CHAPITRE XIX

Catastrophe du Roi de Naples*

Le bâtiment aborda heureusement à Bastia

le a6. Nous n'y demeurâmes qu'un jour, pendant lequel on pense bien que je n'oubliai pas de prendre Tépaulette et Je ceindre Tépée; et nous nous dirigeâmes vers Vescovato , village situé à quinze lieues au sud de Bastia.

Nous y trouvâmes le colonel Franceschetti , qui eut de longues et fréquentes conférences avec le Roi.

Plusieurs jours s'écoulèrent ainsi , et déjà mes compagnons s'occupaient à préparer leurs moyens de retour en France , lorsque nous fûmes avertis, par des paysans corses, que la garnison de Bastia se disposait à mar* cher pour s'emparer du Roi. Le bruit s'en étant répandu dans les montagnes , où per-

sonne n'ignorait sa présence , nous vîmes accourir une foule d'hommes armés qui vinrent lui offrir leurs services , disant que la Corse lui donnait l'hospitalité, et qu'ils ne soufifriraient pas qu'elle fût violée. La vie solitaire et retirée que menait Joachim , semblait devoir assurer son repos ; et ce n^était pas sans indignation que nous voyions cette tentative. Il était absolument sans nouvelles de France, et paraissait oublié des puissances alliées auxquelles il avait demandé asile. Sa patience s'était usée dans trois mois d'attente (et de dangers. Cependant , autour de lui , les têtes s'échauffaient; on entendait fréquemment des cris de i^wa Gioachino! quelques exaltés allaient même jusqu'à parler de le faire roi de Corse. Ces propos lui furent rapportés ; et peut-être , sans s'y arrêter , il les répétait à nos officiers de marine , avec cette complaisance dont son imagination avait toujours caressé les situations d'une grandeur bizarre et romanesque. « Sire, lui répondit froidement un de ces jeunes gens , ce n'est point au frère et à l'émule de Napo-

( laS ) •

léon à jouer le rôle de l'aventurier Théodore» Pour nous , nous ne participerions jamais à l'exécution d'un projet qui tendrait à priver la France d'un département ; et , s'il fallait nous prononcer , ce serait contre votre majesté. » Le prince ne fit que sourire à cette franchise patriotique y et changea le sujet de la conversation.

Les troupes que Ton avait dirigées contre Yescovato, intimidées par la présence des forces qui s'étaient spontanément réunies au* tour de Murât , retournèrent à Bastia ; mais les personnel qui s'étaient portées à la dé* fense du prince , crurent que la prudence leur défendait de se séparer^ et de s'exposer ainsi aux poursuites de l'autorité. La situation du Roi devenait extrêmement critique.

Il n'avait voulu chercher qu'un asile; et , par le fait , il se trouvait à la tête d'un rassemble* m^it armé. Il paraît que , dans cet état de choses , l'incertitude sur son avenir, l'impossibilité de demeurer long - temps dans une pareille position , mais surtout le désir d'assurer le sort de ceux qui se dévouaient à lui ,

furent sous voile. On ne lui répondit pas : et nous partîmes* Ce n'était pas sans regret que, )a veille , j'avais pris congé des braves avec lesquels j'étais venu en Corse. Ils se disposaient à se rendre à Toulon par le premier bâtiment. Le Roi les avait embrassés avec des larmes , et des promesses- pour l'avenir , s'il était meilleur.

Le vent était favorable , et nous nous trouvâmes bientôt en pleine mer; mais , le ol octobre , il devînt contraire , et l'on fut obligé de relâcher dans une petite île(i). On en profita , pour former les compagnies à terre. Le •Roi ne me fit comprendre dans aucune , pour que je demeurasse attaché à sa personne. Le 3, on remit à la voile ; et le capitaine Barbara , qui commandait ^a flottille, assembla les capitaines des différens bâtimens, pour leur donner toutes les instructions nécessaires à la suite de l'expédition.

(i) Caprera, située entre la Corse et la Sardaîgn'e>, vis^à-vis le d'étroit de Bonifaoio y selon les uns ; selon lés autres ^ Tarolara, à l'est de la Sardaigne.

