CHAPITRE XVL

Nimes après Ici cent joun.

Le faubourg par lequel nous entrâmes était triste et presque désert : seulement quelques individus traversaient rapidement les rues; on entendait des coups de fusil tirés dtans Fin* térieur de la ville. Des femmes furent les pre* mi ères à nous apercevoir, et s'élancèrent vers nous dans le plus grand désordre, battant des mains au-dessus de leur tête , et criant de toutes leurs forces : Fwe le Roi! Nous répon* dimespar le même cri; et elles se retirèrent avec un calme et un air d'étonnement , qui ne s'accordaient pas avec l'extrême agitation qu'elles paraissaient éprouver quelques instans auparavant.

Les hommes que nous vîmes ensuite n'é* taicnt pas moins animés que les femmes : ce-

pendant , -nous arrivâmes sans encombre à ]a mairie, d'où nous fumes immédiatement dirigés sur les casernes, au nord-est de ia ville. Nous nous y trouvâmes placés au mi* lieu de quelques compagnies des i3^ et 79^ de ligne (je crois ne pas me tromper sur le numéro )4 qui s*y étaient retirées^ comme on rentre chez soi aux approches d'un orage.

Le a 5 juillet; la garnison de Nîmes s'était éloignée , ne laissant que quelques eompa^gnies dans la ville. Le 16, la garde nationale et ces compagnies avaient proclamé le rétablissement du gouver»ement du Roi ; et le 17, jour de notre arrivée^ ta garde nationale avait disparu , et des coups de fusil avaient annoncé de toutes parts que la ville était devenue la proie de la populace abandonnée à elle-même , et des hommes de la campagne qui affluaient de toutes parts^

Des militaires ayant été issultés dans plu^ sieurs quartiers^ la troupe se concentra tout* à-fait dans les casernes ; notre détachement reconnut alors qu'il était tombé dans und sorte de coupe-gorge. Cependant , les com*

pâgnies que nous avions trouvées 4 Ninîe$ et notre détachement formjïient ensemble un contingent d'environ deux cent cinquante hommes ; et il était à croire que nous pourrions aisément nous retirer sur une ville moins agitée.

.. Voici ce qui nous en empêcha; A peu près au moment où nous entrions à Nîmeà par une barrière, entrait, de l'autre côté , ïarmée de Beaucaire, qui sjb décorait du nom de royale. Dès qu'elle avait appris l'évacuation du che£lieu du département par les troupes de ligne, elle s'y était portée efi forces ; Une foule dfe bandes armées l'avaient précédée depuis Je matin. Le spe^acjie de son'entrée (car nous la vîmes défiler des caselrnes où nous venions d'arriver) me frappa vivement, et iïe à'efFâcera jamais de mon souvenir. - - ^

En tête marchait i'état major :*tètiait ensuite un corps de cavalierie , composé d'hommes et dechevaux rassemblés au Basai*d;'lés mïis , dé-

télés de la charrue; ou pris à des gendarmes; les autres, revêtus de haillonspu deporïîonà d'uniformes de toutes armes , sélori qu'ils

avaient dépouillé un hussard , un gendarme ou un gardé national.

Venaitensuite l'infanterie, dans un costume analogue, armée de fusils de chasse , couverte de rubans blancs, traînant, au milieu d'elle , des pièces d'artillerie , desquelles pendaient , dans la poussière , quelques drapeaux tricolores ^ qui nous parurent souillés de sang.

Dès le soir , des hommes , parmi lesquels étaient des soldats de cette armée , et qui certainement agissaient sans ordres, vinrent à la caserne demander les pièces de canon qui y étaient déposées. Les officiers ayant réfusé de les livrer, si ce n'est sur une invitation do coinmandant de la place ^ il s'ensuivit une contestation assez vive , à la suite de laquelle quelques coups de fiisil furent tiré$. Nous fermâmes précipitamment les portes de la caserne : les officiers et sous -officiers -forent immédiatement rassemblés pour délibérer sur ce qu'il Cillait faire ; la place des casernes était couverte de monde ; des cris menaçans en partaient. On discuta , sans rien résoudre; et je m'ëtonidai que, parmi tant d'bonfimes,

(68) qui tous auraient su mourir sur le champ de bataille, pas un ne sut que décider dans un cas difficile. Cependant , le général Maulmont, qui nous commandait , avait envoyé à la commune^ pour savoir si la bande qui demandait nos armes , y était autorisée. Le maire était accouru , et était demeuré à peu près méconnu y au milieu des furieux qu'il voulait contenir.

