser longuement , si bien qu'au bout de deux heures , j'éprouvais un violent mal de tête; je n'entendais plus, dans ses paroles, qu'un murmure fatigant ; et j'avais les idéeâ les plus confuses sur ce que j'aurais tant désiré savoir. .

Rentré chez moi, je pris un peu de repos, qui remît de l'ordre dans mes idées; j'essayai alors de résumer notre conversation , tfétait difficile : je parvins pourtant à avoir un résultat. C'est que la France était étrangement changée depuis deux ans ; que je ne defvais pas oublier la leçon de mon colonel sur l'opê-

,mon, m b|*usqiier mon» éducation politiquf*^ qui 50 foirmerait avec ]e temp$. Eii attendant, Je résolus de n'asseoir de jugement qu'^prè^s 9¥oir étudié les choses. Comme elleis avaient marché au |ia$ de charge pendant mon ab« fpnçe , çeui^ qui avaient suivi leur mquyemeAt : devaient ji:^er. le passé d'une manière bieu différente de la mienne • et croire à un ave- ^ir peut-être opposé à celui que je me créais Je dev^ dQUQ jriagagner ^ par des marche^ forcées, le temps que j^avais perdu, et me mettre au niveau des idées du jour.

..Ce qui m'intéressait, h plus,, d^s le mo^ n^lit , étAit de rejoiiïdre mon corps , et df& prendne q^fin le service d'pffîçier. Dès le lendem^i^ j'^pcompagnai.le colonel qui se rendait cfaiez le Qpmmandaol: de pjia^^e ; j'y appris, d'abord qyye le régiment,, qui avait «diangé de numéro 9. se trouvait à.YaJeuçe en Dauphiné. ïe«demaudai à étce dirigé sq^.jisen^ yfiiAj avec une fQuille.de rQU|:ç d'o^cj^; ; le général voulut connaître la date, d^ faon brevet ;. je. ly^ exposai de quejle manière j'avais, été. fait $pus-lieutenant par. V£mpeçeur«

( aO

Il ni'objécta que motï colonel étant mort à

ïa Moskowa , ayant qlie dé m'aVoir fait re-

éonnai]h:*e en ce grade, et ines camarades ^ayant dû me croire tué ^ il n'était pas probable que ma nomination eût été cônfirinëe ; <Ju*en conséquence, il ne pouvait me faire dotirierqtf une feuille déroute dé:sergent. 11 Hinl en in^ëngagéant à'fairé rh^s réclàina:tions dès* -îtibii' arrivée au corfis v -^t panït' ôfoirè qu'elles né ^eWfient |ia[^ Mn^ ëiièc^. Je n^

tnëttàis àuciin "^doùtè , et je iriërésigiiàî' facilement. ' ^ lïous qtîîttâmès Strasbolii'^ lé lendeinàin, iè bôloriel ; pdùî* se fendre éïi Nbrmaiidite, À'ôxi il était; et visitèi-W faiïi^ , et moi/ pbttf rejoindre lïioh rëgfraërit à Visllèricë. Je

I fil f. r 'î'

tiie proj^sâis bien de'cbntintiéJ' Tël*s-lâ îVo- 4encë ; ; et à'SlIër .Vôir aussi 'nîà feiihftle ; ^nâais je VbWâîs avaiit'êïi'é -fixé'à'ùr ifeoïrsort, •et ii'y t)àrâitisé q[ù'avëc FéJJialttlettè. • i- ;• ' Aïixjîôrtès dé fovilléiM/LàpIànème'dit:

«^(jàillèmàrd , tipus afiôtiâ 'nous séparer^'; je

»Swuk pasisër à Paris, ën'feè rèndîant tchte

» môï. Si lé maréchal Nëy se âô'urvient dé ce

» qu'il m'a dit au commencement de la ba- 9 taillé de la Moskowa , je reprendrai mon <c régiment. Je prierai le ministre de la jguerre » de VOUS' y faire entrer, et je lui parlerai de » vous } j'e^ère que mon rang m^ fournira 9 Foccasion de vous prouver l'amitié que vous » m'avez inspirée ; et je la :Saisirai avec em- » pressûement. »

J'en avais pour lui une Ineh sincère. On sait Goptibien, dans le malheur et dans la captivité , les grades se rapprochent ! Depuis long-temps il m'avait inspiré l'attachement qu'on éprouve pour le camai^de le plus cher, sans que j'eusse perdu , pour cela, la déférence due à ses belles qualités .autant qu'à son ff^ide: Àpirès des adieux fort touchans pour des miiitâires^ notis nous séparâmes; la diligence le prit k quelques pas de là. Avec les moyens que* son amitié m'avait cnéés, je m'installai dans une carriole, et me voilà roulant sur la route. damidî.

Bepuisce jour, cle nouveaux événemeniSise sont suçoédés avec une telle rapidité ^ que je n'ai paa trouvé le moment de rétablir mes re^

htiow avec le colonel Laplane ; f ai seules ment appris qu'après s'être battu en héro»

à Waterloo y il avait été rayé des contcoles de Tarmée, en 181 5; et en 1817, les journaux ont raconté qu'il était passé en Amérique , à la mite d*une affaire politique, dans laquelle il se trouvait compromis» f

J'allais dans le Midi, de toute la vitessse do ma carriole; mais, après plusieurs heures de çQurse, le bruit qui m'empêchait de parler et d'entendre 9.1a stupidité du cpcher , qui ne concevait pa^ quq j'eusse besoin de commu-^ niquer fréquemment avec des compatriotes retrouvés I me déterminèrent à poursuivre ma route à pied , ef k voir le pays de plus près, J'avais traversé les déserts de la Russie, les sables de la Pologne^ 1^ plaines de f Allemagne i et j'en méprisais le souvenir à k vue du sul piUoi'eaque deJa France* Rien n'est beau comme la patrie ; rien n'est beau comme la France , pendant l'automne.

• J^es vives sensations que maviient hit épi'uuver les premiers sons de la langue du imys » s'émonssèi>»at preaquaimitèt; mais la

bonheur d'en fouler le sol fut constamment renouvelé, parce que chaque jour je trouvais de nouveaux sites, et que chaque jour aussi je me rapprochais des provinces où je suis né. J'avais plusieurs fois passé par la Franche - Comté, depuis que je faisais la guerre ; et toujours j'avais été frappé des moeurs douces et pacifiques de ses habitans. Je ne fus pas peu surpris, cette fois, de les voir revêtus de formes guerrières, et d'une rudesse jusques alors inconnue. Je fis des questions avec toute la timidité d'un homme qui craint d'offenser ou de n'être pas compris. On me raconta les affaires de Bourg-en-Bresse, et de Lons-le- Saunier ; et j'eus le secret de la belle exaltation des Francs-Comtois. Au milieu des éloges que je donnais à leur courage , et des regrets que j'éprouvais de n'avoir pas , avec mes frères d'armes, partagé leurs héroïques efforts dans la campagne de France , je n'osais blâmer Tamour qu'ils conservaient pour un état de choses qui n'était plus; et j'avoue qu'en qualité de vieux soldat , j'étais tenté de partager ce sentiment.

A mesure que j'avançais versLyon , je trouvais moins d'exaltation danâ les têtes ^ mais une haine tout aussi énergique contre les étrangers vainqueurs. J'entendis beaucoup parler de trahison ; et ce langage prit plus de force , lorsque je passai à la Maison-Blanche^ et plus loin sur l'Isère , à côté d'un pont depuis peu brûlé. Le malheur se croit toujours trahi.