( "9 ) Dans la journée du lendemain , le temps ' devînt mauvais. On était vis-à-vis l'île de Stromboli , à la hauteur de Policastro , sur les Wtes de Calabre ; qn manœuvra pour s*en . rapprocher; mais le vent continua de fraîchir, * l'a mer devint très^grosse ; et , dans la nuit, le "Cojivoi^se.dispers^. Au point du jo^r, on apçr^ cevait à peine , à Fhoi^izon , d^ùx ou trois des bâtimena qui. en faisaient partiQ.jUne seule petite j^louquQ avait constamment suivi/Cell^ daUoi, à bord de laquelle j'étais, ' ;;;-:,

. M:B^P^ f>r(ÎQnïiî^ ï 4ès Je matin^ djci .longe*' ;|ft.çpt^,^qo Ist rempatant, ppur.dQn^e]^ au convoi le temp^.de se: rallier; maijS.il.pc fut .i;?jpiot ij\^ pfir W^ sçule barqu<e ^r laquelle «^t^îenli; q^^Kante militaires de son gLUO^x^e ig^ràfiil)e:UX,i5fi leui:^ officiers yinrent[ piçioe îl^bp^dîi'daPftik journée du. 7,«.pour dprç^u- ,1)^ .p)u&>iai|ûa(édiatQment aupf'^s du Kpi^; ,

: pn^9taj,tAi*:haut€air de J^ baie deSajnte- .Eu|)ha?)ie,,$Mi:{le, spir, ^e^.Pîpjlijfit, donner, la , rep[^orqu|e ^ S^P^i^^ fçlpuque.y à.,la dernière J>3rqu|çq^i.l;Çlvait rejoint; j/et^arn ver sur le .Pifzo >'>'Ji!?g^. qw rpun décpuyrait déjà sur la

VOUS irez porter à la Réinè les dépêches que voici. Le capitaine Barbara tiendra des fonds k votre disposition. Si je^ succombe, j'exige Vôtre parole que Vous anéantirez ces papiers. » En achevant ces mots , il me remit un pli scellé, et je lui promis , qubiqu'à regret , d'exécuter un ordre qui me privait de Je suivre dans sa périlleuse entreprise. ' '

Je me retirais, quand il me rappela pour me remettre un autre p^qfiet. « Voilà des papiers, dit -il, qu'en cas de malheur^ vous ferez parvenir à ma famille. »

Il monta sur le pont; et , àuivi de tous les militaires qui étaient à bord > il débarqua ^ûr b plage. Il était tèrêtit d'un brillant uniforme, comme aux jours de sa prê^périté; Au moment où iji mettait' pied à tet^e, une acclamation saluai le rivage napolitaru , et' le Jnâtétoâi^<jue qui ven^it^n pqend^e potes;essioh*. L'équipage ^e la felouque le répéta/ Jt:étîik^alarsiii|idi. Murât se dirigea imnkédiàtemetitVefrs le^ftêo^ «t;nous le perdîmes biefitôt de vwef.- • c. ^

^Une hôiire après>''la 4;haloupe ' r«f o^tia* À bord avec l^s- marins qiU Tavai^ritGotidmte,

et qui avaient eu la curiosité de suivre le Roi jusqu'au Pizzo. C'était un dimanche ; et toute la population était sur la place publique. Lorsqu'elle vit arriver le groupe au milieu duquel marchait le prince, et qu'elle entendit les cris de viva. Gioachino ! elle s'avança au - devant de lui en répétant ce cri. Le chef de la santé lui-même vint recevoir le Roi. Une escouade de canonniers de la marine, qui était sur la place , se mit aussitôt sous les armes , et le salua à son passage. Sur Tordre du Roi, cette troupe le suivit ; et , sans s'arrêter au Pizzo , il continua sa route vers Monte-Leone.

Nos marins n'avaient pas osé accompagner le Roi plus loin; et leur récit nous donna une graiide confiance sur les suites de l'entreprise de ce prince. Ils étaient à peine arrivés abord * depuis une heure, que nous entendîmes quelques coups de feu dans la direction de Monte- Leone,- nous ne doutâmes pas qu'ils ne fussent tirés en l'honneur du Roi. Cependant , le car pitaine Barbara crut devoir expédier, dans la chaloupe, un maître, avec l'ordre de descendre beaucoup au-dessous du Pizzo , et d'aller aux

informations du côté de Monte -Leone. La chaloupe doubla une petite pointe qui nous restait au sud, et pénétra dans une anse, de laquelle nous ne la vîmes plus ressortir.