Au même moment, arriva ^ à la porte de la caserne, un officier de gendarmerie , qui demanda à être introduit. Sa présence fit cesser k feu pour quelques instans ; il venait ^ au nom du peuple , nous proposer de rendl*e nos armes. Malheureusement^ il se refusa aux propositions du général ; elles étaient bien naturelles : i^ous demandions à remettre surle-champ les pièces d'artillerie que nous avions, et à nous retirer sur une ville désî* gnée , avec nos fusils et nos munitions ; nous, fumes plus loin ; nous proposâmes de déposer nos fusils, à une lieue de Nîmes.

Ces conditions ne furent point acceptées > <a la négociation se prolongea, pendant une

(69) partie de la nuit. De neuf heures à minuit , le tocsin sonna dans toutes les églises de la ville, et y appela la partie )a plus exaltée de la population des campagnes. Il était évident que nous étions menacés des plus grands dan^ gers. Au milieu du conseil, qui resta en per« manence jusqu'au matin , j'ouvris l'avis que nous attendissions en silence le milieu de la nuit, et qu'alors, sortant précipitamment, mais en bon ordre et sans tambour , nous nous dirigeassions sur une ville voisine , faisant j. au milieu de la cour , un grand feu qui attirerait , plus que notre départ , l'attention des Nimois. Mon avis fut à peine écouté ; et cependant il nous eût tous sauvés.

Au point du jour, les coups de fusil recommencèrent. Nous fûmes enfin obligés d'y répondre ; et la fusillade la plus vive s'engagea de part et d'autre. Nous étions en petit nombre , dans un vaste monument ouvert de tous côtés , sans vivres et presque sans mu* liitions, au milieu d'une populace immense.

Je proposai de nouveau de tenir jusqu'au soir, et de tenter alors une sortie pour quitter

(70) la ville. Mon avis commençait à être goûté.

Pendant qu'on en délibère » le négociateur à écharpe blanche reparaît aux portes , et demande à être admis : le feu cesse, il est introduit. Après des allées et des venues > il est convenu que nous livrerons nos pièces ; que nos armes même seront rendues , et que nous serons dirigés sur Uzès. Cette capitulation est toute verbale. Nos officiers , trop émus par la gravité des circonstances , et trop confians en la loyauté des assaillans , se con-* tentent de la parole d'honneur de l'officier, et de l'adhésion bien apparente de la foule.

Nous ouvrons les portes, et évacuons les casernes. Nous n'étions pas encore tous sortis, que mille cris et mille coups de fusil partent en même temps des groupes nombreux qui nous entourent. Plusieurs de nous sont frap^ pés ; le désordre se met dans nos rangs. Un soldat sans armes n'est plus un soldat ; nous fuyons dans différentes directions : quelquesuns entrent dans la ville ; d'autres se jettent à droite , hors de ses murs. Je prends à gauche^ avec quelques autres , une longue rue qui

(70 monte vers le fort ; nous sommes tous poursuivis. Deux des nôtres tombent à terre à mes côtés : je me jette clans des rues étroites ; et, ne voyant plus personne me poursuivre, je ralentis le pas , et songe à ce que je dois faire» Le bruit des coups de fusil retentissait au loin : une femme était à la fenêtre d'une petite maison ; elle avait les larmes aux yeux. — a Où puis-je passer pour me sauver , lui » dis- je avec une vive émotion ? — Entrôz, » me dit-elle. ^

Elle descend, et vient me recevoir. «Vous » ne pourriez , me dit la bonne femme , re-* » gagner Uzès , ni vous cacher dans la cara- » pagne; restez ici^ Je suis pauvre, mais j'ai » du pain à vous donner. Mon ii^ari est à l'abri; » je puis vous y mettre pour deux ou trois » jours ; vous vous sauverez dans la nuit. »

J'acceptai. Ma libératrice me logea dans un grenier, d'où je pouvais me glisser dans une écurie qui donnait elle-même sUr un petit; jardin , dont les murs peu élevés pouvaient être Éacilement franchis. Elle sortit ensuite, et vint me rapporter qu'un grand nbmbre de

(7^ tûti Camarades avaient été tnés , et que I oit poursuivait les autres.

Des postes de partisans , placés sur touteisr les hauteurs qui dominent le chemin d'Uzès^ avaient accueilli , à coups de fusil, tous ceux de mes camarades qui avaient pris cette route. Un officier du train avait été massacré , au moment où il se croyait hors d'atteinte ; un éolonel avait été hlessé ; et notre troupe avait été anéantie en quelques heures.

Je ne pouvais concevoir pourquoi nous étions Tobjet d'un tel acharnement, d'une telle violation de tous les droits ; et lorsque je le demandai à ma libératrice , elle me dit : « C'est que vous êtes grieur. — « Qu'est ce a» que c*est qu'un grieur , dis-je?— Un pro- » testant, n J'allais dire : « Je ne le suis pas; n ]* mais j'avoue que la crainte de diminuer la bienveillance de mon hôtesse me retint.

Ainsi, dis -je, là populace catholique n'a ici d'autre but , dans ses fureurs, que d'exterminer les protestans ; et peut-être si ceux-ci avaient le dessus !....« « Nous avons triomphé pendant les trois mois passés , reprit ici la

» bonne femme toute pensive ; et nous ne les » avons pas traités de même. »

Les voisines de Suzanne Delon ( c'était le nom de la bonne femme ) furent bientôt instruites de ma présence dans sa maison : mais je n'avais rieiji à craindre ; elles étaient du même parti que Suzanne , et je m'en trouvais moi même alors , sans qu'il me fut possible de m'en dédire; tant les circonstances ont d'empire sur les hommes.

Toutes ces femnOes m'apportèrent des vêtemens , pour convertir en habit bourgeois mon costume militaire , qui fut brûlé trèssecrètement. Je les entendais le soir raconter tout ce qui s'était passé d'horrible dans chaque journée : on faisait la nomenclature des personnes tuées dans les rues ou dans les champs , des maisons pillées dans la ville ou incendiées à la campagne ; mais toutes ces choses, racontées avec des cris et de la fureur, me paraissaient d'une exagération révoltante; il ne fallait rien moins que ma propre situa* tion pour m'inspirer quelque confiance dans ces récits.

Le lendemain du jour où je m'étais réfugié chez la femme Delon , elle causait sur sa porte avec une de ses amies, lorsqu'une troisième femme aborde tristement Tamie, et lui dit : « Claudine , on dit que votre homme a été tué. — Mon dieu ! s'écrie l'autre, et ou donc? — A votre vigne, près de Saint -Césaire (i). — Est-ce bien possible ! s'écrie avec douleur la malheureuse épouse. - — Tenez, dit la voisine , voici votre belle-sœur , la femme de ce pauvre Imbert->Laplume, tué avec lui, et qui les a vus l'un et l'autre étendus dans votre vigne. »

Ici les cris de douleur se. confondirent.

Dans la matinée de la veille i8,.'fe nommé Antoine Clôt avait été tué à Nîmes, près de sa maison, par un assassin. déjà célèbre , et duquel je parlerais longuement ici , s^il ne pou«vait , à l'aide d'une décision judiciaire qui l'a déclaré innocent , me faire moi-même déclarer calomniateur. Le même jour, Chivas,

mari de Claudine, et Laplume, tous deux

(i) Village voisin de Nîmes.

(75) beaux frères de Got , avaient été massacrés à

la campagne. Une seule famille voyait ainsi

tomber, dans un jour> trois hommes à la fleur

de l'âge ( c ).

Comme les cadavres étaient ordinairement mutilés , et restaient exposés dans les champs pour servir de pâture aux bétes carnassières ^ Claudine Bérinargue , iqprès les premiers épanchemens de la douleur , résolut de soustraire son mari à ces indignités : elle loua des hommes de journée, et ayant obtenu de fran* chir les barrières , dont le passage était alors sévèrement interdit , elle alla rendre ellemême les derniers devoirs à son mari , et revint le soir, abîmée de douleur.

Trois jours se passèrent, après lesquels quelqu'un vint dire à Claudine que son mari n'était point enseveli , et gissait dans son champ hors dé terre. Elle refusa d'abord ^e croire à ce récit ; mais convaincue enfin ,

(i) Cinq jours aprôâ fut également tué David Cliitas , frère .des précédens.

{Note de l'édUeuf\ )

(76) par le témoignage de quelques personnes qur venaient lui raconter la chose avec une pitié ironique et un empressement afFecté , elle résolut d'aller, pour ]a seconde fois , inhumer le corpsr

Mais elle ne trouva pa^ d'hommes qui vott^ lussent venir L'assister dans ce travail; les uns le regardant comme une impiété , les autres y trouvait trop de dangers. Elle prit donc une bêche sur son cou, et se rendit à la commune^ pour obtenir la permission de sortir de la ville, pile dit quel était le but de cette «ortie ,

obtint la faculté de se rendre à son champ

pour^ arracher un arbre ^ prétexte qu'on jipgea plus prudent pour justifier l'emploi de sa bêche , que l'aveu d'un assassinat impoursuivi. Je ne suis pas le seul qui ait vu cette permission singulière.