Pendant que nous étions partagés entre notre inquiétude sur son sort et notre attente Sur Texpédition du Roi , nous vîmes plusieurs personnes accourir tumultueusement du Pizza vers la pl^ge. Aii milieu d'elles , nous distinguâmes un uniforme, qui nous parut à peu près semblable à celui du prince. Je dis âloi^ au capitaine Barbara d'envoyer un ca* not à terre ; mais il n'en avait pas d'autre que celui qu'il avait expédié quelques heures auparavant. Il signala à l'autre felouque, qui était plus au large, d'envoyer le sien. Elle n'obéit , ni ne répondit au signal Cependant le Roi , si toutefois c'était lui , était entré dans un canot, autour duquel on s'agitait. Les individus de ce groupe se rapprochaient , se séparaient , et se confondaient de nouveau.

J*étaîs dans une mortelle inquiétude : le capitaine Barbara, la lunette dirigée vers le rivage , ne disait pas un mot^ et ne donnait an-

\ ( «35 ) cun ordre. Je lui dis alors que le Roi pouvant courir quelques dangers au milieu de ce mouvement extraordinaire , il était de son devoir de laisser arriver sa felouque sur la côte vent arrière , au risque de s'échouer, pour porter du secours au prince, s'il en avait besoin.

Barbara me répondit que ce que nous apercevions sur le rivage n'était rien ; qu'il avait ordre de tenir la mer, et qu'il ne pouvait compromettre son bâtiment par une fausse ràanœuvre. Je. voulus insister : il me répondit brusquement qu'il était le maître sur son navire, et me tourna le dos»

Pendant cette discussion , le groupe que j'avais vu sur le bord de la mer s'était retiré vers le PizîKO , et le plus grand calme avait succédé. Nous louvoyâmes, le reste du jour et la nuit suivante , dans la baie. Aucun bateau ne passa ; notre canot ne revint pas de la côte , où on l'avait sans doiite retenu; et nous n'apprîmes rien de ce qui se passait à terre.

Le lendemain, il en fut de même. J'étais dévoré du besoin desavoir ce qu'était devenu

le roi de Naples, et du regret de n'avoir pu me rendre sur le rivage , lorsqu'il m'avait semblé qu'il y était revenu. Nous fûmes obligés d'aller croiser plus au large , pour éviter de nous rendre suspects.

Cette navigation, aussi ^tigante que mono* ton.e , avait duré cinq mortelles journées , lorsque nous entendîmes quelques décharges de mousqueterie sur la côte ; nous conjecturâmes qu'après avoir réuni des troupes , Mu* rat attaquait ses ennemis ; mais > puisqu'il combattait , la victoire ne pouvait être douteuse : ou plutôt , le bruit que nous entendions , était la célébration de sa victoire.

Une'joie indécise succéda à notre anxiété.

Nous nous rapprochâmes de la terre , pour attendre la nouvelle officielle des événemens que nous avions présagés. À la nuit, rien n'avait encorde paru ; à dix heures , une pe tite embarcation passant, nous la hélâmes; et le seul homme qui la conduisait étant monté à l)ord , nous lui demandâmes avec empres* sèment ce qu'il y avait de nouveau. « Kien , répondit - il , avec la nonchalance napoli*

( >37 ) taine A propos, vous savez que cet aprèsmidi 9 on a fusillé Murât? » Un silence de stupéÊiction nous glaça tous. Comme cet homme allait se retirer, sans que nous eussions songé à le retenir , nous retrouvâmes la voix , pour lui demander des explications.

Il nous dit que le Roi , après avoir éprouvé un échec près de Mônte-Leone ^ et avoir inutilement tenté de se rembarquer, était tombé entre les mains d'un parti de douaniers, contre lesquels il s'était défendu avec un courage extraordinaire ; que le télégraphe avait transmis à Naples la nouvelle de son arrestation , et avait apporté en réponse l'ordre de le traduire devant une cour martiale , qui l'avait condamné sans désemparer , ainsi que les vingt- neuf hommes qui l'accompagnaient.

Ils avaient été , disait-il , immédiatement fusillés, d'après l'ordre alphabétique de leurs noms , et sans égard à leur grade. Le Roi se trouvait le septième. Il était mort en commandant lui-même le feu.

Depuis longtemps , le bateau du pécheur s'était éloigné j et , immobiles et silencieux

sur l'arrière de la felouque , nous restions absorbés sdus le poids de ce récit.