Claudine se rend à son champ , creuse* \dè fosse , en face du cadavre en putréfaction de son mari , l'y dépose > le recouvre de pierres^ et de terre pour prévenir une seconde exhumation. Pendant ce temps , quelques femmes s'étaient placées sur lajisière du champ, et

poussaient d^s éclats de rire : elles dispara^ rent bientôt.

Enfin , la veuve courageuse a rempli^ son pieux devoir ; elle retourne v«rs Nîmes. A la barrière , elle trouve des gens attroupés ; on l'insulte ; on lui reproche son dévouement :

elle baisse la tête y et marche en silence vers sa maison; elle espère^ en arrivant, s'y cacher à la fureur, non de ses ennemis , car elle n'en a point , mais des fanatiques qui la poursuis vent avec des insultes et des ris m<>queur& Arrivée près de 5a maison , elle entend la bande qui la suit , pousser des cris de joie ; elle lève la tête, et voit ses meubles amoncelés devant sa porte , et livrés aux flammes. On a profité de son absence pour dévaster sOQ^ ^sile^jetles cannibales qui l'ont accueillie aux porter de luîmes , par un rafinement de cruauté jusqu'alors inoui dans les masses^ ontsu.se modérer assez, pendant tout le trar j^ jusqu'à la maison , pour lui ménager cette douloureuse surprise , qui les transporte ' d'une joie féroce.

A ce spectacle y Claudine Bérinargue part

rive gauche du Rhône, je me donnai à peine le temps de regarder en arrièire» et je gagnai à toutes jambes um petit bosquet d'arbres que je vis au loin* \

En y. arrivant, je iii'aperçi^ qu'il se prolongeait assez pour que }6 puisse m'y cacher, et prévenir toute^ surprise. Je m'arrêtai donc, et je me mis à faire sécher m^ haibils au so* leil. La bonne Delpn avait voulu, me gari^hr les poches de vivres , ^ mod[i départ : je déjeunai avec un morceau d0 paiti bien trempé dans le Rhon^ pendant ma tritvQrsée ; et ce ce repa^ > tqut fMigal qu'il était ,. eut billot réparé meci forces.

^ En une demi-heure ^ }e soleil brulapt de la campa^^^ eut $éc^ n^<^ véte,ns^n^ ^ et je re-

pris ma route, l'œil et l'oreille toujours; tenT dus, etne voyant pas une ombitc^s'a^ter sani croire à un nouveau malencontre*.

. Je côtoyai ta OU^arg^ie, en $uivant Iti braiHishei §àwiht du fleave, que j'espérais tra^ verser par le premier batelet queje trouverais attaché au rivage. Vers le milieu du* jour ,.j^ pris quelques aUmens:dans une feripe, ist je

continuai ma route. Le Rhône devenait toujours plus large : je ne rencontrais aucun bateau , et commençais à concevoir des in-* quiétudes , lorsque je vis venir derrière moi une felouque chargée de bois de construction , qui descendait assez rapidement , et se rapprochait de la côte où je marchais en ce moment. Je la hélai. Ayant appris qu'elle était destinée pour Toulon, je demandai au patron s'il voulait me prendre à bord : après quelques explications , il vit qu'il s^agissait de rendre service k un militaire , et il m'envoya son canot. Nous entrâmes en mer le soir même : et ^ ayant heureusement rencontré , près de la côte ^ un vent de sud*ouest , nous fîmes voile vers Toulon. Le lendemain, î^4 juillets au point du jour, je découvris, au nord , Bandol et la rade de Brusc : tout à fait à l'est, vis-à-vis le beaupré de la felouque, les Deu;x:'Frères {i) , le cap Sepet, et le coteau de Sixfour , qui se perdait dans les vaux

(i) -Rochers qui s'élèTent ea mer derrière les S»blettes, près Toulon, et qui doiyent leur uom à lecnr forme semblable.

croîlioules. Nous entendîmes , à terre , des salves d'artillerie , dont j'ignorais complètement le motif (i).

Bientôt nous mîmes pied à terre à la Seyne, dans la rade de Toulon ; personne ne songea à venir visiter le bâtiment. Je me rendis surle-champ à Sixfour , où je fus reçu par ma famille , avec toute la tendresse dont j'avais eu déjà tant de preuves. Jy trouvai un vide bien cruel ; et mon apparition dans la maison renouvela la douleur d'une perte toujours plus sensible, quoique déjà ancienne ; toutefois ce fut avec une triste satisfaction que je trouvai le souvenir de mon excellente mère, vivant dans le cœur de tous les membres de la famille.

. Mon père était toujours maire du village.

Le jour de mon arrivée , je m'attendais à recevoir., comme lorsque je vins en semestre, la visite et les félicitations de nos voisins; personne ne parut. J^en demandai la cause,

(i) On saluait le drapeau blanc, qui venait d^être arbof6 dans la place , par suite de Taccord passé entre le maréchal Brune et les autorités royales.

et Ton m'apprit que la plus grande division

régnait dans les esprits', et que mon père , autrefois accusé de modérantisme , l'était maintenant de libéralisme par les mêmes personnes. Je m'aperçus le lendemain que ceux que je rencontrais me regardaient en dessous, et que ceux à qui je parlais me répondaient d'un air tout à fait contraint. Je pensai que ma présence ne pourrait qu'augmenter les embarras de ma famille ; et , deux jours après mon arrivée , je repartis pour Toulon , dans l'intention d'y prendre un ordre de route , et de rejoindre le dépôt du régiment ; mais je trouvai cette ville dans un tel état d'alarme et de confusion , que j'y prolongeai mon séjour, croyant toujours être à la veille de quelqu'événement important ; il eut d'ailleurs été difficile de prendre un ordre de départ : personne n'était à son posté ; et l'on ne savait s'il fallait s'adresser aux nouvelles ou aux anciennes autorités. Je repris l'uniforme que j'avais été obligé de quitter à Nîmes ; je n'étais à Toulon que depuis deux jours , et déjà j'avais retrouvé quelques vieilles connais-

sances qui , comme moi , avaient échappé à nos derniers naufrages. Nou3 nous commu* niquâmes nos tristes réflexions sur les dissentions dont nous étions témoins. Le pavillon blanc flottait depuis très peu de jours sur les

- monumens publics , sur les forts et sur les bâtimens de l'état qui se trouvaient en rade , mais beaucoup de soldats, après avoir déposé la cocarde tricolore , hésitaient à prendre celle du gouvernement existant. La garnison , pleine des souvenirs de l'empire , et irritée par les massacres de Marseille, avait, dit-on^ manifesté au maréchal Brune , le désir do s'ensevelir èous la dernière pierre de la ville, avant que de renoncer à ses aigles. L'amiral

, Gantheaume , quoique aimé et vénéré dans toute la Provence^ avait cependant couru les plus grands dangers , en venant rappeler des Français à leur devoir ; et lorsque le maréchal Brune eût consenti à faire sa soumission au gouvernement du Roi , on crut , avant d'en arborer les insignes, devoir éloigner de la ville et consigner dans les forts les corps les plus exaltés , au nombre desquels étaient les

. (87) retraités de l'Isère , tin bataillon ^acré , et deux bataillons de grenadiers da Var. Ce dernier corps fut licencié et désarmé ^ur la place d'armes de Toulon , le jour de mon arrivée dans la ville. Je connaissais quelques mili*' taines qui en avaient fait partie ; leur mécontentement était à son comble , et ils gardaient peu de ménagement dans leurs propios. Cependant , Toulon n'a été le théâtre d'aucune catastrophe : un offîcier du i6^ de ligne a été à la vérité assassiné ^ en plein jour, sur une place publique ; mais de quelle importance peut être ce fait , si on le compare aux scènes sanglantes dont Marseille, Nîmes, Mpntpellier , et tant d'autres villes du midi ont été le théâtre ?

J'avais rencontré sur le port , le jour de

mon arrivée, M. Don qui , après avoir

servi dans la marine , puis dans l'armée de terre, et avoir assisté à la bataille de Wagram^ après laquelle j'avais eu occasion de le voir , était rentré dans la marine , où il était alors enseigne de vaisseau ; il avait témoigné beaucoup de plaisir à me retrouver après une

aussi longue séparation^ et les dangers que nous avions courus.

Je l'avais revu plusieurs fois depuis mon arrivée à Toulon ; et, dans les derniers tenips^ je le trouvai plein d'une préoccupation qui m'affligeait^ et sur laquelle je n'osai pourtant l'interroger.

Un soir ^ vers huit heures (c'était,, je crois ^ le 2 1 août ) , je me promenais solitairement dans une allée du Champ-de-Bataille (i); je réfléchissais , et certes la matière ne me man* quait pas , lorsque je fus accosté par ce même offîcier." « Guillemard , me dit - il , on vous connaît pour im homme solide; voulez-vous contribuer à une action qui demande de la bravoure et de la générosité? suivez- moi.