Cependant, les coups de feu que nous avions entendus n'étaient pas assez multipliés pour faire croire qu'en effet les vingtneuf compagnons du Roi eussent été fusillés avec lui. Cette espèce de contradiction entre les faits et le récit du pêcheur, fit renaître le doute dans nos esprits ; bientôt nous nous refusâmes entièrement à croire à la catastrophe du Roi ; et nous Convînmes d'attendre , non loin du rivage et pendant toute la nuit , que la fatale nouvelle se confirmât ou se démentît. Nous n'avions pas de canot; il nous était impossible d'envoyer à terre. Le reste de la nuit passa bien lentement , au gré de notre impatience.

Au jour, un canot de k douane vint à bord nous intimer l'ordre de nous éloigner. Le sous-officier qui avait été chargé dé noiis faire cette notification , nous dit , d'un air triste : 9 Vous êtes de l'expédition de Joachim ; je né vous cache pas que vous courez les plus grands dangers à rester près de la côte. D'ail-

( 1^9 ) leurs, vouis n'avez plus rien à y feire, puisiqtke lé Roi est mort. Partez au plutôt »

 ces mots , nous reconnûmes toute la vérité. La manière dont nous parlait cet homme nous indiquait un partisan de Joachim ; nous Tinter rogeâmes sur les événemens des jours précédons.

Il nous apprit que le Roi , attaqué à Fimproviste près de Monte-Leone , par le capir taille de gendarmerie Trentacapelli , avait , voulu enlever la position que celui-ci avait prise; mais c^xxe sept de^ personnes qui le suivaient ayant été blessées, et une tuée(i), il avait été obligé de battre en retraite vers la mer. Une foule d'habitans , le voyant en fuite, avaient aussitôt pris parti contre lui. De retour sur la plage du Pizzo , et n'y trouvant pas notre canot, il s'était jeté <ians un bateau; mais, pendant qu'il s'efforçait de le détacher, plusieurs individus s'étaient précipités sur lui ; et , malgré ses efforts , il avait été pris.

(i) Le capitaine iMoltedo. Le capitaine Pernice fut mortellement blessé.

La plupart des personnes de sa suite avaient été arrêtées de même. Le capitaine Trentacapelli, dès que le Roi eut été transporté au fort, se permit de lui faire d'amers reproches sur sa tentative , et ordonna qu'il fut fouillé. Heureusement, ces indignités eurent bientôt un terme : dans la nuit du 8 au 9 ,- le général Nunziante arriva , et prit la direction de la procédure. Il traita le Roi avec les égards dus à un prince malheureux , et permit qu'il acceptât les offres d'un Espagnol , l'agent des biens du duc de llnfantado , pour tout ce qui lui était nécessaire.

Pendant plusieurs jours , on fut sans nouvelles de Naples ; enfin , le 1 2 au soir , une dépêche télégraphique, interrompue par l'état de l'atmosphère , indiqua qu'o/i devait trar-

duire Murât On pensa que c'était de

quelque fortere^e qu'il s'agissait ; mais, dans la nuit , un courrier porta l'ordre de le traduire devant une cour martiale, qui fut aussitôt assemblée.

Sous le prétexte de les interroger , on fit d'abord retirer d'auprès de lui les généraux

Frantescbetli et Natali , et ensuite-3011 valet de chambre Armand.

Le prisonnier répondit au rapporteur de la commission^ qui venait , selon l'usage^ lui demander ses noms : « Je suis Joacbim IÇ^a*poléon , roi des Deux - Siciles ; partez , monsieur. » C'était lui-même prononcer^ sa sentence.

Pendant que la cour martiale la rédigeait, se présenta, à la porte du château, un prêtre, le chanoine Masde^. Introduit, il dit au Roi: « Sire , c'est pour la seconde fois que je me présente devant vous : lorsque V. M. vint au Pizzo, je lui demandai une somme pour achever la cathédrale ; elle m'accorda plus que je ne demandais. C'est le cœur plein de reconnaissance pour elle , que je viens à mon tour lui oÉfrir mon secours. »

Après cela, le Roi demanda du papier, et écrivit à la Reine et à ses enfans. Il mit une boucle de ses cheveux dans sa lettre, et àe disposa à l'exécution de la sentence ^ qu'il subit seul , sur la porte de sa chambre , d'un air calme et serein. Il avait sur son cœur le por-

trait de la Tëîne , et dit , en souriant , aui soldats : c Sauvez le visage ; visez au dœur. » Son corps fîit inhumé, sans pompe, dans cette même église du Pizzo , qui avait été relevée par ses hienfaits ( I ).

(i) Yojex la oote Hy aux Edaireîssemens historiques*