— Mon officier , lui dis-je , je suis disposé à vous suivre par-tout : je vous ai vu à Wagram et ailleurs ; mais, dans la situation où en sont les choses, je ne le ferai que sur votre ordre formel , persuadé que , quelles qu'en soient les suites^ vous ne le démentirez ja*

(i) Place publique à Toulon.

mais. — Hé bien 9 diNil, je vous l'ordonne; suivez*moi. »

Nous nous dirigeâmes alors vers la porte d'Italie , par laquelle nous sortîmes de Toulon. Nous franchîmes le coteau de la Malgue , et nous arrivâmes à un endroit où nous trouvâmes un bateau amarré sur la plage ;

M. Don y entra y l'examina un instant ,

en ressortit, et fit quelques tours sur le rivage , en regardant de temps en temps vers l'endroit par où nous étions venus. Au bout d'une demi-heure environ , et lorsque la nuit fut tout à fait tombée , nous entendîmes les pas de quelques personnes qui se dirigeaient vers nous. Mon officier prêta l'oreille, monta sur un rocher , et dit enfin : « Est - ce vous , Ang....?» — Oui , répondit un officier que je n'avais jamais vu, et qui arrivait essoufflé. Il va venir à l'instant , continua-t-il. « Est-ce là

votre sotis-officier? — Oui , dit M. Don ; et

vous pouvez compter sur lui. Préparons tout.)# Il me fit signe d'entrer dans le bateau , et m'y suivit, pendant que M. Ang. .... se promenait sur le rivage, paraissant observer de tous

(9o) les cotés. Nous hissâmes la voile i nous préparâmes les avirons , et renfermâmes dansun caisson quelques provisions que ces messieurs avaient sans doute apportées aupa* ravant.

Après un certain intervalle , pendant lequel nous demeurâmes dans le plus profond silence , M. Ang. . . . dit : « Etes -vous prêts? » le voici. » Nous montâmes sur un des bancs du bateau , et regardâmes du côté vers lequel était tourné M. Ang. ... ; nous entendîmes les pas de quelques hommes. Bientôt M. Ang.... s'écarta rapidement, et se baissa comme pour se cacher. Nous imitâmes ce mouvement , et nous ne tardâmes pas à voir passer une troupe d'hommes qui suivaient la plage , et se dirigeaient du côté de la grosse tour. C'étaient sans doute des pêcheurs qui passèrent devant nous sans nous remarquer. M. Ang. . . .revint , et nous promenant sur la plage , nous continuâmes à attendre silencieusement jusqu'à la pointe du jour.

Aux mouvemens fréquens et brusques des deux officiers, il m'était aisé déjuger qu'ils

étaient dévorés d'impatience. Quant à moi?

j'avais été , depuis quelque temps, le témoin de tant d événemens bizarres et singuliers ; j'avais éprouvé tant de fortes émotions , que rien désormais ne pouvait m'étonner^ et que j'étais presqu'indi£férent à ce qui m'entourait. Je présumais qu'il était question de soustraire quelqu'offîcier de marine , proscrit par l'opinion dominante, à la captivité qui le mepaçait sans doute, et de le transporter à bord de quelque {bâtiment marchand.

Au coup de canon qui annonçait l'ouverture des portes de Toulon , l'un de ces mes sieurs dit à l'autre : « Il faut qu'il se soit passé quelque chose d'extraordinaire. Amenons la vergue ; allez voir à la campagne ce qui peut être cause de ce retard , je retourne à Toulon avec le sergent ; vous savez où vous me trouverez ; et, s'il n'y a pas de nouveaux ordres , à ce soir, à la même heure. »

Comme nous retournions à Toulon , mon compagnon me dit : « Ecoutez , Guillemard , je vous dois quelques explications : notre projet est de sauver un officier supérieur, qui a

(90 fait plus de campagnes que nous deux enrsemble ; il est poursuivi ; nous voulons le mettre à bord d'un bâtiment qui l-attend ; et , aussitôt ce dessein accompli ^ nous reviendrons à terre. Nous avons cru pouvoir compter sur votre discrétion et votre dévouement, lorsqu'il s'agissait de sauver la vie à un brave, — Vous ne vous êtes pas trompé , mon officier, répondis-j)e. — Hé bien , poursuivit - il, k ce soir , à huit heures , à la guinguette des Trois- OrangeSy derrière le Champ- de--Mars. Je vais doubler le pas , pour entrer seul à Toulon. » Nous nous séparâmes : je fis un long détour; et, côtoyant la ligne , je me dirigeai vers la porte de France.

Je réfléchissais à ce que l'on venait de me dire y et repassant dans ma tête le nom des hommes compromis dans le pays , jie m'arrêtai involontairement au maréchal Brune, que sa violente opposition au nouveau gouvernement paraissait exposer à plus de dangers.

Il est vrai que le bruit de sa mort courait depuis plusieurs jours ; mais la manière dont on racontait cet événement devait inspirer

(93) des doutes à tout homme raisonnable. Je ne

pouvais me figurer en effet que de paisibles citoyens , qni ne connaissaient de ce guerrier que sa gloire , eussent pu l'assassiner de sangfroid ; je pensais que ce bruit avait été répandu À dessein pour favoriser sa fuite, et qu'il était encore caché dans les environs.

« Ah ! s'il faut le sauver, me disais-je, on peut compter sur moi. Je ne m'informe pas de ses opinions ; mais je ne puis oublier que j'ai Servi sous ses ordres , et qu'il doit être malheureux. » Comme j'en étais là de mes réflexions, je vis s'avancer, du côté de La Valette , cinquante à soixante individus , la plupart revêtus de portions d'uniformes de la garde nationale , et parmi lesquels quatre ou cinq portaient des épaulettes. Tous étaient couverts de poussière , et leur physionomie exprimait un reste de terreur. Ils marchaient mal en ordre , et formaient plutôt un groupe qu'un peloton. Quand ils m'eurent atteint, leur chef, M .... , fils du maréchal de camp de ce nom , jne frappa sur l'épaule , et me dit brusquement : ^ D'où viens-tu si matin ? »>

Je n'étais pas préparé à cette question ; tnais/ piqué du ton dont elle était faite , je répoin* dis : « Il n'esft pas plus matin pour moi que pour vous; d'où venez -vous, vous-même?

— Je n'ai pas de compte à te rendre. — Ni moi , j'espère ?» — Une clameur soudaine s'éleva du milieu des gens qui le suivaient ; ceux qui portaient l'épaulette m'entourèrent, eu me demandant si je méconnaissais leur grade. « £h! comment diable vouleai-^vous que je vous connaisse ? Vous ai - je jamais vus à l'armée? — Nous sommes officiers. — Tant mieux pour vous. » Les cris recommencèrent ; on paraissait disposé à me faire un mauvais parti. Heureusement, quelques militaires qui passaient, voyant un des leurs au milieu de cette bande , accoururent avec précipitation. En les apercevant , les braves qui m'entouraient s'écartèrent peu à ptni , en disant : « Allons , allons , c'est un bon enfant ; retirons * nous. » Nous reprîmes , chacun de notre côté, le chemin de la ville. aSerait-ce là, me disais-je, les gens destinés à remplacer nos braves officiers , auxquels on ne trouva

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(95) pas assez de naissance ? Impossible ! on n'irait pas , pour cela , chercher ce boulanger qui sait à peine lire ; ce laid confiseur^ cet ignoble serrurier, cet ex -agent comptable à plate figure , qui tous se pavanent sous l'épaulette ! Non , ce ne sont pas là ces nobles à qui les grades sont réservés ; ils ont plutôt l'air de gens qui viennent de faire un mauvais coup.

Je conçois , à la tête de nos corps , des seigneurs d'une noblesse' antique, d'une brillante éducation ; mais ceux- ci , tirés un ins« tant de la fange dans une crise politique , ne sont pas faits pour nous commander. »

Je rentrai à Toulon. Je ne sais pourquoi la journée me parut longue. Le soir, à huit

heures , j'étais aux Trois-Oranges.M. Don

y arriva un instant après moi ; il était triste. Après avoir bu ensemble une bouteille de bière, nous nous dirigeâmes vers l'endroit où nous avions laissé le bateau, que nous trouvâmes dans le même état. Nous attendîmes plusieurs heures. La nuit était pbscure; nous nous promenions en silence sur la plage, prêtant l'oreille au moindre bruit; enfin, à

onze heures et demie , nous entendîmes marcher ; nous vîmes alors quatre personnes qui

venaient à nous avec précaution. M. Don

fît un signal, auquel elles répondirent; et elles s'avancèrent immédiatement. « Tout

est-il prêt? dit M. Ang , que je reconnus

alors. — Oui , répondîmes-nous. ~ Allons, mon prince, embarquea-vous , dit-il à une personne qui marchait à coté de lui , enveloppée dans un large manteau. — Mais quels sont ces hommes? dit celui-d dune voix émue, en nous montrant. — • Des amis. — Cependant Connaissez vous bien la côte?

— Qu'importe? Risquons - nous moins que vous ? — Eh ! bien allons. » Il se retourna alors vers un petit homme mince, qui lui donnait le bras , et lui dit : « Adieu , généreux Mar . . . . ; que le sort me soit favorable ou contraire, je n'oublierai jamais votre conduite; et il l'embrassa. « Prince, répondit celui-ci avec émotion , je n'ai fait que mon devoir ; j'aurais voulu être à même d'en faire autant pour chacun des membres de votre tamille , pour tous les malheureux. »

Comme il achevait ces mots, en se retirant , celui à qui il s'adressait posa un pied sur le plat-bord du bateau. C'était un homme d'une haute stature , et d'un aspect imposant. II parut éprouver un moment d'hésitation ; mais M. Ang... , le saisissant vivement par le bras, lui dit : « Allons, tout est décidé, partons; » et il entra dans l'embarcation avec lui. Nous poussâmes au large sur-le-champ ; et , navigant avec précaution , pour éviter d'être héiés par le stationnaire , ou rencontrés par les embarcations de ronde , nous nous trouvâmes , au petit jour, en dehors du cap Sepet. Notre compagnon de voyage , assis à l'arrière du bateau , n'avait pris aucune part aux manœuvres , et n'avait pas proféré un seul mot. Tant de mystère m'avait enfin donné le désir de le connaître , et je voyais avec plaisir le jour s'approcher^ mais son manteau, croisé sur son épaule , lui couvrait entièrement la figure, et ne laissait apercevoir que les glands et une partie de son bonnet de velours.

Nous voguâmes ainsi jusqu'au soleil levant. Tout à coup il se dresse ; et , pour re-

(98) garder riiorizon autour de nous , il jette son manteau en arrière. La rame que je tenais échappe à mes mains : je me lève presque sans le vouloir ; et , frappé d'étonnement et de respect y je porte la main au front , pour lui donner le salut milit^re. C'était le Roi de Naples. Sans remarquer mon étonnement, il dit 9 d'un air satisfait : « Nous voilà donc hors d'atteinte. Mais ce n'est pas , sans doute , avec ce bateau que pous devons nous rendre en Corse ? — Non , Sire , répondit un des officiers; nous allons louvoyer, sans nous écarter de rentrée de la rade. Dans quelques heures, le chébec, qui &it le service de la po&te de Toulon en Corse , doit sortir ; notre projet est de déposer Votre Majesté à son bord ; et le capitaine ne pourra se dispen^r de vous porter au port que \qus lui diésigne* rez ; c*est ce qui nous a paru le plus ss^e : mais, dans tous les cas, nous sommes prêts à suivre vos ordres , et à vous sacrifier nos jours « s'il le faut ; mais le capitaine obéira. — Je ne lui demandeorai autre chose ^ dit le Roi, que de suivie sa route ; je trouverai

(99) toujours bien en Corse les moyens de me rendre à Trieste ou ailleurs. »

Nous prîmes plusieurs bordées, en ne perdant pas de vue l'entrée de la rade. La poste ne paraissait pas ; et cependant l'heure de son départ était passée. Nous résolûmes de Fattendre encore ; mais pour détourner la surveillance des douaniers , qui aurait pu être réveillée par notre navigation , nous fîmes semblant de pécher ; et , vers le soir , pleins de la plus vive inquiétude, nous nous déterminâmes à cingler au large, pour éviter d'être enlevés à l'improviste , si nous avions excité des soupçons.

Pendant la plus grande partie du jour , pour déguiser le nombre des hommes qui formaient notre petit équipage , le Roi et un des officiers restèrent couchés sur un banc.

Sur le matin , nous avions fait un repas , auquel , je ne sais trop par quel mptif , le Roi avait semblé craindre de prendre part. Nos officiers avaient désiré de ne se servir qu'après lui , par égard pour sa qualité; mais ils ne purent le déterminer à rien prendre : ce

( ^^^ ) ne fut que sur le soir qu'il accepta quelques alimens , et qu'il voulut qu'en bons compagnons de voyage , nous prissions notre repas avec lui. C'est la première fois, et je pense que ce sera la dernière que j'aurai dîné , je ne dirai pas à la table d'un Roi , mais avec sa personne. Au fait, nous avions besoin de prendre des. forces; nous étions très-loin de la terre ; et le vent ayant changé et fraîchi

considérablement, nous étions menacés d'une

' i fort mauvaise nuit. Nous diminuâmes notre

voile , et prîmes , contre le mauvais temps

qui se préparait, toutes les précautions qui

dépendaient de nous.

(lOl)